« Le mariage de la première princesse, dites-vous ? »
« Ah, une affaire bien embêtante. »
De retour dans ma chambre, Fine m'accueillit avec du thé et des gâteaux.
Tout en grignotant, je poussai un profond soupir.
« Je ne l'ai jamais rencontrée, mais j'ai entendu maintes rumeurs à son sujet. Une princesse générale qui a sillonné les champs de bataille et accumulé les exploits martiaux. On dit que sa valeur guerrière résonne jusqu'aux pays étrangers, qu'elle serait la plus forte de l'Empire. »
« Ce n'est pas exagéré. En réalité, depuis qu'elle a pris en charge la garde de la frontière orientale il y a cinq ans, le Saint-Empire de Sorkal n'a plus pu bouger. Elle a réformé en profondeur la défense frontalière et l'a transformée en quelque chose de bien plus solide. »
« C'est une personne incroyable. Mais humainement, comment est-elle ? »
Tandis qu'elle me resservait du thé dans ma tasse vide, Fine posa la question.
Je la remerciai, bus une gorgée, et réfléchis à ce qu'était ma sœur aînée sur le plan humain.
Hmm...
« En un mot ? Un militaire. »
« U-un militaire... ? »
« Oui, un militaire. Pas un chevalier, un militaire. Et elle en est l'incarnation même. Elna, c'est une chevalière. Ma sœur, elle, est une militaire. Le champ de bataille est son amant. Pas d'esthétique du un-contre-un, juste l'idée que gagner suffit. Cette conscience est absolue. Quand notre frère aîné, le prince héritier, est mort, elle a déclaré très vite qu'elle ne participerait pas à la lutte pour le trône. Elle a dit que qui que ce soit qui devienne empereur, elle servirait en tant que maréchale. »
C'est pour cela que de nombreux militaires rallièrent leur soutien à Gordon.
Pour des militaires qui veulent faire leurs preuves, mieux vaut qu'un membre de la famille impériale lié à l'armée devienne empereur. La figure de proue, c'était ma sœur, et le second, c'était Gordon.
Si ma sœur avait rejoint la course au trône, Gordon serait aujourd'hui sous ses ordres.
« Les officiers ne s'immiscent pas en politique. Ils ne pensent qu'à protéger le pays. C'est ce qu'elle croit être la vraie voie du militaire, et elle la met en pratique. »
« C'est différent de ce que j'imaginais... Ce qu'on m'en a dit était bien plus... flamboyant. »
« Elle est flamboyante. Grande, blonde, beauté saisissante. Rien qu'en étant là, elle attire tous les regards. Son aura est totalement différente, mais elle te ressemble un peu. »
« Heu... ah, merci. »
Fine rougit pour une raison quelconque et baissa les yeux.
Pendant que je m'étonnais, Sebastian apparut brusquement.
« Après avoir complimenté votre sœur en la qualifiant de beauté, vous avez dit qu'elle ressemblait à Fine-sama. C'est pour cela qu'elle est confuse. C'est comme si on l'avait traitée de belle. »
« Elle a l'habitude qu'on le lui dise, non ? C'est si embarrassant que ça ? »
« O-oui ! Bien sûr... cela dépend des personnes... »
« Mouais. Je ne saisis pas cette sensibilité. »
Tandis que Fine restait confuse, Sebastian me tendit des documents.
Il avait enquêté à l'avance sur le prétendant de ce mariage. Certes, Père ne choisirait pas un parti bizarre, mais au cas où ce serait un type que ma sœur déteste, je risquerais de me faire engueuler moi aussi.
Ceci dit, sur un survol rapide, rien de suspect.
Normal, me direz-vous. C'est le futur mari de ma sœur.
« Pour oser demander la main de cette sœur, il faut avoir du cran. Lui aussi, ce prétendant. »
« En effet. On la surnomme la princesse générale invaincue, et on dit qu'elle est le portrait craché de la deuxième épouse. Sa Majesté l'empereur la chérit particulièrement. »
« Deuxième épouse... donc la mère de Crysta. »
« Sa sœur aînée de même mère. La deuxième épouse était une magnifique blonde. Douce de caractère, bienveillante envers tous, je m'en souviens bien. »
« Que Père apprécie Fine doit venir de là. Ma sœur a grandi avec un caractère diamétralement opposé, alors Fine serait l'incarnation de son vœu : "j'aurais voulu qu'elle grandisse ainsi". Si on mettait ma sœur et Fine côte à côte et qu'on demandait "laquelle est la fille de la deuxième épouse ?", sans rien savoir, tout le monde choisirait Fine. »
« Est-ce vrai ? C'est un grand honneur. »
Elle le pense vraiment.
Fine arbora un sourire radieux.
Ce genre de franchise, pour Père, doit faire monter les points.
« Enfin, avec une telle sœur aînée, Père s'inquiète de lui trouver un mari. C'est l'aînée, et si on propose un mariage à Zandra, on se fera répondre "ma sœur aînée n'est pas encore mariée", et on ne pourra rien dire. »
« D'ailleurs, Sa Majesté n'apprécie pas la cinquième épouse. Il n'a aucun intérêt pour le mariage de Zandra-sama. »
« Il ne l'apprécie pas ? J'ai entendu dire que l'empereur aimait toutes ses épouses sur un pied d'égalité. »
Aux mots de Sebastian, Fine inclina la tête.
Hmm, faut-il lui raconter ce genre d'histoire ?
Pendant que j'hésitais, nos regards se croisèrent. Sebastian acquiesça doucement.
Compris. Il me dit d'en parler parce qu'elle doit être au courant.
Bon, si Sebastian le pense, je n'ai pas d'objection.
« En apparence, c'est ce qu'il montre. Il ne fait pas de différence entre les enfants. Mais une rumeur colle à la cinquième épouse. »
« Une rumeur ? »
« Qu'elle n'aurait pas assassiné la deuxième épouse. »
« Une épouse qui assassine une autre épouse... ? »
« Au sein du harem, ce n'est pas rare. Mais ça arrive quand la lutte pour le trône commence, ou quand un enfant naît. Aux grands tournants, quoi. À l'époque, le prince héritier existait déjà, et Crysta était née. D'ailleurs, la deuxième épouse, qui n'avait que des filles, même chérie, n'était pas en position clé. Ce n'était pas une figure qu'on aurait eu intérêt à éliminer en l'assassinant. »
« Alors pourquoi une telle rumeur ? »
Voilà le nœud.
Une épouse qui n'avait aucune raison d'être assassinée.
Pourtant, elle est morte subitement.
Une enquête a eu lieu, mais la cause reste inconnue.
La plus suspecte, c'était la cinquième épouse.
« La deuxième et la cinquième épouse sont proches en âge. En tant que filles de maisons ducales, on les a sans cesse comparées. Mais là où Père a choisi la deuxième comme épouse par affection, la cinquième a été un mariage politique. Toutes deux ont eu une fille en premier, mais la deuxième a accouché avant. Et entre leurs deux filles, c'est la fille de la deuxième qui a la meilleure réputation. Zandra était excellente petite, mais son caractère posait problème. Bref, une rivalité unilatérale, une sorte de rancœur, les liait. »
« C'est cela qui a déclenché la rumeur ? De la jalousie, elle l'aurait assassinée ? »
« Je ne sais pas. La cinquième a un alibi en béton. Quand la deuxième est morte, la cinquième était avec l'impératrice. Un meurtre direct est impossible, et l'enquête n'a rien trouvé qui pointe vers un homicide. Pourtant, on la soupçonne encore, parce que cette personne est la maîtresse de Zandra. »
« La maîtresse de Zandra-sama ? »
« J'utilise de la magie ancienne. C'est-à-dire de la magie perdue, non transmise. À l'inverse, ce qui s'est répandu dans le monde, c'est la magie moderne. Dans ce cadre, la spécialité de Zandra, c'est l'art interdit — une magie que les pionniers de la magie moderne ont bannie. »
Bon, "art interdit", ça va du tout au tout.
Y a des trucs où on se demande "pourquoi avoir interdit ça ?", et d'autres où on se dit "oui, là, c'était justifié".
Zandra étudie ces arts interdits et obtient la levée de l'interdiction pour ceux qui sont utiles à l'Empire.
Pour un mage, quelqu'un qui lève ainsi l'interdit sur plein de sorts, c'est extrêmement précieux. Le répertoire s'élargit, et puis ce sont des sorts qui étaient interdits. La plupart sont puissants.
Et celle qui a commencé cette activité, c'était la mère de Zandra, la cinquième épouse.
« Zandra plaide : "cet interdit est en fait utile, levons-le". Mais dans le processus, elle apprend forcément des arts interdits franchement dangereux. Naturellement, sa mère, la cinquième épouse, aussi. La rumeur vient de là : parmi ces arts interdits, n'y en avait-il pas un qui permet de maudire à mort ? »
« Un tel sort existe ? »
« Je ne sais pas. Je ne fais que de la magie ancienne. Mais en cherchant, on en trouverait peut-être. Un sort de malédiction que même l'empereur ne peut pas détecter. Qu'il soit classé en art interdit ne serait pas surprenant, et les seuls capables de dénicher un interdit de ce niveau, c'est la cinquième épouse et Zandra, qui collectionnent les grimoires interdits de tout le continent. »
« Mais... si un tel sort existait... »
« Oui, n'importe qui pourrait être assassiné. C'est pour ça que ça reste au stade du soupçon. Mais il y a trois ans, le prince héritier est mort aussi. Enquête effectuée, aucune trace d'assassinat. Pareil que pour la deuxième épouse... Depuis, Père regarde la cinquième avec des yeux soupçonneux. Officiellement, comme il n'y a pas de preuves, il n'interdit pas les recherches de Zandra. »
Le fait que l'activité de Zandra porte ses fruits est aussi une raison de ne pas l'interdire.
Plusieurs sorts dont l'interdit a été levé ont été adoptés comme magie militaire, ou ont contribué au développement de nouvelles armes magiques.
Avec le Saint-Empire de Sorkal, puissance magique majeure, comme voisin, interdire aveuglément ces recherches risquerait de faire fuir les mages talentueux vers le Saint-Empire.
Père doit avoir son dilemme. Personnellement, il voudrait crier "arrêtez tout de suite". Mais il ne laisse pas transparaître ses sentiments, c'est ce qui fait de lui un empereur respectable.
« Une deuxième épouse qui ne devait pas être assassinée, une cinquième épouse qui lui en veut personnellement et possède un meurtre sans preuves qui cadre avec son profil. C'est pour cela qu'on la soupçonne ? »
« Exact. Mais ce ne sont que des conjectures. Aucune preuve. Quand le prince héritier est mort, la cinquième et Zandra étaient dans la capitale, lui était au front. Même pour du無理矢理, c'est trop tiré par les cheveux. Un sort de malédiction à longue portée, même en magie ancienne, n'existe probablement pas. Mais de quoi nourrir les doutes, il y en a assez. »
La famille maternelle de Zandra est dans le sud.
C'est là que Léo se rend.
Le poste d'inspecteur impérial, chargé de démasquer la corruption, va comme un gant à Léo. Il est sérieux, ne laisse passer aucune falsification, si minime soit-elle.
Mais le sud, c'est une région où la famille qui a engendré une telle femme détient le pouvoir.
J'espère qu'il ne se passera rien.
Cette fois, je ne peux pas l'aider ouvertement.
Nous donner à tous deux des missions distinctes au même moment, c'est aussi pour jauger nos capacités individuelles.
« Je n'ai d'autre choix que de le couvrir dans l'ombre. »
« Alors c'est tranquille. Ce n'est pas la première fois, après tout. »
« C'est vrai. »
Tout en discutant, je souriais et dégustais les délicieux gâteaux de Fine.