Une semaine s'était écoulée depuis mon départ de la capitale impériale.
Je me rendais tranquillement dans le duché de Rinefeld et j'étais enfin parvenu à la ville ducale.
« Bienvenue. Voici Eltz, la ville ducale de notre duché de Rinefeld, et voici notre demeure. »
« On y est enfin. »
En descendant de la voiture, je m'étirai amplement. Devant moi se dressait un grand manoir. Assez spacieux, mais pour une résidence ducale, c'était plutôt petit.
Enfin, ce duché de Rinefeld, situé au sud-est, n'était pas très vaste comparé aux autres duchés. Cette taille devait être juste appropriée.
« Le voyage a été long. Reposons-nous d'abord tranquillement. »
« Oui. Je suis effectivement fatigué. »
Pour me rendre au duché de Kleinert, j'avais mis cinq jours à cheval. J'avais failli épuiser mes montures à force de galoper sans arrêt. C'était parce que je devais me hâter. Mais cette fois, pas d'urgence. C'est pourquoi j'étais venu tranquillement en voiture sur une semaine.
Cela dit, j'avais utilisé un coche magique dernier cri, réservé à la famille impériale et aux ducs. J'étais arrivé bien plus vite qu'avec une voiture ordinaire.
« Pardonnez-moi. Comme je n'ai pas cessé de parler, je vous ai fatigué. »
Jürgen afficha un air navré en disant cela.
Je répondis par un sourire amer. Effectivement, Jürgen n'avait pas arrêté de bavarder dans la voiture.
Ce n'était pas désagréable. Mais ce n'était pas désagréable pour autant que je n'étais pas fatigué.
« J'aimerais bien prendre un bain, si possible. »
« Comptez sur moi. Notre demeure possède de grands bains. Ma mère y tient particulièrement. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Tout en échangeant ces propos, je pénétrai dans le manoir guidé par Jürgen.
Mais à peine entré, un vieillard qui semblait être le majordome de Jürgen accourut vers lui en toute hâte.
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi une telle précipitation ? »
« C'est, c'est terrible ! Veuillez, veuillez écouter calmement ! »
« Calme-toi d'abord. Prends ton temps. »
Jürgen apaisa son majordome.
Après une grande inspiration, le vieil homme parut un peu plus calme et prit la parole.
« En fait, Son Altesse vient d'arriver. »
« Ah, je sais. Il est venu avec moi. »
« N, non ! Pas le prince Arnold ! »
« Si vous dites "Son Altesse", ça prête à confusion. J'aimerais qu'on m'appelle "Monseigneur le Maréchal". »
Une voix qui vous donne envie de vous mettre à genoux rien qu'en l'entendant parvint à mes oreilles.
Ce n'était pas de l'intimidation. Mais une voix qui faisait comprendre instinctivement qu'on ne devait pas désobéir. La voix de quelqu'un qui serait né pour commander aux autres.
Son propriétaire descendit lentement l'escalier.
De riches cheveux blonds, des yeux violets. Grande pour une femme. Sous son uniforme militaire moulant, on devinait une silhouette avantageuse. Une beauté capable de captiver quiconque, mais elle portait un manteau bleu par-dessus son uniforme noir. Dans l'Empire, seuls les trois maréchaux avaient le droit de porter un manteau bleu.
Comme si l'on avait fait grandir Crysta en y ajoutant sensualité, audace et force. Son nom : Lieselotte Lakes Ardler.
Première princesse impériale et général le plus puissant de la famille impériale.
« Sœur aînée Liesel... ! Pourquoi êtes-vous ici !? »
« Quel accueil pour une sœur qu'on n'a pas vue depuis longtemps ? Recommence. »
« E... »
« Recommence. »
« ... Cela fait longtemps, Sœur aînée Liesel. Je suis ravi de vous voir en forme. »
« C'est bien. »
Devant ce ton et ce regard qui n'admettaient pas de réplique, je refis à contrecœur mes salutations.
Satisfaite, ma sœur aînée sourit et s'approcha de moi.
« Cela fait longtemps, Al. Ravi de voir que tu vas bien. Comment va Crysta ? »
Elle enchaînait sur les nouvelles sans transition. Toujours aussi portée sur son propre rythme et aussi autoritaire.
Jürgen, médusé, restait à genoux.
Normalement, on commencerait par s'excuser de l'intrusion.
Enfin, inutile de dire quoi que ce soit à cette sœur. Ce n'est pas qu'elle ne sait pas s'adapter aux autres, elle ne veut tout simplement pas le faire. C'est quelqu'un qui incarne l'égoïsme le plus total.
« Crysta va bien aussi. Récemment, elle s'est fait des amis de son âge et rit beaucoup. »
« C'est bien. Désolé de te la confier. »
« Non, c'est ma sœur. Et celle qui s'en occupe le plus, c'est Mère. »
« Je vois. Ta belle-mère va bien aussi ? »
« Oui. Comme d'habitude. »
Après ce rapport complet, ma sœur aînée acquiesça avec satisfaction.
Et seulement alors, son regard se porta sur Jürgen.
« Jürgen. Pardonne de t'avoir dérangé pendant ton absence. »
« Non, c'est moi qui suis désolé de ne pas avoir pu vous accueillir. »
« Sœur aînée Liesel. Permettez-moi de vous demander à mon tour : pourquoi êtes-vous venue ici ? »
Je comptais envoyer une lettre après mon arrivée.
Je n'avais vraiment pas prévu qu'elle soit déjà là.
La frontière est n'est pas si loin de la capitale. Enfin, comparée à la capitale. Pour ma sœur, ce n'est sûrement pas une grande distance. Cela dit, elle est le maréchal chargé de la frontière est. Elle ne devrait pas pouvoir se déplacer si facilement.
« J'encadrais l'entraînement des nouvelles recrues en arrière. C'est là qu'est parvenue la nouvelle de ta venue ici. »
« La nouvelle est parvenue... »
Quel genre de réseau d'information a-t-elle mis en place ?
Non seulement ses oreilles sont rapides, mais sa capacité à agir en devançant les événements est tout aussi démesurée.
« Bon, j'ai dit pourquoi j'étais venue. Et toi, pourquoi es-tu venu ici avec Jürgen ? »
« E... c'est... »
Mauvais coup. Je me suis mis dans une situation délicate.
Dois-je dire la vérité ? Ou brouiller les pistes ?
Pendant que j'hésitais, ma sœur aînée esquissa un sourire.
« Pas la peine de le dire. C'est sûrement l'œuvre de Père, non ? »
« ... Vous êtes bien informée. »
« C'est mon père. Je connais bien ses méthodes. »
En poussant un soupir exaspéré, ma sœur aînée regarda Jürgen.
Jürgen faisait une mine gênée, mais ne montrait aucune intention de brouiller les pistes.
« Tu es incorrigible, Jürgen. Cette fois, tu as embarqué mon frère cadet. Que comptes-tu faire ? »
« Comme d'habitude, Lieselotte-sama. »
« C'est bien. Alors ma réponse est la même. Je n'ai pas l'intention de t'épouser. Je n'épouse pas quelqu'un avec qui je ne peux pas mourir ensemble. »
« Je le sais pertinemment. Pourtant, je... »
« Insistant. J'ai envie de parler avec Al après tout ce temps. Je vais emprunter une chambre. »
« ... Oui. »
Faisant voltiger son manteau, ma sœur aînée s'en alla comme si c'était sa propre demeure.
Son dos semblait dire "suis-moi", mais je ne pouvais pas faire ça.
« Sœur aînée Liesel. Vous êtes fatiguée par le long voyage. Ne voulez-vous pas d'abord vous laver ? »
« Je m'en fiche. »
« Moi, je m'en fiche. »
« Tu parles comme une jeune fille. Bon, moi aussi j'aimerais me rafraîchir. Ça fait longtemps, on entre ensemble ? »
« Oui... ? »
Qu'est-ce qu'elle raconte, cette sœur ?
Il n'en est pas question !
« N, non, je vais m'abstenir... »
« Ne te retiens pas. Je te laverai le dos. »
« J, je vais me laver avec le duc de Rinefeld ! Nous sommes devenus amis en route ! Ici, c'est l'amitié nue qu'il faut privilégier ! »
C'était forcé, mais il fallait bien la faire renoncer.
Sensant mes pensées, Jürgen vint à mon secours.
« Lieselotte-sama. Je laverai le dos du prince Arnold. Soyez donc tranquille. »
« C'est vrai. »
« Oui. Donc, Sœur aînée Liesel, veuillez aller dans votre chambre. »
« Pas le choix. On entre à trois, alors ? »
« Ha !? »
« Se laver séparément, c'est embêtant, non ? Rassure-toi, je n'ai pas un corps dont j'aurais honte de montrer. »
« Bof ! »
Il l'avait sans doute imaginé.
Jürgen gicla un flot de sang du nez et s'effondra.
En le voyant, ma sœur aînée rit avec délectation.
« Ahahaha, toujours aussi innocent, Jürgen. »
« Ce n'est pas drôle ! Bref, Sœur aînée, restez dans votre chambre ! C'est entendu !? »
« Quoi ? Tu n'as pas envie de te laver avec ta sœur ? »
« Si, je n'ai pas envie ! Je n'ai pas envie, alors restez dans votre chambre ! »
« C'est vrai. C'est dommage. Alors allez vous rafraîchir tous les deux. »
Sur ces mots, ma sœur aînée monta l'escalier d'un air déçu.
J'ai eu chaud. J'ai failli tuer le duc. Un maréchal en exercice qui plus est première princesse, provoquant la mort par hémorragie nasale d'un duc — ce n'est pas une affaire drôle, c'est un meurtre par séduction au sens littéral.
« Duc, ça va ? »
« Ça, ça va... Cependant,さすがはリーゼロッテ様だ。剛毅なお方だ…… »
« Elle a juste jeté sa féminité... »
« Non, c'est comme ça qu'elle me mène par le bout du nez... Mais c'est aussi ça qui fait son charme... »
« Vous lui pardonnez tout, à votre sœur... »
Tous les deux excentriques, soupnai-je en me rendant aux grands bains avec Jürgen pour laver la fatigue du long voyage.