Le bureau de la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers était en train de rassembler les aventuriers, et l'on s'apprêtait à ouvrir une porte de téléportation.
Soudain, un messager du château arriva à la section.
« Voici qui est inattendu. Quelle affaire le second prince a-t-il à me confier ? »
« Au château, on délibère actuellement au sujet de l'anomalie survenue au sud. Ta téléportation est précieuse. Nous voudrions que tu attendes un peu avant de partir. »
Contre toute attente, Erik baissa la tête.
Ce n'était pas moi, un membre ordinaire de la famille impériale ne s'incline pas. C'est la position qui veut ça.
« Vous aviez eu le temps jusqu'ici. Si vous n'avez pas réussi à trancher jusque-là, quelle garantie y a-t-il que vous y parviendrez désormais ? »
« Nous proposons déjà de rappeler les troupes proches à la capitale, de leur confier la garde du château, et d'envoyer les chevaliers de la Garde impériale. Cela passera sans doute. »
« Ho ? Et la course au mérite qui s'ensuivra, vous l'acceptez ? »
Tout en disant cela, c'était une proposition diablement réaliste.
On ne peut pas dépêcher les chevaliers de la Garde parce que la défense du château inquiète. Alors on fait venir l'armée pour la remplacer.
Ils n'auront pas la force individuelle des chevaliers de la Garde, mais ce sera amplement suffisant pour tenir le château.
« J'ai recommandé Gordon pour commander les chevaliers de la Garde. Cela ne devrait pas prendre trop de temps. »
« C'est étrange. Lorsque c'était un problème d'un autre pays, vous teniez tant à vous couvrir de gloire, et dès qu'il s'agit du vôtre, vous cédez la place à votre cadet ? »
« Je suis de la famille impériale et le ministre des Affaires étrangères de l'Empire. Pour un problème étranger, soit. Mais pour un problème intérieur, les luttes de pouvoir passent au second rang. Ma priorité, c'est l'Empire. »
En disant cela, Erik me fixa droit dans les yeux.
Ce n'est pas une mauvaise proposition.
Si les chevaliers de la Garde viennent, c'est rassurant.
Attendre est une option. Moi aussi, je mets les querelles de pouvoir de côté.
Si je force le passage maintenant, je ne ferai qu'empirer l'image des aventuriers auprès de la haute direction impériale.
Juste au moment où mon cœur penchait, un son pur parvint de loin.
Impossible d'en situer l'origine. Pourtant, je sus instinctivement qu'il était émis par Linphia, et qu'elle se trouvait en danger.
Linphia appelle à l'aide. Sans preuve aucune, j'en eus la certitude. Ce son clair me le transmettait.
« Cependant... pendant ce temps, il y aura des sacrifices. Le temps que le pays se mette en ordre de marche, des gens gagnent du temps sur le terrain. Que comptez-vous faire pour eux ? »
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir. »
« Alors je ne peux accepter votre proposition. Les aventuriers ne sont ni des chevaliers ni des soldats. Nous existons pour sauver les victimes que les hauts placés ne trouvent pas, ou ceux qu'ils sont contraints d'abandonner. Retirez-vous. Nous sommes des aventuriers. Nous n'obéissons à personne. Nous agissons comme bon nous semble. »
« Le destin du pays est en jeu ! Ne devriez-vous pas privilégier la certitude ? »
« Que l'Empire coule ou non, nous nous en fichons. Ce que nous protégeons, ce sont toujours les vies du peuple. Retournez dire à l'Empereur que cette affaire, Silver s'en charge. »
« Crois-tu qu'un tel caprice sera toléré ? »
« C'est le privilège d'un aventurier de classe SS. Et ne nous sous-estimez pas. Les aventuriers de l'Empire sont bien plus forts que la famille impériale ne l'imagine. »
Sur ces mots, je fis demi-tour et une porte de téléportation géante apparut dans la guilde des aventuriers.
J'y posai le pied en lançant :
« Allons gagner notre vie. Suivez-moi. »
Avec ces mots, je me téléportai.
L'instant d'après.
Les alentours étaient entièrement recouverts de monstres.
Pourtant, au milieu d'eux, je vis une jeune fille qui se relevait.
Quoi qu'on en dise, c'était une situation désespérée, mais elle ne paniquait pas, ne criait pas.
Elle réfléchissait à ce qu'il fallait faire. Comme d'habitude.
Devant l'attitude de Linphia, je ne pus réprimer un sourire amer, et je balayai les monstres autour d'elle.
Ainsi, les aventuriers qui venaient d'arriver auraient un peu plus facile.
« Ça va ? L'aventurière de l'autre fois. »
En m'approchant d'elle, Linphia écarquilla les yeux, surprise.
« Pourquoi... toi ? »
« J'ai entendu parler d'une quête de raid. J'ai amené les autres. »
À la suite de mes mots.
Derrière moi, la porte de téléportation géante s'ouvrit et les aventuriers de la section de la capitale déboulèrent en faisant un vacarme d'enfer.
Ils ont de l'énergie. À vue de nez, l'ennemi principal, ce sont des squelettes.
Avec ça, on peut leur laisser le soin du gros.
« Si tu peux te lever, suis-moi. C'est l'heure de la moisson. »
« Oui... ! Silver... »
Linphia se releva.
Je lui lançai un sort de soin pour la remettre d'aplomb, puis, ensemble, nous portâmes notre regard vers l'avant.
Notre but : Léo et ma sœur aînée, qui avançaient en fendant la masse des monstres.
***
« Silver ! C'est un dragon zombie ! »
Au rapport de Linphia, je levai les yeux au ciel.
Un dragon de plus de dix mètres, au corps pourri, fonçait sur nous à une vitesse folle.
Vraiment...
C'est un monstre qu'on ne trouve que dans les anciens textes.
« Visiblement, on ne va pas nous laisser faire si facilement. »
Je m'élevai dans les airs pour intercepter le dragon zombie.
Pendant ce temps, Linphia, avec les aventuriers de la section de la capitale, dispersait les squelettes et se rapprochait de Léo et des siens.
Nous sommes encore inférieurs en nombre, mais l'élan est de notre côté.
Si nous parvenons à contenir les quelques monstres de haut rang qui apparaissent, nous pourrons atteindre la ville.
« Le problème, c'est cette sphère noire. »
En esquivant les morsures du dragon zombie, je regardai la sphère noire qui était apparue dans le ciel au-dessus de la ville.
Elle émettait une puissance magique phénoménale. Pourtant, aucune trace d'une utilisation offensive.
« La question, c'est à quoi elle sert. »
« Gugyââââ !! »
« Ferme-la. »
Le dragon zombie hurla en fonçant sur moi. Je l'enveloppai dans une barrière et le clouai au sol.
Il s'écrasa au milieu de la horde de squelettes, qui furent projetés par le choc, mais peu m'importe.
Je tendis la main droite vers le dragon zombie qui gisait au sol.
« Perce — Lame sanglante. »
J'abrégeai l'incantation pour déclencher le sort instantanément.
Une lance géante de sang émergea du cercle magique et s'élança vers le dragon zombie prisonnier de la barrière.
Au moment de l'impact. Je dissipai la barrière et la lance de sang transperça le dragon.
« Gugyââââ... !! »
Sous la chaleur de la lance de sang, le corps pourri fondit peu à peu.
L'onde de choc fit fondre les squelettes alentour.
Mais à l'échelle de l'ensemble, c'est une goutte d'eau.
Pour en finir avec cette quantité de squelettes, il n'y a pas d'autre choix que de prendre le temps de bien incanter un sort de grande envergure.
Au moment où je pensais cela, je sentis une puissance magique colossale enfler et je tournai la tête dans sa direction.
Près de la sphère noire.
Un homme y flottait.
Mais cet homme tenait sa propre tête sous son bras.
« Un dullahan... »
C'est un mort-vivant de rang équivalent à la classe AAA, mais la puissance magique qui émanait de lui n'avait rien de comparable.
C'est bien un sans-tête, mais ses caractéristiques ne font que ressembler à celles d'un dullahan. C'est une entité totalement différente.
En ayant la certitude, je m'apprêtais à l'attaquer avant qu'il ne bouge, mais il se déplaça d'un trait vers l'endroit où se trouvaient Léo et ma sœur.
« Tch ! »
Je claquai la langue et me téléportai aux côtés de Léo et de ma sœur pour les protéger de l'épée que l'individu levait.
« Guh !! »
Mes barrières, superposées en plusieurs couches, furent grandement entamées.
Une attaque sans temps de charge, et cette puissance. Ce n'est définitivement pas un dullahan.
« Je n'ai pas souvenir d'avoir demandé ton aide, aventurier masqué. »
« On ne peut pas laisser prendre la tête du général d'emblée. Patientez un peu, maréchal. »
Ma sœur me dévisagea fixement, et sous mon masque, je suai à grosses gouttes.
Ça va aller.
Ce masque est un trésor de grand-père.
Il modifie la voix, l'odeur, et même l'impression que l'on donne. Même un proche parent ne peut pas me reconnaître.
Ma sœur, tout en laissant échapper des paroles mécontentes, comprit visiblement que l'homme devant elle était un adversaire redoutable, car elle s'écarta de moi pour s'occuper d'autres monstres.
Apparemment, même ma sœur n'a rien remarqué.
De son côté, Léo était resté près de moi.
« Silver, ça fait un moment. »
« Tu as l'air en forme, prince Léonart. »
« Ah, ravi de te revoir. Si on n'était pas sur un champ de bataille, j'aimerais qu'on prenne le temps de discuter. »
« Ce sera pour une prochaine fois. »
Léo acquiesça et s'écarta doucement.
Je confirmai qu'il était à l'abri, puis je fixai l'homme devant moi.
Il se contentait de se tenir là, mais une présence inhumaine émanait de lui. Pas une question de tête présente ou absente. Fondamentalement, ce n'est pas un humain.
L'homme, aux yeux d'un noir profond, me sourit.
« Je suis surpris qu'il y ait quelqu'un capable d'encaisser mon attaque. »
« Moi aussi, je suis surpris qu'il y ait quelqu'un capable de lancer une telle attaque. »
« Quel humain insolent. Mais c'est bien. Cela faisait longtemps que je n'avais pas foulé le sol. Il me faut bien ce genre de divertissement. »
« Longtemps que tu n'as pas foulé le sol ? »
« Ah, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Furcas. J'occupe ce corps pour l'instant, mais je suis un démon. »
En disant cela, Furcas sourit.
Ce sourire, vu par un humain, était d'une cruauté extrême, mais lui semblait sourire normalement.
À entendre « démon », une seule chose me revient en tête.
C'est aussi un démon qui s'empara du corps de mon arrière-grand-père.
À l'époque, il fallut mobiliser l'ordre des chevaliers de la Garde impériale et la maison ducale-héros pour le vaincre.
« Un démon, résident du monde démoniaque, qui apparaît sur le terrain... S'il y a un réceptacle, c'est qu'il y a un invocateur, non ? »
Les démons ne peuvent pas exister dans ce monde, en principe. L'exception, c'est quand on prépare un réceptacle et qu'un démon s'y incarne.
Autrefois, certains mages auraient réussi à placer des démons sous leur contrôle, mais de nos jours, plus personne ne pratique l'invocation de démons.
C'est extrêmement délicat d'enchaîner un démon, et le maintenir réclame une quantité massive de puissance magique.
Une erreur coûte la vie, et on ne peut pas non plus le contrôler à sa guise. On peut dire que l'invocation de démons est l'une des magies tombées en désuétude à l'époque moderne.
Je n'aurais jamais cru qu'il y ait encore quelqu'un pour faire une chose pareille.
« Je n'ai pas d'invocateur. »
« Mensonge. »
Je jetai un coup d'œil à la sphère noire.
L'invocateur est sans doute à l'intérieur.
« Tu as le flair fin. Mais elle n'est pas en état de me donner des ordres. Autant dire qu'elle n'existe pas. »
« Pourtant, tu en as besoin, non ? C'est bien l'invocateur qui stabilise ton existence. »
« Et alors ? »
« Il suffit de sauver l'invocateur de cette sphère noire. Cette quantité absurde de monstres et toi-même, vous n'êtes que les sous-produits de son invocation, non ? »
« Magnifique. Une réponse quasi parfaite. Effectivement, un trou reliant le monde démoniaque et celui-ci s'est ouvert au centre de la ville, et j'ai été invoqué par son biais. Et ce trou ne cesse de s'élargir, déversant des monstres du monde démoniaque. Tout est exactement comme tu le dis. À une exception près. »
« Laquelle ? »
« Ce sont « nous » qui avons été invoqués. »
À l'instant, une présence dotée d'une puissance magique considérable fit irruption sur place.
Je me retournai. Un homme vêtu de noir se tenait aux côtés de Léo.
Celui-là aussi, c'est un démon !
Quel culot !
Il a traversé mon barrage de détection comme si de rien n'était !
Je tentai de déployer une barrière défensive sur le champ, mais avant que je ne puisse, l'épée que l'homme abattit fut interceptée par Linphia, qui avait bondi.
« Linphia ! ? »
« Êtes-vous indemne, prince Léonart ? »
« Tch ! »
L'homme manifesta son irritation d'avoir manqué sa cible, puis disparut.
Sa vitesse d'attaque n'était pas hors norme. Probablement un type purement furtif. Mais sur ce champ de bataille où ennemis et alliés sont mêlés, c'est un cauchemar.
Je m'apprêtais à aller couvrir Linphia, mais Furcas me barra la route.
« Ne gêne pas ! »
« Gêner les humains, c'est le rôle des démons. »
Pendant qu'il disait ça, l'homme en noir réapparut derrière Linphia et abattit son épée sur elle.
Mauvais.
Au moment où je le pensai, une voix résonna dans ma tête.
« Non ! »
Une voix chargée d'une puissante magie figea l'espace d'un instant les mouvements de Furcas et de l'homme en noir.
Qu'est-ce que... ?
« Tch... Je me retire. Baraム. »
« Compris. Cette fille, c'est non. »
Sur ces mots, Furcas recula un instant jusqu'à la ville, et l'homme en noir, appelé Baraム, disparut également.
Serait-ce la voix de l'invocateur ?
Quoi qu'on en dise, c'était une voix d'enfant.
« Sinfa... ? »
« Quoi ? »
« Cette voix tout à l'heure... Sinfa ! ? »
Linphia, d'ordinaire si calme, regarda vers la ville en perdant son sang-froid.
Furcas était retourné près de la sphère noire.
Si le propriétaire de cette voix est l'invocateur.
« Tu sais qui est cette voix ? »
« Cette voix, c'est Sinfa... ma petite sœur, qui a été enlevée ! »
« ... Je vois. Pas mal de choses deviennent claires. »
Un accident a dû faire déborder son pouvoir.
Enlevée, donc hétérochromie. Pas étonnant qu'elle possède une magie innée.
Si elle a une magie innée d'invocation et qu'elle a perdu le contrôle, tout s'explique.
Même si l'échelle est démesurée.
« Ta sœur est probablement à l'intérieur de cette sphère noire. D'après tout à l'heure, elle n'a pas laissé l'homme t'attaquer. Si elle conserve ce discernement, on peut peut-être arranger les choses. »
« On peut la sauver ? »
« Cela dépend de toi. En tout cas, il faut l'amener jusqu'à la ville. La téléportation... c'est trop risqué. On risquerait de tomber dans une embuscade. Il n'y a qu'à l'escorter à la dure. »
« Si c'est ça, nous ouvrons la route. À la base, notre but était de régler le problème de cette sphère noire. »
En disant cela, Léo fit un signe à son aide de camp.
Un chevalier mit pied à terre et tendit son cheval à Linphia.
Linphia l'accepta et monta en selle.
Et puis.
« Si Sinfa est là-bas... je dois y aller. Je suis sa grande sœur. »
« Une raison qui force le respect. Je vais t'escorter jusqu'à mi-chemin. Suis-moi. »
Réagissant au mot « sœur », ma sœur aînée Rize afficha un sourire et fonça tête baissée.
Léo la suivit, et de nombreux chevaliers et soldats les imitèrent.
D'un but vague — « atteindre la ville » — tout le monde sur place bascula vers un objectif clair : « escorter Linphia jusqu'au bout ».
« Silver... je m'appelle Linphia. Je viens d'un pauvre village frontalier, je ne suis qu'une aventurière sans importance. Sinfa est ma sœur, une enfant du village de réfugiés. Malgré tout... allez-vous m'aider de toutes vos forces ? »
« Évidemment. Ne pose pas de questions aussi déplacées. »
Sur quoi, Linphia esquissa un petit sourire et fit avancer son cheval.
Bon, moi, je vais me charger de balayer les petites frittes autour.