« Léonart. Alors, je compte sur toi. »
« Ha. Je serai les yeux et les oreilles de Votre Majesté, et je mettrai au jour toute injustice. »
« Hum. »
Sur ces mots, Léo se vit remettre une cape pourpre par son père.
La marque du commissaire itinérant.
Tant qu'il porterait cette cape, nul ne pourrait entraver Léonart.
« Ne fais aucune concession. Enquête jusqu'à ce que tu sois satisfait. »
« Ha. »
Et ainsi, Léo revêtit la cape et quitta la salle du trône.
Les autres se retirèrent également, mais moi, je ne bougeai pas.
Car mon père avait l'air d'avoir quelque chose à me dire.
« Tu t'inquiètes ? »
« Pas le moins du monde. Léo est compétent. »
« Mais il manque de souplesse. C'est toi qui comblais ce manque. Or, cette fois, tu n'es pas à ses côtés. »
« Si vous espérez voir jusqu'où Léo peut aller seul, vous serez déçu. »
« Oh ? Pourquoi ? »
« Il excelle à se faire prêter main-forte. Il a le don de donner envie aux autres de l'aider. Donc, même sans moi, quelqu'un lui prêtera main-forte. »
« Je vois. Dans ce cas, tant mieux. Mais toi, comment vas-tu ? »
À la parole de mon père, je grimaçai.
Comme Léo, une mission m'avait été confiée. Si l'on peut appeler cela une mission.
« Comment savoir. Je ferai ce que je pourrai, mais n'attendez rien. »
« Ce n'est pas possible. Le mariage de l'aînée dépend de toi. Tant qu'elle ne se mariera pas, Zandra ne se mariera pas non plus. »
« Responsabilité lourde. Mais ne vous fâchez pas si j'échoue. L'adversaire, c'est cette sœur, après tout. »
« Ah, je le sais bien. Mais, Arno. J'ai passé la cinquantaine. Il ne me reste plus beaucoup de temps. C'est pour cela que je veux voir ma fille en robe de mariée. »
« Je n'ai pas souvenir que vous soyez malade ? »
« Je ne suis pas malade. Mais si je vieillis, je ne pourrai plus retenir les ambitions. Quel que soit celui qui deviendra empereur, je serai écarté. C'est ce qui m'est arrivé. »
D'un regard un peu lointain, mon père balayait du regard la ville visible depuis le château.
Combien de temps encore pourrait-il contempler ce spectacle ? Peut-être y pensait-il.
La lutte pour le trône se jouait maintenant entre les enfants, mais c'est mon père qui occupait le siège qui en était l'enjeu.
Naturellement, le vainqueur l'en chasserait. Dès lors, il n'aurait plus le loisir d'admirer sa fille en mariée.
« Vous êtes inhabituellement défaitiste. »
« Cette nuit, la deuxième épouse et le prince héritier m'ont apparu en rêve. C'était nostalgique… Combien de visages nostalgiques devrai-je encore revoir, je me le demande. »
« Si cela vous déplaît, mettez fin à la lutte pour le trône. Nommez le prince héritier, et tant que vous avez le pouvoir, envoyez les autres enfants en province. Leurs vies au moins seront sauvées. »
« Je ne le peux pas. La valeur diffère entre ce qu'on a conquis et ce qu'on a reçu. Le trône se conquiert. C'est ainsi qu'un empereur fort naît. C'est ainsi qu'on protège l'empire. »
« Alors cessez d'être défaitiste. Vous avez le pouvoir d'arrêter cela et vous ne le faites pas. C'est pour cela que mon frère se trouve au cœur d'une ridicule querée familiale. Beaucoup pensent comme vous. Mais personne n'élève la voix, parce que vous cautionnez cette lutte. Vous vous dites que c'est nécessaire, vous vous l'êtes mis dans la tête. Votre défaitisme insulte tous les participants. Je ne permettrai pas que vous vous retiriez maintenant… »
Si l'empereur nommait son successeur, pareille guerre n'éclaterait pas.
Mais un successeur conquis est plus fort qu'un successeur nommé. Cette logique se comprend. Le vainqueur ne tolérera pas qu'on lui vole ce qu'il a conquis. En revanche, ce qu'on lui a donné, il ne le sent pas vraiment sien. Là naît la différence de conscience.
Pour engendrer un empereur qui protège l'empire, la lutte pour le trône est indispensable. Sous ce prétexte, on a répété maintes fois d'absurdes conflits.
« … Se faire sermonner par son fils. Qui plus est, par Arno, de tous. »
« Pardonnez mon insolence. »
« C'est bien. Sans Franz, le défaitisme refait surface. Pardon. Oublie mes paroles d'à l'instant. »
« Oui. »
« … Arno. Te souviens-tu de la fois où je t'ai montré ce visage ? »
« Rassurez-vous. Je n'ai rien oublié. Je me souviens aussi de vos paroles de l'époque. »
« C'est bien… Alors je suis tranquille. »
Sur ces mots, mon père me congédia.
La lutte pour le trône prenant de l'ampleur, mon père aussi se mettait à réfléchir à bien des choses.
Si Léo devenait empereur, mon père serait en sécurité. Mais il ne nommerait pas Léo prince héritier pour sa propre sûreté.
Même quand le découragement pointe, il reste un homme lié par ses devoirs d'empereur.
« Au fond, il n'y a qu'à conquérir. »
Ainsi marmonnai-je, et je quittai le château pour voir partir Léo.
***
« Alors, salut. Prends soin de toi. »
« Oui, toi aussi, grand frère. »
« Je ferai ce qu'il faut, sans excès. »
Sur ces mots, nous nous séparâmes.
Inutile de longs discours. Ce n'était pas un adieu pour l'éternité.
« Prince Arno. »
« Toujours aussi guindé, Linphia. »
« Je n'ai pas le rang pour me permettre de vous appeler autrement que les autres. »
« Le rang n'a rien à voir. Enfin, si c'est ce que tu veux… Désolé d'avoir mis du temps à venir. »
« Non, merci pour tout. »
« C'est pour te remercier d'avoir sauvé ma vie, et d'avoir protégé Fine et les autres pendant notre absence. Ce n'est pas grand-chose, mais… »
« Je n'ai pas été d'une grande aide. Et pourtant, vous faites tant pour moi. Honnêtement, c'est gênant. »
Ainsi parlait Linphia, baissant les yeux.
Mais c'était de la modestie.
Elle avait protégé Fine et les autres magnifiquement. C'était nous tirer de notre plus grande crise.
Envoyer des aventuriers au village et dénoncer des abus ne suffisait pas à payer la dette que nous avions envers Linphia.
« Linphia pensera ce qu'elle veut, mais nous, nous te sommes reconnaissants. C'est pourquoi je résoudrai absolument les problèmes du village. »
Je tendis à Linphia un sac gros comme un poing.
Sentant son poids conséquent, elle regarda à l'intérieur.
Il y avait des pièces d'or.
De plus, l'intérieur du sac était bien plus vaste qu'il n'y paraissait.
« C-c'est… !? »
« Un sac créé par magie d'enchantement. Il fait dix fois sa taille apparente. Et ces pièces d'or, ce sont les miennes. Je n'avais pas l'occasion de les dépenser, mais l'État m'en versait. C'est cet argent. J'avais pensé l'utiliser pour financer la lutte pour le trône, mais comme tu as noué des liens avec une compagnie marchande, je n'en ai plus besoin pour l'instant. Je te le confie. »
« Mais… comment puis-je utiliser une telle somme !? »
« Même si je les donne à Léo, il ne saurait pas les employer efficacement. Toi, si. Léo ne jure que par la franchise. Aide-le, je t'en prie. Ça finira par sauver ton village, j'en suis sûr. Et l'argent, ça sert quand on s'en sert. Pas besoin de me le rendre. Utilise-le pour la reconstruction du village, d'accord ? »
« Prince… »
« J'aimerais t'accompagner jusqu'au bout, mais ce n'est pas possible. Désolé de ne pas pouvoir m'occuper de tout jusqu'au bout, mais laisse-moi faire au moins ça. »
« … Je vous remercie. Je n'oublierai jamais cette grâce. Je ferai absolument en sorte de devenir une force pour le prince Léonart. »
Ainsi disant, Linphia s'inclina profondément.
Normal. Ce sac contenait la dotation de prince sur environ dix ans.
Le donner si légèrement, moi non plus je ne suis pas sûr que ce soit bien. Mais j'ai l'argent gagné comme Silver. C'est Sébastien qui le gère, et il y en a plus que la dotation princière.
Cela dit, ce n'est pas une somme qui ne compte pas. Mais avec cet argent, on peut faire bouger la noblesse du sud si on veut. Linphia saura l'utiliser habilement, d'une manière à laquelle Léo n'aurait pas pensé.
« Tu en fais trop. C'est nous qui te devons. C'est un remerciement. N'y pense plus. »
« … Ce que je vais dire maintenant est peut-être inconvenant, mais je suis contente que vous ayez été attaqué, à ce moment-là. Grâce à cela, je vous ai rencontré. Et vous m'avez tendu la main. La sérénité et la joie de cet instant, moi seule peux les comprendre. Maintenant, je comprends. Pourquoi Fine vous fait confiance. Une fois les problèmes du village réglés, je reviendrai sûrement pour vous prêter main-forte. Je vous en prie, laissez le prince Léonart entre mes mains. »
« Héhé, raide comme la justice. Mais c'est parce que tu es comme ça qu'on peut te faire confiance. Mon frère est entre tes mains. »
« Oui, je m'en charge. »
Linphia s'inclina profondément, puis monta dans la voiture où Léo avait pris place.
Des chevaliers de la Garde impériale entouraient la voiture, mais la protection rapprochée était entièrement confiée à Linphia. Preuve que Léo aussi lui faisait une confiance absolue.
« Alors, je pars ! »
« Ouais. Si c'est trop dur, abandonne et reviens. »
« Ahaha, grand frère aussi, s'il n'y arrive pas, mieux vaut qu'il renonce. La sœur aînée sera plus coriace que la noblesse du sud, tu sais. »
« Pas de doute. »
Tandis que je discutais ainsi avec Léo, le visage sorti de la voiture, je regardai le véhicule s'éloigner peu à peu.
Bon, s'inquiéter ne sert à rien.
« Moi, je fais ce que j'ai à faire. »
D'abord, rencontrer le prétendant de ma sœur. Ensuite, écrire une lettre. Comme ça, elle sera sûrement plus disposée à écouter.
Ça va être chargé.