« Eh bien, écoutons les détails. »
C'est par ces mots que Père entama la conversation.
Aux côtés du trône se tenaient Père et le chancelier Franz. Face à eux, seulement Léo et moi.
Léo, en tant que commissaire impérial itinérant, avait exigé de faire son rapport au conseil des ministres, demandant au passage qu'on fasse sortir tout le monde.
Puisque c'était ainsi, je n'avais pas l'intention de participer, mais Père m'a gardé sous prétexte que c'était trop embêtant. Il compte sans doute m'interroger ensuite sur Lise-sœur et Jürgen.
« Ha. Permettez-moi de faire mon rapport. Pour aller droit au but : dans le sud, des sans-abri sont victimes d'enlèvements, et des nobles du sud semblent impliqués dans ces rapts. »
« …… Continue. »
« Oui. Le sous-sol du manoir d'un seigneur de la ville de Bassau, où l'anomalie s'est produite cette fois-ci, servait de base pour enfermer les femmes et les enfants enlevés. Cela correspond aux témoignages des enfants secourus, donc le comte Sittheim, dont Bassau est la capitale, était sans conteste impliqué. »
Après la fermeture de la brèche reliée au monde démoniaque, le manoir et son sous-sol sont apparus sur place.
Ce n'est pas qu'ils ont été engloutis, mais plutôt qu'ils avaient été superposés.
Grâce à cela, l'enquête a permis de découvrir beaucoup de choses.
« Et alors ? Ce Sittheim ? »
« Il est mort. Selon un chevalier qui connaissait le comte Sittheim, le démon combattu par Silver lui ressemblait trait pour trait. Comme il avait été décapité, il s'agit probablement de son corps utilisé comme réceptacle après sa mort. »
« …… »
Père resta silencieux, le regard tourné vers l'extérieur.
Il ne veut probablement pas entendre ça. Pourtant, il doit l'entendre.
Moi aussi, j'ai déjà entendu l'essentiel de la part de Léo, mais ce problème est d'une profondeur remarquable.
« Prince Léonart. Selon ce que j'avais entendu, les enfants auraient perdu le contrôle et invoqué un démon. Où sont ces enfants à présent ? »
« …… Nous avons fait passer leur mort pour un fait accompli et les avons confiés à l'armée des frontières de l'Est, sous la protection de ma sœur, par une route sûre. L'aventurière qui est la sœur de l'enfant au centre de l'affaire, et qui nous a alertés sur la situation dans le sud, les accompagne. »
C'est exact. Linfia se trouve maintenant à la frontière de l'Est.
Pour s'occuper de sa jeune sœur et des enfants qui étaient avec elle.
Elle devait être inquiète elle aussi, et Léo l'a laissée partir de bon cœur. Elle a dit qu'elle reviendrait un jour, mais on ne sait pas quand.
Après tout, l'existence de ces enfants complique encore davantage ce problème.
« Pourquoi avoir simulé leur mort ? Croyez-vous que je les punirais, moi ? »
Père interrogea d'un air légèrement courroucé.
L'anomalie dans le sud provenait de l'invocation d'un démon. Les enfants sont des victimes, mais aussi des coupables. Père pouvait donc envisager de les punir.
Cependant, la simulation de leur mort n'avait pas cette raison.
« Non, c'est parce que nous avons découvert un document inquiétant. »
Sur ces mots, Léo tendit une feuille de papier à Franz.
Ce papier était taché de sang noirâtre. Un document découvert dans le sous-sol, probablement le sang de quelqu'un tué alors qu'il tentait de s'en débarrasser.
« Ceci est… !? »
Père, à qui Franz le passa, poussa un cri de surprise.
Et quand il le montra à Franz, celui-ci grimace ouvertement.
Ce qui y était écrit, c'était une méthode d'exploitation.
Des enfants dotés d'une puissance immense, et de nombreux enfants possédant un pouvoir faible mais capable de renforcer autrui. En les combinant, on obtenait une sorte d'arme.
C'était le contenu du document.
Autrement dit, quelqu'un a conçu un plan pour provoquer le même genre d'anomalie que dans le sud de l'Empire, mais dans d'autres pays.
De plus, un mot y revenait à plusieurs reprises.
« Est-ce que ce genre de chose… a été conçue par "l'armée" ? »
« Le document ne laisse aucun doute : c'est une commande de l'armée. L'armée des frontières de l'Est étant sous le contrôle de ma sœur, elle est sûre, mais les autres militaires ne sont pas fiables. C'est pourquoi nous avons simulé la mort des enfants. Pour éviter qu'ils ne soient utilisés comme armes et pourchassés. Je demande votre grâce. »
« C'est un bon jugement. Toutefois, d'après le document, cette fois-ci n'était apparemment qu'un test. On a réuni de tels enfants parce qu'il y avait une commande. Ce genre de chose, en somme. »
« Ce test a malheureusement porté ses fruits. Si l'on provoquait la même anomalie dans d'autres pays, ce serait une occasion d'invasion idéale. Les démons apparus ne sont pas à craindre pour l'Empire qui possède des maisons duc-héros. »
C'est ça. C'est un plan d'invasion.
Et Père n'a aucune intention d'envahir. Donc ce n'est pas une mesure à court terme. C'est une préparation en vue d'une invasion future.
Quand on y réfléchit, certaines choses deviennent visibles.
« Gordon, hein… »
« Je n'en sais rien. Il y a encore un autre rapport. »
« Il y en a encore… »
« Malheureusement. En combattant des monstres dans le sud, j'ai assisté aux derniers instants d'un chevalier de la maison du comte Sittheim. Si l'on en croit ses paroles, le comte était menacé. Mais juste avant notre arrivée, il s'est soulevé pour sauver les enfants et a livré bataille. »
« Je vois… En d'autres termes, l'organisation d'enlèvement a assez de pouvoir pour faire chanter un seigneur. »
« Oui. Il y a probablement un noble puissant derrière eux. Peut-être même que l'ensemble des nobles du sud est impliqué. »
Plus on creuse, plus les ténèbres s'épaississent.
Et les humains corrompus par les ténèbres doivent être punis. S'ils sont trop nombreux, l'Empire pourrait ne plus tenir.
Même sans les laisser faire, il faut choisir le moment pour les démasquer.
« C'est devenu bien embêtant. Une organisation d'enlèvement possiblement liée aux nobles du sud, et l'armée qui commande des armes humaines. Les fils sont emmêlés, on ne sait pas par où commencer. »
« Au vu de la gravité du problème, je souhaite solliciter le jugement de Sa Majesté l'Empereur. »
« …… »
Un moment, Père garda le silence, puis porta son regard vers moi.
J'ai un mauvais pressentiment. Je secoue la tête de gauche à droite, mais Père me questionne sans se démonter.
« Qu'en penses-tu ? Que devrions-nous faire, Arnolt ? »
« Pourquoi me demandez-vous à moi… »
Je soupire et fais tourner ma tête.
Quelle que soit ma réponse, je ne vois pas de bonne solution.
Si on s'attaque à l'armée, on visera le camp de Gordon. Si on s'attaque aux nobles du sud, on visera le camp de Zandra.
La réponse sage serait de clore l'affaire par la défaite du démon. C'est la meilleure option.
Cependant… .
« Vous ne cherchez pas une réponse sage, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Haa… »
Après un profond soupir, je tire une seule conclusion.
Mais est-ce vraiment une bonne réponse ?
En tout cas, je ne peux pas ne pas répondre.
« L'affaire de l'armée, il faut la mettre de côté pour l'instant. Le fait qu'ils aient commandé une arme à une organisation criminelle est impardonnable, et on se demande à quoi ils comptaient l'utiliser. Ça inquiète, mais le problème pressant, ce sont les nobles du sud. Si on fait un faux pas, la majorité des nobles du sud pourrait être impliquée dans l'organisation criminelle. Si on creuse trop… au pire, une rébellion éclatera dans le sud. Si cela arrive, utilisons les extrémistes de l'armée pour la mater. Qu'ils s'entretuent et s'affaiblissent, l'enquête sera plus facile ensuite. Si on fait l'inverse, on risque de ne pas pouvoir faire face à la rébellion du sud. »
« Vous visez l'autodestruction mutuelle. Dans ce cas, pas besoin de mesures spéciales. On peut observer le comportement de l'armée et décider ensuite. S'ils sont dangereux, on enquête ; sinon, on met en attente. C'est une bonne stratégie. »
« …… Tu as arrêté de faire l'idiot ? »
Aux mots de Père, je secoue la tête.
Désolé, mais je n'ai pas le souvenir d'avoir fait l'idiot devant lui.
Simplement, je n'étais pas proactif.
Mais cette fois, ce n'est pas possible.
« Je n'ai pas répondu jusqu'ici parce qu'on ne me posait pas les questions importantes. Mais cette affaire a des racines profondes. Léo a sans doute pensé la même chose… mais dans sa position, il ne peut pas le dire. »
« …… Tu proposes un fratricide pour gagner la lutte pour le trône. C'est comme ça que tu veux que je le prenne ? »
« C'est une interprétation possible. Que ce soit moi qui le propose est déjà problématique, mais c'est encore moins pire que si c'était Léo. »
À cela, Père acquiesça avec un air convaincu.
Franz affichait aussi une expression admirative.
Nos regards croisent celui de Léo. Il me dit "merci" des yeux, et je hausse les épaules pour dire "pas de quoi".
Puis Père prit sa décision.
« On ne peut pas laisser faire. Léonart, continue d'enquêter sur le problème du sud. As-tu des pistes ? »
« D'après le chevalier, le comte Sittheim a confié une lettre à une certaine Rebecca. Nous commencerons par la retrouver. »
« Je vois. Le comte Sittheim… a laissé une lettre, hein. »
Le fait qu'il ait confié une lettre signifie qu'il guettait l'occasion de dénoncer.
Pour Père, ce qu'a fait le comte Sittheim est impardonnable, mais il doit avoir ses pensées.
« Au fait, Arnolt. Changement de sujet, mais comment en sont les deux mariages arrangés ? »
« Hein ? »
Pourquoi sortir ce sujet maintenant ? Je suis décontenancé, mais j'annonce qu'il y a eu un petit progrès.
Alors Père grimace ouvertement et commence son sermon.
Ah, encore… Ça finit toujours comme ça.
En attendant que ça se termine, je pousse un petit soupir.