« Pas mal du tout…… »
« Toi aussi ! Je n'avais encore jamais rencontré quelqu'un de mon niveau ! »
C'est ce que nous nous disions en croisant nos bokkens.
Tous deux mauvais en arts martiaux, nos lignes d'attaque étaient instables et manquaient de puissance.
Pourtant, Yurgen et moi avions l'impression de livrer un match assez intense. Enfin, c'était notre impression.
Une fois le match fini, je demande à Sebas, qui observait.
« Haa haa… Alors ? »
« C'est kif-kif. On serait plus rassuré à regarder des gamins jouer aux chevaliers. »
« Comme je pensais… »
Yurgen laisse tomber les épaules, abattu.
Un duel entre deux nuls qui se valent donne apparemment l'impression d'une bouillie telle qu'on se dit qu'un combat d'enfants serait encore plus regardable.
Bon, ça reste dans mes prévisions. On me dit que je suis nul, alors je voulais juste voir à quel point.
Nous nous essuyons la sueur avec des serviettes et réfléchissons à la suite.
« Bon, l'escrime, c'est mort… Vous avez d'autres points forts ? »
« Des points forts… Il y a une chose que j'ai continué à pratiquer. »
« Laquelle ? »
« La hallebarde. »
Sebas va chercher une hallebarde d'entraînement parmi les armes disponibles.
La hallebarde, qu'on appelle aussi lance-hache, a une lame de hache sur la pointe d'une lance. C'est une arme polyvalente, mais elle est surtout lourde et difficile à manier. Ce sont les nains qui l'auraient inventée pour compenser leur portée courte.
Si on la maîtrise, elle doit être forte, mais pour un humain amateur, une lance ordinaire serait bien plus simple.
« Pourquoi la hallebarde ? »
« À quinze ans, quand j'ai demandé sa main, j'ai rencontré directement la princesse Lieselotte. Elle m'a dit qu'elle n'épouserait pas un homme incapable de manier une arme. C'était dans mes prévisions, alors je m'étais entraîné à la lance. Mais ça n'a pas marché sur la princesse Lieselotte. »
« Ça ne m'étonne pas… »
Ma sœur aînée Lieselotte est forte comme générale, mais en individuel, elle est aussi terrifiantement forte.
Quelle que soit l'arme qu'on lui mette en main, elle a un niveau de maître.
Une arme apprise à la va-vite ne ferait pas le poids.
« À ce moment-là, elle m'a dit : "Ton coup est trop léger." À l'époque, j'étais extrêmement maigre. Et en plus j'étais petit. Le moi d'alors ne pouvait pas porter un coup qui satisfasse la princesse Lieselotte. Alors j'ai choisi une arme lourde. Mais rien qu'en la brandissant, je perdais l'équilibre, alors… »
« Ne me dites pas… »
« Oui, j'ai mangé à m'en faire éclater le ventre pour grossir. Même en développant mes muscles, j'avais mes limites. »
C'est pitoyable…
Effectivement, Yurgen avec une hallebarde a je ne sais quoi de stable, et ses mouvements d'essai semblent puissants. Sa posture en brandissant l'arme est même correcte… mais de là à sacrifier sa morphologie pour ça.
Grande sœur… il y a des gens dont la vie a basculé à cause de vos mots. Moi, je trouve ça pitoyable.
Tout en m'adressant mentalement à ma sœur au loin, je regarde Sebas.
« Et ça ? »
« C'est pas mal. Quant à savoir si ça passerait face à la princesse impériale, c'est une autre histoire. »
« Si on met "passer face à ma sœur" comme condition, il ne reste plus que les généraux ou les chevaliers de la Garde. Et elle ne demande pas non plus d'aller jusque-là. »
« Espérons-le. En tout cas, c'est bien plus prometteur que l'escrime. S'il s'agit d'abattre l'ennemi en misant sur le poids, la technique n'est pas nécessaire, et il a l'équilibre pour gérer ce poids. Il a dû s'entraîner sérieusement. À en juger par son escrime, son sens des arts martiaux est probablement au niveau d'Arnold-sama. »
« Autrement dit, inexistant. Pourtant, il a amené une seule arme à un niveau regardable… C'est un sacré bonhomme. Moi, je ne pourrais pas. »
Yurgen a appris le commerce et a enrichi une maison ducale faible. Il avait du talent de marchand. Aucun doute que ce côté-là lui allait mieux.
Pourtant, Yurgen a continué à s'entraîner. Sachant que cette voie n'était pas la sienne pour vivre, il n'a pas ménagé ses efforts pour transformer son inaptitude en atout, juste pour se faire reconnaître par ma sœur.
« Duc de Rheinfeld. »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
« Vous n'avez jamais regardé une autre femme ? »
« Non. J'ai dit que j'aimais cette personne. Puisque je l'ai dit, je ne veux pas mentir à ma propre parole. On disait que la seule qualité de mon père était sa sincérité, et j'aimais cette sincérité. Alors je veux être comme lui. Aimer une seule femme, porter cet amour jusqu'au bout. Je trouvais cet amour beau, et sinon, la princesse Lieselotte ne se serait pas retournée. »
« … Sebas. J'ai l'impression qu'on est les méchants, là. »
« Accepter ou refuser est la liberté de la princesse. Si les efforts garantissaient le mariage, tout le monde s'efforcerait. L'effort est une chose qu'on évalue, mais ce n'est pas un absolu. Surtout le cœur d'une femme, qui change comme le ciel d'automne. Des histoires de femmes qui s'éprennent d'un vaurien plutôt que de l'homme qui les a courtisées sérieusement, il y en a plein. »
« Hé, le duc de Rheinfeld vient de s'agenouiller !? »
« Ce genre d'histoires existe aussi, et au final, tout dépend de la princesse. »
Il a dû faire en sorte de ne pas entendre les voix autour.
Il a dû essayer de ne pas penser au pire, et continuer à s'accrocher jusqu'ici.
Pour un Yurgen comme lui, c'était un peu cruel.
Je m'approche pour lui parler, mais.
« Duc de Rheinfeld, courage ! »
« Kuh ! Si je m'effondre pour ça, je ne suis pas digne de la princesse Lieselotte ! Comme je suis faible ! »
« … »
« S'il dit qu'il aime les vauriens, alors je jouerai les deux rôles tout seul ! Altesse Arnold ! Apprenez-moi le secret pour devenir un vaurien ! »
D'un bond, Yurgen se redresse et me lance cette demande.
Pris de court par son élan, je recule involontairement jusqu'à Sebas.
« C'est quelqu'un qui ne se laisse pas abattre. »
« En plus, il me demande le secret pour devenir un vaurien, c'est pas impoli, ça ? »
« C'est un fait. À la capitale, il n'y a personne qui ait poussé la voie du vaurien aussi loin que vous. »
« Inventez pas une "voie du vaurien" qui n'existe pas. Je n'ai pas marché sur ce chemin. J'ai juste pas marché sur n'importe quel chemin. »
« Je vois ! Ne pas choisir dès le départ ! C'est instructif ! »
« … »
« … »
Qu'est-ce que c'est que ça.
Il n'y a qu'un mot : incroyable.
Les gens peuvent aller jusque-là par amour ? L'amour, je le sous-estimais.
« Ma sœur aime fondamentalement les forts. Si le duc de Rheinfeld arrive à mettre en avant sa force, il a une chance. »
« Quoi qu'il en soit, la princesse observe la croissance du duc depuis vingt ans ? Elle reconnaît déjà sa force, non ? »
« Elle ne voit que les résultats. Il veut lui montrer le processus d'effort. La figure de quelqu'un qui se bat attire les gens. Tu ne penses pas ? »
« Il y a du vrai. »
« Altesse Arnold, euh, poser une telle question est sans doute inconvenant, mais… »
« C'est déjà inconvenant, alors posez ce que vous voulez. »
« Ah, c'est bon. Comment Altesse a-t-elle fait pour se faire apprécier de la princesse Lieselotte ? »
C'est un type sans gêne.
Tout en pensant ça, je repense au moment où ma sœur m'a pris en affection.
C'était il y a onze ans. J'avais protégé une fillette et j'avais passé une semaine au cachot.
Apparemment, mon grand frère, qui connaissait pas mal de choses via notre père, avait dit à ma sœur que j'avais été jeté au cachot pour avoir protégé une fillette. Ma sœur venait tous les jours au cachot.
Et elle me répétait : « Dis-moi qui tu as protégé, je ferai intervenir père pour te sortir. »
Naturellement, je ne savais pas que ma sœur connaissait déjà tout. Mais j'ai continué à dire que c'était moi jusqu'au bout. Maintenant, je me dis que j'ai peut-être fait exprès de m'entêter.
J'avais protégé une fillette, et j'avais passé une semaine au cachot pour ça. Je me suis dit que si je révélais le secret après avoir fait tout ça, ça n'avait plus de sens.
Alors j'ai gardé le secret jusqu'au bout et je suis sorti du cachot.
Ma sœur a alors caressé ma tête avec douceur.
« Comme on attend de mon petit frère… »
« Hein ? »
« Elle m'a dit ça, quand j'étais gamin. J'ai fait mon têtu, j'ai tenu bon, et ma sœur m'a félicité. Depuis, elle a posé son regard sur moi pour plein de choses. Mon attitude a dû lui plaire. »
« C'est une bonne nouvelle. Au moins, le duc de Rheinfeld n'a pas tort. »
« Ouais. Le comportement du duc de Rheinfeld devrait plaire à ma sœur. Cette personne aime ceux qui s'efforcent. Enfin, les goûts de ma sœur en hommes sont un peu mystérieux… Mais le plus rapide, c'est encore qu'ils se rencontrent. »
Je me lève en disant ça.
Au fond, essayer de régler une histoire aussi importante par lettres, c'était déjà une erreur.
« Sebas, prépare tout. On part pour le territoire du duc de Rheinfeld. »
« À vos ordres. Je m'occupe des préparatifs immédiatement. »
« Heu, Altesse Arnold !? »
« Le territoire du duc est bien plus proche de ma sœur que la capitale. Si j'y vais, elle viendra peut-être me voir. Et si elle ne bouge pas, j'irai moi-même. »
Je ris en disant ça.
Affronter cette sœur depuis la capitale, c'était déjà se moquer du monde.
Moi aussi, je vais passer au front.
Bon, maintenant que c'est décidé, préparons-nous.