« Père ! C'est moi, Traut, qui viens te supplier d'exaucer un vœu ! Je t'en prie ! »
« Cet impoli ! N'entre pas comme ça pendant la réunion ! Et ferme-la ! »
« Hiii！！ Moi, je suis navré！！ »
Les deux battants de la salle du trône s'ouvrirent avec un grand pan ! et Traut fit une entrée fracassante en apostrophant notre père à haute voix, avant de ressortir aussi sec, essuyant une engueulade tout aussi tonitruante.
Il a dû être pris d'une frayeur terrible. Tout en reprenant son souffle, Traut déclara :
« Haa, haa... J'ai dit les choses cash, pour ainsi dire... »
'Mouais, si tu le dis...'
'Comment peut-on qualifier ça de "dire les choses cash" ? De toute évidence, c'est toi qui t'es fait remonter les bretelles.'
Même Fine affiche un sourire forcé.
'Vraiment... Fils de l'Impératrice, pas bête pour deux sous. S'il n'avait pas ce caractère, il pourrait prétendre au trône.'
Las, j'ouvre doucement les portes de la salle du trône.
Les gardes sont là, bien sûr, mais personne ne tente de m'arrêter. Il n'y a personne dans la capitale qui ne me reconnaisse pas sur le champ.
« Pardon pour l'intrusion. Sa Majesté l'Empereur. »
« Hmp... Voila un hôte rare. »
« Silver demande audience à Sa Majesté l'Empereur. »
« Qu'est-ce que c'est que cette audience ? Si tu es passé par les portes pour venir au château, un rapport aurait dû m'être fait en premier, non ? »
« C'est une situation d'urgence, alors j'ai pris la liberté d'entrer de manière un peu contraire aux convenances. »
« Le château est le centre de l'Empire. Une intrusion non autorisée ici mérite la peine de mort, tu sais ? Ce n'est pas une histoire de simples bonnes manières. Tu es venu te faire tuer ? Ou bien c'est pour faire de la pub en mode "je peux assassiner Sa Majesté quand je veux" ? »
« La provocation est inutile. Si tu étais un souverain stupide, je n'entrerais pas comme ça. Toi qui es avisé, tu ne me feras rien, et tu sais bien que m'assassiner est impossible. C'est pour cela que je me suis permis cette entrée impolie, quoique non officielle. Sur ce point, je m'excuse. »
Les étages supérieurs du château de l'Épée impériale, c'est-à-dire l'espace de vie de l'Empereur, sont protégés par une puissante barrière, donc la magie de téléportation ne fonctionne pas ici.
De plus, des chevaliers de la Garde impériale y sont en permanence en faction ; celui qui songerait à assassiner l'Empereur aurait l'esprit dérangé.
Même si je m'y mettais sérieusement, je ne suis pas sûr d'y arriver. Le château de l'Épée impériale recèle toutes sortes de mécanismes que j'ignore moi-même. Il doit y avoir des issues de secours contre les assassinats. Si je le ratais une fois, ce serait moi qui serais traqué jusqu'au bout du monde.
Je n'ai pas l'intention de commettre une telle sottise.
« Si même ça ne te convient pas, je voudrais que tu considères que c'est compensé par le fait que je t'ai sauvé la fois dernière. »
« Hmm, soit. Alors l'affaire concerne le Sud ? »
« Oui. Il semble que des informations aient fuité de la guilde des aventuriers "on ne sait pourquoi". La guilde craint que vous ne fassiez quelque chose d'inutile. »
Quand j'insiste sur ce "on ne sait pourquoi", l'Empereur ricane. 'Il a bien sûr remarqué. En ce moment, devant lui se trouvent Erik, Gordon et Zandra. L'un des trois a dû extorquer l'info.'
« "Inutile", c'est bien dit. Est-ce si mal que nous cherchions à sauver le Sud ? »
« Moi, je trouve ça très bien. Je ne sais pas ce qu'en pense la guilde, mais si vous gérez ça correctement, beaucoup de gens seront sauvés. Ce que je redoute, c'est une mauvaise gestion. »
« On dirait bien un aventurier de classe SS. Plutôt arrogant. C'est toi qui décides de ce qui est bien ou mal pour l'Empire ? »
« Ce n'est pas moi qui décide du bien ou du mal, c'est le résultat. Et je dis que le résultat d'une mauvaise gestion est plus clair que de l'eau de roche. »
Un instant, l'Empereur et moi croisons le regard.
C'est le comble de l'insolence, mais c'est ce qu'on tolère à un aventurier de classe SS. Du fait de ma présence, l'Empire est protégé de nombreuses menaces monstrueuses. Même si un événement comme celui du Sud se produisait dans l'Empire, ma présence permet d'éviter la confusion.
C'est pourquoi on ferme les yeux sur un certain manque de respect. Enfin, vu son caractère, l'Empereur ne me punirait pas pour une simple insolence.
« Alors dis-moi. Qu'est-ce qui est bien, et qu'est-ce qui est mal ? »
« Ce n'est pas mon travail de l'expliquer. J'ai déjà utilisé tous mes contacts pour ce que je pouvais faire. Le reste, c'est l'affaire de ces deux-là derrière moi. »
En disant ça, je recule d'un pas devant l'Empereur. À ma place, Traut et Fine s'avancent devant lui.
En apercevant Fine, le visage de l'Empereur s'illumine.
« Tu as l'air en forme. Fine. »
« Oui, Sa Majesté l'Empereur. Permettez-moi de me présenter ainsi. »
« Bien, bien. Toi, tu peux venir me voir quand tu veux. »
Cette attitude, c'est celle d'un père qui adore sa fille.
Cela dit, Fine n'est pas assez enfant pour prendre ces mots au pied de la lettre et venir à tout bout de champ, et moi non plus je ne compte pas en profiter pour avantager la course au trône.
Car l'Empereur, si adoré qu'il soit sa fille, reste un souverain qui juge les crimes. Même s'il l'adore, il ne rendra pas de jugement en notre faveur.
« Je vous remercie de votre bienveillance. »
« Ch... Père. Moi, je... »
« C'est "Sa Majesté l'Empereur", Traut. »
« Ah, Sa Majesté l'Empereur. Pour le dire franchement, je voudrais que vous m'envoyiez au Sud en tant que votre représentant. »
Fine essaye de mener les choses rondement en commençant par les salutations, mais ce quatrième fils qui ne lit pas l'air balance son pavé direct. 'Peut-être qu'il juge que toute manœuvre subtile est vaine face à l'Empereur. En tout cas, j'aimerais le croire.'
« Tes rêves, tu les fais quand tu dors. Cochon. »
« Je n'apprécie guère qu'on s'immisce. »
« Si tu fais obstacle, je t'écrase. »
Sans laisser de blanc, les trois qui s'étaient tus jusqu'ici lancent une salve verbale sur Traut.
Soudain abreuvé d'injures, Traut montre une légère hésitation, mais réplique par une réplique tout aussi décalée.
« Ah, ton ton et ton regard sont toujours aussi durs, madame Zandra... C'est pour ça que tu n'arrives pas à te marier, non ? »
« Je te hache menu pour en faire de la pâtée pour le bétail. »
« Hiii！！！ »
Ils osent dire ça devant l'Empereur, tous les deux... Impressionnant.
Dans une tension un peu relâchée, Fine toussote pour attirer l'attention sur elle.
« Puis-je parler ? »
« Vas-y. »
« Merci. C'est moi qui ai convaincu le prince Trautgott. La raison, c'est qu'envoyer l'armée au Sud ne profiterait pas à l'Empire. »
« Ho ? Fine qui parle stratégie militaire ? »
« Ce n'est peut-être que l'avis d'une femme, mais daignez m'écouter. Même si l'Empire envoie l'armée sous prétexte de secourir le Sud, l'arrivée prendrait plusieurs jours. D'ici là, si le dragon des mers est vaincu, ce sera peine perdue. Et même si l'armée arrive, l'adversaire est un dragon des mers. Même une flotte risque d'être anéantie. Depuis l'Antiquité, on n'a jamais déployé l'armée pour exterminer un dragon. Car pour vaincre un dragon, la qualité prime sur la quantité. C'est pourquoi je pense que l'intérêt de l'Empire est de désigner le prince Trautgott comme représentant, et d'autoriser l'héroïne Elna à utiliser l'épée sacrée. »
Fine parle avec aisance, mais ce n'est pas vraiment sa propre idée. Ou plutôt, Fine pense de façon similaire, mais elle ne structurerait pas son discours aussi logiquement. Avant de venir, on avait convenu que Fine expliquerait à l'Empereur. Linfia avait préparé l'explication à l'avance et l'avait transmise à Fine.
« Hum, hum, je vois. Il y a du vrai. Mais, Fine. Pourquoi le représentant doit-il être Traut ? »
« Les trois autres ont un rang trop élevé. Le rôle du représentant cette fois, c'est de transporter l'épée sacrée. Si on le leur confie, leur réputation en prendra un coup. Désolée, mais avec le prince Trautgott, ce souci n'existe pas. »
« Mademoiselle Fine, c'est mordant... Mais comme t'es mignonne, je pardonne. La mignonnerie, c'est la justice. »
« Traut, ferme-la un peu... »
L'Empereur pince le front comme pour supporter un mal de tête en reprenant Traut. Ça doit lui faire mal à la tête. Moi aussi ça me donne mal.
« Sa Majesté l'Empereur. J'ai une question pour la Princesse à la mouette d'azur. »
« Permission accordée. »
« Princesse à la mouette d'azur. Selon ta logique, si je mène l'armée moi-même en tant que représentant, ça revient au même, non ? Pourquoi t'obstines-tu à ne pas vouloir envoyer l'armée ? Est-ce que tu dis que l'utilisatrice de l'épée sacrée et l'armée impériale perdraient ensemble ? »
« Non, le prince Gordon. La victoire est assurée. Mais ça prendrait du temps. Heureusement, Silver est là. Silver peut emmener le représentant et quelques gardes au Sud par téléportation. Maintenant, la rapidité prime sur le nombre. Et avec la meilleure utilisatrice de l'épée sacrée de l'Empire et le meilleur aventurier de l'Empire, l'armée est superflue. Bien sûr, la renommée de l'Empire retentira sur le continent, et l'Empire n'aura aucune perte. »
C'est parfait.
Gordon fait tourner son cerveau pour trouver une réplique, mais dans cette situation, les trois n'ont aucune chance de gagner.
Si on parle de l'intérêt de l'Empire, il n'y a pas mieux. Aucune perte pour l'Empire, que de la renommée à gagner. Et comme l'a dit Fine, en acceptant le rôle de représentant pour transporter l'épée sacrée, ils ne feraient que de la figuration, ce qui blesserait la renommée et l'orgueil des trois.
« C'est du sophisme. C'est en sauvant le Sud par nos propres forces que l'Empire gagnera en renommée. Travailler avec la guilde des aventuriers, très peu pour moi. Si c'est comme ça, que la guilde le fasse toute seule. »
« Hmm, Erik. Toi, qu'est-ce que tu en penses ? »
« J'approuve l'avis de Fine. C'est ce qui profitera le plus à l'Empire. L'opinion de Zandra ne ferait qu'empirer les relations avec la guilde des aventuriers, et risquerait de faire courir la rumeur que l'Empire, et partant Sa Majesté l'Empereur, a l'esprit étroit. »
C'est bien Erik, ça. Il saisit la situation et saute sur le cheval gagnant illico, sans oublier d'attaquer Zandra au passage.
Zandra lance un regard noir à Erik, mais celui-ci s'en fiche éperdument.
Au milieu de ça, Gordon fixe l'Empereur droit dans les yeux.
« Sa Majesté l'Empereur. Je veux que vous me confiiez tout. Je vais profiter de l'occasion pour mettre la main sur le Sud. »
C'était un mot sans la moindre arrière-pensée. Le secours au Sud n'est qu'un prétexte, et Gordon annonce qu'il en profitera pour envahir.
Face à ça, l'Empereur esquisse un sourire amer.
« Un type honnête. Mais le Sud, pour l'instant, on n'en a pas besoin. Si tu le veux, prends-le quand tu seras devenu empereur. Cette affaire se termine sur la proposition de Fine. Pour l'instant, l'intérêt de mettre la main sur le Sud est mince, et envoyer l'armée pour exterminer le dragon des mers n'apporte aucun avantage. »
« Cependant, Père ! »
« C'est "Sa Majesté l'Empereur", Zandra. »
« Kuh ! Sa Majesté l'Empereur ! Il n'y a aucune raison de se plier aux visées des aventuriers ! »
« La fois dernière, on a snobé la guilde des aventuriers et on en a bavé. Cette fois, on fait honneur à Silver et on collabore avec la guilde. Il est venu exprès nous le demander. Ce sera plus facile si Elna est là, non ? »
« Oui, faire ça seul serait un os dur à ronger. »
« C'est entendu. Traut, avance. »
L'Empereur retire l'anneau qu'il porte au doigt.
C'est un anneau magique transmis de génération en génération aux Empereurs. Il n'a pas d'effet particulier quand on le porte, mais il permet de déléguer une partie des prérogatives de l'Empereur à autrui. En somme, un objet pour désigner un représentant.
« Je nomme Trautgott Lakes Ardler mon représentant. Va au Sud et remets l'épée à l'héroïne. »
« Entendu. »
Il a l'air de ne pas dire de bêtise, cette fois. Soulagé, je souffle un coup.
Au milieu de ça, un messager entre dans la salle du trône.
« Rapport ! Un dragon des mers est apparu dans la principauté d'Albatros ! La guilde des aventuriers cherche Silver ! »
'C'est parti...'
« Je joins une compagnie de la Garde impériale comme escorte, mais Silver. Je te confie mon fils. »
« Rassurez-vous. Je le ramènerai sans la moindre égratignure. »
« Si possible, j'aurais préféré une belle fille comme escorte. »
« Y'a une garde impériale à ton goût dans le Sud, alors contente-toi d'elle. »
« Une femme trop anormalement forte, c'est pas mon truc. »
Si Elna entendait ça, elle piquerait une colère noire.
En pensant à ça, je me dirige vers la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers avec Traut et les autres.