« Grand frère Al ! »
Dans la grande salle du château.
J'attendais à l'entrée, vêtu d'une queue-de-pie.
Une silhouette en robe s'approcha d'un pas léger : Christa.
« Christa. »
Elle se jeta dans mes bras et y resta un moment.
Elle a dû être terriblement inquiète pendant mon absence.
Quand je lui caressai la tête, elle se serra encore plus fort contre moi.
« Tu as eu peur ? »
« Oui... mais... Elna m'a protégée... »
« C'est vrai... »
« Dis, grand frère Al... Elna... »
« C'est bon, j'ai entendu. Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. Toi, tu n'as pas à t'en faire. Profite de la fête pour l'instant. »
À ces mots, Christa remonta un peu la pente.
Je changeai de sujet pour la distraire.
« Tu as croisé Léo ou sœur aînée Lizé ? »
« Oui ! C'est sœur aînée Lizé qui m'a choisi cette robe ! »
Et Christa fit un tour sur elle-même pour exhiber sa robe violette.
Le simple fait qu'elle vienne de Lizé la comblait de joie.
Même parmi la famille impériale, les vedettes du jour sont Léo et Lizé. Elles feront leur entrée plus tard. Christa et moi devons déjà être à l'intérieur.
« Je vois. Alors faut la montrer à tout le monde. Rita doit être quelque part dedans. »
« Oui ! »
Je pris Christa par la main et nous entrâmes dans la salle de réception.
Le chevalier posté près de la porte annonça nos noms, et les applaudissements et les regards affluèrent. Mais l'attention se portait presque entièrement sur Christa.
La princesse enlevée, la vraie sœur cadette de Lizé.
Contrairement aux princesses aînées qui posent problème, elle est discrète, et bien des nobles rêvent de la marier à leur fils.
Tandis que j'empêchais ces nobles de trop s'approcher, je menai Christa vers Rita, qui participait en tant qu'aspirante chevalière.
« Ah, grand frère Al ! Chou-chan ! »
Rita agita la main énergiquement, sans remarquer que l'instructeur à côté d'elle la fusillait du regard.
C'est bien Rita.
« Rita... cette tenue te va bien. »
Elle portait l'uniforme de cérémonie des aspirantes chevalières, une épée à la ceinture.
Une tenue étonnamment sérieuse pour elle, mais elle semblait plutôt fière de l'arborer.
« Elle me va !? Vraiment !? »
« Oui. »
« Merci ! Chou-chan ! Toi aussi, la robe te va super bien ! »
« C'est sœur aînée Lizé qui me l'a choisie. »
« La princesse-générale ! Je pourrai la voir !? »
« Oui, tu la verras. »
« Youhou ! »
En regardant ces deux-là échanger avec tant de douceur, l'agitation monta à l'entrée de la salle.
Puis les noms de Léo et de Lizé furent annoncés.
Les applaudissements qui emplirent la pièce n'avaient rien à voir avec ceux qui nous avaient accueillis, Christa et moi.
« Prince Léonart ! Vos exploits récents sont remarquables ! »
« Maréchale Lizérotte ! Quelle magnifique prestation ! Votre bras n'a pas rouillé ! »
Elles furent immédiatement encerclées.
Sans doute sur ordre de leurs parents, des enfants du même âge entourèrent Christa à leur tour. Mais Rita ne laissait personne s'approcher de trop près.
Bonne relation.
Tout en songeant à cela, je m'écartai discrètement pour m'appuyer contre un mur.
Dans la direction opposée à Léo et Lizé, Fine était elle aussi cernée par les nobles.
Elle portait sans doute une robe bleue assortie à son ornement mouette d'azur. Elle lui allait à ravir, mais il n'y avait pas la moindre ouverture pour l'aborder.
J'aperçus aussi Jürgen, mais fidèle à lui-même, il était entouré de connaissances de la capitale.
Tous mes connaissances sont prises.
« Mauvaise pioche... »
Une fête sans personne à qui parler est d'un ennui mortel.
On ne fait que regarder les autres s'amuser, c'est normal.
Peu après, Père arriva et la fête débuta vraiment.
Des rires joyeux se mêlèrent à la musique, et beaucoup se mirent à danser.
Lizé en uniforme militaire faisait cliqueter l'épée à sa ceinture chaque fois qu'on l'invitait à danser, et elle devait dire quelque chose comme « Si tu veux danser, bats-toi et gagne. »
De son côté, Fine et Léo souriaient tout en faisant face à la foule. C'est leur rôle. Cette fois, c'est une excellente occasion de rallier des alliés.
Faut dire qu'à ma surprise, Jürgen refusait poliment chaque invitation féminine. Toujours aussi scrupuleux.
Christa et Rita étaient toujours entourées d'enfants.
Je n'ai pas ma place. Ce sentiment m'amena à un rire amer.
C'est moi qui ai choisi cette position. J'aimerais passer un bon moment avec quelqu'un. Envier les autres est un luxe.
Il y avait la voie de marcher aux côtés de Léo. Je ne l'ai pas prise.
Si Léo prend le chemin ensoleillé, moi je choisis l'ombre.
Peu m'importe qu'on ne me loue pas. Peu m'importe qu'on ne me remarque pas.
Je l'ai décidé parce que je pensais que c'était le mieux.
« Yo, Arnold. »
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, un type bruyant débarqua.
Guido, flanqué de sa suite.
Pourtant en queue-de-pie, il l'avait arrangé à sa sauce et ça ne ressemblait plus du tout à un habit de cérémonie. Comment a-t-il osé se présenter comme ça ? Son sens esthétique est vraiment à la ramasse.
« Guido. »
« Hein ? Quoi ? Je daigne te parler, toi le prince délavé, tu devrais pleurer de gratitude, non ? »
« Ha... oui oui. Merci. »
« T'es insupportable. T'as le melon ces temps-ci ? Même si Léonart brille, c'est pas grâce à toi. Plus il brille, plus ton incompétence ressort. Tout le monde le murmure : le camp de Léonart finira par être freiné par toi. »
« C'est ton avis... »
Un type qui ne sait porter que ce genre de jugement est inutile.
Ce qu'il faut, ce sont des gens qui rejoignent le camp avec l'intention de le changer eux-mêmes.
Léo a besoin d'alliés.
La lutte pour le trône est un conflit entre princes, mais aussi une guerre d'influence. Même si Léo égaler les trois autres, s'il est plus faible en forces, il ne deviendra pas empereur.
« Quoi ? Tu déprimes ? C'est sûr. Toi aussi tu voudrais être sous les projecteurs. Mais c'est impossible pour toi ! »
Et Guido éclata de rire avec sa suite.
Vraiment... des gens qui s'ennuient. Père pourrait-il pas descendre vite fait ? Sinon je ne peux pas non plus filer. J'ai un endroit où aller après ça.
Devant mon air las, Guido ricana.
« J'ai une bonne nouvelle pour toi, Arnold. Recommande-moi auprès de Léonart. Je deviendrai ton allié. »
« ... Quoi ? »
« T'as pas entendu ? C'est pas grave. Je suis l'héritier de la maison ducale de Holzwart, après tout. Si je deviens ton allié, tu n'auras pas de soutien plus fiable. »
D'un geste théâtral, Guido rejeta sa mèche en avant.
Mais je n'en avais cure.
Guido ne s'immiscerait pas dans la lutte de pouvoir sans raison. C'est sûrement sur ordre du duc de Holzwart.
Ce dernier est proche de Gordon, et son second fils a été placé sous Erik. Si l'aîné approche Léo, c'est pour pouvoir vendre ses faveurs au vainqueur, qui que ce soit.
Il évite Zandra parce que les Holzwart sont en mauvais termes avec les nobles du sud depuis des générations.
En d'autres termes, le duc de Holzwart a reconnu Léo.
Rater cette occasion serait dommageable. Mais... honnêtement, Guido ne m'intéresse pas. C'est l'aîné, mais c'est le cadet qu'on attend et qui est doué. La preuve : il a été envoyé auprès d'Erik, le favori.
Si je prends Guido, l'alliance risque de s'effondrer.
« Le mérite de t'avoir rallié, je te le laisse. Quoi, tu en penses quoi, Arnold ? »
« Désolé, mais je décline. Si tu veux soutenir Léo, va lui en parler toi-même. »
« Hein ? »
Il n'avait visiblement pas prévu un refus. Les joues de Guido se crispèrent.
Guido ne peut pas aller voir Léo. Jusqu'ici, il faisait semblant de bien s'entendre avec lui, mais quand Fine et moi sommes sortis, il m'a frappé. Et à ce moment-là, j'ai fait semblant d'être Léo.
Donc Guido pense que son forfait est connu de Léo. Enfin, même sans ça, Léo l'a probablement déjà perçu.
C'est pour ça qu'il vient me voir. C'est tout Guido.
Il est trop bête.
« Ne te mets pas à faire le malin ? Ce n'est pas une demande. »
« Quoi que tu dises, je n'ai pas l'intention d'accepter. »
« Ce... ! Ne te mets pas à faire le malin ! Ta garde du corps, Elna, a fait une boulette et elle est en résidence surveillée ! Personne ne viendra t'aider ! »
C'était une parole qu'on ne pouvait pas laisser passer.
La raison me disait de l'ignorer. Une voix en moi me criait de rester calme.
Mais je balayai cette retenue.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Quoi ? Personne ne viendra... »
« Avant ça... Tu as dit "boulette" ? »
« Hein ? Ah, ouais ! Elna a fait une boulette... !! »
Je fusillai Guido du regard.
L'envie de lui coller un Silver Ray sur le champ me prenait. Si je pouvais l'effacer de ce monde, comme ce serait rafraîchissant.
Sous un tel regard, Guido sembla paralysé par la peur, recula de quelques pas et s'assit sur le cul.
« A, a... »
« Rétracte-toi... Guido. »
Calmement, simplement, je fis passer le message.
Mais Guido ne répondait pas.
Ses sbires restaient figés, personne n'osait s'interposer. Des liens bon marché.
« Elna a sauvé la vie de Christa. C'est un fait que personne ne peut changer. Insulter Elna devant moi, je ne le tolère pas. Tu as compris ? Rétracte-toi. Guido von Holzwart. Ou tu veux mourir ? »
« A, i, ch, chigau... »
« Vite. »
« To, to, to, je retire... »
« Y a autre chose ? »
« Go, go, gomen... »
« Gomen ? »
« Su, su, suis, suis désolé... »
Une fois l'excuse arrachée, je tournai les talons sans attendre.
Père n'était pas encore parti, mais respirer le même air que Guido me donnait la nausée, et la scène avait attiré l'attention.
Mieux vaut éviter les ennuis.
Et je n'étais pas assez calme pour ça.
Tout en songeant à cela, je chapardai une coupe d'alcool sur une table et quittai la salle.
« ... Haa. »
« Si c'est pour soupirer, autant se retenir, non ? »
Une fois dehors, un soupir m'échappa face à ma propre stupidité. J'avais décidé de jouer l'incompétent, et voilà que je trahissais cette décision illico. Pathétique au possible.
Sebas me reprit de derrière, comme pour me gronder.
Laisse tomber. Pourquoi est-ce qu'il fait toujours la morale ?
Je sais mieux que personne que j'ai fait une connerie.
« J'ai pas pu me retenir, c'est tout ? Là je suis calme. Je sais que j'ai fait une connerie. Rien à gagner. J'ai juste montré ma main. »
« Vous faire taire d'un regard, ce n'est pas donné à tout le monde. Qui sait voir comprendra que vous avez roulé votre bosse. »
« Oui oui. J'ai dit que j'avais compris. »
« Alors c'est bon. Elna est spéciale pour vous, c'est inévitable. Vu la situation, on peut aussi dire que votre colère a surpris ceux qui ne vous ont jamais vu en colère. Ne vous en faites pas. »
Sebas me donna ce suivi.
Spéciale, donc je me suis mis en colère. Dire que c'est inévitable est facile. Mais si je m'emporte pour chaque personne spéciale, combien de fois vais-je devoir m'emporter à l'avenir ?
« Aujourd'hui, je bats des records de pathétique... »
« Il y a des jours comme ça. L'humain parfait n'existe pas. On ne peut pas éternellement refouler toutes ses émotions. Ah, c'est vrai, j'ai fait préparer la calèche. »
« ... T'es toujours parfait, toi. J'ai rien dit, pourtant ? »
« C'est mon métier, majordome oblige. »
« C'est ça... Bon, on y va. »
Et je me dirigeai vers la calèche.