Trois jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Grande Sœur au manoir.
Au final, ce jour-là, Grande Sœur avait quitté le manoir sitôt après. Elle n'était venue à l'origine que pour l'entraînement des nouvelles recrues. Comme elle avait dit qu'elle reviendrait une fois cette affaire réglée, nous avions accumulé les préparatifs.
Et hier soir. Un messager arriva pour annoncer qu'elle viendrait nous voir demain matin.
C'était enfin l'heure de la confrontation.
« Pensez-vous que ça marchera ? Est-ce que j'ai une chance ? »
« Ça ira. Ne soyez pas défaitiste, allons-y. »
« C-c'est vrai. »
Dans la cour intérieure du manoir.
Là, Jürgen préparait sa hallebarde. Bien sûr, c'était une arme d'entraînement, mais c'est avec celle-ci qu'il allait se battre désormais.
Son adversaire, bien entendu, était Grande Sœur.
Il s'agissait de duel contre Grande Sœur ici, pour lui faire reconnaître qu'il possédait au minimum la force requise. Telle était la visée.
« D'après vos échanges précédents, Grande Sœur ne déteste pas le duc. Au contraire, il fait partie de ceux qu'elle apprécie. Alors, s'il ne fait que montrer sa force, il n'y aura pas de problème. »
C'est ce que je dis pour encourager Jürgen.
Cette affaire qui a fini par impliquer l'Empereur lui-même.
Selon l'issue d'ici, le mariage arrangé avancerait. Mais en cas d'échec, Jürgen gâcherait une opportunité majeure. C'est sans doute pour cela qu'il était légèrement tendu.
Puisqu'on en est arrivé là, je veux absolument qu'il saisisse cette chance. Disons plutôt que j'en ai besoin qu'il la saisisse.
Si je parviens à boucler le mariage de Grande Sœur, les problèmes familiaux me seront plus facilement soumis à l'avenir. Je ne suis qu'un collaborateur dans la course au trône, pas un protagoniste, donc Père me trouve commode à utiliser. J'aimerais éviter les ennuis, mais pour faire avancer les choses à mon avantage, c'est inévitable.
Je dois absolument gagner la confiance de Père, d'une manière ou d'une autre.
Les intérêts de Jürgen et les miens coïncident.
« Inutile de gagner. S'il montre sa force, elle le reconnaîtra. »
« En effet. C'est bien le genre de personne qu'elle est. »
Au moment où Jürgen disait cela, des pas se firent entendre depuis l'entrée.
C'était Grande Sœur Liese qui apparut, avec des pas réguliers.
Grande Sœur vit Jürgen en position de combat au centre de la cour, et poussa un soupir d'exaspération.
« J'imaginais bien, vu qu'il n'y avait personne pour m'accueillir... Encore ? »
« Encore, oui. Altesse. »
« Tu ne te décourages jamais, toi. »
Tout en disant cela, Grande Sœur réceptionna l'épée d'entraînement que le majordome avait préparée.
Elle la brandit quelques fois pour en tester le feeling, puis la porta négligemment en garde.
« Viens. Montre-moi les fruits de tes efforts, ou ce qu'il en est. »
« Oui ! »
On dirait un professeur et son élève.
Et ce sont pourtant le demandeur en mariage et celle qui l'a éconduite. De quoi rester coi.
Pour un homme et une femme dans la mi-vingtaine, c'est d'un manque de sensualité total.
Mais on ne sait jamais où l'étincelle jaillira, et c'est mon rôle de l'allumer.
« Alors, je donnerai le signal de début. Si le duc de Rhinefeld parvient à porter ne serait-ce qu'un coup à Grande Sœur, ce sera sa victoire, c'est bien ça ? »
« Peu m'importe. Enfin, je doute que ce soit possible. »
« "Douter" ne vous ressemble pas, Maréchal. »
Jürgen afficha un sourire provocateur, chose rare.
Puisque l'écart de compétence est infranchissable, c'est moi qui lui avais suggéré de la provoquer.
Jürgen lui-même avait montré de la réticence pour ce genre de tactique, mais je l'avais convaincu en invoquant la stratégie.
Et cela porta admirablement ses fruits.
« Ho ? Tu as appris à parler, toi ? Utiliser le mot "douter" à mon égard... Tu as l'air drôlement sûr de toi. »
« Ce n'est pas de la confiance. Juste un jugement calme, Excellence. »
« Très bien. Si tu dis que je doute, prouve-le. Je me battrai en n'utilisant que ma main non-directrice. »
Sur ces mots, Grande Sœur Liese changea l'épée de main pour la tenir à gauche, et mit sa droite dans le dos.
À cet instant, j'ai failli lever le poing en signe de victoire intérieure. Quand on la provoque, Grande Sœur, qui hait perdre, ne peut s'empêcher de relever le défi en posant des conditions farfelues. J'en étais certain.
Quel que soit le niveau du guerrier, se battre à une main le ralentit quelque peu. Avec la main non-directrice, c'est encore plus vrai. L'écart entre Jürgen et Grande Sœur reste infranchissable, mais la probabilité que Jürgen porte un coup augmente, et Grande Sœur sera plus encline à reconnaître sa valeur.
Si elle peine ne serait-ce qu'un peu, elle devra l'admettre, et elle n'est pas assez mesquine pour se retrancher derrière son propre handicap. Bon, elle ne lui offrira pas de gâteaux pour autant.
« Grande Sœur. Je confirme : si le duc de Rhinefeld porte un coup qui vous satisfait, vous aussi... »
« Bien sûr que je l'admettrai. S'il a grandi à ce point, je deviendrai sa femme. »
La parole était donnée.
Je répondis « Entendu », et tendis le bras droit entre les deux.
Puis, voyant qu'ils étaient tous deux prêts, je donnai le signal.
« Commencez !! »
« Uooooooooh !!!! »
Dès le signal, Jürgen lança un coup de toute sa force.
Grande Sœur ne l'esquiva pas. De sa main non-directrice, et avec une épée plus légère, elle s'apprêta à le recevoir de front.
Un grand bruit d'impact retentit.
La hallebarde fut magnifiquement stoppée par Grande Sœur.
« Quoi ? C'est tout ? »
« Pas du tout. Je m'attendais à ce que vous le receviez. Vous n'êtes pas du genre à fuir, après tout. »
Tout en disant cela, Jürgen mit de la force dans ses deux bras et poussa.
Même pour Grande Sœur, un simple concours de force semble défavorable. Elle a reçu le premier coup en utilisant tout son corps, mais dès qu'elle entra en état de raidissement, Jürgen appuya de tout son poids.
« Hmph ! C'est une idée d'Al, hein ? Tu as un peu devenir tactique, je vois. »
« Et alors, que ferez-vous ? »
« Tu crois m'avoir acculée ? Retiens bien ceci : l'instant de l'attaque est celui où l'on est le plus sans défense. »
Sur ces mots, Grande Sœur relâcha soudain sa force et fit pivoter son corps.
N'ayant plus de point d'appui, la hallebarde s'abattit droit au sol. À côté, Grande Sœur exécuta une rotation élégante et, sur cet élan, porta un coup à Jürgen.
'Mauvais.'
Au moment où je pensai cela, un second choc retentit.
En regardant, je vis que Jürgen avait réceptionné l'épée de Grande Sœur avec le pommeau de sa hallebarde.
« Ho ? »
« Je n'ai pas choisi cette arme seulement pour son poids. »
« Il a pas mal grandi, celui-là. Mais tu te contentes d'avoir paré une attaque ? »
Tous deux prirent de la distance.
Jürgen commença à faire tourner lentement sa hallebarde.
Il compte tout emporter, garde comprise, avec un coup amplifié par la force centrifuge.
Grande Sœur, sur ses gardes, n'entra pas dans la distance de Jürgen.
Mais Jürgen ne le permit pas, et resserra lui-même l'écart petit à petit.
« Tu la manies adroitement. »
« C'est moi qui suis devenu plus lourd. C'est plus facile comme ça. »
« Drôle de bonhomme. Tu en veux à ce point pour femme ? »
« Pas du tout. Je veux juste être à vos côtés. »
« C'est la même chose, non ? »
« Malheureusement, c'est très différent. Si vous ne le comprenez pas, Altesse, vous avez encore du chemin à faire. »
« Mmm... Provocation bon marché. »
Tout en disant cela, Grande Sœur cessa de reculer.
Elle a décidé de relever le défi de Jürgen. Vraiment. Se mettre en position défavorable alors que son avenir est en jeu.
En tant que Maréchal commandant l'armée, elle ne ferait jamais ça. Mais c'est un combat personnel.
Alors Grande Sœur reste fidèle à ses principes.
'Il la connaît bien, Grande Sœur. Impressionnant.'
« Haaaaaah !! »
Jürgen fit décrire un grand cercle à sa hallebarde et réduisit la distance.
Et il contrôla habilement la rotation pour passer en position d'estoc.
'Bien joué.'
'Ça aurait dû la prendre complètement au dépourvu.'
C'est ce que je pensais, mais.
« Trop naïf. »
L'épée que Grande Sœur avait pointée repoussa la pointe de la hallebarde avant qu'elle ne prenne tout son élan.
Un tour de maître : faire coïncider deux points.
Mais plus que cela, comment a-t-elle deviné que ce serait un estoc ?
Elle l'avait pourtant conditionnée à craindre la puissance de la hallebarde, et Jürgen l'avait choisie précisément pour sa puissance et son poids. Connaissant le contexte, Grande Sœur aurait dû prévoir un mouvement de taille... Pourtant...
'Pourquoi... ?'
« Fufu, tu n'as plus un mot à dire, hein. »
« Ne me dites pas... Vous avez fait un pari ? »
« Je ne fais pas de pari aussi idiot. Je l'ai juste lu. Tu es un romantique. J'étais sûre que tu viendrais avec un estoc, celui-là même que j'ai jugé léger autrefois. Toi qui connais ma personnalité, sache que je connais la tienne tout autant. »
« Kuh... »
Jürgen reprit à nouveau ses distances.
Mais son visage en dit long. C'était sa ruse ultime. Son atout maître.
Il vient de se le faire sceller complètement.
Il n'a plus aucun coup à jouer.
« C'est fini. C'est encore ma victoire, Jürgen. »
« ... Oui. J'ai perdu... »
Jürgen baissa la tête et admit sa défaite.
Grande Sœur Liese ricana face à ce Jürgen, triomphante.
« Disons... ce n'était pas si mal. »
« Alors, vous êtes convaincue ? »
« C'est deux choses différentes. Il n'y a pas eu le coup qui me convainc. Donc pas de mariage avec Jürgen. »
Grande Sœur l'annonça cruellement.
Jürgen l'écoutait, hébété.
« Grande Sœur ! Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« Quoi ? Tu te donnes pas mal de mal pour lui, hein ? »
« Je m'en donne, oui. Après tous les efforts qu'il a faits, arrêtez de le traiter si froidement. On voit bien que vous l'appréciez. S'il y a une raison, dites-la-lui. Le pauvre duc se fait balloter. »
Face à mon insistance, Grande Sœur Liese réfléchit un instant, puis sourit tristement.
C'était un sourire que je n'avais jamais vu sur elle.
Puis Grande Sœur fit un petit signe de tête.
« C'est ça... Jürgen. Écoute bien. »
« Oui... »
« Ne t'implique plus avec moi. Tu m'ennuies. »
Elle prononça des mots inimaginables.
Un instant, j'ai douté de mes oreilles.
Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
Jürgen aussi semble choqué.
Mais.
« ... C'est... ça... Je vous ennuie... ? »
« Ah. »
« ... Pardonnez-moi d'avoir oublié ma place. Je ne commettrai plus l'impudence de demander votre main. »
Sur ces mots, Jürgen s'inclina profondément.
Je jetai un regard irrité à Grande Sœur, mais l'agacement se dissipa aussitôt.
Parce que Grande Sœur affichait une mine abattue comme je ne lui en avais jamais vue.
« Alors, excusez-moi. Al, je te confie Jürgen. »
« Hein ? Attendez ! Grande Sœur ! »
Grande Sœur s'éloigna, le dos voûté, sans énergie.
En me retournant, je vis Jürgen à genoux, dans un état de choc.
'Qu'est-ce que c'est que cette situation ?!'
'Lequel dois-je regarder ?!'
Songeant qu'il aurait fallu que Leo soit là, je comparai un moment les deux.
Et je partis sur les traces de Grande Sœur.
Parce que je pensais qu'il y avait forcément une raison.
Si elle le trouvait vraiment importun, elle ne ferait pas une telle tête.