Du côté est du nord de l'Empire.
À l'ouest du camp de Gordon, l'armée principale menée par Léo était retranchée, mais au sud, une autre armée faisait face aux forces de Gordon.
Une armée jugée fiable au sein même de l'armée impériale.
Le général s'appelle Harnisch.
Un jeune homme dans la fin de la vingtaine, ancien adjoint du général Estman.
Lors de la rébellion dans la capitale, il avait participé aux travaux de reconstruction dans le sud et, sur recommandation du général Estman, il avait rejoint Léo.
Il commande les trois mille hommes du général Estman — qui a perdu une jambe et vit à demi retiré — ainsi que ses propres dix mille soldats. Treize mille hommes au total.
Il ressentait de la colère face au traitement infligé au général Estman, qu'il vénérait comme un père, et était venu sur le champ de bataille pour la tourner contre Gordon. Mais à présent, il n'avait d'autre choix que de sceller cette colère.
« Y a-t-il du mouvement dans l'armée ennemie ? »
« Non. »
Devant cette réponse inchangée, Harnisch soupire et scrute l'armée qui lui fait face.
Il voudrait aller secourir l'armée principale de Léo, mais l'armée adverse ne le permet pas.
La force ennemie s'élève à environ vingt mille hommes.
Elle est commandée par le commandant en chef ennemi : Gordon.
« Il nous prend pour des idiots. »
Le fait que le commandant en chef se soit déplacé en personne vise à retourner Harnisch, et prouve qu'il est convaincu de ne pas pouvoir être vaincu.
Maintes fois, Harnisch a songé à briser cette assurance. Chaque fois, il s'est retenu.
Gordon contient Harnisch, mais inversement, on peut aussi dire que Harnisch contient Gordon.
Vingt mille ennemis et leur commandant en chef. S'il peut les retenir ici, ce n'est pas si mal.
Bien sûr, la situation ne s'améliore pas, mais elle ne s'aggrave pas non plus.
« Et les lettres ? »
« Elles continuent d'arriver. De la main même de Gordon. »
« S'il s'agissait de l'écriture de la princesse Lieselotte, je l'encadrerais dans ma chambre. Brûlez-les, elles ne servent à rien. »
« Entendu. »
La première seule avait été lue. Depuis, pas une seule n'avait été ouverte.
Gordon cherche par tous les moyens à rallier Harnisch.
La raison va de soi.
Les troupes impériales ayant rejoint le camp de Gordon sont étonnamment peu nombreuses. Il reste bien des armées acquises à Gordon.
Mais la plupart observent la situation en silence. Parce que Gordon a échoué dans sa rébellion à la capitale.
Beaucoup de généraux hésitent à suivre un homme qui a laissé passer la meilleure occasion.
L'Empereur le sait. C'est pourquoi il n'a envoyé au front que des généraux dignes de confiance.
Pourtant, si Harnisch rejoignait Gordon, la donne changerait.
À l'origine, Harnisch n'appartenait pas au camp de Gordon. Son ralliement signifierait à lui seul que Gordon a l'avantage. Les généraux favorables à Gordon accourraient en masse sous ses ordres.
C'est exactement ce que Gordon vise.
« Hmpf, quel type ridicule. »
Harnisch suppose que c'est une idée du noble qui se tient à ses côtés.
L'armée de Gordon barre la route de la jonction avec les troupes de Léo, mais ne ferme pas la voie de retraite.
Même s'il ne peut le retourner, s'il parvient à le faire battre en retraite, il inversera le courant.
Battre en retraite, c'est abandonner Léo.
Rien n'a été laissé au hasard.
C'est une manœuvre qui exige un sens politique aigu, et qui témoigne de la conscience de sa propre supériorité.
Plus le temps passe, plus la position de Léo se dégrade.
L'alliance avec le Royaume impérial ne se conclura pas de sitôt. Le Royaume n'y trouve pas son compte.
Et c'est Erik qui doit la négocier. Difficile d'imaginer qu'il se hâtera de la finaliser pour sauver Léo.
« Ce duc de Holzwart. Il a encore fourré son nez où il ne fallait pas. »
En prononçant le nom du grand noble qui doit se tenir auprès de Gordon en cet instant, Harnisch fulmine du regard vers l'armée ennemie.
***
« L'armée ennemie ne bouge pas, prince Gordon. »
« Hmph ! C'est bien ce que je pensais. »
Du côté du camp de Gordon.
C'est un homme mûr aux longs cheveux bruns qui fait son rapport. Son allure calme et ses yeux froids le distinguent : il s'appelle Rolf von Holzwart, duc de Holzwart.
Chef de la maison ducale de Holzwart, l'une des grandes familles de l'Empire.
Lors de la rébellion à la capitale, Rolf avait choisi le camp de Gordon.
Au moment de la lutte pour le trône, il avait joué la sécurité : lui-même chez Gordon, son second fils chez Erik. De quoi survivre quelle que soit l'issue.
C'est ainsi que la maison de Holzwart avait préservé sa position.
Mais au moment de la rébellion, Rolf avait tranché : il s'était rallié à Gordon, emmenant avec lui son fils aîné Guide et son second fils Rainer.
De nombreux nobles avaient suivi son exemple, assurant à Rolf une place solide dans le camp de Gordon.
Il dispose d'une force militaire certaine, knights des nobles compris, et Gordon le respecte d'autant.
C'est pourquoi, malgré le caractère tortueux du plan, Gordon s'en remettait à lui.
« Duc de Holzwart. William a laissé passer les vivres ennemis, mais nous pouvons vraiment rester les bras croisés ? »
« La situation n'a pas changé. Quelles que soient les provisions qui arrivent, le prince Léonart ne peut que s'enfermer dans son siège. Tant que la situation ne change pas, l'alliance avec le Royaume impérial ne se fera pas. »
« Donc, même en tenant le coup, aucun renfort ne viendra ? »
« Exactement. Et plus le temps passe, plus les généraux nous rejoindront. Le prince William a réussi à s'emparer d'une arme prototype en échange des vivres. Son analyse a déjà commencé. Le temps joue pour nous. »
Gordon acquiesce aux explications de Rolf.
Il voudrait écraser l'armée devant lui sur l'heure, mais une défaite ici n'aurait aucun sens.
Gagner en prenant son temps. C'est certain.
L'actuel Gordon a soif de victoire.
Rolf le sait, c'est pourquoi il préconise la guerre d'usure. Pour un Empire encerclé par les pays ennemis, rien n'est plus néfaste qu'un conflit qui s'éternise.
« Au fait. Le prince Henri souhaite partir au combat. »
« Henri, hein… Penses-tu qu'il nous trahira ? »
« Difficile à dire. C'est le frère de la princesse Zandra, sa nature le porterait plutôt à la trahison. Mais il n'a plus sa place dans l'Empire. Je doute qu'il ait le cran de nous trahir. »
« Même avis. Conrad et Mère agissent séparément de nous. Il nous manque des pions. L'utiliser n'est pas une mauvaise idée. »
« Dans ce cas, lui confiez-vous le commandement d'une unité ? »
« Oui. William a aussi besoin de renforts. Qu'il en prenne la tête. Fais venir ton fils aîné aussi. »
« Entendu. Et pour votre second fils, Rainer ? »
« Celui-là est compétent. Il est nécessaire à l'administration intérieure de Wismar, laissez-le là. »
« Entendu. »
Une fois toutes les instructions données, Gordon se lève.
Il sait que l'armée ennemie ne peut pas bouger.
« Je vais dormir. Ne me réveillez que pour quelque chose d'important. »
« Entendu. »
Rolf s'incline profondément.
Gordon perçoit quelque chose de louche dans ce geste, mais l'ignore.
Quelles que soient ses arrière-pensées, tant qu'il est utile, peu importe.
S'il trahit, tant mieux.
Il n'aura qu'à l'écraser.
Même si Rolf le trahit, la supériorité dans le nord restera du côté de Gordon.
« J'ai encore une carte maîtresse en réserve, après tout. »
En marmonnant cela, Gordon se prépare à dormir.