Yulia était subjuguée par le sourire de Fine.
C'était une histoire simple : Yulia ne pouvait pas payer l'équivalent du droit d'utiliser Fine à sa guise. Combien de marchands étaient capables d'offrir quelque chose d'une valeur égale ou supérieure à Fine ?
Probablement aucun.
Sait-elle ce qu'elle fait, ou pas ?
À Yulia, Fine qui souriait béatement lui parut terrifiante.
Si Yulia offrait une contrepartie équivalente, Fine ne pourrait pas dire « j'y renonce ».
C'était comme sourire béatement en plein procès, avant le verdict.
Yulia ne trouvait pas cela sensé. Pourtant, en même temps, Fine ne lui paraissait pas folle.
C'est pour cela que son intérêt fut éveillé.
« Tu comprends ? Si je propose la contrepartie que vous désirez, tu n'auras pas le droit de te plaindre, quoi qu'il t'arrive ? »
« Je comprends. Mais cela me va. Je veux seulement être utile à messire Al et messire Léo. »
« ... Tu es prête à te sacrifier pour la faction ? A-t-on quelque chose sur toi ? »
Face à un tel sacrifice de soi, hors de tout bon sens, Yulia sentit quelque chose de louche.
Elle jeta un regard à Linfia, la garde de Fine, mais Linfia montrait, elle aussi, une mine surprise.
« On ne me fait pas de chantage. Je veux simplement être utile. »
« Ça vaut vraiment le coup ? Leonart Lakes Ardler est-il un prince qui mérite qu'on aille jusque-là pour le soutenir ? »
« Oui, bien sûr. Même si je dois y laisser la vie, je ferai de lui l'Empereur. Pour cela, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Si vous pouvez offrir quelque chose d'équivalent à ma personne, je me donnerai à vous avec joie. Qu'en dites-vous ? »
« ... Impossible. Je ne peux rien offrir qui t'égale. Tu as gagné. Commençons les négociations. Qu'est-ce que tu veux ? Dis-le-moi. »
En disant cela, Yulia fit une concession.
Lors d'importantes négociations, Yulia ne cédait jamais la première. Pas même sur le moindre prix. Pourtant, même elle comprit qu'il était impossible de faire plier l'actuelle Fine.
Le bluff ne marche pas sur un adversaire sérieux.
En la regardant dans les yeux, Yulia perçut qu'elle n'était pas une simple demoiselle noble et décida de faire avancer les choses rapidement.
Pour Yulia, cette négociation était cruciale. Même si le cours en était légèrement défavorable, tant qu'elle aboutissait, elle en retirerait un bénéfice.
Après tout, elle pourrait peut-être relancer la succursale de la capitale qu'elle croyait inutilisable.
« Pour les détails, ce n'est pas moi mais Mademoiselle Linfia. Je te l'abandonne. »
« Ah, oui. Notre demande, c'est des fonds. La lutte pour le trône nécessite des fonds conséquents. Pour rallier les figures importantes de l'autre camp, on n'en a jamais assez. Pourriez-vous nous aider ? »
« Entendu. Y a-t-il autre chose ? »
« L'autre chose : portez un coup aux marchands et compagnies commerciales qui ont des liens profonds avec les factions des autres prétendants au trône. »
« Me battre sur le terrain des marchands ? C'est entendu. C'est exactement ce que je veux. C'est tout ? »
« Pour l'instant, c'est tout... »
« Très bien, alors j'énonce mes conditions. J'accepte toutes vos demandes. En échange, je veux pouvoir utiliser le nom de Fine von Kleinert, et si possible son visage. »
C'était une proposition que Linfia avait prévue.
Tellement prévue qu'elle en fut déconcertée.
Car c'était ce que pensait tout marchand de la capitale.
Par exemple, pour vendre des légumes, si l'on peut dire qu'ils sont recommandés par Fine, ils partent comme des petits pains. Tant Fine jouit d'une popularité écrasante dans la capitale.
Personne ne le fait, car le faire sans autorisation attirerait la colère de l'Empereur.
Mais avec l'autorisation de Fine elle-même, c'est possible. De plus, si l'on a le droit d'utiliser son portrait ou des illusions créées par des outils magiques, l'effet est encore amplifié.
Fine, cette star, vaut plus pour les marchands qu'une mine regorgeant d'or et d'argent.
« N'avez-vous pas d'autres exigences ? »
« Non. J'ai pensé essayer de vous rouler pour obtenir des conditions avantageuses, mais j'ai renoncé. L'Empereur de ce pays a l'œil, lui aussi. Fine, tu es une sacrée femme. Jolie, et du cran. J'en ferais bien ma maîtresse. »
« C'est flatteur, mais si j'appartiens à quelqu'un, ma valeur baisse, donc je ne peux pas accepter. »
« Ma my. Tu sors encore la lutte pour le trône entre princes ? Qu'est-ce qui te pousse à ce point ? Ça m'intrigue. »
Face aux mots de Yulia, Fine hésita sur quoi répondre.
Elle ne savait pas quelle réponse sonnerait le plus juste. Alors elle en donna deux.
« Je suis la fille d'une maison ducale. J'ai la position pour m'immiscer dans la lutte pour le trône. C'est pourquoi je considère qu'il est de mon devoir de soutenir un Empereur dont tout le peuple puisse être fier. Mais si l'on met ce statut de côté et que je réponds uniquement selon mes sentiments personnels... Soutenir la personne qu'on aime n'est-il pas naturel ? »
Cette réponse fut inattendue pour Yulia.
La première partie était une réponse sans aucun intérêt, mais la seconde était différente.
C'était le genre de réponse que Yulia appréciait.
« Tu le soutiens parce que tu l'aimes ? Il me semble que vos princes sont des jumeaux, mais lequel aimes-tu ? »
« C'est un secret. »
Fine posa un doigt sur son nez et fit un clin d'œil.
Devant ce geste charmant, Yulia se mit à s'approcher de Fine en titubant, mais Linfia, jugeant cela dangereux, s'interposa.
« La négociation est terminée, n'est-ce bien ? Alors nous prendrons congé ! »
« Eh ? Déjà ? Restez encore un peu. Je vais vous servir mon thé spécial. »
« Il n'est pas question que je boive quelque chose dont on ignore la composition... »
Cette femme vampire est capable de droguer le thé avec une substance bizarre.
Tout en redoublant de vigilance, Linfia recula pas à pas, protégeant Fine derrière son dos.
En voyant Linfia ainsi, Yulia poussa un soupir.
« Elle se méfie... Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
« Essayez de vous le demander à vous-même. »
« Hum... La réponse qui me vient, c'est "rien du tout". »
Yulia l'annonça sans la moindre gêne, ce qui crispa les joues de Linfia, mais celle-ci savait qu'il était inutile de discuter sérieusement avec ce genre de type.
C'est pourquoi Linfia choisit de partir au plus vite.
« Si nécessaire, nous vous contacterons. D'ici là, évitez de nous approcher. »
« Oui, oui. »
« Alors, au revoir. Mademoiselle Yulia. »
« Salut alors. »
Sur ces mots, Yulia raccompagna du regard Linfia et Fine qui s'en allaient.
Et après leur départ, elle regarda lentement sa paume.
Elle transpirait. Elle avait été intimidée par le regard de Fine.
Quel genre d'homme peut faire afficher un tel regard à cette demoiselle en apparence si bienveillante ?
Yulia, dont l'intérêt était désormais vivement piqué, quitta son bureau.
Et puis.
« Dépêchez les préparatifs d'ouverture. Il faut produire des résultats au plus vite et les vendre à la faction de Leonart. Sinon, je ne pourrai pas le rencontrer. »
Tout en donnant des instructions à sa secrétaire qui attendait à ses côtés, Yulia marmonna.
Si l'homme que Fine aime est un être qui satisfait ma curiosité.
« Elle me permettra bien une petite dégustation, non ? »
Yulia lécha ses lèvres d'un coup de langue et montra ses canines pointues.
En voyant cela, la secrétaire poussa un soupir.
« Encore une mauvaise habitude... »
Cette directrice n'a d'yeux que pour les choses de valeur. Même si ce sont des personnes.
Espérons que cela ne se complique pas.
Tout en songeant à cela, la secrétaire elfe se mit silencieusement à préparer l'ouverture.