Le champ de bataille était plongé dans le chaos.
L'armée d'Henrik qui assiégeait le château comptait environ vingt mille hommes.
C'était sur elle que les cinq mille cavaliers menés par avaient lancé leur attaque surprise.
La veille, l'armée d'Henrik avait bu, persuadée sans l'ombre d'un doute d'être celle qui attaquerait : elle fut totalement incapable de faire face à l'assaut.
La ligne de front s'effondra sans peine, et presque aucune résistance organisée ne put s'opposer à l'ennemi.
De plus, les cinq mille hommes de l'armée des nobles menés par Charl s'étaient jetés sur l'aile droite de l'armée d'Henrik.
Frappés par une attaque de zone à la magie de la foudre, les soldats crurent voir apparaître le duc de Löwenstein et cédèrent à la panique.
Pour couronner le tout, seul le quartier général avait battu en retraite.
Les généraux, qui tentaient de reprendre leurs troupes en main un peu partout, ne purent que vomir des injures devant une telle bêtise.
Ils continuaient pourtant de commander leurs hommes et de se battre. En cas de défaite, ils seraient jugés comme criminels de guerre, et leur vie serait perdue.
Perdre après s'être donné la peine d'écarter William, c'était inconcevable.
Parmi ces généraux, ceux de l'aile gauche rassemblèrent les unités les moins désorganisées et s'apprêtèrent à prendre à revers , qui tentait de percer par le centre.
Le recul du quartier général obligeait et ses hommes à s'enfoncer plus profondément.
C'est ce qui permettait à l'aile gauche de passer sur leurs arrières.
Les généraux sur le terrain avaient simplement profité du recul du quartier général : ce n'était en rien un plan.
Mais pour Charl et les siens, qui ignoraient la situation chez l'ennemi, cela ressemblait à une manœuvre.
« L'unité du prince , qui perce par le centre, est en danger ! »
« Ils ont fait reculer le quartier général pour attirer le prince loin dans leurs lignes ! »
Lars voyait dans le recul du quartier général une manœuvre de l'ennemi.
De fait, une telle tactique existait bel et bien.
Si elle était bien exécutée, l'unité d'assaut finirait encerclée.
Mais Charl déclara à Lars :
« C'est une décision prise sur le terrain. Si c'était un plan, ils s'y prendraient bien mieux. »
« Pourtant... »
« Et puis, on dirait qu'il a prévu le coup. Nous, nous continuons à poursuivre le quartier général. »
Charl murmura ces mots en levant les yeux vers le ciel.
L'aile gauche ennemie tentait de contourner l'unité de par l'arrière.
Les chevaliers-dragons fondaient sur elle.
Vu du ciel, chaque mouvement de l'ennemi sautait aux yeux.
Et les chevaliers-dragons de la maison du marquis Greisner n'étaient pas assez complaisants pour le laisser faire.
Et ce n'était pas tout.
Une autre unité était là pour empêcher cette manœuvre.
***
« Franchement... Exiger qu'on devine ses intentions en plein champ de bataille, je trouve que ça frise l'abus. »
« C'est qu'il a confiance en vous, seigneur Vinfried. »
Face à Vin, qui soupirait en selle, Linphia prit sa défense.
Vin, à qui l'on avait confié le fort annexe, avait senti la sortie de et s'était lancé à son tour à la tête de mille hommes d'élite.
S'il était parti un peu en retard, ce n'était pas parce que les préparatifs avaient traîné : il voulait abattre les ennemis qui se dirigeraient vers le château en l'absence de , ou vers les arrières de .
Comme prévu, l'aile gauche ennemie tentait de passer derrière .
« La retraite du quartier général, c'est une manœuvre ? »
« Qui sait. Parmi les princes, Henrik est médiocre, mais c'est tout de même un Adler. Qu'il soit capable de ce genre de tour, ça n'aurait rien d'étonnant. S'il garde son sang-froid, du moins. »
« Vous pensez qu'il ne l'a pas gardé ? »
« Il a beau avoir fait ses premières armes, c'est un prince qui ne connaît presque rien des champs de bataille, non ? Il comptait attaquer, et le voilà frappé par surprise. Avec en tête, en plus. S'il a compris que c'était à sa vie qu'on en voulait, il a dû prendre peur. »
« Alors c'est une décision prise sur le terrain. L'ennemi a lui aussi des généraux qui ne manquent pas de valeur, semble-t-il. »
« Une valeur qui ne dépassera jamais le passable. Un général intelligent ne se rangerait pas derrière un qui s'en remet entièrement au Prince Dragon, et il ne confierait pas le commandement à Henrik. »
Vin ordonna une attaque à l'arc contre l'aile gauche, immobilisée par les assauts des chevaliers-dragons.
Charger à mille ne mènerait qu'à une mêlée confuse.
Ajouter la confusion des flèches à des unités dont l'attention était tournée vers le ciel.
Cela suffisait amplement.
« Aaaah ?! Des flèches ! Des flèches ! »
« Bon sang ! Faites aussi attention aux chevaliers-dragons ! »
Vin observa les chevaliers-dragons qui sillonnaient le ciel en tous sens.
Parmi eux, il n'y avait pas de wyverne blanche.
« Ce ... Il avait prévu que le quartier général reculerait, hein ? »
« Seigneur Vinfried. Des ennemis se dirigent vers le château. »
« Ils sont peu nombreux. Ils ne prendront pas le château. Et on dirait qu'il y a prévu des défenses, là aussi. »
Vin jeta un coup d'œil au château, puis en détourna aussitôt les yeux.
Au-dessus des remparts.
La sixième compagnie de la Garde impériale volait à basse altitude.
Par un tir concentré de leurs baguettes magiques, ils repoussaient une à une les unités qui approchaient du château.
Face à une telle concentration de puissance de feu, des troupes peu nombreuses ne pouvaient même pas s'approcher du château.
Et pourtant, le quartier général, qui prenait les décisions, avait reculé. Chaque unité devait réagir de son côté, et dans ces conditions, il n'y avait aucune cohésion.
Des attaques éparses ne pouvaient pas renverser la situation.
« On continue à les harceler comme ça. Linphia, je te donne cent hommes. Va abattre un général. »
« Dix suffiront. Je ne veux pas me faire remarquer. »
« Voilà qui m'arrange. »
Haussant les épaules, Vin indiqua la direction à ses troupes.
Il comptait s'en prendre aux unités qui commençaient à se ressaisir, pour faire durer la confusion le plus longtemps possible.
Linphia quitta l'unité de Vin et s'enfonça dans les lignes ennemies.
Elle se faufilait parmi les soldats affolés qui fuyaient en tous sens et abattait un à un les officiers qui donnaient des ordres. À ce train-là, elle finirait par tomber sur un général.
L'issue de la bataille était presque jouée.
***
Depuis le début, sur ordre de , les chevaliers-dragons observaient le champ de bataille depuis le ciel.
L'ordre était d'entraver le moindre mouvement de l'ennemi.
Mais un chevalier-dragon avait reçu un ordre différent.
Sans le savoir, le quartier général ennemi en retraite s'était engagé dans la montagne.
Henrik avait décidé de traverser la montagne et de se replier jusqu'à la ville située à l'arrière.
Henrik connaissait bien . Quand il avait décidé de faire quelque chose, allait jusqu'au bout.
Il ne lançait jamais d'attaque à moitié.
Puisqu'il visait le quartier général, il utiliserait tous les moyens pour l'atteindre.
Pour assurer sa propre sécurité, Henrik se creusait désespérément la tête.
S'il s'était engagé dans la montagne au lieu de la contourner, c'était parce que l'unité de était une cavalerie.
Hors des plaines, la force de frappe des cavaliers diminuait fortement.
En outre, la montagne était l'endroit rêvé pour une embuscade.
Par crainte d'une embuscade, ils pourraient même relâcher la poursuite.
L'armée d'Henrik avait l'avantage du nombre, et la confusion ne durerait pas éternellement.
Une fois que les généraux sur le terrain auraient repris la main et pourraient agir comme une armée organisée, serait forcé de se retirer.
D'ici là, il fallait fuir : tel était le raisonnement d'Henrik.
Ce raisonnement n'était pas faux. De fait, pour retarder ce moment autant que possible, avait posté les chevaliers-dragons dans le ciel, et Vin cherchait à aggraver la confusion.
Mais n'avait pas joué que ces cartes-là.
Tout en prolongeant la confusion, il avait aussi joué un coup pour tout terminer rapidement.
« Haah, haah ! Courez ! Courez, quoi qu'il arrive ! »
Pressant ses gardes du corps, Henrik courait à travers la montagne.
Il avait déjà perdu Guido de vue, mais pour Henrik, cela n'avait aucune importance.
Ce qui comptait, c'était sa propre vie.
C'est pourquoi, même en voyant le garde qui courait à ses côtés transpercé par un éclair venu du ciel, Henrik continua de courir.
Il avait compris.
Que avait sorti son atout le plus puissant pour venir le chercher.
« C'est le chevalier-dragon blanc ! »
« Interceptez-le ! Interceptez-le ! »
« Impossible ! Ce type... il se faufile entre les arbres ! Aaaah ! »
Celui qui avait surgi du ciel, c'était Fin.
Évitant les arbres, Fin fondit sur le quartier général d'Henrik.
Tout occupé à fuir, le quartier général d'Henrik fut incapable de parer l'attaque.