« Ne vous occupez pas des petits fritures ! »
Liese, en tête, lança la voix.
Conformément à ses mots, Liese et son groupe privilégiaient l'avance à l'élimination des ennemis.
Leur but n'était qu'un seul.
Il s'agissait d'amener Linfia jusqu'à l'emplacement de la sphère noire.
Abel, qui se tenait près de Linfia, marmonna en regardant le ciel.
« Avec un aventurier de classe SS en renfort, y'a moins de boulot, c'est pas plus mal. »
« En effet. C'était une chance qu'il soit venu. »
Tout en tenant tête à de puissants ennemis comme les dragons zombies et les géants squelettes, il taillait aussi en pièces, autant que possible, les squelettes autour du groupe de Liese.
C'était le renfort optimal qu'on puisse imaginer.
Cependant, pourquoi Silver était-il venu simplement parce qu'on avait soufflé dans la flûte ?
Une question traversa l'esprit, mais il la chassa immédiatement.
Ce n'était pas le moment d'y réfléchir.
Linfia agita son épée magique en forme de lance, dispersant les squelettes.
« J'avance. »
« H-hey !? On est tous là pour te protéger, toi !! »
« De toute façon, si on ne fait rien, on n'atteindra pas la ville. »
« Huh... t'as de la gueule, aventurier. Donne-moi ton nom. »
« Je m'appelle Linfia. »
« Je suis Lieselotte. Tu me connais ? »
« Je vous connais. La maréchale la plus forte de la famille impériale, sœur aînée de Son Altesse Leonart et de Son Altesse Arnolt, la Première Princesse impériale, n'est-ce pas ? »
« Tu connais Al aussi ? »
Être appelée la sœur de Leo était habituel, mais l'être comme sœur d'Al ne l'était pas.
Cela montrait juste qu'Al était un prince dont on ne parlait pas. En sens inverse, c'était un prince qui ne manquait pas de sujets de conversation, ceci dit.
Pourtant, à l'évocation d'Al, Linfia arbora un sourire bienveillant.
« Oui. La toute première personne à m'avoir tendu la main, c'est Son Altesse Arnolt. »
« Al ? C'est inattendu. »
« Moi aussi j'ai été surprise. Mais cette personne n'est pas celle que les rumeurs décrivent. Son Altesse Leonart comme Son Altesse Arnolt sont capables d'agir pour autrui. Elles m'ont même prêté leur force, à une telle que moi. »
« Pour Leo, soit. Mais pour Al, tu l'idéalises. Tu ne penses pas pareil ? Leo. »
Incrediblement, Liese lança la réplique à Leo, qui était en train de faire face à un géant squelette approchant.
Comme on pouvait s'y attendre, Leo n'avait pas vraiment écouté non plus, et il répondit d'une voix forte.
« Hein ? Quoi !? »
« Au moins, écoute ta sœur. »
« Si vous avez une conversation importante, choisissez le moment et l'endroit ! J'irai après avoir stoppé ce monstre ! Allez-y devant ! Je compte sur vous pour Linfia ! »
« D'accord, je m'en occupe. Toi aussi, fais gaffe. »
« Oui, Grande Sœur aussi. »
Après cet échange, Leo s'écarta un peu du groupe et partit avec les chevaliers pour régler le géant squelette.
Dans le ciel, Silver affrontait plusieurs dragons zombies.
La ville était enfin proche.
« Est-ce bien sage ? Laisser partir Son Altesse Leonart. »
« C'est mon frère. Inutile de s'inquiéter. Alors, de quoi parlions-nous ? »
« De l'histoire selon laquelle j'idéaliserais Son Altesse Arnolt. »
« C'est ça. Leo pourrait t'aider par pure bienveillance. Mais Al, c'est différent. Il n'aide pas les gens qui n'ont strictement rien. »
« Est-ce si sûr ? »
« Si. Quand il aide quelqu'un, c'est que cette personne vaut la peine d'être aidée. Pour beaucoup, ça peut passer pour un caprice, mais Al a des critères clairs. S'ils ont la capacité qui vaut qu'on les aide, la cause qui vaut qu'on les aide, la conviction qui vaut qu'on les aide. Al regarde ça. Alors redresse-toi. Si Al t'a aidée, ça veut dire qu'il t'a reconnue. »
Sur ces mots, Liese trancha les squelettes qui se tenaient devant elle.
Elle lança son cheval dans cet espace et abattit encore d'autres squelettes.
« Al t'a pris la main et t'a relevée, Leo a marché à tes côtés. À partir d'ici, c'est moi qui vais t'ouvrir la route. Mais je ne permettrai pas qu'on gâche l'aide de mes frères, sans parler de la mienne. Tu sauveras ta sœur. Coûte que coûte. N'abandonne jamais. »
« Oui ! »
Répondant aux mots de Liese, Linfia avança.
Peu de temps après, Linfia et les siens réussirent à entrer dans la ville de Baussau.
***
« Maintenaat ! Visez les pattes ! »
Leo menait les chevaliers face au géant squelette.
Les chevaliers attaquèrent simultanément les pattes du géant squelette colossal, qui ne put s'empêcher de s'effondrer. Sans laisser passer l'ouverture, les chevaliers portèrent le coup de grâce.
« Un autre arrive ! »
« Position de charge ! Ne les laissez pas approcher de ma sœur et des autres ! »
Leo rallia les chevaliers sur place et s'élança pour exterminer le géant squelette.
Mais soudain, une présence se manifesta derrière Leo.
Instantanément, Leo sauta de son cheval pour l'éviter.
« Guh... »
En roulant au sol, il sentit une chaleur anormale au flanc.
Quand il y posa doucement la main, elle ressortit couverte de sang.
« Un prince aux instincts affûtés. »
« Balam... »
Le démon Balam, capable de devenir invisible, se tenait là.
Son épée était tachée de sang rouge.
Le sang de Leo. S'il n'avait pas fui sur l'instant, il serait peut-être mort.
Tout en songeant à cela, Leo se releva.
La blessure saignait abondamment, mais elle était superficielle. Rien qui n'empêche de combattre.
« Altesse ! J'arrive ! »
« La moitié de vous, partez arrêter le géant squelette ! L'autre moitié, occupez-vous des ennemis alentour... Balam, c'est moi qui m'en charge. »
« Mais, vous êtes blessé ! »
« Balam me vise. Si un Balam capable de devenir invisible me prend pour cible, je n'ai d'autre choix que de l'affronter. »
Sur ces mots, Leo mit son épée en garde.
Balam, qui comptait fondre sur lui par-derrière s'il fuyait, claqua la langue.
Même parmi les démons, il y a ceux faits pour le combat et les autres. Balam n'était pas particulièrement doué pour la bataille, et sa possession d'un humain était qui plus est incomplète.
Furcas avait possédé un humain fraîchement mort, mais Balam, lui, un humain encore vivant. Il n'était donc pas en état d'exercer pleinement sa puissance de démon.
Pour un tel Balam, la fuite de Leo aurait été bien commode, mais Leo le défia en duel comme s'il l'avait deviné.
« Un prince rusé. »
« Je le prends pour un compliment. »
La tension monta graduellement entre les deux.
C'est alors que Silver descendit du ciel.
« Je te prête main-forte. »
Balam grimaça à l'arrivée de ce puissant renfort.
Face à quelqu'un capable d'encaisser les attaques de Furcas, Balam n'avait aucune chance.
Mais la présence de cet homme masqué signifiait aussi qu'il n'y avait personne pour s'opposer à Furcas.
Il avait visé le prince pour briser le moral ennemi, mais l'effet dépassa ses espérances, songea Balam avec un sourire satisfait.
Cependant.
« Inutile. Va poursuivre Linfia. »
« Ça n'a pas l'air inutile, ça ? »
« Elle a besoin de toi. Pars. »
Leo fit un pas en avant et intima cet ordre à Silver.
Mais Silver ne recula pas.
« Je ne peux pas dire "d'accord" comme ça. Si tu crèves, moi aussi j'ai des ennuis. »
Silver soigna la blessure au flanc de Leo par un sort de guérison.
Pourtant, loin de le remercier, Leo le dévisagea avec colère.
« Arrête tes conneries !! Inquiète-toi pour la vie des gamins plutôt que pour la mienne ! C'est pour ça que vous êtes venus, non !? »
« Je te rejoins après avoir réglé son compte à celui-là. T'inquiète pas. »
« Occupe-toi pas de moi... Vas-y, tout de suite. »
« Mais... »
« Pas de "mais" ! Si tu me reconnais, alors pars ! »
Leo planta dans Silver un regard intense.
Ces yeux-là brillaient d'une force qui tranchait radicalement avec ceux du Leo que Silver — non, Al — avait connus jusqu'ici.
« Je vise l'empereur que j'idéalise... et cette marche, c'est le sauvetage des enfants. J'ai mobilisé chevaliers et aventuriers par dizaines, j'ai imposé ma volonté. Après tout ça, ne pas pouvoir les sauver... je ne l'accepte pas ! Nous allons absolument les sauver et résoudre cette anomalie !! Va ! Silver ! Si tu es vraiment un aventurier de classe SS, alors montre-moi ta puissance !! »
C'en était presque un rugissement de colère.
C'était la première fois qu'Al voyait Leo sous cet aspect.
C'est pourquoi Al décolla doucement du sol pour s'élever dans les airs.
« Alors je vais te le prouver. Ne meurs pas avant d'avoir vu. Prince Leonart. »
« Rassure-toi... Je suis l'homme qui deviendra empereur. Je ne crèverai pas ici. »
« C'est entendu... »
Sur ces mots, Al se téléporta vers la ville.
Et le regard dur de Leo se tourna vers Balam.
« Viens... Balam. Au nom du Prince impérial, je vais exécuter toi qui as semé le fléau sur l'Empire ! »
« Essayes donc, si tu en es capable ! »
C'est ainsi que commença le combat entre Balam et Leo.
Les lames s'entrechoquèrent. Le Leo habituel aurait peut-être combattu en analysant calmement la situation adverse.
Mais le Leo d'aujourd'hui était différent.
« Haaaa !! »
« Tch. »
Subissant une avalanche de coups, le Balam à un bras ne put que reculer en parant.
Et l'un des coups de Leo brisa l'épée de Balam.
« Uooooo !! »
« Tch !! »
Leo retourna son poignet pour viser le bras restant de Balam.
À cet instant, Balam devint invisible et s'enfuit.
« Il a disparu... »
Leo concentra toute son attention sur les bruits et les présences alentour.
S'il devait battre en retraite pour si peu, il n'aurait pas attaqué en premier lieu.
Il va forcément revenir me chercher.
Leo en avait la certitude.
Et elle se vérifia.
« Ha ! »
« Guh... »
Balam apparut soudain dans son dos et lui entailla superficiellement le dos.
Il tenait une dague à la main.
Leo se retourna pour frapper, mais la silhouette de Balam avait déjà disparu.
Leo claqua involontairement la langue — chose rare chez lui — et scruta les alentours.
Mais impossible de localiser Balam, qui surgit cette fois sur le côté pour lui planter sa dague dans la cuisse gauche.
« Uguh... »
« Pathétique, Prince. »
« Salaud ! »
Leo trancha sur Balam, mais celui-ci prit calmement ses distances et redevint invisible.
Conscient que la colère lui montait à la tête, Leo expira longuement.
D'où viendra le prochain coup ? Comment contre-attaquer ?
Tandis qu'il y réfléchissait, le visage d'Al traversa l'esprit de Leo.
Les fourberies, c'est le domaine d'Al. Comment prendre l'adversaire à contre-pied ?
« Si c'était mon frère... »
Leo réfléchit un instant, rengaina son épée. Et ferma les yeux pour ne se concentrer que sur les présences.
L'arme adverse est une dague. Pour infliger un coup mortel, il faut viser un point vital. Et l'attaque la plus probable, c'est l'estoc. Balam, qui a encore de la marge, ne prendra pas de risque inconsidéré.
Donc la cible, c'est le cœur. Ayant parié sur un estoc au cœur, au moment où Leo perçut une présence derrière lui —
Il décalai son corps sur la droite.
Mais une chaleur lui traversa l'épaule gauche. Suivie d'une douleur vive.
Il vit la dague enfoncée profondément dans son épaule gauche.
« Tu as cru qu'en renonçant à contre-attaquer pour te concentrer sur l'esquive, tu y arriverais ? »
« Non... je n'ai rien abandonné du tout... »
En disant cela, Leo serra les dents, décalai son corps et saisit la gorge de Balam de sa main droite.
Et, comme pour la briser, il y mit toute sa force en murmurant.
« Cette flamme qui descend du ciel · pour sauver les justes · ô flamme sacrée suprême · brûle noblement · pour anéantir les démons — Holy Blaze. »
Un sort de magie moderne en cinq strophes.
Une magie sacrée d'une efficacité redoutable contre les morts-vivants. Même parmi les magies modernes largement diffusées, c'est un sort avancé et peu pratiqué, mais Leo avait acquis un large éventail de magies de manière équilibrée, et celui-ci aussi, il l'avait correctement maîtrisé. Pour le jour où il se retrouverait dans l'embarras.
Une flamme sacrée naquit dans la main droite de Leo, ne consumant que Balam. La main de Leo ne subit aucun dommage.
« Guwooooooo !! »
« Je ne te laisserai pas fuir... »
Balam tenta de s'échapper, broyant le bras droit de Leo de toute sa force, mais Leo ne le lâcha pas et ne fit qu'intensifier la flamme sacrée.
Finalement, Balam cessa de résister, mais Leo continua de le brûler jusqu'à ce que son corps se réduise entièrement en cendres.
« Hah... hah... »
Voyant les cendres se disperser au vent, Leo tira son épée du fourreau et la brandit haut.
« Le Huitième Prince impérial, Leonart Lakes Ardler, a terrassé le démon !!!! »
À cet instant, les chevaliers présents poussèrent un cri de victoire.
Et Leo tourna les yeux vers la ville.
« Je compte sur toi, Linfia... »
À cet instant précis. La sphère noire émettit une vive lumière.