Fine tenait un plateau chargé de gâteaux. Elle était probablement venue me les porter, et comme je ne répondais pas, elle est entrée.
J'avais fait dire que je n'avais pas besoin de repas, donc je pensais que personne ne viendrait dans ma chambre. Je n'avais pas prévu pareil contretemps.
« Ah, le prince Arnold… ? Vous venez de vous téléporter, et cette tenue… n'est-ce pas celle de messire Silver… ? »
…
Croyez-vous que je puisse m'en tirer en disant que m'habiller ainsi est un passe-temps ? Non, impossible.
Alors la tuer ? Pas davantage. Fine est la favorite de l'Empereur. Si quelque chose lui arrivait, Sa Majesté mènerait personnellement l'enquête. Je serais sans aucun doute le premier suspect, et dès qu'on me soupçonnerait, la lutte pour le trône de Léo serait finie.
Dissimulation impossible. Élimination impossible.
Cul-de-sac.
« … Pourquoi es-tu entrée dans ma chambre ? »
« Ah, c'est… j'ai fait des gâteaux, je pensais que vous aimeriez les goûter… et comme vous ne répondiez pas, j'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose et j'ai mal jugé la situation… »
« Haa… »
En voyant Fine se rapetisser avec un petit « chun » d'excuses, ma colère retomba.
Je n'avais plus la force d'employer la manière forte.
Mais je ne pouvais pas non plus laisser les choses en l'état.
« Tu as découvert mon secret. Dès lors, je ne peux pas te laisser partir comme si de rien n'était. »
« Je, je ne le dirai à personne ! Que Silver soit un prince… ! »
« Tu le dis d'une voix plutôt forte, tu sais. »
« Ah… »
« Rassure-toi. J'ai posé une barrière d'insonorisation. Rien de ce qui se dit ici ne sortira. »
« C, c'est vrai… merci beaucoup… »
Fine rougit de honte.
Elle ne semble pas réaliser qu'elle est en mauvaise posture. Le fait que rien ne puisse être entendu de l'extérieur signifie aussi que, quoi qu'on lui fasse, elle ne peut appeler à l'aide…
« Tu ne penses pas que je pourrais te faire quelque chose ? »
« Quelque chose ? »
« Je pourrais t'agresser pour te faire taire. »
« Moi ? Impossible. Et même si c'était le cas, ce serait que c'est nécessaire, non ? Alors j'accepterai. »
« … Je ne me souviens pas avoir mérité une telle confiance. »
« Puisque vous êtes Silver, vous avez déjà vaincu le monstre, n'est-ce pas ? Alors vous êtes le héros qui a sauvé notre duché. Et vous êtes venu en prince, vous avez joué toute cette comédie élaborée, mais c'était pour votre frère cadet, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je peux vous faire confiance. Quelqu'un qui agit pour les autres est forcément quelqu'un de bien. »
En disant cela, Fine afficha un sourire empli de bienveillance.
C'est sans doute une bonne personne. Faire confiance aux gens à ce point…
Depuis qu'elle sait que je suis Silver, elle devrait se douter que tout ce qui s'est passé jusqu'ici — rabaisser le duché pour nous redevables — était calculé. Et pourtant, Fine me fait confiance.
Une telle confiance, je ne peux pas la trahir.
« Seuls Sebas et moi connaissent mon secret. Et Sebas ne parlera jamais. Si le secret fuite, je ne te pardonnerai jamais. Alors ne le dis à personne. »
« Oui ! Bien compris ! »
En entendant la réponse énergique de Fine, je soufflai.
J'ai envisagé d'utiliser la magie d'illusion pour lui faire croire qu'elle avait rêvé, mais ce genre de petit truc finirait inévitablement par se voir.
Et cette faille deviendrait plus tard une ouverture fatale. Mieux vaut donc accorder ma confiance à Fine.
Au fil de nos échanges, j'ai à peu près cerné sa personnalité. Si le secret devait fuiter, ce serait par elle et son entourage, et la manière forte serait encore possible après coup.
« Pour que mon secret si bien gardé soit découvert pour une chose pareille… »
« Reprenez-vous. Voici les gâteaux. Ah, je vais préparer du thé. »
Tandis que je regardais Fine disposer joyeusement les gâteaux sur la table et commencer à préparer le thé, je faisais un commentaire mental.
C'est de ta faute, quand même…
***
« Voici le rapport complet de la mission de cette fois. »
De retour à la ville ducale, Abel s'agenouilla devant le duc et fit son rapport.
Une fois tout entendu, le duc hocha la tête plusieurs fois, puis adressa des mots de réconfort à Abel.
« Vous avez vraiment eu du mal. Je suis sincèrement navré que cette mission ait été si pénible. Ceci est distinct de la récompense convenue, juste un geste. Emportez-les. »
En disant cela, on déposa devant Abel autant de petites bourses qu'il y avait de personnes.
Elles contenaient une somme respectable.
Pourtant, Abel les refusa d'un signe de tête.
« La récompense convenue suffit. Comme je l'ai dit tout à l'heure, c'est Silver qui a mené cette mission à son terme, pas nous. Nous avons notre fierté d'aventuriers. Je vous prie de l'accepter. »
« Je vois… bien, je comprends. Si une autre occasion se présente, je ferai de nouveau appel à vous. À ce moment-là, je compte sur vous. »
« Ha. La prochaine fois, nous mènerons la mission à bien de nos propres mains. »
Sur ces mots, Abel quitta les lieux.
Il ne resta plus que le duc et moi.
« Cela met un terme à l'affaire, alors. »
« En effet. Nous ne saurions assez vous remercier, prince. Merci. »
« Remercie Léo. Si je suis venu ici, si Silver a bougé, c'est tout pour Léo. »
« Oui… prince. Notre maison Kleinert soutiendra pleinement le prince Leonart et sera son pilier. Nous saurons nous acquitter de cette dette. »
Enfin ces mots entendus, je poussai un grand soupir de soulagement et tendis ma main droite au duc.
Le duc saisit ma main.
« Je compte sur vous. »
« Nous ferons en sorte que le prince Leonart s'assoie sur le trône impérial. »
« Oui. »
Ainsi Léo put s'établir comme quatrième force dans la course au trône, aux côtés de ses trois aînés.
Avec l'appui de la noble maison Kleinert, ceux qui restaient en spectateur se rangeraient du côté de Léo.
Notre père reconnaîtrait lui aussi Léo comme l'un des prétendants au trône. Nous étions enfin sur la ligne de départ.
Rien n'était encore joué, mais je me sentais momentanément quitte pour une bonne besogne, quand le duc aborda un sujet avec une pointe d'inquiétude.
« Prince… avez-vous assez de personnel ? »
« Du personnel… j'aimerais dire que oui, mais pas du tout. Il y a encore beaucoup de nobles qui observent en silence, et pour négocier avec eux, il me faut encore quelques hommes de confiance. »
« Je vois. C'est rassurant. »
« Tu as quelqu'un à me prêter ? »
« Oui, je souhaiterais vous confier ma fille. »
« Qu, quoi… ? »
Je redemandai malgré moi.
Devant ma réaction, le duc sourit avec amertume.
« Votre surprise est naturelle. Moi aussi, hier, quand Fine me l'a dit, j'ai été surpris. Elle tient absolument à remercier les princes qui ont sauvé nos terres… que cette enfant, qui ne s'affirme jamais, dise une chose pareille… en tant que père, je suis profondément ému. »
« Non, attendez… qu'on me dise ça d'un coup, je suis embarrassé… »
« Vous le dites, prince. Cette enfant est une célébrité à la capitale. Elle jouit aussi de la faveur de Sa Majesté l'Empereur. Elle sera assurément utile. »
« Je le reconnais, mais… est-ce bien raisonnable, duc ? »
Les avantages sont indénombrables. Fine est à ce point utile.
Mais la raison pour laquelle elle a soudainement voulu aller à la capitale, c'est sans doute parce qu'elle a découvert mon identité hier. Honnêtement, je serais plus tranquille si elle restait tranquillement dans le duché.
À la capitale, elle côtoierait bien du monde, et on ne sait pas où l'information pourrait fuiter.
J'ai donc essayé de jouer sur le cœur de père du duc, mais…
« C'est le souhait de cette enfant. Je vous prie de l'employer. »
…
Je m'attendais à ce qu'il la retienne par affection, mais il la pousse au contraire. Quel père accompli.
Il ne me restait plus aucune raison de refuser.
Finalement, j'acceptai que Fine m'accompagne.
Et puis.
« Alors, je pars. Père, frère. »
« Oui, sers-le bien. »
« Prends soin de toi. »
Sous le regard de son père et de son frère, Fine monta dans la voiture.
Elle leur fit signe de la main par la fenêtre un moment, mais dès qu'ils disparurent de sa vue, elle me fixa droit dans les yeux, assise en face de moi.
« Prince Arnold. Bien que dénuée de talent, je vous prie de m'accepter à vos côtés dès à présent. »
« Haa… »
« Êtes-vous… en colère ? »
« Je suis abasourdi. Ce qui nous attend, c'est la lutte pour le trône. Une guerre d'ombre où le sang a coulé maintes fois. Si tu veux faire demi-tour, c'est maintenant. »
« Je le sais. Même so, je veux être utile. Et puis, si je reste près de vous, vous pourrez me surveiller plus facilement, non ? »
« Non, j'aurais été plus tranquille si tu'étais restée tranquille dans le duché. »
« Eeeeh !? »
En voyant Fine battre des deux mains, surprise, je poussai un second soupir.
Est-ce que je vais vraiment m'en sortir, moi, à qui une telle gamine a découvert mon secret… ?