Au moment où le groupe d'Arnold arrivait dans le duché de Linefeld.
À la capitale impériale, Fine se trouvait plongée dans une activité frénétique.
« Hawaa !!?? Qu-, que dois-je faire ! Que dois-je faire !? Yulia-san ! »
« Reste tranquille là. C'est amplement suffisant. »
« Ouverture !! »
Au moment même où la succursale de la capitale de la Compagnie des demi-humains ouvrait ses portes, la longue file de clients qui s'était formée s'engouffra à l'intérieur.
Leur objectif était le nouveau produit lancé par la Compagnie des demi-humains : « l'eau de beauté ».
Ce produit était déjà fort excellent en soi, mais la Compagnie y avait ajouté un slogan.
« Oui ! L'eau de beauté utilisée par cette Princesse à la mouette d'azur ! "L'eau de mouette", édition limitée à trois cents exemplaires ! »
Un employé demi-humain à l'apparence bestiale mettait en avant le produit vedette avec une mine adorable.
On y voyait de l'eau transparente dans des flacons.
Bien que diverses substances y fussent mélangées, les regards des clients se portaient sur Fine.
« C'est vraiment Fine-sama ! J'en veux un ! »
« C'est la vraie !! Donnez-m'en trois ! »
« Moi, j'en veux cinq ! »
« C'est pénible ! Filez-m'en dix !! »
L'eau de beauté utilisée par la plus belle femme de l'Empire.
Pour les femmes de la capitale, c'étaient des mots magiques. Les clientes qui s'étaient ruées dans la boutique avec élan tendaient la main vers l'eau de beauté une après l'autre, et les trois cents exemplaires furent écoulés en un clin d'œil.
Si ce n'avait été qu'un simple slogan, l'engouement n'aurait peut-être pas été si grand, mais depuis le deuxième étage de la succursale, Fine leur faisait signe de la main.
La présence de la personne réelle produisit un effet terrifiant, et en quelques jours seulement, l'eau de mouette devint la lotion la plus vendue de la capitale.
« Merci de ton travail, Fine. »
« J-, j'ai eu une frayeur… »
Puisque la stratégie qu'elle avait mise en œuvre avait fonctionné, Yulia affichait un sourire constant.
De son côté, Fine, qui devait faire face à des clientes qui chargeaient à chaque fois comme des chevaliers s'élançant dans les lignes ennemies, n'avait pas l'esprit tranquille.
« Jusqu'à l'ouverture de la boutique, tout le monde me regarde… Si elles fonçaient vers moi, que ferais-je… »
« Désolée, mais habitue-toi. Je te le rendrai bien. »
« Oui ! Je ferai de mon mieux ! »
La silhouette de Fine, serrant faiblement le poing, apparaissait gracieuse même aux yeux de Yulia, qui était une femme.
Au début, des clients masculins s'étaient rués en masse pour l'apercevoir, mais comme Yulia n'autorisait l'entrée qu'aux femmes, beaucoup d'hommes durent renoncer.
Certains tentèrent de forcer le passage, mais ils furent tous expulsés sans exception par les gardes du corps demi-humains dont la Compagnie était fière.
Ainsi commença à s'imprégner dans la capitale l'idée qu'aucun désordre n'était toléré dans cette boutique.
Et en voyant cela, Yulia décida de passer à la vitesse supérieure.
« Fine. On passe à l'opération suivante. »
« La prochaine opération ? Qu'est-ce que je dois faire ? »
« La même chose que cette fois. Simplement agiter la main et distribuer des sourires. La sécurité sera doublée, c'est tout. »
« Doublée… »
Fine regarde autour d'elle.
Autour d'elle se tiennent déjà trois gardes du corps demi-humains aux carrures imposantes. Le double signifiait six personnes.
S'imaginant entourée de six personnes, Fine montre une mine paniquée.
« J-, je ne serais plus visible… »
« C'est pas grave. Tant qu'on m'aperçoit un peu. S'ils comprennent que la Princesse à la mouette d'azur est là, les mâles accourront. »
« C-, c'est vrai ? »
« Bien sûr. Je vais plumer les imbéciles de mâles. Fufufu, on ne peut pas attraper une mouette qui vole dans le ciel. »
« Je v-, vous demande de ne pas en faire trop, hein… »
« Je sais, je sais. Avec modération. Avec modération. »
En disant cela, Yulia afficha un sourire mauvais.
En voyant ce sourire, Fine pensa qu'il ressemblait à ceux d'Arnold quand il trame quelque chose, mais elle ne le dit pas.
Et le lendemain. Fine en vint à penser que les mauvaises idées de Yulia pouvaient bien dépasser celles d'Arnold.
« Oui ! Ouverture de la succursale de la capitale de la Compagnie des demi-humains ! »
Lorsque les employés demi-humains, vêtus de tenues mignonnes, ouvrèrent l'entrée, des clients masculins affluèrent dans la boutique, d'une taille considérable.
Face à ces clients masculins, Fine agitait la main avec un sourire raide.
« Uooooo !!!! C'est Fine-sama !! La vraie Fine-sama ! Elle est plus mignonne que sur les portraits et les papiers d'illusion !! »
« Elle est belle ! Éblouissante ! On dirait qu'elle brille ! »
« Faut que je grave ça dans mes yeux ! Un souvenir pour la vie ! »
La Compagnie des demi-humains avait mis les bouchées doubles pour faire de la publicité dans toute la capitale à l'aide de posters avec le portrait de Fine et de « papiers d'illusion », des outils magiques de production de masse qui font apparaître une illusion pendant un certain temps.
La valeur ajoutée « on peut rencontrer la Princesse à la mouette d'azur en personne » avait fait courir les clients mâles vers la succursale de la capitale.
Cependant, certains ne lisaient pas bien les posters.
« Fine-sama ! Regardez par ici ! Fine-sama ! »
« Hé, toi ! Si t'es pas là pour acheter, casse-toi ! »
« Fiche-moi la paix ! J'ai pas l'intention d'acheter de la marchandise ! »
Le jeune homme qui avait crié ça à pleine voix se fit solidement immobiliser par un grand garde du corps demi-humain qui entrait dans la boutique.
« Qu-, qu'est-ce que c'est !? »
« Client. Connaissez-vous la note en bas de l'affiche de notre magasin ? »
« Ha!? Note en bas !? »
Devant la réaction du client, le garde du corps soupira, exaspéré, et pointa le bas de l'affiche.
Y était écrit en lettres assez grandes : « Les clients qui n'achètent pas de marchandise sont refusés. En cas de violation, une amende sera exigée. »
Le jeune homme, qui n'avait pas bien lu, pâlit, mais il était trop tard.
Il fut emmené vers l'arrière de la boutique par le garde du corps.
« Y-, Yulia-san… »
« C'est bon, on ne lui fera pas de mal. On lui fera juste acheter de la marchandise. S'il n'a pas d'argent, il travaillera pour rembourser. »
« C-, c'est ça… »
Fine souffle, soulagée.
En voyant l'état de Fine, Yulia ricana.
« Qu-, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, je me disais juste que t'es gentille. D'ordinaire, on ne s'inquiète pas pour un type comme ça. »
« C-, c'est comme ça ? »
« D'ordinaire, oui. Mais moi je trouve que c'est bien comme ça pour toi. Puisqu'il y a une vicieuse comme moi, c'est pas mal qu'il y ait une gentille comme toi. »
« Yulia-san est assez gentille ! »
« Ah bon ? Moi, je ne pense qu'à plumer les mecs qui sont là. »
« Cacher ça ne sert à rien ! Je le sais, moi. Que Yulia-san pose les affiches en priorité là où il y a des gens fortunés, qu'elle organise des distributions de repas pour les gens de la couche extérieure, et plein d'autres choses ! »
Ce n'est pas parce qu'ils ont de l'argent qu'on a le droit de les plumer, mais en tout cas, elle ne prend pas pour cible ceux qui n'en ont pas. C'était la ligne de conduite fondamentale de Yulia.
La Compagnie des demi-humains rassemble beaucoup de personnes qui n'ont pas pu s'intégrer à la société humaine et se sont retrouvées isolées. À cette occasion, beaucoup ont connu une grande pauvreté. Après avoir vu ces gens, Yulia organisait régulièrement des distributions de repas pour les pauvres de la couche extérieure.
Elle le faisait depuis avant même l'ouverture de la succursale de la capitale.
Cet acte qui ne rapportait aucun profit, Yulia le finançait sur sa fortune personnelle.
« Pourquoi tu sais ça ? »
Gênée, Yulia marmonne, mais Fine sourit et regarde les gardes du corps autour d'elle.
Comme la succursale n'était pas plus sûre que le château, les gardes du corps collaient constamment à Fine.
Fine leur parlait avec un sourire et en tirait toutes sortes d'informations.
« Tu es bavarde. »
« Pardon… c'est plus fort que moi. »
« Haa… »
« Tout le monde faisait l'éloge de Yulia-san ! Ils disaient que c'est une personne admirable ! Il y a plein de demi-humains différents sur le continent, et à cause de mauvaises rumeurs, ils sont détestés par les humains. C'est pour ça que la Compagnie des demi-humains a été créée, non ! Pour pouvoir accueillir les demi-humains solitaires. Pour pouvoir améliorer un peu la réputation des demi-humains. J'ai été très émue ! »
« Vraiment… cette demoiselle trop gentille aime bien ce genre d'histoires. »
Yulia donne un petit coup de pied dans les jambes des gardes du corps.
C'en fut tout.
Yulia dit qu'elle allait vérifier les ventes et descendit.
« Est-ce que je l'ai mise en colère ? »
« C'est plutôt qu'elle est embarrassée, non ? »
« C'est ça. Elle est mignonne, Yulia-san. »
En disant une chose qui ferait probablement enrager Yulia si elle l'entendait, Fine agita la main vers les clients d'en bas.
Cela continua un moment, et quand les clients eurent fini leurs achats.
Fine se retira au fond de la boutique. Tant qu'elle était là, les clients restaient indéfiniment.
« Fuu, je suis fatiguée. »
« Merci de ton travail. »
Yulia adressa des mots d'appréciation à Fine tout en lui tendant du thé.
Dans sa main se trouvait un papier sur lequel était inscrit le chiffre d'affaires du jour.
Le montant inscrit était un chiffre que même Yulia, qui faisait commerce depuis longtemps, avait rarement vu.
« J'avais sous-estimé l'effet de la Princesse à la mouette d'azur à la capitale. Il faut que je revois ça. »
« L'effet n'était pas si grand !? »
« C'est l'inverse, l'inverse. L'effet est trop grand. Si on ne réapprovisionne pas, les stocks seront vides immédiatement. »
« Ah, c'est ça ! C'est bien alors ! »
Fine, qui sentait qu'elle avait été utile, boit son thé avec une mine réjouie.
Mais au milieu de cela, Sebastian apparut soudainement dans la pièce.
Les gardes du corps réagirent avec justesse, mais Yulia les arrêta.
« Arrêtez ! C'est le majordome du prince Arnold. »
« Sebas-san ? Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi êtes-vous si pressé ? »
« C'est grave ! Rentrez au château immédiatement ! »
« Hein ? »
« La princesse Christa a été enlevée. Pour l'instant, Elna-sama est à sa poursuite, mais Fine-sama pourrait aussi être visée. Vite ! »
C'était un rapport amplement suffisant pour briser la bonne humeur de Fine.