Arnold et ma grande sœur menaient le régiment de cavalerie à bride abattue. Nous avions chevauché toute la nuit, mais nous n'arrivions toujours pas à rattraper Jürgen.
Le chemin de lumière était constitué de pierres particulières fixées sur des poteaux. De jour, ce sont des pierres ordinaires, mais la nuit, elles brillent intensément. Ce n'est pas une pierre particulièrement chère. Un enfant pourrait en ramasser en grimpant à la montagne.
En revanche, leur nombre est tout bonnement anormal.
J'avais entendu dire qu'il était inachevé, mais jusqu'où s'étend-il ?
« C'est impressionnant d'avoir réussi cela sans la coopération de l'État. »
« Jürgen a des liens avec de nombreux marchands. Et jusqu'à récemment, il était en relation de coopération avec Erik. Cette influence doit être grande aussi. »
« Quel homme effrayant. »
Il a même utilisé Erik.
Il n'y a pas de maison ducale qui ne soit pas impliquée dans la lutte pour le trône.
Effectivement, Jürgen fréquentait des marchands liés à Erik. Pourquoi Erik ? Parce qu'il est le favori le plus sérieux, et probablement pour cette raison avant tout :
« Pour l'instant, Gordon ne m'en veut pas, mais par tempérament, s'il devient empereur, il entrera en conflit avec moi. Quant à Sandra, c'est une évidence. C'est pour cela que Jürgen a approché Erik. Il me l'a dit lui-même, donc c'est sûr. »
« Vous ne pensez qu'à votre grande sœur, hein. »
« C'est le résultat de lui avoir dit de faire comme elle veut. Je ne le lui ai pas demandé. »
Ma grande sœur marmonne tout en galopant.
Son visage laisse transparaître un léger mécontentement. Elle doit trouver un peu agaçant qu'on se fasse du souci pour elle.
« Erik-frère devait bien comprendre ses visées en traitant avec lui. Cette route est extrêmement bénéfique pour l'État. »
« Jürgen est prévoyant. Le moment venu, il la revendra à l'État pour en tirer profit. »
« Il est capable de le faire. »
Au fond, sa position est que tant que cela profite à ma sœur, peu importe le reste. Mais il prend ce qu'il doit prendre. Il doit avoir plusieurs plans en tête et agit en conséquence.
C'est vraiment un homme effrayant.
« Heureusement qu'il est amoureux de ma sœur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« S'il n'était pas amoureux d'elle, ce serait un duc bien trop gênant qui interviendrait dans la lutte pour le trône en jugeant la situation. Il a de l'argent et des relations partout. Rien qu'à l'idée de l'avoir pour ennemi, j'en ai mal à la tête. »
« Certes, Jürgen est capable. S'il devenait un ennemi, ce serait embêtant. »
« S'il était tombé amoureux de Sandra-sœur, la situation aurait pu devenir intenable. »
« Ne sous-estime pas Jürgen. C'est un homme qui continue de m'aimer malgré tout. Il n'y a pas de raison qu'il se laisse séduire par une Sandra quelconque. »
« …… »
Pour une raison quelconque, ma grande sœur a répondu avec un air légèrement fâché.
J'écarquille les yeux et jette un coup d'œil au commandant de régiment qui galope un peu en arrière.
Le commandant esquisse un sourire et hoche la tête une fois.
C'est ça, alors ?
« Grande sœur… »
« Quoi ? »
« Ah, non, c'est rien. Je pense que c'est inutile de le dire. »
Les mots « C'est de la vantardise amoureuse, ça ? » me sont montés à la gorge, mais je les ai avalés.
De toute façon, elle ne ferait que le nier.
Mais en réalité, même si elle ne le considère pas sous cet angle.
Il est certain que ma sœur reconnaît la valeur de Jürgen.
Alors que je pensais à cela, des lumières ont commencé à vaciller devant nous.
En regardant, on voyait des villageois rassemblés.
« Messieurs les militaires ! Nous avons préparé à manger ! Mangez en chevauchant ! »
Ainsi, les villageois distribuaient des rations de campagne aux cavaliers.
Ma grande sœur et moi nous arrêtâmes là, mais le commandant fit avancer au plus vite ceux qui avaient reçu leur part.
« Excusez-moi ! Sur l'ordre de qui ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, grand frère ? Tu n'as pas entendu ? »
Une femme d'un certain âge me tend des rations et de l'eau, presque de force.
Et puis.
« C'est sur l'ordre du Duc. Il a dit que des militaires allaient passer par l'arrière, alors il a demandé de préparer à manger. Quand il a fait cette route, il a prévu exprès un espace pour ça, et il nous a demandé de coopérer pour que les gens puissent recevoir de la nourriture en courant. »
« Je vois. »
« Allez ! Toi aussi, la belle dame, mange ! »
La femme tend aussi de la nourriture à ma grande sœur.
Elle l'accepte docilement et regarde autour d'elle.
Le régiment de cavalerie qui avait chevauché toute la nuit était épuisé. Mais grâce à la nourriture et aux paroles des villageois, leurs visages semblaient un peu moins fatigués.
C'est une attention de Jürgen.
« …… Merci, nous acceptons. Le prix ? »
« Ne t'en fais pas ! Chaque mois, le Duc laisse de l'argent au village. Même si on dit qu'on n'a pas besoin d'autant, il n'écoute pas. Il dit juste de bien traiter les gens qui passent par cette route. Cela dit, vous êtes les premiers à l'emprunter vraiment. Vous poursuivez le Duc, non ? Dites-lui bonjour de ma part quand vous le verrez. »
« C'est ça…… Compris. Je transmettrai sans faute. »
Ma grande sœur lança son cheval en avant.
Je la suivis, ouvrant le sac reçu avec les rations.
Il contenait des biscuits.
« Grande sœur aime les sucreries, après tout. »
« Tais-toi. Un militaire, grand ou petit, aime les sucreries. On ne peut pas en manger au front. Ça redonnera de l'énergie. »
« Grande sœur a retrouvé de l'énergie, elle aussi ? »
« Ne dis pas de bêtises. Je n'étais pas fatiguée au départ. »
Sur ces mots, ma grande sœur s'élança encore plus loin.
C'est Jürgen. Il a sûrement prévu des espaces de repos pour les chevaux aussi.
Je vois, je vois.
« Il a de quoi être aimé de ma sœur. »
En disant cela, je poursuivis ma grande sœur à mon tour.
***
Le lendemain, vers midi.
La fatigue du régiment de cavalerie approchait de son pic.
Le chemin de lumière s'arrêta. Et un peu plus loin, on apercevait des cadavres de monstres encore frais.
« C'est récent. »
« Ils sont proches. »
Si Jürgen et les siens sont proches, cela veut dire qu'il y a plus de monstres.
Ils ont dû exterminer les monstres des environs en construisant cette route, et de toute façon, les monstres prudents n'approchent pas d'une chose aussi étrange et lumineuse. D'autres mesures ont dû être prises.
Mais tout cela s'arrête ici.
Cela dit, nous avons déjà mis le pied dans le Sud. La position exacte de Léo et des siens reste inconnue, mais il ne devrait plus y avoir longtemps avant d'arriver sur place.
Alors que j'y pensais, des bruits de combat parvinrent de l'avant.
« Ce sont les gens du Duc Rainfeld. »
« Ouais. »
Une réponse froide.
Son expression n'a pas changé. Mais elle presse son cheval en lui donnant un coup de talon.
Elle est inquiète, malgré tout.
« Duc ! Aller plus loin est imprudent ! »
« Les blessés, en arrière ! »
Une voix qu'on entend souvent récemment résonne.
En regardant, on voit Jürgen et les siens faire face à un gros monstre ours à un peu de distance de la route.
Un Double-Head Bear. Monstre de classe A. Mais l'une de ses deux têtes, sa caractéristique, est écrasée.
Peut-être à cause de cela, il semble devenu extrêmement féroce. Plusieurs petits monstres l'entourent.
Jürgen et ses chevaliers, qui avaient chevauché en exterminant de nombreux monstres, avaient les mouvements émoussés par la fatigue et luttaient contre ce groupe.
Une griffe du Double-Head Bear s'abat sur Jürgen.
Il la pare in extremis avec sa hallebarde, mais Jürgen est projeté violemment en arrière.
« Jürgen ! »
Ma grande sœur appelle son nom, comme involontairement.
Et elle tente d'accourir, mais Jürgen, apercevant sa silhouette, se redresse immédiatement et crie :
« N'intervenez pas ! Foncez devant ! »
« Ne fais pas l'imbécile ! Laisse le reste à tes subordonnés ! »
« Si vous avez du temps à perdre, utilisez-le pour le problème du Sud ! Nous nous chargeons de celui-ci ! »
Il dit ça, mais il n'y a pas tant de chevaliers autour de Jürgen.
Ils se sont probablement dispersés pour empêcher les monstres de nous gêner.
Ma grande sœur ignore les paroles de Jürgen et s'apprête à ordonner à ses hommes d'exterminer le monstre, mais Jürgen la fixe avec une expression de démon et l'en empêche.
« Ne nous sous-estimez pas ! Moi et mes chevaliers, nous pouvons au moins faire le travail d'ouvreurs ! »
« C'est bon ! Ça suffit ! »
« Foncez sans vous soucier de nous ! Pourquoi êtes-vous venus ?! C'est parce qu'il se passe quelque chose dans le Sud qui pourrait ébranler la nation, non ?! Des gens vous attendent ! Allez-y vite !! »
En disant cela, Jürgen charge le Double-Head Bear et le bloque.
Voyant cela, le commandant fit avancer ses hommes.
« Commandant ! »
« Pardonnez-moi. Le Duc a raison. Nous sommes venus pour avancer vite. »
Disant cela, le commandant s'excusa de passer devant et s'élança lui aussi.
Pourtant, ma grande sœur ne bouge pas.
« Jürgen…… Pourquoi aller si loin ? On a déjà reçu assez d'aide. Il n'est pas nécessaire d'en faire autant…… Tu n'es pas du genre à te battre…… »
C'était une question qu'elle gardait depuis longtemps.
Face à cela, Jürgen répondit tout en luttant de force contre le Double-Head Bear.
« C'est simple…… ! Je veux faire bonne figure…… ! »
C'était une réponse sans fioritures.
Mais c'est peut-être ça, Jürgen.
Jürgen est décidément un marchand. Il n'a pas besoin de se mettre en avant pour combattre des monstres. C'est peut-être une action stupide.
Mais.
« Je veux avoir de l'allure devant la femme que j'aime…… ! Devant toi, je veux être un homme sur qui on peut compter…… ! Y a-t-il une autre raison pour qu'un homme mette son corps en jeu…… ?! »
« Quoi, cette réponse…… »
« Un homme est un être comme ça ! Qu'on me traite d'idiot, peu m'importe ! Je veux mettre mon corps en jeu pour toi !! »
En hurlant sa détermination, Jürgen repousse le Double-Head Bear.
Face à cette force différente de tout à l'heure, le monstre recule.
Ne manquant pas l'ouverture, Jürgen fait virevolter sa hallebarde avec élégance et tranche la tête restante.
« Uoooooooooh !! »
« Le Duc l'a fait ! Continuez ! »
« Haaaaaaa !! »
« Uoooooooooh !! »
Quand Jürgen brandit sa hallebarde en hurlant, les chevaliers épuisés reprennent souffle.
Je jette un coup d'œil discret à ma grande sœur. Elle a toujours un air inquiet.
Bien. Ça n'a pas l'air d'avoir été remarqué.
Je me suis dit que c'était superflu, mais je lui ai prêté un peu de force.
J'ai déployé une barrière de récupération de fatigue. Mais rien d'autre.
Ce n'est pas une barrière de renforcement, alors pourquoi Jürgen a-t-il pu repousser le Double-Head Bear, c'est un mystère.
Au mieux, il a retrouvé sa force normale. À ce stade, on pourrait presque croire au pouvoir de l'amour, ce mot trop léger.
« Ça a l'air d'aller. »
« …… »
« Haa…… Je reste. Si je reste, elle ne pourra plus faire d'imprudence, alors partez l'esprit tranquille. »
« C'est bon ? »
« Je suis fatigué moi aussi, et en y réfléchissant bien, même si j'y allais, je ne pourrais rien faire. Je compte sur vous pour Léo. »
« C'est ça…… Compris. Je m'occupe de Léo. Et arrête de te rabaisser. Tu as bien suivi notre marche forcée, après tout……. Tu es devenu un homme bien. Corps et esprit. Alors compte sur toi pour Jürgen, d'accord ? »
« Je m'en charge. C'est le futur beau-frère, après tout. »
« C'est pas encore décidé. »
« Comment dire ? Je trouve qu'il avait de l'allure tout à l'heure, moi. »
« Ne le sous-estime pas. Pour Jürgen, c'est la moindre des choses. »
Sur ces mots, ma grande sœur lança son cheval.
Quand sa silhouette disparut, Jürgen et les siens venaient de finir d'exterminer les monstres. Mais, sans doute parce que j'ai levé la barrière, tous s'effondrèrent d'un coup sur les genoux.
Bon, je vais les faire évacuer dans un endroit sûr.
« Des gens qui donnent du fil à retordre. »
En marmonnant cela, je dirigeai mon cheval vers Jürgen et les siens.