Le fracas intense des canons magiques s'était tu quand je me réveillai.
Je montai sur le pont : le combat était déjà fini.
Léo et les autres semblaient chercher d'éventuels monstres rescapés.
« Puisque c'est fini, rentrons au plus vite. Je veux dormir au château. »
« Haa… On rentre. »
Sous les regards éberlués de tout l'équipage, je regagnai le port et posai le pied sur le sol de Rondine pour la première fois.
Bon, le port en lui‑même ne diffère guère d'Albatros. Disons que l'autre est plus prospère.
Tandis que je songeais à cela, Elna arriva en sautant de toit en toit.
« Al ! »
« Oh, Elna. Bon boulot. »
Je lui agitai la main avec nonchalance pour la saluer.
À en juger par la situation, elle a sans doute exterminé presque tous les monstres qui avaient mis le pied sur la terre ferme.
La preuve : les cadavres qui jonchent le sol ont presque tous été abattus d'un seul coup.
« Pas de quoi faire un plat. C'est plutôt toi qui as eu du mal, non ? »
« Mouais. Moi, je suis crevé. »
On dirait bien mon amie d'enfance.
Elle a reconnu le vrai Alnoort.
Qu'elle me démasque aussi facilement… l'œil d'Elna n'est pas à sous‑estimer.
Je relevai la tête tout en y pensant. Et me retrouvai pile à la hauteur où la jupe d'Elna se dévoilait.
Bien sûr, elle porte un short noir dessous, donc pas de risque de voir sa culotte. Léo, lui, aurait quand même trouvé ça indécent.
« Hé, Elna. Mieux vaut pas grimper aussi haut, tu sais ? »
« Quoi ? Tu veux faire genre t'es Léo ? Ça marchera pas, tu sais ? »
« Non, enfin… si t'en as rien à faire, tant pis. »
Elna ne laisse pas poindre le moindre trouble.
Elle doit avoir une confiance absolue.
Quand on te la met sous le nez, ça donne envie de la faire vaciller.
« C'est donc inutile ! Je l'ai bien mis, moi ! »
« Ah, bon… il est déchiré, par contre. »
Un instant, le visage d'Elna perd toute expression.
Puis, légèrement rouge, elle me proteste.
« T‑tu crois pas m'avoir avec un truc pareil !? »
« C'est pour ça que je dis : si t'en as rien à faire, tant pis. Seulement, comme c'est un short noir, une culotte de couleur claire, ça se voit. »
« ── !? »
Ce fut le coup de grâce.
Elna se tourna et vérifia discrètement l'intérieur de sa jupe.
Elna préfère grundsätzlich le blanc ou les couleurs claires. Je me suis dit qu'en balançant « claire » au hasard, elle mordrait à l'hameçon, et elle a mordu magnifiquement.
« O‑où !? Où qu'il est déchiré !? Al~ »
« C'est un mensonge, voyons. Réveille‑toi. »
En débitant ça, je me dirigeai tranquillement vers le château.
Après ça, Léo ira saluer le Prince‑Roi, et il demandera sans doute à me parler en prétextant l'urgence. Du point de vue de Léo, c'est la seule carte qu'il a.
D'ici là, j'ai du temps libre, alors je vais pioncer au château.
« Al ?… Tu vas où ? »
« Au château. »
« Tu crois que je vais te laisser partir ? »
« Au contraire, t'as pas le choix de me laisser partir, non ? »
Ici, c'était encore un champ de bataille il y a cinq minutes.
On ne sait pas quand les monstres reviendront.
Léo, soit. Mais moi, je dois évacuer au plus vite.
« À mes côtés, c'est sûr. Reste près de moi. »
« Pose ta main sur ton cœur et demande‑toi : y a‑t‑il déjà eu une seule fois où tes côtés étaient sûrs ? J'ai failli y passer plusieurs fois, moi. »
« C'est parce que t'en fais toujours trop, Al ! À cause de ton affreux mensonge sur le déchirement, pourquoi t'as fait un truc pareil !? »
« C'est ça, oui. T'avais l'air trop à l'aise, je me suis dit que je vais t'en bouffer un peu. »
« C'est exactement l'Empereur, toi… Sa Majesté aussi, elle dit souvent qu'elle supporte pas quand les gens sont trop tranquilles. »
« Fils de son père, quoi. Bon, d'accord, j'ai tort, j'ai tort. Ceci dit, tu devrais parfois porter de la lingerie un peu plus aventureuse. »
« Occupe‑toi de tes oignons ! »
Elle m'agrippa le col et me secoua violemment d'avant en arrière.
Waouh, le monde qui tangue…
Je croyais que j'allais perdre connaissance quand elle me lâcha enfin.
Comme je restai incapable de bouger un moment, je finis par monter dans le carrosse venu chercher Léo.
***
« Quoi !? Un dragon des mers s'est réveillé !? »
« Oui, Votre Majesté. Trois des navires dernier cri du duché d'Albatros ont déjà été coulés. Cette attaque de monstres pourrait bien être liée au dragon. »
« Un tel événement se produisait… S'il y a un dragon des mers, notre pays ne peut plus rester spectateur non plus… »
Devant le Prince‑Roi de Rondine qui panique, je soupire intérieurement.
Je croyais pouvoir lever le pied, mais Elna a dû ouvrir sa grande gueule pour dire qu'on pouvait échanger nos rôles, du coup me voilà à faire le Léo devant le Prince‑Roi.
Certes, c'est plus vite fait que d'expliquer à Léo, mais j'ai quand même un goût amer.
« En effet. Le duc d'Albatros a demandé à l'Empire de servir d'intermédiaire avec le duché de Rondine. Prince‑Roi, en tant que plénipotentiaire de l'Empire, je le déclare : pour faire face à cette urgence, mettons de côté les vieilles rancunes et scellons une alliance anti‑dragon avec Albatros. L'Empire s'engage à soutenir cette alliance. »
« H‑hum… mais… »
« Y a‑t‑il un problème ? »
« Notre pays subira‑t‑il vraiment des dégâts ? »
« Comprenez. Il est vrai qu'il n'y a pas de preuve formelle. Mais en route pour Rondine, nous avons croisé un dragon des mers venu du côté de Rondine. Nous avons réussi à l'éviter, mais le fait qu'un serpent des mers, qui approche rarement des côtes, soit apparu prouve que cette attaque de monstres vient du dragon qui a envahi les eaux de Rondine. »
« C‑cependant… »
« L'essentiel, c'est que le territoire maritime de Rondine entre dans la zone d'action du dragon. Prince‑Roi. Désormais, la route maritime vers le sud est bloquée par le dragon. Ne voyez‑vous pas que cette situation désavantage Rondine ? »
Je n'avais pas envie de faire ce numéro de persuasion, mais le Prince‑Roi tergiversait et j'ai fini par lui asséner les arguments qui plombent Rondine.
« Si la route maritime est bloquée, il ne reste que la voie terrestre. Rondine possède environ les deux tiers de la péninsule, mais la quasi‑totalité des passages vers le centre traversent le duché d'Albatros. Si le transport terrestre devient la norme, c'est Rondine qui se retrouvera en position de faiblesse. »
« C‑c'est vrai !? »
« L'Empire non plus ne pourra pas vous secourir si la route maritime est fermée. Avez‑vous compris ? Rester spectateur sans tuer le dragon revient à accepter cette situation. Bien sûr, si vous êtes assez sûrs pour affronter Albatros dans ces conditions, je ne vous en empêcherai pas, mais je ne sais pas de quel côté l'Empire penchera à ce moment‑là. »
En clôturant sur la réplique classique, le visage du Prince‑Roi blêmit.
L'Empire est une grande puissance. La simple évocation de son mouvement suffit à faire paniquer la plupart des petits et moyens pays.
D'ailleurs, Rondine en est venue à demander l'aide de l'Empire. Mes mots ont dû faire bien plus d'effet que prévu.
« C‑compris ! J'accepte la proposition d'alliance. Notre pays ne lésinera pas sur sa coopération avec Albatros pour lutter contre le dragon des mers ! »
Enfin.
Ainsi Albatros pourra mandater la guilde des aventuriers.
En fait, ils l'ont sans doute déjà fait. Ils ne croient pas une seconde que la médiation de l'Empire échouera.
Bon, ça y est, le boulot d'Alnoort est fini.
J'avais dit à Elna et à Léo d'avance : je convaincs le Prince‑Roi, mais après je suis libre.
Rondine va probablement envoyer sa flotte vers Albatros pour contrer le dragon, mais je n'y participerai pas.
À partir de maintenant, c'est l'heure de l'ombre.