Fin avait reçu l'ordre de poursuivre le quartier général ennemi s'il reculait. Il attaqua le point le mieux gardé de ce quartier général.
L'essentiel de l'escorte se composait de simples soldats.
Mais Fin avait senti une autre présence.
« Nova ! »
Sans quitter Henrik des yeux, Fin tira sur les rênes de Nova et s'éleva dans les airs.
Un instant plus tard, des couteaux fendirent l'endroit où il se trouvait.
C'étaient les assassins attachés à la protection d'Henrik.
Henrik avait hérité d'environ trois dixièmes du camp de . Les assassins en faisaient partie.
Et à leur tête se trouvait Günter, l'assassin qui avait été le bras droit de .
Lors de la rébellion dans la capitale impériale, Günter avait été terrassé par , mais il avait été soigné et avait réussi à fuir la capitale.
Puis il était venu se ranger aux côtés d'Henrik.
« Altesse, fuyez. »
« Günter ! Je compte sur toi ! »
Le visage empreint de soulagement, Henrik détala avec le reste de son escorte.
Fin se lança à sa poursuite, mais à l'instant précis où il fondait sur Henrik...
Un couteau fait de magie fusa dans son dos.
Fin l'évita de justesse et renonça à poursuivre Henrik.
Face à n'importe quel autre assassin, passe encore. Mais tourner le dos à cet homme-là, c'était la mort, il en était certain.
Il pouvait se réfugier dans le ciel et repartir à l'assaut. Mais cela ne ferait que répéter ce qui venait de se passer.
« Eh bien ? Tu ne t'enfuis pas dans le ciel ? »
« Je ne suis pas le seul à vous poursuivre... Moi... je vais vous retenir ici. »
« C'est moi qui te retiens ici. Il n'y a pas d'adversaire plus gênant que toi. Chevalier-dragon blanc. »
Il volait librement et pouvait frapper de loin.
S'il avait les mains libres, toute retraite deviendrait impossible.
Il fallait l'arrêter d'une façon ou d'une autre, mais dans le camp de , il n'y avait presque personne capable d'arrêter de force Fin et Nova.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était attirer son attention et l'amener à s'arrêter de lui-même.
Ce plan avait réussi.
Il ne restait plus qu'à gagner du temps.
« Allons-y ! »
Günter lança une volée de couteaux sur Fin.
Fin esquiva sur le côté, mais d'autres couteaux arrivaient déjà sur sa trajectoire.
Fin les écarta d'un coup de baguette magique et riposta par un éclair.
Mais Günter, d'un mouvement souple, bondit sur un arbre et disparut.
On ne le voyait plus. Mais il était là, sans aucun doute.
« Nova. Je te fais confiance. »
« Kyuu ! »
Fin était un chevalier-dragon hors pair, mais au sol, ce talent ne lui servait pas à grand-chose.
Il restait bien plus fort qu'un soldat ordinaire. Avec sa baguette magique, il valait un mage capable de se déplacer à grande vitesse. Mais face à un adversaire redoutable, le combat devenait difficile.
Les sorts lancés par une baguette magique étaient puissants, mais n'avaient rien d'exceptionnel.
Günter avait déjà affronté des mages à plusieurs reprises. Comparés à eux, la puissance en elle-même ne différait guère. Ce qui était gênant, c'était la cadence de tir.
Mais en se rendant invisible, on pouvait annuler cet avantage.
L'attaque surprise était la spécialité des assassins.
Après avoir attiré son adversaire sur son propre terrain, Günter lança ses couteaux depuis l'angle mort de Fin.
Il en lança deux. L'un était un vrai couteau. L'autre, un couteau de magie caché juste derrière le premier.
Même si l'on parait le premier par réflexe, le second se plantait dans la cible.
C'était la technique favorite de Günter.
Mais Fin l'évita sans même se retourner.
Pour être exact, ce n'était pas Fin qui avait esquivé, mais Nova.
Elle décolla en un éclair et fit volte-face.
Se cacher des humains, Günter savait le faire, et les prendre par surprise aussi.
Mais face à une wyverne, il n'avait aucune expérience.
Les yeux écarquillés de stupeur, Günter vit Fin lui envoyer une rafale d'éclairs.
Il sauta aussitôt de l'arbre, mais en plein vol, un éclair le frappa à l'épaule droite.
« Ngh ! »
La douleur ralentit ses mouvements un bref instant.
Fin n'était pas homme à laisser passer une telle occasion.
Il fit accélérer Nova et chargea.
Les griffes acérées de Nova fondirent sur Günter.
Günter parvint à les éviter de justesse, mais il ne put échapper à la charge de Nova.
Violemment projeté, il s'écrasa au sol et resta incapable de bouger.
Pourtant, un sourire s'épanouissait sur son visage.
« Qu'est-ce qui vous fait rire ? »
« Il y a de quoi rire... Que tout se passe à ce point selon le plan... »
« Selon le plan ? »
« Que le prince Henrik puisse gagner... nous n'y avons jamais cru... Ses hommes ne sont que des subordonnés d'emprunt... Personne ne mourra pour lui... C'est pour ça que nous avions préparé un plan de fuite... »
À l'instant où Günter prononçait ces mots...
Les assassins qui se tenaient en retrait surgirent à ses côtés.
Au même moment, un mur de flammes se dressa entre Günter et Fin.
« Tch ! »
À la vue du mur de flammes, Fin s'écarta précipitamment.
Le mur en lui-même n'avait rien de bien redoutable, mais on était en pleine montagne.
Avec de la magie de feu, l'incendie se propagerait en un rien de temps.
Et aussitôt, Fin remarqua quelque chose d'anormal.
Le feu ne prenait pas seulement ici.
« Ce n'est pas possible ?! »
« Dépêche-toi d'aller prévenir les tiens... Le feu va se répandre, tu sais... ? »
« Vous êtes fou ?! Vous ne pourrez plus vous échapper ! »
Fin pouvait s'envoler à tout moment, mais Günter et les siens n'avaient d'autre choix que d'avancer à pied.
Selon la façon dont le feu se propagerait, ils y laisseraient sans doute la vie.
Pourtant, Günter ricana.
« Ma vie, je l'ai sacrifiée depuis longtemps... Ma maîtresse est partie la première. Je n'ai aucune hésitation à la suivre... ! »
« Bon sang ! »
Son regard n'avait rien d'une plaisanterie.
Ce n'était pas du bluff.
Même s'ils devaient se retrouver piégés, ils comptaient bien bloquer la poursuite ici.
Le comprenant, Fin abandonna aussitôt le combat.
L'unité de était déjà entrée dans la montagne.
S'ils ne se repliaient pas vite, ils seraient engloutis par l'incendie de forêt. Et le gros de l'armée ennemie était encore là.
Il pouvait toujours poursuivre Henrik, mais même s'il l'abattait, la bataille ne serait pas terminée pour autant.
En revanche, si tombait, la bataille serait finie.
Fin s'éleva donc dans le ciel pour et les siens.
Après l'avoir regardé partir, Günter commença à se préparer à descendre de la montagne avec les assassins sous ses ordres.
Selon la tournure des événements, ils n'en sortiraient pas vivants. Mais Henrik avait encore bien besoin d'aide.
Maintenant que était morte, la seule personne que Günter devait servir, c'était Henrik.
« On y va... Même si on les a retenus ici, la poursuite va continuer... »
Traînant son corps endolori, Günter entama sa retraite.
L'unité de , qui s'était engagée dans la montagne, se replia rapidement, se réorganisa et choisit un itinéraire qui contournait la montagne.
À ce moment-là, l'armée d'Henrik avait déjà amorcé sa retraite, chaque général emmenant ses propres troupes.
Rester, c'était s'exposer aux attaques : cette décision allait de soi.
Les déserteurs se multipliaient, et même en restant, ils n'auraient plus été en état de se battre.
C'est ainsi que l'armée d'Henrik disparut de devant le château.