Le fait que Léo ait pu faire appareiller son navire face à cette situation soudaine tenait, fondamentalement, du hasard.
Au moment où les monstres sont apparus, Léo vérifiait les provisions à charger à bord. Disons plutôt qu'il effectuait la vérification finale avec une mine lasse, à la manière d'Al.
Cependant, dès l'apparition des monstres, Léo a perçu l'anomalie et ordonné immédiatement le départ.
Cela a permis d'intercepter plusieurs monstres en mer et d'empêcher tant bien que mal l'aggravation des dégâts.
Mais cela signifiait aussi devenir la cible de plusieurs monstres à la fois.
« Chikus ! Il y a un monstre à bâbord aussi ! »
« Fichez-lui la paix ! Concentrez-vous sur celui qui est sous notre nez ! »
À l'ordre du capitaine, tout le monde se tourne vers l'avant.
S'y trouve un serpent de mer géant d'une longueur d'une dizaine de mètres.
Un Sea Serpent. En raison de sa constitution et de sa force, on l'appelle parfois « faux dragon ». C'est un monstre dont le rang varie selon les dégâts causés aux humains et le lieu de son apparition ; les individus qui détruisent plus de navires et apparaissent en haute mer montent jusqu'au rang AA ou AAA.
On dit que la moitié des naufrages sont l'œuvre de Sea Serpents, et hormis les dragons des mers qui apparaissent rarement, c'est le monstre le plus redouté des marins.
Pourtant, il est quasi impossible d'en voir un si près de la côte.
Les monstres qui ont débarqué au port sont adaptés à la terre. Mais le Sea Serpent est fondamentalement une créature marine. Il peut se mouvoir sur terre, mais ne peut survivre loin de la mer.
Qu'il s'approche de la côte est donc anormal.
« Capitaine ! Ne forcez pas le combat ! Contentons-nous de retenir son attention ! »
« Votre Altesse dit n'importe quoi ! Si vous avez peur, restez enfermé dans votre cabine ! »
C'est en tant qu'Al que Léo donne des instructions, mais personne ne prête l'oreille aux ordres d'Al, qu'on méprise.
C'est le seul navire à avoir pu appareiller ; s'il coule, il n'y aura plus rien pour faire face à la menace côté mer. Même sans remonter jusqu'au port, si le Sea Serpent détruit les nombreux navires qui s'y trouvent, Rondine subira un coup dur. C'est pourquoi, dans une analyse lucide de la situation, l'instruction était de se concentrer sur la diversion tant que les monstres débarqués n'étaient pas éliminés, mais le capitaine l'a ignorée et a engagé le combat contre le Sea Serpent.
Devant cela, Léo grimace.
« Comment fait mon frère pour faire bouger les gens, lui ? »
Les gens n'obéissent pas aux ordres de ceux en qui ils n'ont pas confiance. Encore moins en plein combat.
Tandis qu'il s'interrogeait sur l'existence d'Arnold, en qui personne n'avait assez confiance pour seulement considérer ses instructions, Léo songea qu'il devait absolument se sortir de cette situation.
C'est alors qu'un navire apparut sur sa droite.
À cette vue, Léo esquissa un sourire et donna un ordre ferme au capitaine.
« Capitaine ! Contournez le Sea Serpent par la gauche ! »
« Votre Altesse, je vous en prie, ne demandez pas l'impossible ! Nous n'avons pas cette marge de manœuvre ! »
« Inutile de discuter, obéissez ! Léo est arrivé ! On attaque le Sea Serpent en coordination ! »
Tout en disant cela, Léo fixa le navire qui arrivait avec assurance.
***
« Capitaine. Contournez par la gauche. »
« Compris ! Ouverture des sabords de tribord ! Qu'on gave ce serpent magique à coups de nos tout nouveaux canons magiques ! »
Ayant anticipé le mouvement de Léo, Al fait virer son navire à gauche.
Et, plaçant le Sea Serpent entre eux, Al et Léo se croisent en tirant une salve simultanée.
Pas la moindre fraction de seconde de décalage dans ce timing.
« Feu ! »
Aux ordres d'Al et de Léo, les deux navires font feu d'une seule volée.
Le canon magique est une arme où l'artilleur insuffle sa magie pour propulser le projectile. Les canons magiques dernier cri introduits par la Principauté d'Albatros permettent d'envoyer des projectiles puissants plus loin avec moins de magie.
« Bien joué ! Quelle puissance ! Continuez à leur en mettre plein la vue ! »
Le capitaine jubile comme un gamin.
Forcément, marmonne Al en lui-même. Le Sea Serpent, terreur des marins, se fait rosser sans pouvoir rien faire. Pour des gens de mer, c'est un moment de liesse.
Une fois la canonnade terminée, le Sea Serpent s'effondre dans la mer.
Des acclamations s'élèvent des deux navires, mais ce n'est pas fini.
« D'autres monstres se dirigent vers le navire de mon frère. Capitaine ! On peut longer le leur ? »
« C'est entendu ! »
« Chevaliers, préparez l'abordage ! On arrache les monstres accrochés au corps à corps ! »
Tout en donnant ces instructions, Al cherche Marc.
Si Al et Léo échangent leurs places en plein combat, c'est Léo qui va en baver. Il ne comprend pas la situation, mais a une montagne de choses à faire.
C'est pour ça qu'Al cherche Marc. S'il ne lui dit pas un mot, ça va être la galère.
« Chevalier Marc ! »
« Ha ! Que puis-je pour vous ? »
« Je vais aider mon frère. Je compte sur toi pour couvrir l'échange. »
« Compris. Je m'occupe de tout. »
Marc, qui a saisi l'intention derrière ce bref échange, s'incline.
C'est drôlement pratique d'avoir quelqu'un qui comprend tout sans qu'on ait tout à dire, songe Al avec admiration, avant de souffler soulagé.
Il faut dire qu'Al doit maintenant se rendre jusqu'à Léo avec une épée qu'il n'a pas l'habitude de manier. Il n'a aucune marge pour des explications superflues.
Plusieurs petits monstres sont accrochés au navire de Léo.
Al a jugé que la menace y était moindre que sur le leur.
Une fois leur navire accosté au sien, Al et les siens, menés par les chevaliers, montent à l'abordage.
« À l'attaque ! ! »
Al brandit son épée lourde pour donner le signal. Juste ça lui donne l'impression que son bras va lâcher, et il grimace.
Putain, comment fait-on pour manier une épée aussi lourde ?
C'est en pensant ça qu'Al fonce droit sur Léo.
Il aurait aimé aller jusqu'à la cabine pour échanger leurs places, mais ça ne s'est pas passé aussi simplement.
« Gyyaaaaa ! ! »
Avec un fracas énorme, le Sea Serpent qu'on croyait vaincu jaillit de la mer.
Une énorme quantité d'eau de mer s'abat sur Al et les siens.
Tous les regards se portent sur le Sea Serpent. Mais Al et Léo, eux, ne font pas partie de ceux-là.
Glissant sur le pont mouillé, Al lance son épée et son fourreau vers Léo.
Ce dernier les attrape sans effort, saute vers le Sea Serpent qui attaque la gueule grande ouverte, et lui assène un coup violent.
Le coup de Léo atteint précisément l'œil du Sea Serpent, qui pousse un cri de douleur et bat en retraite.
Atterrissant près d'Al, Léo se place dos à dos avec lui. À cet instant, Al courbe l'échine qu'il tenait droite pour devenir voûté, tandis que Léo redresse la sienne qu'il tenait courbée. Trempés, la coiffure et les vêtements en pagaille, cette seule différence suffit. Et rien qu'ainsi, les deux ont parfaitement échangé leurs rôles.
« T'es lent... »
« Désolé. J'ai eu droit à des emmerdes. »
« C'est déjà pas mal d'emmerdes, non ? »
« Écoute bien. Y a pire. »
« Ah, super... »
Tandis qu'ils échangent ces propos sans importance, un monstre en forme de grenouille fonce sur Al.
Al pivote sur la gauche en tournant. Sans un mot, Léo s'adapte à son mouvement et abat le monstre d'un seul coup.
« T'arrives bien à manier un truc si lourd ? Moi, je vais avoir des courbatures demain. »
« T'exagères. Je l'ai juste porté. »
« Non non, tu l'as bien brandi. »
« Une seule fois, ceci dit. Profites-en pour t'entraîner à l'escrime ? Comme ça, j'aurais moins galéré... »
« Hors de question. Et puis je n'échangerai plus jamais ma place avec toi. Hors de question. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? T'as pas fait n'importe quoi en faisant semblant d'être moi, hein ? »
« Pas du tout. J'ai joué Léo dignement. C'est pour ça que je suis crevé. »
« C'est mutuel. J'ai moi aussi fait de mon mieux pour jouer mon frère, et je suis crevé. »
« Le fait que le mot "faire de mon mieux" sorte de ta bouche pour dire que tu jouais mon rôle prouve que tu te trompes. »
Pendant qu'ils palabrent ainsi, les chevaliers éliminent les monstres.
Bon, on laisse le reste aux autres, décide Al en s'étirant, puis, avec une nonchalance affichée, il annonce :
« Léo~ je te laisse la suite. Moi, je file défendre le port. »
« Oui, oui. Je n'ai plus qu'à tout nettoyer, c'est ça ? »
« T'as bien compris. La terre, Elna va s'en charger. La mer, c'est à toi. »
« T'as pas changé. Bon, tant pis. On reprend la répartition habituelle, alors. »
Sur ces mots, Léo retourne sur le navire venu chercher Al, tandis qu'Al reste sur celui de Léo.
Ainsi les deux retrouvèrent-ils enfin leurs places respectives.
« Votre Altesse. Jusqu'où abaissons-nous la ligne de défense ? »
« Je laisse faire le capitaine. Moi, je vais dormir dans ma cabine. »
« He, hein ? »
« Faites comme bon vous semble. De toute façon, Léo va tout gérer. »
« ... Vraiment. Je croyais que ce serait un peu plus correct sans le prince Leonart... »
En entendant la petite voix du capitaine, Al regagne sa cabine en souriant amèrement face aux efforts de Léo, et s'effondre sur le lit.
Au final, par la suite, le navire d'Al ne fut pas mêlé aux combats, et Al put profiter d'une grasse matinée comme il n'en avait pas eu depuis longtemps.