Au point du jour.
Guido sortit de sa tente en sentant le froid.
« Bonjour, seigneur Guido. »
« Hm... Il semble que, moi aussi, je n'aie pu contenir mon impatience. »
Murmurant d'un ton grisé par lui-même, Guido repoussa ses cheveux en arrière.
Puis il donna un ordre au soldat qui gardait la tente.
« Prépare un cheval. Je me rends au quartier général. »
« À vos ordres ! »
En attendant son cheval, Guido contemplait le château.
Il se voyait déjà repousser brillamment la contre-attaque ennemie et escalader les remparts.
Comme pour le féliciter, des clameurs, des acclamations semblait-il, s'élevèrent aussi sur la ligne de front.
« Les soldats sont déchaînés, eux aussi... Cette bataille est gagnée. »
Le moral des troupes était extraordinairement élevé.
L'armée de , battue par le prince Dragon et qui n'avait rien pu faire d'autre que se réfugier dans le château, ne ferait pas le poids.
Tandis que Guido se livrait à ces prédictions, un bruit de sabots parvint à ses oreilles.
Mais il était bien trop fort.
« Q-qu'est-ce que c'est... ? »
« Rapport ! Attaque ennemie ! Une attaque ennemie !! »
« Une attaque ennemie ?! L'ennemi est censé être dans le château ! »
« Il a fait une sortie ! La ligne de front a été taillée en pièces sans peine, notre armée est en pleine confusion ! »
Le soldat qui menait le cheval fit son rapport tout en guettant l'expression de Guido.
C'était une attaque surprise parfaite.
Pour rétablir la situation, il n'y avait que deux solutions : que le commandant monte au front, ou qu'il fasse reculer toute l'armée une fois.
Mais Guido ne donna aucun de ces deux ordres.
« Bon sang ! Donne-moi ça ! »
« Seigneur Guido ?! »
Guido arracha les rênes du cheval et l'enfourcha.
Puis il lança au soldat stupéfait :
« Tenez coûte que coûte ! Ne les laissez pas passer, dussiez-vous y laisser la vie ! Je vais rejoindre Son Altesse Henrik ! »
« Dans ce cas, nous ne tiendrons pas longtemps ! »
« Gagnez ne serait-ce qu'une minute ! Je ne vous laisserai pas dire que vous n'en êtes pas capables ! »
Sur ces mots, Guido lança son cheval au galop vers le quartier général.
Le commandant de cette position était parti.
Sans donner le moindre ordre digne de ce nom.
Le soldat grimaça, mais le bruit des sabots enflait peu à peu.
L'unité de l'attaque surprise ennemie était déjà toute proche.
« Bon sang ! »
Lance au poing, le soldat courut vers le bruit des sabots.
Il aperçut alors un jeune chevalier qui galopait en tête.
Le soldat pointa sa lance vers ce chevalier.
« Haaaaaaaa !! »
Mais sa lance fut tranchée en plein milieu.
Un maniement de l'épée trop rapide pour l'œil.
Prêt à mourir, le soldat ferma les yeux.
Mais aucun second coup ne vint.
« Ne gaspille pas ta vie. Si tu ne résistes pas, personne ne lèvera la main sur toi. »
« ... Hein ? »
« Ne perdez pas de temps avec la piétaille ! Notre cible, c'est le quartier général ennemi ! Suivez-moi, vous tous qui êtes prêts à confier votre vie à moi, !! »
Tout en lançant cet ordre, le jeune chevalier, , passa à côté du soldat.
De nombreux cavaliers défilèrent ensuite à côté de lui.
Apprenant que celui qu'il avait attaqué était le commandant en chef de l'armée ennemie, le soldat fut convaincu de la défaite.
Une armée dont le commandant s'enfuyait face à l'ennemi ne pouvait pas l'emporter.
***
« Votre Altesse Henrik ! »
« Guido ! Une attaque surprise ! Ce lâche de nous a lancé une attaque surprise ! »
« Oui ! On m'en a fait le rapport ! »
La tente du quartier général.
Guido mit genou à terre devant Henrik, en plein désarroi.
Et il proposa aussitôt :
« C'est Votre Altesse que vise l'ennemi. Pourquoi ne pas faire reculer le quartier général pour le moment ? »
« Ne dites pas d'âneries ! Si nous faisons ça, toute l'armée va s'effondrer ! Votre Altesse ! Faisons avancer le quartier général et contre-attaquons l'ennemi ! »
Le général qui se tenait à ses côtés s'emporta contre la proposition de Guido.
Faire reculer le seul quartier général revenait pour ainsi dire à voir le commandant en chef prendre la fuite. Si cela arrivait, plus aucun soldat ne se battrait.
Pourtant, Henrik en jugea autrement.
« Guido a raison... C'est moi que vient chercher... On recule ! »
« Votre Altesse est perspicace ! »
« Votre Altesse Henrik ! Dans ce cas, ordonnez la retraite à toute l'armée ! Il est hors de question de faire reculer le seul quartier général ! »
« Si toute l'armée recule, qui va retenir ?! Je suis le commandant en chef, moi ! Si je suis abattu, tout est fini ! »
« Toute l'armée va s'effondrer, vous dis-je ! Si le seul quartier général recule ici, notre camp sera d'un coup en mauvaise posture ! Comptez-vous laisser votre nom à la postérité comme le grand responsable de la défaite ? Même le frère cadet de Son Altesse n'aura pas la vie sauve ! »
« C-ce n'est pas possible... »
« Votre Altesse Henrik ! Aucun problème ! Tout est la faute de William, qui s'est retiré à l'arrière ! S'il était ici, rien de tout cela ne serait arrivé ! »
Alors que c'était lui qui avait manœuvré pour qu'ils se retirent à l'arrière, Guido brandit cet argument absurde.
Mais Henrik trouva cet argument absurde juste.
Il suffisait de tout mettre sur le dos de William.
Alors il pourrait fuir.
Tout tremblant, Henrik hocha la tête à plusieurs reprises.
S'il avait toujours considéré comme son rival, c'est parce qu'il redoutait cette part de lui-même qui reconnaissait sa valeur.
Henrik le savait bien. Combien était doué.
Que ce soit dans les arts martiaux ou dans les études.
avait toujours regardé plus haut.
Un pareil chargerait forcément en tête. Il voyait avec netteté la scène où l'épée de lui tranchait la tête.
« Votre Altesse ! Ne vous laissez pas vaincre par vous-même ! Regardez ! Les généraux résistent de toutes parts ! L'ennemi n'est qu'une unité d'attaque surprise, ils ne sont pas si nombreux ! Faisons avancer le quartier général, resserrons les liaisons et tenons bon ! Si nous les repoussons, vous serez un héros ! »
« Un héros... C'est vrai... Je suis... »
Henrik, qui commençait à céder à la peur, se souvint de la raison de sa venue.
Il était venu pour Conrad, et pour se faire un nom.
En voyant Henrik ainsi, Guido eut un rictus crispé.
Car si Henrik ne prenait pas la fuite, lui-même ne pourrait pas fuir.
Mais un son qui allait précipiter au fond du gouffre Henrik, à peine ressaisi, commença à retentir sur le champ de bataille.
C'était le son grave d'un cor.
« Q-qu'est-ce que c'est ?! »
« Un cor... Ce n'est pas possible... »
« L'armée n'utilise pas de cors ! Ce sont les nobles du Nord ! »
Au moment où Guido l'annonçait dans un cri presque strident.
Un énorme éclair s'abattit dans la direction d'où venait le son du cor.
***
« Foudre qui parcours le ciel, montre à la terre ta forme déchaînée. Éclairs étincelants, rassemblez-vous en un seul trait. Afin de brûler et d'illuminer toute la terre... Thunder Fall. »
Un sort de foudre à cinq vers.
Son incantation achevée, Charl abaissa la main droite du haut de son cheval.
Au même instant, un éclair gigantesque tomba du ciel sur l'armée ennemie.
Perçant à travers l'armée ennemie en désordre, Charl et les siens foncèrent vers le quartier général ennemi.
À leur vue, les soldats ennemis, déjà en pleine confusion, s'enfuirent dans tous les sens en hurlant de terreur.
« Le Dieu de la foudre... ! Le Dieu de la foudre est là ! »
« C'est le duc de Löwenstein ! »
Personne n'avait vérifié.
Ils avaient seulement vu un puissant sort de foudre, mais cela avait suffi aux soldats ennemis pour faire le lien avec le duc de Löwenstein.
Leurs cris se propagèrent à toute l'armée ennemie.
« Ça a marché, on dirait. »
« Pas encore. Il faut abattre le quartier général ennemi pendant qu'ils sont dans la confusion. »
« Rapport ! Le quartier général ennemi a commencé à reculer ! »
« Quoi ? »
Au rapport de son subordonné, Lars fronça les sourcils.
Aucun mouvement de retraite générale.
Si ce rapport était exact, seul le quartier général avait reculé.
Une idée effleura l'esprit de Lars : serait-ce possible ? Mais le doute, existait-il vraiment un commandant capable de faire une chose pareille, le fit hésiter à l'exprimer.
Charl, qui n'était pas militaire, n'eut pas les mêmes scrupules que Lars.
« Le quartier général bat en retraite ! Comptez-vous vous battre pour un commandant qui vous a abandonnés ?! Si vous ne résistez pas, nous ne prendrons pas vos vies ! Libérez le passage ! »
Charl élevait la voix pour saper la volonté de combattre de l'ennemi.
En voyant reculer la bannière du quartier général, les soldats perdirent toute énergie.
C'était bien naturel. Même s'ils tentaient de retenir l'ennemi qui approchait, aucun renfort ne viendrait : ils seraient juste sacrifiés.
Personne ne brûle sa vie pour gagner un peu de temps. Henrik n'avait pas su s'attirer une telle loyauté.
« Toute l'armée, en avant ! On poursuit le quartier général ennemi ! »
Voyant que l'unité qui leur faisait face avait complètement cessé de résister, Charl lança cet ordre.
Lars fit alors avancer son cheval devant Charl.
« Reculez un peu, je vous prie. Il pourrait y avoir des troupes en embuscade. »
« S'il y en a, on les balaiera, voilà tout ! »
« Vraiment... »
Charl, sans écouter l'avertissement de Lars, lança son cheval au galop.
Avec un soupir, Lars disposa ses hommes autour de Charl.
Et ainsi, Charl et les siens enfoncèrent le flanc de l'ennemi et fondirent sur son quartier général.