« C'est cela. Je vais aller la voir. »
« Oui. J'ai jugé que c'était la meilleure option. »
« Vu son caractère, une lettre ne la fera pas bouger, de toute façon. »
« En effet. Même si elle ne peut pas venir jusqu'à la capitale, elle viendra peut-être jusqu'au territoire ducal. »
Mon père hoche la tête plusieurs fois à mes mots.
Franz est à ses côtés, et pas l'once de la faiblesse d'avant.
« Prince. C'est une demande personnelle, mais puis-je me permettre ? »
« Je vous en prie. Chancelier. »
« Merci. Le duc de Rainfeld n'a pas adressé une seule fois de lettre directe à la princesse Lieselotte depuis qu'il est tombé amoureux d'elle dans son enfance, il y a vingt ans. Lorsque Votre Altesse se trouvait à la capitale, il passait invariablement par moi. La capitale et le territoire ducal ne sont pas assez proches pour aller et venir à la légère. Pourtant, le duc m'envoyait toujours une lettre. Savez-vous pourquoi ? »
« Parce qu'il craignait d'importuner ma sœur en lui écrivant directement ? »
« Exactement. Il disait : "Si cela n'est pas une gêne, transmettez-la au moment opportun. Si Votre Altesse fait la grimace, déchirez-la sans hésiter." Un prétendant aussi prévenant, le duc de Rainfeld est le seul. C'est pourquoi la princesse Lieselotte lisait toujours ses lettres, et n'omettait jamais d'accepter ses cadeaux. Depuis qu'il est devenu général et court les champs de bataille, j'entends la même chose de la part de ses proches. »
C'est un fait inattendu.
Coming from the Duke of Rainfeld, une telle délicatesse n'a rien d'étonnant.
Ce qui l'est, c'est que ma sœur lisait *toujours* ses lettres.
Y a-t-il anguille sous roche ?
« Pour un noble loin de la capitale, lettres et cadeaux sont le moyen de garder le lien. On se voit une fois par an, si on se voit. Parmi les nobles qui étalent des sentiments excessifs pour ne pas être oubliés, le duc de Rainfeld faisait figure de gentleman. C'est pourquoi Lieselotte-sama, tout en refusant les mariages, n'a jamais refusé ni ses lettres ni ses cadeaux. »
« Je vois. Elle ne le déteste pas personnellement, donc. »
« Non. Il y a une raison. Soit elle a décidé de ne pas se marier, soit une autre raison l'en empêche. S'il s'agit du premier cas, on n'y peut rien. Mais s'il y a une autre raison, je souhaite que Votre Altesse la persuade. S'il était clairement haï, le duc renoncerait. Mais la princesse Lieselotte ne le déteste probablement pas. C'est ce qui le rend pitoyable. »
Puisqu'il passait par les lettres, Franz les a lues, forcément.
Il connaissait le contenu des cadeaux, et la réaction de Liesel-neesan en les recevant.
Connaissant Franz, il a dû le conseiller aussi.
De son point de vue, il veut que cet amour aboutisse.
« Vingt ans… certains diraient obstiné. Moi le premier. Je lui ai dit maintes fois d'abandonner. Pour ton bien. Quoi qu'il fasse, c'est vain. Et invariablement, le duc répondait : "Si Lieselotte-sama dit que c'est une gêne, j'abandonnerai." Pour lui, Lieselotte est sa vie. Qu'il réussisse ou qu'il échoue. Je veux que cette fois serve de conclusion. »
Mon père aussi a son humanité, apparemment.
Il semble ressentir une culpabilité à l'idée d'avoir tenu une femme en laisse pendant vingt ans.
Sous un certain angle, on pourrait croire que ma sœur le garde sous le coude par commodité.
Connaissant ma sœur, elle n'en a pas conscience. Mais le fait qu'elle ne lui dise pas franchement « ne t'occupe plus de moi » revient au même.
« Si… ma sœur disait qu'elle n'a pas l'intention d'épouser qui que ce soit, le duc renoncerait, c'est bien cela ? »
« … Dans ce cas, il n'y aurait pas d'autre choix. »
Je veux la voir en robe de mariée.
C'est le vœu de mon père, mais on peut y voir un caprice.
Il marmonne avec regret.
Connaissant mon père, il doit penser que si elle se marie, ma sœur ne sera pas entraînée dans la lutte pour le trône.
Probablement Gordon ou Zandra. L'un ou l'autre montera sur le trône, et ma sœur sera éliminée sous un prétexte fallacieux.
Mais si elle se marie, elle ne sera plus de la famille impériale. Le danger diminue. L'Empire ne perdra pas un général d'exception.
Même l'Empereur ne peut pas tout faire à sa guise.
« Alors je m'en charge. Je ne sais pas si je pourrai vous annoncer une bonne nouvelle, mais je ferai de mon mieux. Veuillez patienter un peu. »
« Entendu. Je compte sur toi. »
Sur ces mots, je quittai la salle du trône.
***
Après avoir quitté la salle du trône, je me dirigeai vers les appartements de ma mère.
Pas autant que Léo qui part à la frontière, mais moi aussi je vais quitter la capitale.
Pour les forces en présence, j'ai laissé faire Fine, et la lutte d'influence dans la capitale est en accalmie. Gordon et Zandra s'usent pendant que nous sommes à l'étranger, et Erik, lui, intact, ne fera pas de geste qui déplairait à notre père dans cette situation.
Notre père est hypersensible au problème des sans-abri. S'il profitait de l'absence de Léo, qui s'en occupe, pour bouger, il entrerait dans une colère noire. Erik n'est pas assez sot pour ça. Donc, pour un temps, la lutte d'influence en surface est inexistante.
Bien sûr, en coulisses, ça bouge. La guerre entre compagnies marchandes en est un exemple. C'est pour ça que je ne peux pas emmener Fine. Elle est l'atout majeur de la compagnie demi-humaine.
« À y regarder de plus près, le manque de personnel est critique. »
Pour la protection de Fine, je dois laisser Sébastien.
Mon entourage s'amincit, mais mieux vaut ça que d'affaiblir celui de Fine. Dans mon cas, le seul risque est que ma véritable identité soit découverte ; ma vie n'est pas en danger. Il suffit que je sois plus prudent que d'habitude.
Léo a Linfia, Fine a Sébastien. S'il y avait un garde de plus en qui j'ai toute confiance, ce serait plus simple, mais c'est vouloir l'impossible.
Malheureusement, Elna a une autre mission cette fois-ci, je ne peux pas compter sur elle.
« La force ne fait pas tout. Si on ne peut pas faire confiance, on ne peut pas confier une garde. Haa… Excusez-moi. C'est Al. »
« Al !? Entre tout de suite ! »
J'annonçai mon nom devant la chambre de ma mère, dans le palais arrière, et une voix perçante me répondit.
Je compris immédiatement qu'il y avait un problème, et j'entrai sans bruit.
Ma mère serrait Chrysta, qui tremblait, dans ses bras.
« Chrysta !? »
« Snif… snif… uuu… »
« Elle a soudain commencé à pleurer, et elle ne dit plus rien. Elle a sans doute vu quelque chose, encore. »
Ma mère adoptive sait naturellement que Chrysta possède une magie innée.
D'habitude, elle fait semblant de ne pas s'en soucier avec un « c'est toujours comme ça ? », mais là, elle ne peut plus l'ignorer.
Je m'approchai de Chrysta, posai un genou à terre pour être à sa hauteur.
« Chrysta. Ça va ? Al est là. »
« … Al-oniisama… Al-oniisama ! »
Chrysta, qui s'accrochait à ma mère, se jeta dans mes bras.
Son minuscule corps tremblait de tout son être.
Elle a dû voir quelque chose de terriblement effrayant.
Je continuai à lui caresser la tête jusqu'à ce qu'elle se calme.
Elle semblait avoir retrouvé son calme, mais elle n'ouvrait toujours pas la bouche.
« … Chrysta. Qu'as-tu vu ? Quelque chose d'aussi effrayant ? »
« Chrysta. Parle à Al. Il y a peut-être quelque chose qu'il peut faire. »
« … Snif… uuu… »
« Chrysta ? »
« … Une petite cabane… Beaucoup d'enfants… »
Et Chrysta commença à parler par fragments.
Comme elle décrivait ce qu'elle avait vu par bribes, c'était confus, mais elle murmura enfin l'essentiel.
« Ri… Rita… »
« Rita ? »
« Elle va mourir… ! Devant mes yeux, Rita meurt… ! »
« Quoi !? »
« Une chose pareille… »
Ce fut une déclaration choc.
Jusqu'ici, les avenirs que Chrysta avait vus s'étaient parfois réalisés, parfois non.
Mais pour ce qui est du taux de réussite, les avenirs où Chrysta elle-même est directement impliquée ont tendance à se réaliser.
La mort de notre frère aîné était la mort d'un parent, et l'attaque de la ville de Kiel, c'était elle qui s'y trouvait.
En ce sens, un événement qui se produit *devant elle* a une probabilité élevée de se réaliser.
Mais pourquoi *maintenant* !?
« Al-oniisama… Sauve Rita… »
« Al… »
« Je viens à peine de saluer Père pour le départ. Le départ est… »
« Eh… ? Non ! Al-oniisama ! Ne pars pas ! »
Chrysta s'accrocha à moi désespérément. Ses petites mains agrippaient fermement ma vêture.
Que faire ?
Dire à mon père que j'annule tout ?
Impossible qu'il accepte. Il me faudrait une raison. Et expliquer l'affaire de Chrysta. Alors son pouvoir serait connu. Même incertain, une magie qui voit l'avenir est un atout majeur pour le pays.
C'est le pire scénario. Chrysta serait en danger, et on la forcerait à voir des choses qu'elle ne veut pas voir.
Mais nous manquons cruellement de monde.
« Al. Je vais parler à Sa Majesté l'Empereur. Comme ça… »
« … Même si je restais, je ne peux pas rester en permanence dans le palais arrière. »
Hormis les épouses, les gardes et les femmes de chambre, seuls les membres féminins de la famille impériale et les princes de douze ans ou moins peuvent y séjourner.
Quel que soit mon statut de prince, passé un certain âge, on ne me permet pas d'y passer mes journées.
Si quelque chose arrive ici, ma réaction serait trop lente.
Si Linfia était là, ma mère pourrait la faire affecter comme garde du palais arrière, mais moi, c'est impossible.
Même en devenant Silver, apparaître soudain dans le palais arrière vaudrait une sanction.
« Chrysta risque d'être entraînée dans quelque chose, vu la situation. Il lui faut un garde qui puisse rester le plus possible à ses côtés. Une femme, compétente… »
« … Il n'y a qu'une personne qui me vient à l'esprit. »
« Exact. »
Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de supplier Elna.
Qu'elle refuse sa mission pour rester auprès de Chrysta.
Si ça ne marche pas, je réfléchirai à la suite.
« Mais Elna a une mission. En termes de risque, c'est pareil que pour moi, voire pire. »
Prince chargé d'une mission d'un côté, chevalier de la Garde impériale chargé d'une mission de l'autre. N'importe quel enfant sait laquelle doit être prioritaire.
Selon le motif de son refus, elle risque d'être radiée de la Garde impériale.
Pourtant, nous n'avions d'autre choix que de compter sur Elna.