Quelques nuits plus tard.
Je ruminais dans ma chambre.
Charl n'avait toujours pas donné sa réponse.
Il ne me restait plus beaucoup de temps. Si je tergiversais, c'est l'adversaire qui prendrait l'initiative.
« Tu fais encore cette tête compliquée. »
« Tu crois que c'est la faute de qui ? »
Une voix me parvint à nouveau.
Du balcon.
Je tournai le regard de ce côté et vis Charl, à nouveau assise sur la rambarde.
« Au passage, c'est dangereux, là. »
« Ça va, ça va. »
En disant ça, Charl fit battre ses jambes et rit « Ahaha ».
Insouciante, alors qu'une crise peut survenir à tout moment.
Je me dirigeai vers le balcon et interrogeai Charl.
« Haa... Tu es venue ici, ça veut dire que tu as pris ta décision ? »
« Presque. Je suis venue pour une confirmation. »
« Confirmation ? »
À mes mots, Charl hocha la tête.
Et, les yeux vers le ciel, elle commença à parler du passé.
« Mes parents sont morts quand j'étais petite, et c'est grand-père qui a tenu le rôle de parent. Il m'a appris plein de choses. »
« De quoi être envié. »
« Tu trouves pas ? Eh bien, parmi les enseignements de grand-père, il y a celui-ci : "Chéris le doute." »
« ... Ça ressemble à une phrase du marquis Zweig. »
Le doute naît partout.
À l'origine, si on reste prisonnier de ce genre de chose, on ne peut construire aucune relation humaine.
Mais c'est vrai, le doute est important.
C'est parce qu'on a chéri ce doute que, s'il se résout, on peut accorder sa confiance.
« Quelles que soient les bonnes actions de quelqu'un, s'il continue à t'inspirer le doute, tu ne dois pas lui faire confiance. À l'inverse, quelqu'un aux agissements mauvais, mais qui résout les doutes que tu portes en toi, mérite ta confiance. C'est l'enseignement de grand-père. »
« Je vois... En d'autres termes, tu as des doutes sur moi ? »
« C'est ça. Ces derniers jours, j'ai interrogé les proches de grand-père. Y compris ceux qui se sont retirés, pour savoir si grand-père a déjà aidé un groupe de mercenaires. »
« Et la réponse ? »
« Personne ne le savait. »
Les yeux de Charl, tournés vers le ciel étoilé, se posèrent sur moi.
Ce qui s'y reflétait, c'était le doute.
Si je ne le dissipais pas, je n'obtiendrais pas la confiance de Charl.
« Tu es qui ? Schwarz. »
Un ancien noble d'un pays frontalier.
À l'époque où il est devenu groupe de mercenaires avec sa maisonnée, il a été sauvé par le marquis Zweig.
C'est le décor planté.
L'esquiver serait facile. Mais ça engendrerait un nouveau doute.
Est-ce qu'un tel noble a vraiment existé ?
Charl ne peut pas vérifier. Et moi non plus, je n'ai pas les moyens de lever ce doute. Je n'ai évidemment pas préparé de preuve matérielle.
Le marquis Zweig laisse de sacrées bonnes paroles.
En tant que chef de maison noble, on ne trouve pas souvent des mots aussi utiles.
Chéris le doute, et observe comment l'autre y fait face. C'est comme ça qu'on jauge l'adversaire.
L'initiative est à l'autre. Si tu veux la confiance, résous tes propres doutes. De ce côté, on n'a d'autre choix que de faire preuve de sincérité.
Un mensonge qui n'éveille aucun doute est difficile. Surtout quand l'autre se met en tête de douter.
Le problème, c'est que tout dépend de la façon dont on y fait face.
« Si tu ne dis rien, moi non plus je ne pourrai rien dire. »
« ... Tu as bien appris du marquis Zweig, toi. »
« Bien sûr. J'étais censée prendre la suite. »
C'est vrai.
Devant mes yeux se tient l'héritière du marquis Zweig.
Elle est aussi la petite-fille du duc de Löwenstein, mais avant tout, c'est l'héritière qui a reçu l'enseignement du marquis Zweig.
Je ne peux pas me permettre d'être incorrect, et ça ne marcherait pas de toute façon.
« Moi aussi, j'ai un maître. Ce maître me répétait souvent : "Il n'y a rien de plus mince qu'un mensonge forcé." »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Quand tu penses que tu ne peux pas mentir, que tu ne peux pas tromper, hisse le drapeau blanc illico. C'est ce que ça veut dire. »
Notre vieux, c'est un empereur qui a survécu à la lutte pour le trône.
Ses paroles ont toujours du poids.
Les gens savent mentir aux autres, mais ils sont mauvais pour se mentir à eux-mêmes.
S'auto-illusionner demande une énergie considérable, et tant qu'on dépense son énergie là-dessus, on ne peut tromper personne.
Donc, quand on pense soi-même que c'est impossible, c'est que c'est impossible.
On ne peut pas mentir. On ne veut pas mentir.
On ne peut pas tromper. On ne veut pas tromper.
Quand le cœur dit que c'est impossible, on ne devrait pas mentir.
Je retirai lentement ma capuche.
Et me présentai à nouveau.
« Je suis le septième prince impérial, Arnold Lakes Adler. Je m'excuse de t'avoir trompé, même si c'était inévitable. Demoiselle Charlotte von Löwenstein. »
« ... Pourquoi tu n'as pas esquivé ? Tu aurais pu le faire. Tu savais que je déteste la famille impériale, alors pourquoi révéler ton rang ? »
« J'aurais peut-être pu. Mais j'ai pensé que je ne pouvais pas esquiver. Une fois qu'on en arrive là, il n'y a d'autre issue que de tout dire franchement. »
Les yeux de Charl ne me quittaient pas.
Mais le doute qui s'y trouvait n'était plus là.
Si Charl se mettait à crier qu'elle déteste la famille impériale, je n'aurais aucun coup à jouer.
Il ne me resterait qu'à foncer vers le duc de Löwenstein, fût-ce de force. Douteux que ça marche, mais c'est encore plus simple que de tromper Charl ici.
« ... Quel casse-tête. »
« Qu'est-ce qui te casse la tête ? »
Au début, quand on a parlé ici, c'était l'échange inverse.
Charl sourit amèrement en levant les yeux vers le ciel étoilé.
« Grand-père a dit un jour qu'il avait aidé un prince aux cheveux noirs et aux yeux noirs. Donc j'avais une quasi-certitude que tu sois de la famille impériale. »
« Le marquis est assez bavard, pour une fois. »
« Grand-père aimait les vieilles histoires. Mais celle du prince qu'il a aidé était sa préférée. À chaque fois, il arbore son sourire le plus satisfait et ajoute à la fin : "J'en suis resté admiratif." »
« C'est ça... »
« Les princes aux cheveux noirs et aux yeux noirs sont deux : toi et ton frère jumeau. Lequel grand-père a-t-il aidé ? »
« Dommage, c'est moi. »
« Ah... Si c'était le prince Léonart, je comprendrais qu'il dise "admiratif", mais c'est pile toi, le prince délavé, qu'il a fallu qu'il aide. »
Pas de méchanceté dans les mots de Charl.
Juste l'impression qu'elle dit ce qu'elle a sur le cœur.
« Grand-père a... après la mort du prince héritier, mis sa propre vie en jeu pour empêcher une guerre qui diviserait le pays en deux. La famille impériale n'a rien fait contre ça. Elle s'en est juste servie, trouvant ça arrangeant. C'est pour ça que je déteste la famille impériale. »
« Ah, ouais, c'est ça. »
Je ne peux pas utiliser des mots comme "je comprends" ou "je saisis".
Il n'y a pas moyen de comprendre. Je suis du côté de l'agresseur.
Je peux l'imaginer. Mais la compréhension est loin, très loin.
La douleur, seul celui qui a reçu le coup et celui qui était à côté peuvent la connaître. Celui qui a frappé ne peut pas la comprendre.
« Mais... Gordon, qui a trahi le vœu le plus cher de grand-père, est encore plus impardonnable. Si ça continue, Gordon risque de gagner. Pour la maison ducale de Löwenstein, ça irait peut-être bien. Mais la maison du marquis Zweig, elle, c'est différent. Cet avenir-là, je ne le permettrai absolument pas. »
Charl l'annonça d'une voix remplie d'une forte détermination.
Et elle descendit de la rambarde pour se tenir devant moi.
Ses yeux d'hétérochromie me transpercèrent.
« Quelles sont les chances de convaincre le duc de Löwenstein ? »
« Cinquante-cinquante. Tout dépend de jusqu'où le duc pense à sa maison et au Nord. »
« Pas un mauvais taux. Bon. La maison du marquis Zweig monte dans ton bateau. »
« ... Tu détestes la famille impériale, non ? »
« Je déteste. Mais grand-père disait : "Un titre n'est qu'un titre." Je crois plus en mes yeux qu'en ton titre de prince. Tu as fait preuve de sincérité face à mon doute, et je sais que tu es quelqu'un de bien. Franchement, vu que tu es de la famille impériale, j'étais sûre que tu esquiverais à tout prix. Je pensais te tomber dessus avec la foudre si tu le faisais... mais tu n'as pas bougé comme je l'imaginais. Alors je te fais confiance. Plus qu'à mes préjugés sur un titre, je fais confiance à mon impression et à mon évaluation de toi. »
En disant ça, Charl fléchit les genoux devant moi.
« La maison du marquis Zweig, l'une des quarante-sept maisons du Nord, mettra sa force au service de Votre Altesse. Le savoir reçu de mon grand-père et ma foudre sont à vous, dès maintenant. »
« Ça m'arrange. Tes conditions ? »
« ... Après la guerre, pour peu que ce soit, laisse-moi hériter de la maison du marquis Zweig. Le nom que je porterai ne peut être que Zweig. »
« Compris. C'est entendu. »
La maison du marquis Zweig n'a pas d'héritier.
Si on veut la faire perdurer, il faudra parler adoption, mais autant faire de Charl l'héritière.
Le problème, c'est le duc de Löwenstein, mais je le convaincrai, lui aussi.
« La rancœur du duc de Löwenstein envers la famille impériale est profonde, tu sais ? »
« Je sais. C'est pour ça que je suis venu. Si c'est un concours de souvenirs de persécution, moi non plus je ne perds pas. »
En disant ça, je lui offris un sourire en coin.