Yurgen von Rheinfeld. Vingt-six ans.
Jeune chef de la maison ducale de Rheinfeld, qui possède des terres entre l'Est et le Sud. En d'autres termes, un duc.
La maison ducale de Rheinfeld n'a pas un territoire particulièrement vaste. C'est une maison ducale relativement récente, qui plus est.
Cela dit, elle a grandement prospéré grâce au commerce de produits de spécialité et de minerais, et sur ce plan, elle a obtenu des résultats amplement suffisants pour en faire un parti convenable pour ma sœur aînée.
« Cela dit, ce n'est pas quelqu'un qui accorde tant d'importance au rang. »
Je marmonne en parcourant le dossier.
Le point qui coince, c'est la mention « médiocre en arts martiaux » figurant dans les documents que Sebas m'a apportés.
Ma sœur, militaire jusqu'à la moelle, accorde de l'importance à l'utilité sur le champ de bataille. Pour un mari, elle préférera simplement quelqu'un de fort. Qu'il excelle dans les arts martiaux ou qu'il soit un excellent commandant, peu importe. En tout cas, il lui faut quelque chose qui puisse briller sur un champ de bataille.
« Bon, que faire ? »
« Altesse Arnold. J'ai un rapport. »
« Quoi ? Sebas. »
« Il paraît que le duc de Rheinfeld, prétendant de la princesse impériale, se trouve actuellement dans la capitale de manière officieuse. »
« Hein !? C'est quand même un duc ! »
« C'est quelqu'un de très mobile, semble-t-il. Il serait venu remercier Sa Majesté de façon informelle. »
« Remercier ? Pour avoir accepté la demande en mariage ? »
« C'est que... le duc de Rheinfeld aurait fait des demandes en mariage à plusieurs reprises. Cela fait... plus de dix ans qu'il les adresse à la première princesse impériale. »
... Plus de dix ans ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Il serait amoureux depuis tout ce temps et n'aurait cessé de la courtiser ?
Le fait que ça n'ait jamais transpiré signifie qu'il s'est fait rejeter sans cesse. Connaissant mon père, il n'y a aucune chance qu'il n'ait pas porté l'affaire à la connaissance de ma sœur. C'est-à-dire.
« Ma sœur rejette le duc de Rheinfeld depuis plus de dix ans !? »
« C'est bien ce qu'il en ressort. »
« "C'est bien ce qu'il en ressort" ... Mais c'est foutu d'avance, non !? »
« Il y a probably eu pas mal de maisons ducales qui ont sollicité la première princesse. Et Sa Majesté a dû être touché par la persévérance du duc de Rheinfeld, qui continue de demander sa main malgré les refus, au point de soutenir activement cette union. »
« Il a soutenu activement, s'est fait rejeter, et maintenant il me refile le bébé. Ne viens pas me vendre ça comme une belle histoire. »
C'est un cadeau empoisonné, encore plus que prévu.
Mais quel genre de type est ce duc de Rheinfeld, au juste ?
Il doit être loin, très loin des goûts de ma sœur.
« Bon, pas le choix. Moi aussi, je le rencontre. »
« Il n'y a que ça à faire. Sa Majesté doit penser la même chose. »
À l'instant où il dit ça, on frappe à la porte.
Probablement une convocation de mon père.
Bon, allons rencontrer le futur beau-frère candidat.
***
Ah ouais, costaud.
C'était ma première impression en voyant Yurgen von Rheinfeld.
Après que mon père l'a rencontré en incognito, je me suis rendu dans la chambre où logeait Yurgen.
« Enchanté, Altesse Arnold. Je suis Yurgen von Rheinfeld. J'ai reçu le titre de duc de Rheinfeld de mon père il y a peu. »
En disant ça, Yurgen affiche un sourire bonhomme. Il est un peu plus petit que moi.
Comme je suis dans la moyenne, disons qu'il est légèrement petit pour un homme adulte.
Le problème, c'est la largeur. Il pèse sûrement plus que moi.
L'impression visuelle, c'est un petit ourson joufflu. Son sourire bienveillant inspire la gentillesse, mais hélas, c'est l'exact opposé du type de ma sœur.
Son visage n'est pas laid, mais il n'a rien d'un beau gosse non plus. Côté apparence, c'est plutôt rude.
« C'est moi qui suis honoré. Je suis Arnold Lakes Ardler, septième prince impérial. »
Le fait que le vouvoiement vienne naturellement, c'est sans doute grâce à ce sourire et cette aura de brave type.
Je n'arrive pas à jouer les hautains avec lui.
C'est sûrement quelqu'un de vraiment bien, comme en a l'air. Ça transparaît.
Mais bon.
« Ai-je bien entendu dire que Sa Majesté vous a chargé de favoriser les liens entre la princesse Lieselotte et moi ? Est-ce vrai ? »
Ce vieux en remet une couche, tiens...
Lieselotte Lakes Ardler.
Première princesse impériale et maréchal.
La générale la plus forte de la famille impériale.
Me charger de jouer les entremetteurs avec une telle personne, c'est une mission quasi impossible, mais est-ce qu'il en a conscience ?
« Euh, disons... c'est ce que m'a ordonné Sa Majesté, mais... »
« Alors je suis rassuré. J'ai ouï dire que la princesse Lieselotte n'ouvre son cœur, parmi ses frères et sœurs, qu'à la princesse Christa et à vous. »
« ... Permettez-moi une question indiscrète : qui vous a dit ça ? »
« Elle-même. »
« ... Vous correspondez avec ma sœur Lieselotte ? »
Un mauvais pressentiment me prend.
Il est vrai que dans la famille impériale, ma sœur Lieselotte n'accorde sa confiance qu'à moi et à Christa.
C'est rare qu'elle soit à la capitale, elle qui est toujours sur les champs de bataille. Du coup, elle nous écrit assez souvent.
Autrefois, elle envoyait des lettres à moi, Christa et Leo, mais depuis trois ans, plus une seule pour Leo.
Je ne sais pas ce qui s'est passé. Leo ne répond pas quand je lui demande, et ma sœur n'explique pas non plus.
Seule une poignée de personnes sont au courant.
Et lui, il l'a appris de sa propre bouche ? Quelle est sa position, au juste ?
« Oui. Je lui ai envoyé plusieurs lettres. Au début, je pensais qu'on pourrait être correspondants, mais ça ne marche pas si bien. Disons qu'une lettre sur trois obtient une réponse, tout au plus. »
« Ah, je vois... »
Il, il a du cran, celui-là.
Attaquer ma sœur aussi frontalement, c'est du niveau champion.
Impossible à imiter. Et trois lettres pour une réponse, ça veut dire qu'il se fait ignorer deux fois sur trois. Moi, je tiendrais pas le coup.
« Savez-vous comment Sa Majesté a arrangé notre rencontre ? »
« Non, mon père ne m'a rien dit... »
« C'était il y a vingt ans. »
« Vingt ans !? »
Vingt ans depuis leur rencontre ?
Ce type connaît ma sœur depuis ses six ans !?
« Oui. La première fois que je suis venu à la capitale, il y avait un tournoi d'escrime entre enfants de nobles. Mais mon adversaire était plus grand et plus âgé. Battu à plate couture, je pleurais en criant à l'injustice, quand une petite fille est arrivée et m'a dit : "C'est de ta faute si tu veux gagner sans faire d'efforts. L'âge et la taille n'ont rien à voir. Son tranchant montrait qu'il s'était plus entraîné que toi." Cette fillette a participé au tournoi sur un coup de tête et l'a remporté haut la main. C'est là que j'ai su qu'elle était la princesse Lieselotte, cinq ans à l'époque. Honteux d'avoir pleuré en rejetant ma propre incompétence, je suis resté fasciné par elle. Je m'en souviens bien. Elle était d'une beauté saisissante. Je pense encore aujourd'hui que c'est la plus belle femme du monde. »
« ... En gros, c'était le coup de foudre ? »
« Exactement. J'ai eu le coup de foudre à la première vue. »
Yurgen l'affirme sans la moindre gêne.
Ce mec... il est étonnamment offensif ?
« Juste après le tournoi, je l'ai demandée en mariage. »
« Hein ? Euh ? Euh ? Sur le champ ? »
« Oui. J'ai su que c'était elle. J'ai eu le flash. Mais elle m'a refusé net. Et elle m'a dit : "Deviens un homme à ma hauteur, et j'y réfléchirai." J'ai donc décidé de devenir un homme capable de me tenir à ses côtés. J'ai commencé par développer la maison familiale. Comme j'étais nul en arts martiaux, j'ai appris le commerce et enrichi le domaine. Vers mes quinze ans, quand les résultats ont commencé à se voir, je suis allé la redemander en mariage. Cette fois par le biais officiel de Sa Majesté. Mais la réponse a été non. Et depuis, c'est la même rengaine. »
Yurgen sourit avec amertume, mais moi je n'arrive pas à rire.
Vingt ans d'amour à sens unique, à penser sans cesse à ma sœur.
Contre toute attente, je suis ému. Il existe des gens admirables, dans ce monde.
Seulement, hélas, si elle a refusé pendant vingt ans, y a plus d'espoir. Ma sœur ne change pas d'avis.
« J'ai essayé de lui écrire personnellement, de lui offrir une épée précieuse, mais l'effet a été limité. Je me suis même engagé dans l'armée, mais on m'en a viré illico. Apparemment, ça est arrivé aux oreilles de la princesse Lieselotte. Depuis, je ne peux plus approcher les lieux militaires. »
« ... Pourquoi aller jusque-là ? Parce que ma sœur est une femme attractive ? »
« C'est ça. Elle est belle, elle est forte. C'est mon idéal de femme, donc je suis tombé amoureux. Mais maintenant, tout ça n'a plus d'importance. J'aime la princesse Lieselotte. Je vous en supplie, prêtez-moi votre force. Je ne peux aimer qu'elle. »
C'est, lourd...
Quelle lourdeur.
Vingt ans de coup de foudre, normalement on lâche l'affaire.
Ma sœur qui refuse sans cesse est dingue, mais lui qui ne se décourage pas l'est tout autant.
À l'heure actuelle, ce duc est probablement le seul à lui faire la cour. S'il renonce, le mariage de ma sœur recule à un horizon infiniment lointain. C'est pour ça que mon père panique et me refile le dossier pour que je結べ cette union.
C'est un brave type.
Ça se voit. Vingt ans à penser à ma sœur, c'est touchant en tant que frère, et le fait qu'il ait tout fait pour devenir un homme à sa hauteur en obtenant des résultats, c'est impressionnant.
S'il posait les yeux sur une autre femme, il n'aurait pas de mal à se marier.
Mais lui ne regarde que ma sœur.
Parce que son "je t'aime" est sincère.
Ha... Quel casse-tête.
Les gens qui s'investissent à fond, je peux pas les laisser tomber.
C'est peut-être mon caractère.
« Compris. Je ferai ce que je peux. Mais n'attendez rien de mirobolant. »
« Non ! C'est déjà un soutien immense ! D'ordinaire, la seule fois où j'obtiens une réponse à mes lettres, c'est quand j'écris que je vais me rendre à la capitale. La princesse Lieselotte écrit qu'elle n'a pas besoin qu'on se voie, mais qu'elle veut avoir des nouvelles de vous et de la princesse Christa. On sent dans ses mots qu'elle s'inquiète pour vous. »
« Vraiment... ma sœur Lieselotte... »
Autrefois, Leo en faisait partie.
Si je m'attaque sérieusement à ce dossier, il faudra peut-être creuser ce côté-là aussi.
Je prends une grande respiration et me prépare.
Même si j'échoue, mon père ne m'en voudra pas. Mais s'il veut la voir en robe de mariée, je veux la lui montrer.
Je veux aussi aider ce duc si dévoué.
« Duc de Rheinfeld. J'userai de tous les moyens pour vous mettre en valeur aux yeux de ma sœur. En échange... »
« De votre soutien dans la course au trône, n'est-ce pas. C'est entendu. Dès que j'ai appris que le prince Leonart s'était porté candidat, je me suis douté que vous y participeriez aussi, et j'avais l'intention de vous aider. Quelque soient les résultats, la maison ducale de Rheinfeld vous apportera son appui. Cela ne changera pas. »
« Alors c'est réglé. Passons au conseil de guerre. Ma sœur est un adversaire de taille. »
C'est en riant que j'ai entamé ce conseil de guerre avec Yurgen.