« Schwarz. J'ai remis une lettre au seigneur de ces lieux. »
Nous nous dirigions vers le duché de Löwenstein en compagnie de Charl.
Toutefois, si nous attendions d'avoir convaincu le duc de Löwenstein avant de distribuer les missives à chaque seigneur, cela prendrait trop de temps ; aussi Charl les remettait-elle en main propre aux seigneurs croisés sur la route.
Pour les seigneurs lointains, des membres de la Nerbe Ritter galopent pour les leur porter. En même temps que la lettre du marquis Zweik, celle de Charl aussi.
Le contenu : nous allons persuader le duc de Löwenstein. Si le duc de Löwenstein bouge, nous voudrions qu'ils approuvent la lettre du grand-père. Les seigneurs lointains surveilleront ainsi les mouvements du duc de Löwenstein, et quitteront leurs terres pour venir près de son duché. Dès lors, convoquer les nobles du Nord ne posera pas de problème.
Bon, cela va, mais...
« Pourquoi suis-je revenue au “-san” ? »
...
Seuls Charl et moi sommes dans la pièce.
Je comprends qu'elle ne puisse m'appeler Arnold, mais je ne saisis pas pourquoi elle revient délibérément au “-san”.
« Est-ce un ordre ? Votre Altesse. »
...Tu détestes vraiment la famille impériale. Ah, pas besoin de politesse.
...Soit. Je décide de te faire confiance, et j'ai plié le genou devant toi. Mais ça et bien s'entendre sont deux choses différentes. Moi, je déteste la famille impériale.
« N'est-ce pas toi qui disais ne pas juger sur les titres ? »
« C'est une affaire qui concerne tout le Nord. Je ne juge pas sur les titres. Mais mon problème personnel est à part. »
En disant cela, Charl afficha une expression indéfinissable.
Une expression où cohabitaient dégoût et familiarité.
Cela seul suffisait à montrer à quel point les sentiments de Charl étaient complexes.
« Je vois. Pour ma part, j'aimerais bien m'entendre avec toi, ceci dit ? »
« Impossible. Manger quelque chose qu'on déteste, c'est douloureux, non ? »
« Je trouve que surmonter ça a son charme, moi ? »
« Quelqu'un qui te force à manger ce que tu détestes, c'est pénible, non ? »
« Certes. »
La conclusion est déjà tranchée chez Charl.
Sa répulsion pour la famille impériale ne s'efface pas, aussi garde-t-elle ses distances avec moi.
Quelqu'un qui le sait et cherche pourtant à rapprocher les distances serait trop embêtant.
Pourtant, aller convaincre le duc de Löwenstein avec une relation distendue avec Charl n'est pas bon.
D'ailleurs, si je n'arrive même pas à m'entendre avec Charl, convaincre le duc de Löwenstein sera impossible.
« Cependant. Le fait qu'on soit en mauvais termes est un handicap pour convaincre le duc de Löwenstein. »
« Je ferai semblant. »
« Du théâtre, tu penses vraiment que ça passera ? Essaie donc plutôt de faire un effort pour t'entendre avec moi. »
« ...Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Plissant les yeux, dégageant une humeur massacrante de tout son être, Charl s'assit sur la chaise en disant cela.
Apparemment, elle compte coopérer.
Première épreuve franchie, alors.
« D'abord, pour confirmer : qu'est-ce que tu détestes chez la famille impériale ? »
« Le sang. Je ne supporte plus le sang impérial. »
« Tu vas droit à l'essentiel, toi... »
Évidemment, pour ce qui est de la lignée, je n'y peux rien.
Rejet total dès le départ, elle ne fait pas dans la demi-mesure.
Mais je ne suis pas homme à abandonner pour si peu.
J'ôte la capuche que je portais et passe la main dans mes cheveux.
« La famille impériale n'a guère de cheveux noirs de génération en génération. Alors pourquoi les miens le sont-ils ? Parce que ma mère est d'origine orientale. »
« Et alors ? »
« Si on parle sang, ma mère est roturière, donc la moitié de mon sang est du sang roturier. Je n'ai presque aucun trait typique de la famille impériale. Les éléments de sang que tu ne supportes pas, je ne les ai pas. »
« Mais tu es de la famille impériale, non ? »
« Pas de quoi me vanter, mais je n'ai presque jamais reçu le traitement réservé à la famille impériale. Parmi les frères, je suis le seul à avoir été jeté en prison dans mon enfance. »
« Le dire avec fierté est discutable... »
Charl souffle, exaspérée.
Au sein de la famille impériale, je suis le plus éloigné du traitement dû à mon rang. Qu'on me dise qu'on me déteste parce que je suis de la famille impériale, je n'ai presque aucun élément « impérial ».
Cette logique ne prend pas sur moi.
« Alors ? Est-ce que j'ai encore l'air d'un impérial ? »
« Oui. »
« ...Pourquoi ? »
« Parce que tu n'es pas de la famille impériale. Tu as des vassaux qui t'adorent en t'appelant "Votre Altesse". »
« ...J'ai un ami d'enfance, lui, qui a essayé de me tuer maintes fois à coups de bokken. Techniquement, c'est aussi un vassal, ceci dit... »
« Ce qui est surprenant, c'est que personne ne l'ait arrêté alors que tu allais te faire tuer... »
Aux mots de Charl, j'esquisse un sourire amer.
Les adultes autour de moi étaient passablement laxistes.
Ils ne s'immisçaient pas dans tout ce que faisaient les enfants.
« Parce que je n'ai rien dit. Si j'avais usé de mes privilèges impériaux, je n'aurais plus pu bâtir une relation d'égaux. »
« ...Du coup, tu subissais en silence ? Et c'est à ce moment-là que grand-père t'a sauvé ? »
« Exact. Si j'avais dit à mon père qu'on me harcelait, quelque chose aurait été fait, mais les plus faibles risquaient au pire la peine de mort. Flippant, non ? Le résultat d'une mesquine querelle d'enfants aboutissant à la peine de mort. Alors je me suis tu. C'est alors que le marquis Zweik m'a sauvé. Il a tout compris, m'a dit qu'il était impressionné. Ça m'a fait plaisir. »
« ...Tu étais un adulte depuis l'enfance. Moi, j'aurais pleuré dans les jupes de mes parents. Sans imaginer ce qui en aurait découlé. »
« Je n'ai pas manqué de modèles. En ce sens, j'ai peut-être bénéficié des avantages d'être impérial. »
L'enfance.
Autour de moi se trouvaient le prince héritier et ma sœur aînée Riese.
Il y avait des modèles de ce que doit être un impérial.
Alors je l'ai incarné à ma façon. C'est tout.
« Tu... n'es vraiment pas du tout comme un impérial. Mais... c'est un fait que la famille impériale a abandonné grand-père. »
« Certes, ça ne s'effacera pas. Mais c'est pour ça que je suis venu. Une dette de reconnaissance, ça se paie. »
« Une dette ? »
« Oui. La famille impériale a envers le marquis Zweik une dette qu'elle ne peut rembourser. Après la mort du prince héritier, l'Empire a basculé dans le chaos. Trop de choses à faire, pas assez de bras. C'est alors qu'est apparu le marquis Zweik, qui a résolu les problèmes du Nord. C'était commode. Alors on n'a rien fait. Je ne justifie pas. La famille impériale a exploité les sentiments des vassaux pour le Nord. »
« Quelle façon de le dire... »
« Les faits sont les faits. Mon père a pris une décision lucide. Et n'a pas remboursé cette dette non plus. J'aurais dû agir plus tôt, je le pense. Mais on a remis à plus tard. Ça ne s'efface pas. En revanche, on peut rattraper le coup par nos actes à venir. Une dette, ça se paie. »
« ...C'est l'Empereur qui a abandonné grand-père. Pas toi. »
« Tout comme toi tu succèdes au marquis Zweik, moi je suis le fils de l'Empereur. Et tu nous fourres tous dans le même sac "famille impériale". La raison suffit. Je suis de la famille impériale, et je paie la dette que l'Empereur a reçue. Pour commencer, j'unis les seigneurs du Nord. Le Nord doit être sauvé par les seigneurs du Nord. »
Les seigneurs du Nord et moi, on se ressemble.
J'ai enduré pour protéger les enfants de nobles qui me harcelaient.
Les seigneurs du Nord ont enduré le dédain pour protéger leurs terres du Nord.
Ils auraient pu protester autant qu'ils veulent. Mais tout ce qu'ils ont fait, c'est prendre leurs distances. Ils auraient pu évoquer ouvertement la mort du prince héritier.
Mais à cette époque, la mort du prince héritier était un sujet trop sensible. La situation aurait pu devenir pire qu'aujourd'hui.
Alors ils se sont tus, ont enduré le dédain. Pour ne pas faire du Nord un champ de bataille.
Précisément parce qu'ils sont de tels seigneurs du Nord, ce sont eux qui doivent résoudre cette situation.
« On ne te dit pas que t'es bizarre ? »
« Souvent. »
« Bien sûr. Même en tant que noble, sans parler d'impérial, t'es bizarre. Tu dis toi-même n'avoir pas reçu le traitement impérial... alors pourquoi remplis-tu ton devoir d'impérial ? »
« Toi aussi, on t'a écartée de ta place d'héritière du marquis Zweik. Mais maintenant, tu agis pour la maison Zweik. Pourquoi ? »
« J'agis parce que j'ai pensé que c'était ce que je devais faire. »
« Ma réponse est la même. La position, le titre, ça peut aider à décider, mais ça ne décide pas tout à eux seuls. C'est soi qui décide. Je suis ici parce que j'ai pensé que je devais remplir mon devoir d'impérial maintenant. Le traitement d'avant, on s'en fiche, non ? »
Qu'on m'ait appelé « le prince délavé » tout ce temps, et que je vienne remplir mon devoir impérial comme ça, ce sont mes décisions.
C'est comme ça que j'ai été élevé.
Tout est de ma responsabilité.
« ...J'ai l'impression de comprendre l'essence de la phrase "un titre n'est qu'un titre". »
Sur ces mots, Charl se leva et fit mine de sortir.
Je la rappelai.
« Charl. Mon surnom, c'est Al. Tu veux bien m'appeler comme ça ? »
« ...Si tu as payé ta dette, je t'appellerai comme ça. D'ici là, c'est Schwarz. »
Et Charl quitta la pièce.
Si on s'est entendus, c'est discutable, mais c'est toujours mieux que le “-san”.
Toutefois.
« Si c'est déjà ça avec Charl, le duc de Löwenstein va me donner encore plus de fil à retordre. »
Soupirant « haa », je me renfonçai dans la chaise.