« Jürgen, qu'est-il devenu !? »
Dès son retour au manoir, ma sœur aînée Liese posa cette question.
Parce que Jürgen, qui aurait dû être là, n'y était pas.
« Le duc a déjà pris la tête des chevaliers pour partir en campagne. »
« En campagne !? »
Une rapidité digne de lui.
Mais trop rapide.
Emmener seulement les chevaliers valides pour partir en campagne, ça ne mènera pas bien loin.
« Rappellez-le immédiatement ! Nous ignorons la situation dans le sud ! Pourquoi l'avez-vous laissé partir !? »
« Bien sûr, nous avons tout fait pour l'en empêcher... mais le duc a dit qu'il allait faire office d'éclaireur pour Votre Altesse... »
« Éclaireur !? Mais que diable est allé faire Jürgen !? »
« Le duc s'est dirigé vers le sud pour exterminer les monstres qui se trouvent sur sa route... »
Je vois.
Dans ce cas, qu'il n'ait emmené que des chevaliers valides se comprend.
Mais le danger n'en reste pas moins réel, et rejoindre le sud depuis ici est fort difficile.
La distance est grande, les forêts nombreuses jusqu'au sud. Ce ne sont pas des routes pavées, et les forêts pullulent de monstres.
« Ma sœur. Et les unités en plein exercice ? »
« Les recrues sont inutilisables. Il n'y a qu'à emmener le régiment de cavalerie qui servait d'adversaire pour l'exercice. »
Un régiment compte cinq escadrons. Un escadron compte environ deux cents hommes, donc un régiment de cavalerie, c'est mille hommes au compte. Bien sûr, il y a des blessés et des absents, alors ce n'est pas exactement mille, mais à peu près.
« Un seul régiment... c'est peu, tout de même. »
« Pour arriver vite, c'est déjà beaucoup... mais même en arrivant sur place, ce qu'on pourra faire sera limité. »
La fumée violette est une urgence nationale.
C'est sans doute Léo qui l'a fait monter. Actuellement, dans le sud, seuls le général de la frontière sud ou l'inspecteur impérial Léo ont l'autorité pour lever une fumée violette.
C'est dire l'ampleur de son effet.
Je ne sais si je dois être rassuré ou non, mais une fumée violette ne se lève pas pour la simple mort de Léo.
Le fait qu'elle se soit levée signifie que la situation est critique.
« Ce ne sera au mieux qu'une reconnaissance en force. »
« Même ainsi, c'est nécessaire pour saisir la situation. Selon ce qu'on découvrira, nous mobiliserons l'armée du sud. Quoi qu'il en soit, nous devons nous rendre sur place. »
Ma sœur, en disant cela, était habitée d'une aura impressionnante.
C'était ma sœur en tant que maréchale de l'Empire.
Alors, face à cela, que dois-je faire ?
Aller dans le sud par téléportation est simple, et y emmener ma sœur l'est tout autant. Toutefois, une téléportation précise est impossible. J'ignore où exactement le problème se pose dans le sud. Est-ce le village de Linfia ? Une ville quelconque ? Ou un lieu sans aucun repère ?
Au pire, je devrai envisager de révéler mon identité de Silver pour téléporter ma sœur et le régiment de cavalerie dans le sud. La situation l'exige.
Mais téléporter mille personnes dans le sud coûterait énormément de puissance magique. Ce n'est pas comparable à un déplacement en solitaire.
Si je dois créer une porte de téléportation, autant l'utiliser à un point plus stratégique.
« En tout cas, nous n'avons d'autre choix que d'attendre l'arrivée du régiment. »
« C'est vrai... »
Ma sœur, en répondant ainsi, avait l'air inquiet.
***
« Excellence. Le 7e régiment de cavalerie a répondu à la convocation et se présente. »
« Merci pour vos efforts, colonel. »
Face au colonel d'âge mûr qui porta la main à son front en salut, ma sœur répondit par le même geste.
C'est dans ce genre de détails qu'on ressent vraiment l'armée.
« Et les recrues ? »
« Elles sont en attente sur le champ de manœuvre. Nous avons dépêché un messager à la frontière est, mais des renforts seront probablement envoyés avant son arrivée, alors pressons-nous vers le front. »
L'armée impériale concentre fondamentalement ses forces aux frontières.
Bien sûr, il y a des troupes au centre, mais chaque fief a ses propres chevaliers, et la capitale compte la Garde impériale.
C'est pourquoi l'armée impériale a pour mission de base de se préparer aux ennemis extérieurs.
Parmi elle, les frontières est et ouest sont des armées d'élite dont les maréchaux détiennent les pleins pouvoirs de garde des frontières. Elles ont assez de marge pour envoyer des renforts si une anomalie survient sur une autre frontière. Ils ont dû s'y entraîner maintes fois.
Jadis, le prince héritier s'est retrouvé impliqué par hasard dans un combat lors d'une inspection du front nord, et il est mort en assurant le commandement. Ma sœur regrettait de ne pas avoir été là pour accourir.
La réactivité de la frontière est vient de cette leçon.
Cependant.
« À cette heure, nous ne pourrons pas faire de vitesse. »
« Cela ne peut être évité. Nous n'avons d'autre choix que d'avancer du mieux possible. »
Dehors, il faisait déjà sombre.
Et la nuit ne ferait que s'épaissir.
Une marche de nuit est dangereuse. Si l'on tente un raccourci, il faut traverser la forêt, mais beaucoup de monstres sont actifs la nuit.
Un détour l'éviterait, mais prendrait d'autant plus de temps.
Je réfléchis un instant.
Devrais-je révéler que je suis Silver et téléporter tout le monde ?
Mais si je téléporte dans une ville du sud, il faudra expliquer la situation au seigneur local, et si on atterrit loin du front, ce sera quand même une marche de nuit.
Alors que j'hésitais, le majordome du duc arriva en courant, haletant.
« Y a-t-il un problème ? »
« N, non... haa, haa... les préparatifs sont terminés, je viens vous en informer... »
« Préparatifs ? Pour quoi ? »
« Vous n'avez pas été informé ? »
Le majordome afficha un air incrédule et fixa ma sœur.
Ma sœur, elle aussi, parut dubitative, mais le majordome reprit vite ses esprits.
« C'est bien le duc... par ici. »
Il nous guida vers l'étage supérieur du manoir.
Et là, un spectacle incroyable s'offrit à nous.
« C'est... une route ? »
Vers le sud, une route lumineuse s'étendait.
Elle continuait loin, très loin, à perte de vue.
« C'est le "Chemin de lumière" que le duc a construit en collaboration avec les seigneurs environnants depuis trois ans. Il n'est pas encore achevé, mais il s'étend vers le sud et vers le nord, et doit relier la frontière en ligne droite. »
« Pourquoi une chose pareille... ? »
« Officiellement, c'est pour sécuriser les routes d'approvisionnement des marchands... »
« Le véritable but, c'est que ma sœur puisse accourir au sud et au nord... »
Le majordome acquiesça en silence.
Il y a trois ans, ce jour-là.
S'il y avait eu une telle route. Jürgen a dû le penser.
C'est pour que, si la même chose se reproduisait, ma sœur n'ait pas à le regretter, qu'il l'a construite.
« Quel homme... »
« Excellence ! Avec cela, nous pouvons foncer vers le sud au maximum de la vitesse ! »
« C'est vrai... préparez le départ immédiatement. »
Ma sœur donna l'ordre, le colonel s'en alla en courant. Le majordome, lui aussi, quitta les lieux en silence.
Après avoir contemplé un moment ce chemin de lumière, ma sœur murmura :
« Quel idiot... Tu ne penses pas la même chose, Al ? »
« Oui. Le duché de Rainfeld est déjà amplement prospère. Si cette route est achevée, ce sont les seigneurs environnants qui en tireront le plus grand profit. »
Bien sûr, le duché de Rainfeld y gagnera aussi. Mais au vu de l'ampleur de l'ouvrage, le bilan sera largement négatif.
Combien d'années pour rentrer dans ses frais ?
Les seigneurs des environs ne sont pas très puissants. La majeure partie des frais de construction a dû être supportée par Jürgen.
« Pourquoi... aller jusqu'à ce point ? »
« Je ne sais pas. Moi non plus, je ne comprends pas. Il n'y a qu'à le demander à l'intéressé. »
C'était un mensonge.
La réponse, je la devine.
Je t'aime. Pour rester fidèle à ces mots, le duc a construit cette route.
Pour que la personne qu'il aime puisse aller secourir celle qu'elle veut aider. Pour ne plus jamais regretter.
Jürgen a peut-être perçu le changement de ma sœur depuis trois ans. Non, c'est peut-être lui qui l'a le mieux perçu.
« ... Al »
« Oui ? »
« Que dois-je faire ? »
« Je n'en sais rien. Mais ma sœur devrait juste rester elle-même. Si tu acceptes les fiançailles par culpabilité, le duc en sera sans doute déçu. Ce n'est pas pour tomber amoureuse de ce genre d'homme qu'il a fait tout ça. »
« Quel homme compliqué... »
« C'est vrai. Je pense qu'il fait partie des trois hommes les plus compliqués de l'Empire. Ce qui est compliqué, c'est qu'il a fait tout ça sans rien dire à ma sœur. S'il l'avait fait pour qu'elle l'épouse, ce serait simple. »
Faire quelque chose pour obtenir un mariage. Ce n'est pas ce genre de raisonnement.
Ce n'est pas pour se faire aimer.
Pas pour lui-même, mais pour la personne qu'il aime.
Quand il a dit vouloir être fidèle à l'amour, j'ai trouvé ça lourd, mais je comprends maintenant.
Jusqu'à ce point, on a presque envie de le louer.
Un homme d'une droiture terrifiante.
« Ce n'est pas par culpabilité ni rien. Si tu te dis simplement que c'est cette personne que tu veux épouser, alors seulement tu peux dire oui. »
« Ce n'est pas possible. Jürgen restera un bon ami, quoi qu'il arrive. »
« C'est ainsi ? Eh bien, c'est l'affaire de ma sœur, qu'elle décide. Toutefois... »
« Toutefois ? »
Je me tus un instant et fis demi-tour.
Le régiment de cavalerie devait être prêt.
Ma sœur, voyant cela, me suivit.
« Quoi, "toutefois" ? »
« Ça t'intrigue ? »
« Évidemment. Parle vite. »
« Disons que... si je dois avoir un beau-frère, je voudrais quelqu'un comme lui. Au minimum, s'il n'est pas à sa hauteur, je ne le reconnais pas comme beau-frère. »
« Hmph... c'est ça. »
Sur mes mots, ma sœur esquissa un léger sourire et se mit à marcher d'un pas vif, son manteau bleu flottant.
Sa silhouette était majestueuse, emplie d'autorité.
C'était le visage de ma sœur que je connaissais bien.
« Allons. Rejoindre Léo. »
« Oui. »
C'est ainsi que ma sœur aînée Liese et moi prîmes la route droite vers le sud.