Quelques jours plus tard.
Douze mille chevaliers s'étaient rassemblés sur la colline de Gnade.
En attendant davantage, leur nombre augmenterait sans doute encore, mais on ne pouvait plus attendre.
« Alors, nous pouvons nous mettre en campagne ? Votre Altesse. »
Le duc de Löwenstein était venu sous ma tente pour s'en assurer.
Mon existence n'était connue que des nobles qui avaient participé au conseil et d'une partie des chevaliers.
On aurait pu l'annoncer ici en grande pompe, mais dans ce cas, l'ennemi mettrait toutes ses forces à empêcher ma jonction avec .
Pour l'instant, je voulais qu'ils pensent simplement que les nobles du Nord avaient commencé à bouger.
« Oui. Pendant un temps, joue le rôle du commandant en chef, duc. »
« Soit. Mais tu te montreras avant la bataille décisive, n'est-ce pas ? Il en va du moral des troupes. »
« J'ai l'impression que si je me mets en avant, le moral va plutôt baisser. »
« C'est justement le rôle d'un commandant en chef d'y remédier. »
Devant cette réplique cinglante, je haussai les épaules.
Tandis que nous discutions ainsi, apparut sous la tente.
« Pardonnez-moi d'interrompre votre conversation. J'ai un rapport à faire. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Il semble que le prince ait lancé une sortie. »
« ? »
Il y avait donc eu du mouvement sur le front.
J'y avais bien envoyé Charlotte et les autres, mais je pensais qu'il n'y aurait pas de grand mouvement avant l'arrivée du gros de l'armée...
« Il s'est heurté au Prince Dragon ? »
À la question du duc de Löwenstein, secoua la tête.
« Non, il semble que le prince William avait quitté le front. C'était le prince Henrik qui commandait l'armée d'encerclement, paraît-il. »
« Henrik ? Qu'est-ce que c'est que cette situation ? »
C'était vraiment trop absurde.
C'était parce que William était là que ne pouvait pas bouger.
Et pourtant, William, qui servait de verrou, s'était retiré du front, et Henrik prenait le commandement de l'armée à sa place.
Autant lui dire : « Je vous en prie, faites une sortie. »
« Ce qui se passe dans le camp ennemi, nous l'ignorons, mais après avoir observé les mouvements de l'armée ennemie, le prince a mené une attaque surprise à la tête de cinq mille hommes. Mademoiselle Charlotte et les autres ont lancé leur attaque en même temps. N'y tenant plus, le quartier général ennemi s'est replié, et toute l'armée a été mise en déroute. »
« Le quartier général s'est replié... C'est bien du Henrik, si on veut. »
Tout en murmurant, je me plongeai dans mes réflexions.
Désormais, avait les mains libres.
Nous non plus n'avions plus besoin de nous rendre jusqu'à la forteresse.
« Duc, comment va réagir l'armée ennemie ? »
« Puisqu'elle ne peut plus tenir le prince enfermé, elle n'aura d'autre choix que de rassembler ses troupes en un seul point et de revoir sa stratégie. »
« Vu le caractère de , il va chercher à forcer une bataille décisive avec . Le prince William ne devrait pas s'y opposer non plus. »
La question, c'était quand, et où.
Il se pouvait que attaque, comme il se pouvait que ce soit .
Si on ne bougeait pas en l'anticipant, on ne pourrait pas tourner la situation à notre avantage.
« , renseigne-toi sur les forces ennemies. Que ce soit ou William, ils ne se satisferont pas d'une situation où ils sont en infériorité. »
« Vous pensez qu'ils vont demander des renforts ? »
« Non, ils ont déjà dû en demander. Pour sortir de l'impasse, justement. Mais la situation a changé. Eux comme nous, nous allons devoir revoir notre stratégie sur bien des points. »
« Mais d'ici, nous n'arriverons pas à temps en cas de besoin. Faire avancer l'armée jusqu'au front est indispensable. »
J'acquiesçai aux paroles du duc.
Quoi que nous fassions, rien ne serait possible sans aller au front.
« Toute l'armée vers le front. Ne donnez pas l'impression de chercher activement le combat. Avancez lentement, en observant la situation. »
« Pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi sur nous, c'est ça... ? Puisque Charlotte participe aux combats, je pense qu'on nous regardera comme des renforts, non ? »
« Si au bout du compte on attire l'attention, tant pis, mais je ne veux pas la provoquer. Pour le bien du Nord aussi. »
Ayant compris ce que je voulais dire sans que j'aie besoin de le dire, le duc hocha la tête une fois et quitta la tente.
Que les nobles du Nord accourent en renfort de , ou que accoure en renfort des nobles du Nord, l'impression n'était pas la même.
Cela dit, je doutais que l'ennemi ait assez de marge pour nous consacrer son attention.
« Voilà en mauvaise posture. »
« Quelle que soit la forme, une défaite reste une défaite. »
« Alors, comment comptent-ils maintenir le moral, à partir de là ? S'ils exécutent Henrik, toute l'armée sera dominée par la peur. Mais s'ils lui pardonnent sans rien faire, ils cautionnent la retraite. »
C'était à et William de montrer ce qu'ils valaient.
S'ils exécutaient Henrik, je pourrais manœuvrer en sous-main et pousser les généraux à faire défection.
Mais s'ils relevaient le moral sans exécuter Henrik, les petites ruses ne marcheraient pas.
« Voyons un peu de quoi ils sont capables. »
Quand j'eus dit cela, s'inclina et se retira.
Les yeux sur la carte du Nord, je commençai à réfléchir à la manière dont allait bouger.