« Alors, Duc. Reposez-vous tranquillement. »
Je me trouvais avec Jürgen dans un lieu de repos tout proche.
À l'origine, c'était un point de halte temporaire que Jürgen avait aménagé, mais à présent, c'était à moitié un hôpital de campagne.
Des chevaliers en lambeaux arrivaient sans cesse, et je prodiguais les soins nécessaires depuis un moment.
« Pardonnez-moi... Altesse... »
« De quoi vous excusez-vous ? »
« Altesse aussi, vous vouliez aller aider le prince cadet... mais à cause de mon inutilité... »
« Inutile ? Vous ? »
Jürgen, allongé après avoir ôté son armure dans la cabane, le dit avec frustration.
À ces mots, je souris amèrement.
Personne ne dirait que le Jürgen actuel est inutile.
« Aujourd'hui, vous avez été admirable. Si quelqu'un ose rire en disant que vous êtes inutile, ma grande sœur le tranchera. »
« Mais... vous... »
« Moi, ça va. Je pense avoir assez rempli mon rôle si mon fait de rester ici permet à ma grande sœur d'avancer. »
Quand je dis cela, Jürgen murmure « C'est vrai ? » tout bas, et ferme lentement les yeux.
Il a dû être assailli par le sommeil après avoir couru sans dormir ni se reposer.
« Merci pour vos efforts, Duc. Le jour où je vous appellerai "beau-frère" n'est peut-être pas si loin. »
Après lui avoir dit cela alors qu'il dormait, je me relève.
Heureusement, les chevaliers de Jürgen qui étaient dispersés un peu partout se sont rassemblés ici.
Je leur confie la suite.
Je quitte la cabane où dort Jürgen et me dirige vers celle qui m'a été assignée.
J'y érige une barrière d'éloignement, et laisse à l'intérieur une illusion de moi endormi.
La barrière d'éloignement n'a guère d'effet si on l'active à distance, mais face à des gens épuisés, elle sera amplement efficace. D'ailleurs, personne n'entrerait sans permission dans la chambre d'un prince, mais Jürgen pourrait y entrer en se réveillant. Fine y est entrée aussi, il faut se méfier des gens de la maison ducale.
Tout en songeant à cela, je me téléporte depuis l'intérieur de la cabane vers la pièce secrète de la capitale.
Mon majordome m'y attendait, comme convenu.
« Bienvenue, Altesse Arnold. »
« Les préparatifs sont prêts ? »
« Bien sûr. »
« Bien. Allons-y, l'heure des manœuvres commence. »
Disant cela, j'enfile mes vêtements habituels et mon masque, et me transforme en Silver.
***
« Quelle est la situation ? »
« Une sphère mystérieuse est apparue au sud, et à partir de là, une grande quantité de monstres morts-vivants font leur apparition. »
« Et Léo ? »
« Selon les informations de la guilde des aventuriers, il est sain et sauf. Le prince Léonart a demandé un raid quest à la guilde des aventuriers pour faire face aux monstres. »
« Un raid quest ? Je vois. C'est l'idée de Linphia. »
L'argent que je lui ai confié a été mis à bon escient.
Confier cela à Linphia était bien le bon choix.
Une idée astucieuse, digne d'une aventurière.
« Et la réponse de Père ? »
« C'est là que... un problème est survenu. Sa Majesté l'Empereur a ordonné à l'armée de marcher vers le sud en renfort, et a commandé aux seigneurs des environs de soutenir le prince Léonart, mais il n'a pas fait bouger les chevaliers de la Garde impériale. »
« Y a-t-il eu quelque chose quand il s'agissait de sauver Christa et Rita ? »
« ... Pourquoi parlez-vous en partant du principe qu'elles sont sauvées ? »
« Elna ne peut pas rater son coup. Quand Christa voit la mort d'une personne précise, c'est quasi inévitable. Autrefois, quand Christa a vu la mort d'une servante, j'ai essayé de la protéger en la déplaçant dans une maison protégée par une barrière. Mais au final, la vision de Christa est devenue réalité. Ma protection de la servante était incluse dans la prémonition. Quoi qu'on fasse, cette scène future arrive. C'est pour cela que j'ai placé la personne la plus forte possible à ses côtés. Elna devrait pouvoir régler ça par la force brute. »
« Je vois. Ce pari a effectivement payé. Christa et Rita sont saines et sauves. »
Aux mots de Sebas, j'acquiesce silencieusement.
Le fait de ne pas avoir dit que l'avenir s'imposait immuablement a-t-il porté ses fruits ?
Si on sait que quoi qu'on fasse, cet avenir viendra, on devient incapable d'agir activement. On se met à penser : et si cette action rapprochait la mort ? Alors on ne peut plus intervenir sur l'avenir.
C'est pour ça que j'ai parié sur Elna.
Parce que je pensais qu'Elna trouverait un moyen.
« Mais Elna a été relevée de ses fonctions de chevalier de la Garde pour avoir mis Christa en danger, et a reçu l'ordre de se tenir à l'écart dans son manoir. Et Sa Majesté, pour cette raison, ne fait pas bouger la Garde impériale. »
« C'est ça... Elna... Je devrai bien lui compenser. Mais Père a priorisé la défense du château. Après qu'une princesse impériale a été mise en danger, c'est normal. »
« Donc ce sur quoi Altesse Arnold compte comme force de frappe, c'est la guilde des aventuriers. »
« Donc ? »
La phrase de Sebas m'interpelle et je reprends. Sebas acquiesce calmement.
Comme s'il avait lu dans mes pensées.
Effectivement, je ne comptais pas sur les forces de l'Empire.
L'Empire est immense, on ne peut pas attendre de réactivité en cas d'urgence. Nous, la famille impériale, le savons bien. Juste parce qu'une anomalie survient au sud, l'armée ne peut pas bouger immédiatement.
Pour une invasion extérieure, l'armée de garde des frontières bouge tout de suite, mais une anomalie à l'intérieur n'est pas prévue.
Est-ce que le centre doit répondre ? L'armée du sud doit-elle s'en charger ? Les deux hésitent.
Si l'ordre de l'Empereur parvenait instantanément, ce serait différent, mais la capitale et la frontière sud sont trop éloignées. Rien que transmettre la décision demande déjà un effort.
Sur ce point, les aventuriers ont le pied léger. Dans ce genre de situation, ils sont plus fiables que l'armée ou les chevaliers des seigneurs.
« Certes, je comptais sur les aventuriers, mais comment le saviez-vous ? »
« Fine a dit que ce serait sûrement ça, et elle a agi en amont. Fine appelle les aventuriers de la capitale et des environs à participer au raid quest du prince Léonart. »
« Fine ? »
« Elle dit n'avoir aucune base... »
« C'est bien Fine. Alors les aventuriers sont rassemblés à la section de la capitale ? »
À mes mots, Sebas acquiesce.
Si c'est le cas, l'affaire est simple.
Selon la situation au sud, si on peut emmener les aventuriers de la capitale, ce sera un atout majeur.
« Bon, alors j'y vais. »
« Compris. Je m'occupe de la protection de Fine. »
Je dis « Je compte sur toi » et me téléporte près de l'entrée de la section.
Les gens qui se trouvaient près de la section sursautent à mon apparition soudaine, mais je m'en fiche et tente d'entrer.
Mais au même moment, une voix résonna dans la capitale depuis l'intérieur de la guilde.
« Chers habitants de la capitale. Excusez-nous pour le dérangement. Je m'appelle Fine von Kleinert. En ce moment, la guilde des aventuriers recherche des aventuriers pour participer au raid quest lancé depuis le sud. Je vous en prie, aventuriers, prêtez-nous votre force. Il y a des gens qui souffrent au sud. Pour les sauver, nous avons besoin de votre puissance. »
Le discours de Fine se répandit dans toute la capitale.
En l'entendant, j'esquisse un sourire.
C'est un discours typique de Fine. Pas un ordre, mais une prière sincère qui émeut les cœurs.
« Ici la guilde des aventuriers. Comme vient de l'expliquer Fine, la guilde a accepté la demande de raid quest. Le nom de la quête est "Secours de la Mouette d'Azur". Tous les aventuriers de rang B ou plus peuvent participer ! C'est un raid quest rare ! L'occasion de gagner ! Venez participer ! »
Ce doit être une réceptionniste de la guilde.
C'est aussi une publicité typique, si on veut.
Mais "Secours de la Mouette d'Azur", hein. Certes, c'est la guilde qui décide du nom de quête, mais c'est direct.
Mais face à des aventuriers au tempérament enthousiaste, ça peut marcher.
Ils iront avec plaisir s'ils peuvent se battre pour la Princesse à la Mouette.
« Ho ? Même Silver se déplace ? Ça doit être grave. »
Celui qui m'interpelle ainsi, c'est Gai.
Il a dû se préparer en vitesse. Il a les cheveux en bataille et ses vêtements sont en désordre.
« Toi aussi tu participes ? »
« Évidemment ! Si la Princesse à la Mouette le demande, un homme ne peut pas refuser ! »
Gai affiche un sourire franc.
Devant ce Gai, je faillis soupirer.
Mais.
« En plus, mon pote a son petit frère au sud. Je dois l'aider, non ? »
« C'est vrai... »
Gai ricane et entre dans la section.
Alors arrivent en hâte des aventuriers, de plus en plus nombreux.
Pas seulement des participants, il y en a qui ne sont venus qu'encourager.
Je pénètre dans la section remplie de ces aventuriers.
Au moment où ils me voient, le vacarme qui régnait dans la guilde tombe instantanément dans le silence.
Au milieu de cela, seule la réceptionniste qui notait les noms des participants prend la parole.
« V-Votre nom et votre rang, s'il vous plaît. »
« Aventurier de classe SS, Silver. Je suis venu participer au raid quest. »
La réceptionniste note mon nom avec une mine tendue.
Même la guilde des aventuriers n'a pas de moyen de se déplacer immédiatement vers le sud. Pourtant, ils ont rassemblé les aventuriers à la section parce que j'existe.
Les aventuriers l'avaient sans doute compris.
L'homme attendu arrive.
C'est avec cette mine que les aventuriers poussent tous un cri en chœur.
« Enfin ! Silver ! »
« Avec toi, tu vaux mille hommes ! »
« Dépêchons-nous d'aller les secourir ! »
Au fond des aventuriers qui crient joyeusement.
Fine apparaît près du personnel de la guilde.
Et Fine, souriante doucement, s'incline vers moi.
Pas de mots. Pourtant, quelque chose passe entre nous.
J'acquiesce silencieusement et annonce à toute la guilde :
« Le commandement d'un raid quest revient généralement au plus haut rang. Ici, c'est moi. Des objections ? »
Personne ne soulève d'objection.
C'est normal. Le rang le plus haut de la section de la capitale est la classe SS, mais le suivant tombe à la classe AA.
Mais ça ne veut pas dire qu'ils sont fiables.
Ce sont des aventuriers aguerris qui ont protégé l'Empire à leur manière.
« Pas d'objection. Alors je prends le commandement. Je suis responsable de toutes vos vies. »
Pas de réponse.
À la place, une immense acclamation résonne dans toute la section.
Le moral est au beau fixe. Avec ça, on peut se battre.