Vers l'époque où Sébastien et Zeke, ayant obtenu des informations sur Rebecca, se mirent en mouvement.
Dans la capitale impériale, diverses factions commençaient à agir.
« Princesse Zandra. Nous comptons sur votre coopération. »
Dès leur arrivée dans la capitale, les poursuivants dépêchés par l'organisation d'enlèvement s'étaient tournés vers Zandra.
Ils étaient cinq. Des assassins d'élite que l'organisation gardait sous la main. Outre eux, un nombre considérable d'autres poursuivants s'étaient déjà infiltrés dans la capitale. L'organisation avait mobilisé toutes ses forces pour traquer Rebecca.
La lettre que possédait Rebecca était à ce point fatale pour l'organisation. Et elle l'était tout autant pour les nobles du Sud, ainsi que pour Zandra qui s'appuyait sur eux comme base de pouvoir.
« C'est exact. Si les liens entre les nobles du Sud et l'organisation étaient dévoilés, ce serait embarrassant pour moi aussi. Günther. »
« Ha, me voici. »
Günther, l'assassin qui avait jadis visé Arnold, baissa légèrement la tête près de Zandra.
Derrière lui s'alignaient les assassins que Zandra avait réunis de toutes parts. Pas moins d'une vingtaine.
« Utilise tout ce qui peut l'être. Récupérez cette lettre coûte que coûte. »
« Entendu. Toutefois… une inquiétude subsiste. »
« Tu parles de Léonart et des siens ? Dans ce cas, pas de problème. Ils n'ont presque pas d'assassins à leur service. Le seul sur lequel veiller, c'est Sébastien, le majordome d'Arnold. »
« C'est bien cela. Mais ce qui me préoccupe, c'est la faction du prince Gordon. »
« Qu'est-ce qu'il a, Gordon ? Ce bourrin ne me semble pas être un adversaire de taille sur cet échiquier. »
L'argument de Zandra tenait la route.
Sur la base des informations publiques, Gordon ne disposait guère de talents adaptés au genre de combats où excellent les assassins.
Pourtant, selon une information que Günther avait récemment mise au jour, cette perception devait être révisée.
« En fait… on signale qu'une unité secrète, entraînée dans le plus grand mystère, a été convoquée. »
« Une unité de l'armée ? »
« Oui. »
« Même Gordon peut-il faire une chose pareille ? »
« C'est précisément parce qu'elle est officieuse que c'est possible. On a intégré le commandant de cette unité, et on l'a rappelé dans la capitale sous prétexte d'exercices. »
« Le but… la lettre, évidemment. »
Zandra croisa les jambes, assise dans son fauteuil.
Le menton dans la main, elle regarda par la fenêtre le jour qui déclinait.
La capitale allait bientôt s'envelopper de nuit, et dans ces ténèbres se déroulerait la bataille.
Si elle la perdait, Zandra subirait le coup le plus fatal qui soit : la perte du Sud, sa base de pouvoir.
Les mages disséminés un peu partout continueraient de la soutenir, mais ce ne sont que des individus. La lutte pour le trône oppose à la fois les prétendants en personne et leurs factions. Une faction faible ne peut absolument pas accéder au trône.
Comme Léo a obtenu la coopération du duc de Kleinert, la présence ou l'absence d'un puissant duc derrière soi change radicalement la donne.
« Gordon compte m'éliminer ici et maintenant. »
« Le prince Erik restera probablement spectateur cette fois encore. »
« Erik est de cette trempe. Jusqu'au bout, il refuse de se salir les mains. Il attend que nous nous entre-tuions et nous épuisions. Mais c'est là sa faille. Si je parviens à mettre la main sur la lettre, je n'aurai plus à me soucier de ma base de pouvoir. »
Et puis, il y a la question des sujets d'expérience.
Zandra le murmura en son for intérieur. Pour parler franchement, c'était ce qui lui importait le plus. À ses yeux, ce qui était indispensable pour l'emporter dans la guerre de succession, c'était l'art interdit, non les factions.
Une fois son art interdit parachevé, les factions deviendraient superflues. Nul ne pourrait lui résister.
Tous s'agenouilleraient d'eux-mêmes. Telle était la vision du monde idéale de Zandra.
« Günther. Pour l'instant, cherche la femme qui a la lettre. Mais ne porte pas la main sur elle. »
« Est-ce bien prudent ? »
« C'est parfait. Faites s'entretuer les sbires de Léonart et ceux de Gordon. Je ramasserai les miettes. »
« Ainsi soit-il. »
Actuellement, dans la capitale, y compris les poursuivants de l'organisation, un nombre considérable d'assassins ou d'équivalents étaient présents.
En les mobilisant tous, une victoire par la force n'était pas impossible, mais Zandra répugnait à voir ses assassins diminuer davantage.
D'où cet ordre, que Günther n'avait aucune raison de contester.
D'ailleurs, Rebecca, qui avait réussi à pénétrer dans la capitale en échappant aux poursuivants de l'organisation, n'allait pas se laisser trouver si facilement.
« Allez-y. S'il y a combat, tuez qui que ce soit. »
« Entendu. En route. »
Sur ces mots, Günther disparut sur place, suivi par les assassins derrière lui.
Les poursuivants de l'organisation s'étaient eux aussi évanouis on ne sait quand.
Seule dans la pièce vide, Zandra esquissa un rire.
« Si je n'obtiens pas la lettre… il me faudra abandonner mon oncle, mais tant pis. C'est pour devenir empereur, après tout. »
C'est en murmurant cela, un sourire fou aux lèvres, que Zandra acheva la scène.
***
« Hé, les gars, c'est quoi ce bordel ? »
Zeke, qui s'était infiltré dans la capitale nocturne avec Sébastien, grommela tout en rampant sur un toit, percevant des présences çà et là.
Il était déjà minuit passé. Un tel déploiement d'hommes n'avait rien de normal.
« Ce sont les assassins de la princesse Zandra qui ont commencé à bouger. »
« Tous, autant qu'ils sont ? »
« Ceux qu'elle a dressés elle-même, et ceux qui traquaient déjà Rebecca. Comme ils partagent le Sud comme point commun, une alliance n'a rien d'étonnant. »
« Tu le dis si calmement… Nous, on est deux, et eux, c'est tout un bataillon. »
« Ce n'est pas une guerre. La supériorité numérique n'a pas tant d'importance. Avec Zeke-dono et moi, il n'y aura pas de problème. »
« T'as du culot, toi… »
Zeke poussa un soupir et balaya les alentours du regard.
Avec tous ces poursuivants ennemis qui rodent, retrouver Rebecca sans se faire repérer s'annonçait comme un travail de longue haleine.
« Mais dis donc… avec autant de poursuivants rassemblés, comment a-t-elle pu atteindre la capitale saine et sauve ? »
« Elle a peut-être un complice. Dans ce cas, il faut agir avec d'autant plus de prudence. »
« Si on passe pour des ennemis, c'est la galère. Bon, commençons déjà par la localiser. »
Sur ces mots, Zeke se redressa et fit un pas en avant.
Mais à cet instant, un vent violent souffla.
Rien de bien méchant pour un humain, mais Zeke, léger, perdit totalement l'équilibre.
« Ah. »
Un petit cri lui échappa, et il glissa le long du toit.
« Noooon !? »
Poussant un cri inarticulé, il parvint de justesse à agripper une saillie de la maison pour éviter la chute.
« Ouf… j'ai eu chaud, j'ai eu chaud. »
« Ça va ? »
« Ouais, ça va… pas !? »
Juste à côté de Zeke.
Un pot posé sur la saillie se mit à osciller dangereusement.
Il fut immédiatement happé par la gravité et chuta.
Puis se brisa avec un grand fracas.
« … »
« … »
Sébastien et Zeke restèrent muets, fixant le pot brisé.
Pendant ce temps, des présences humaines convergeaient de toutes parts.
« C'est la faute au vent. Au vent. »
« Absolument. »
Les deux hommes reprirent contenance et prirent position.
Sébastien dégaina sa dague, Zeke transforma Ruin en lance, et ils remontèrent sur le toit.
À l'instant même où ils adoptèrent une posture de combat, trois hommes sautèrent sur le toit.
Mais les trois se prirent les dagues lancées par Sébastien en plein front et retombèrent en arrière.
« Beau tir. »
« Ça continue. »
D'autres hommes montèrent à l'assaut, mais cette fois Zeke fit tournoyer Ruin, en transperça un, en décapita un second. Il bondit ensuite de toit en toit pour rejoindre le dernier.
« Petit ours !? »
« Bonne réponse. »
En disant cela, Zeke lui planta sa lance en plein visage.
L'homme n'eut même pas le temps de crier, s'effondra raide mort et bascula du toit.
« Désolé. Les ours de nuit, c'est flippant. »
« Une maniement de lance splendide. Je n'aurais cru cette silhouette capable d'une telle maîtrise. »
« Toi non plus, vieux, t'as pas l'air d'un papy à la retraite. »
« Ça me rajeunit. Cela dit, ils sont trop nombreux. »
« Ouais. On passe au plan B. »
« Plan B ? »
Sébastien, qui n'en avait jamais entendu parler, cligna des yeux, mais Zeke grimpa déjà sur son dos.
Accroché à ses épaules sans la moindre gêne, il annonça :
« Tu me portes et tu cours. »
« Vous abusez de ma vieillesse. »
« Dis pas ça. Je te ferai un massage d'épaules après. »
« Ah ah ah, dans ce cas, je m'exécute. »
Riant, Sébastien s'élança à toute allure pour s'extraire de là.
Par la suite, il n'y eut pas de mouvement notable dans la capitale.
Ce jour d'escarmouches prit fin sans qu'aucune faction ne parvienne à mettre la main sur une information décisive.
Et ce fait même mit toutes les factions en alerte.
Rebecca est-elle si exceptionnelle, ou sont-ce ses alliés qui le sont ?
Quoi qu'il en soit, une chose était désormais certaine : la lettre était entre les mains de quelqu'un qu'on ne viendrait pas à bout par des méthodes ordinaires.