« Qu'est-ce que c'est !? Cette secousse tout à l'heure !? »
« Tout va bien, n'est-ce pas !? Président Gentner ! »
« Ça va. Calmez-vous. Ce n'est qu'un esclave qui s'est un peu agité. »
C'est ce qu'expliqua calmement le marchand bedonnant, Gentner, aux clients fortunés venus acheter des esclaves.
Gentner se tenait sur une sorte de scène de spectacle, tandis que les clients l'observaient depuis les gradins. Ils étaient moins d'une vingtaine, mais tous étaient des nobles de la capitale impériale amateurs d'esclaves.
Nous nous trouvions au sous-sol de la compagnie marchande Gentner, que dirigeait Gentner. Une salle de vente aux enchères secrète.
Le sous-sol était un dédale complexe, et de nombreux gardes stationnaient devant la boutique.
L'intrusion était inimaginable. C'est pourquoi Gentner restait calme.
Pourtant.
« Je suis surprise que le président de la compagnie Gentner fasse dans la traite d'esclaves. »
« Quoi !? Gwaa !? Aaa !? A-a, mes jambes... »
C'était Elna qui apparaissait lentement depuis le côté de la scène. Normalement, c'aurait dû être un esclave ligoté qui en sortait, et c'était l'endroit où se tenaient les gardes jusqu'à tout à l'heure.
Tous ces gardes avaient été neutralisés par Elna, et maintenant Crista et les autres observaient fixement l'intervention d'Elna.
Gentner se demandait pourquoi, mais il ne pouvait pas fuir. Elna avait entaillé ses deux jambes. Assez superficiellement pour ne pas le tuer, mais assez profondément pour l'empêcher de marcher. Une entaille d'une précision chirurgicale.
« Elna von Amsberg, capitaine de la troisième compagnie de la Garde impériale. Je vous arrête pour enlèvement de la princesse et traite d'esclaves. »
« A, Amsberg !? Po-pourquoi !? »
« Pourquoi, dit-il ? Vous êtes tout aussi coupables. Bougez et je tranche. Ne pensez pas pouvoir échapper à une Amsberg. »
Les clients reposèrent leurs fesses, qu'ils avaient soulevées, sur leurs chaises.
Eux aussi étaient des nobles résidant dans la capitale.
Ils connaissaient bien la terreur des Amsberg. Si l'une d'elles apparaît devant vous, c'est fini. Elle n'est guère différente d'un shinigami.
« Hi, hii ! Au, au secours... »
« Au secours ? Vous avez enlevé la princesse et vous osez prononcer ce mot ? »
« C, c'est qu'on nous l'a demandé ! »
« Bien sûr. C'est pour ça que je ne vous tue pas pour l'instant. Vous allez tout cracher, entendu ? »
« Cela nous arrange mal. »
En même temps que cette voix, une dague vola vers Elna.
Elle la repoussa.
Sans laisser passer cette ouverture, un assassin masqué se jeta sur Gentner.
Elna intercepta de justesse la dague que l'assassin avait plantée, de son épée.
« Je ne te laisserai pas faire taire les témoins. »
« Il faut donc que je m'occupe de vous en premier. »
Une voix étouffée. À cause du masque, impossible de savoir s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.
Elna ressentit une irritation à l'idée que les masques soient à la mode, tout en encaissant les coups que l'assassin lui portait.
Les attaques de l'assassin étaient rapides. Armé de dagues dans les deux mains, il accula Elna jusqu'au bord de la scène.
Cependant.
« Vous vous retenez pour ne pas endommager le bâtiment, on dirait. »
« C'est exact. Mais... »
Au moment où l'assassin visa le torse, Elna brandit son épée. L'assassin, qui s'était plus engagé que d'habitude, ne put l'éviter.
C'était un contre parfait, lu d'avance.
Voulant en finir vite, l'assassin visait les zones vitales. Par expérience, Elna avait lu son attaque.
« Guh... »
L'épaule de l'assassin fut profondément entaillée.
L'assassin prit immédiatement de la distance, mais Elna combla l'écart d'une vitesse incomparable à celle d'avant, bien décidée à ne pas le laisser fuir.
Tout en veillant à ne pas abîmer le bâtiment, elle développait une telle puissance.
L'assassin changea aussitôt d'objectif.
Il lança la dague de sa main droite vers Gentner.
En contrepartie, l'épée d'Elna transperça l'abdomen de l'assassin.
« Uwaaaa !? Du sang, du sang !!? »
« Goho... »
« Tch ! »
Elna retira aussitôt son épée et courut vers Gentner.
Une dague était plantée profondément dans la poitrine de Gentner. Une blessure grave. Il n'en réchapperait pas.
Au moment où elle le pensa, le bâtiment trembla violemment.
Simultanément, des effondrements commencèrent un peu partout.
« Qu'est-ce que c'est !? »
« Vous feriez mieux de vous enfuir au plus vite... »
Tout en pressant son abdomen, l'assassin s'éloignait d'Elna.
Compte tenu de la secousse et de la situation, il ne faisait aucun doute que l'assassin avait piégé le bâtiment.
Gentner, une source d'information précieuse, était là, de même que Crista, Rita et les enfants esclaves qu'il fallait protéger.
Elna renonça à la poursuite et choisit la fuite.
« Tout le monde, suivez-moi ! »
Après avoir solidement ligaturé la blessure de Gentner, Elna le hissa sur son dos.
Dans ces conditions, il n'y avait qu'une issue : gagner la surface au plus vite.
Elna entraîna les enfants et les clients présents vers la sortie.
***
« Il a des informations cruciales ! Ne le laissez pas mourir ! Arrêtez tous ceux qui sont derrière ! »
Une fois à la surface, Elna confia Gentner aux chevaliers de la Garde impériale en attente et donna ses ordres.
Les chevaliers de la Garde, sortis du château sur l'ordre de l'Empereur, avaient suivi la trajectoire rectiligne d'Elna et encerclé le siège de la compagnie Gentner où se produisait le tumulte.
La garnison de la capitale les avait rejoints, et ils s'apprêtaient à lancer l'assaut quand Elna et son groupe sortirent.
« Ne laissez échapper personne qui sort du bâtiment ! Ceux qui ont les mains libres, dirigez-vous vers les autres établissements de la compagnie Gentner et arrêtez les cadres ! »
Après avoir donné ces instructions, Elna héla un chevalier de la Garde qu'elle connaissait bien.
Un chevalier plus doué qu'elle en magie de soin.
Elle lui demanda de s'occuper de Rita.
« Ça va aller. Rita... tu as bien tenu le coup. »
« Uun... mon ventre fait mal... »
« Ça va passer tout de suite. »
« Rita... »
Allongée, Rita recevait les soins sur place.
À côté, Crista tenait sa main, l'air inquiet.
Rita avait tenu bon tant bien que mal, mais soulagée, elle perdit peu à peu conscience.
« Rita !? »
« C'est bon, Altesse. Laissez-la se reposer. »
« Mais... »
« Altesse. Faites-lui confiance. »
Poussée par Elna, Crista se releva.
Et, les yeux embués, elle quitta le chevet de Rita.
Il fallait à tout prix informer l'Empereur qu'elle était saine et sauve.
Elna y pensait quand, entendant le bruit de nombreux sabres approcher, elle s'agenouilla silencieusement.
« Crista ! »
C'était l'Empereur, Johannes en personne, qui appelait ce nom et accourait sur les lieux.
Derrière lui, Franz et une foule de chevaliers de garde.
Ne pouvant tenir en place, il s'était rendu sur les lieux.
« Oh ! Crista ! Tu vas bien !? Tu n'es pas blessée !? »
« O, oui... Père, ah non, Sa Majesté l'Empereur. »
« Père ira très bien ! C'est bon, vraiment bon... »
Johannes serra Crista dans ses bras et répéta doucement, maintes fois, que c'était bon.
Pendant ce temps, Franz écartait les civils qui se trouvaient aux alentours. Pour la sécurité de l'Empereur et pour éviter qu'ils ne soient mêlés à quoi que ce soit.
Et quand il ne resta plus que des chevaliers et des soldats de la garnison autour d'eux.
Johannes se redressa d'un trait et porta son regard sur Elna.
Ses yeux brûlaient de colère.
« Père... »
« Quelle honte d'avoir été à ses côtés ! Elna ! Capitaine de la Garde impériale, et incapable de protéger une seule princesse ! »
« Je n'ai pas d'excuse... toute la responsabilité m'incombe. »
« C'est bien ça ! La renommée de la maison Amsberg est jetée à terre ! »
« P, Père... Elna elle... »
« Tais-toi. Je parle à Elna, maintenant. »
« E, excusez-moi... »
Sous ce regard sévère, Crista se raidit, laissant paraître sa peur.
Elle regarda Elna, mais Elna secoua lentement la tête.
« Elna. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
« Non. »
S'il avait suffi de dire qu'elle avait été convoquée par Zusan, Zusan avait aussi convoqué Crista. C'était elna qui avait décidé d'y aller seule.
Même si, au cours de l'enquête sur cette affaire, Zusan et Zandra étaient suspectées, cela n'avait rien à voir avec la responsabilité d'Elna.
Elle n'aurait jamais cru qu'on utiliserait la force au harem. Ce préjugé l'avait éloignée de Crista. C'était indubitablement l'erreur d'Elna.
« La sanction sera annoncée plus tard. D'ici là, tu resteras confinée chez toi. »
« Oui... »
Sur ces mots, Johannes repartit vers le château en emmenant Crista.
Elna resta un moment, la tête basse.
***
« Comment ça s'est passé ? »
« L'assassinat a échoué. Mais même s'il survit, il ne pourra pas parler de sitôt. »
« C'est bon. Merci de tes efforts. »
C'est ainsi que l'assassin masqué, Xiao Mei, fit son rapport à son maître.
Son corps était parcouru de douleurs atroces à cause de la malédiction, mais pour Xiao Mei, qui avait subi un entraînement rigoureux, c'était une douleur supportable sur une courte durée.
« Grâce à ça, Léonart et les siens ne resteront pas silencieux. Ils vont s'affronter sérieusement au camp de Zandra. C'est une bonne tendance. »
« Mais le prodige des Amsberg sera probablement relevé de ses fonctions de chevalier de la Garde à cause de cette affaire. »
« C'est temporaire. On ne peut pas ne pas le punir. Une fois l'affaire refroidie, il sera réintégré. »
« Même temporaire, le camp de Léonart pourra user librement d'Elna von Amsberg pendant cette période. Elle est dangereuse. Sans épée, je pensais qu'on pourrait s'en sortir, mais dès qu'elle en tient une, c'est une autre personne. C'est un monstre, ni plus ni moins. »
« C'est une Amsberg. Au combat, elle bascule dans un autre état d'esprit. Rien d'étonnant. Si elle devient gênante, je ferai une recommandation pour la remettre dans la Garde. »
« Ne faudrait-il pas l'éliminer ? »
« C'est un futur ministre prometteur. Aucun empereur en mauvais termes avec les Amsberg n'a duré. Mettre un peu d'eau dans son moulin, c'est tout ce qu'il faut. D'ailleurs, même sans que je bouge, Zandra et Gordon vont agir. »
« Cependant... »
Xio Mei insista, endurant la douleur.
Sans épée, on peut en venir à bout.
Il suffit de la mettre complètement hors de la course au trône.
Même si cela lui vaut sa rancune, elle est un ennemi qui en vaut la peine, sentit Xiao Mei.
Mais.
« Je suis différent des autres candidats. Eux risquent leur vie pour le trône, moi je pense à ce qui viendra après. En ce sens, la classe est différente. Je ne veux pas me faire haïr d'un futur pion. Et puis, Zandra et Gordon bougeront sans que j'aie à lever le petit doigt. »
« ... Compris. »
« Continue de suivre les instructions de Mère au harem. Pour l'instant, soigne tes blessures. Notre tour n'est pas encore venu. »
« Ha... Entendu. Prince Erik. »
Sur ces mots, Xiao Mei disparut du côté d'Erik.
Après l'avoir regardée partir, Erik se mit à marcher lentement.
Arborant un sourire insondable.