« Sebas. »
« Oui, me voici. »
Le lendemain matin.
J'appelai Sebas.
Un simple chef de compagnie de mercenaires qui se trimballerait un majordome éveillerait les soupçons, aussi avais-je confié à Sebas la collecte d'informations.
Enfin, je lui ai confié pas mal d'autres choses aussi.
Mais pour l'instant, ce dont j'ai besoin, c'est d'informations.
« Qui est exactement Charlotte ? »
« C'est la fille du second fils du duc Loewenstein. Le duc a trois enfants : le fils aîné, le second fils et la fille aînée. La succession du fils aîné est décidée, mais comme il est de constitution faible et peu fiable, on entend dans la maison Loewenstein des voix qui voudraient faire de Mademoiselle Charlotte la future cheffe de famille. »
« Le fils aîné a-t-il des enfants ? »
« Une seule fille. Elle est encore très jeune. »
« ... Et les parents de Charlotte ? »
« Ils sont décédés. Mademoiselle Charlotte a été élevée comme l'héritière de la maison du marquis Zwiek jusqu'il y a trois ans, mais sur la volonté du marquis, elle a été renvoyée sous la tutelle de la maison du duc Loewenstein. »
Il est certain que le marquis Zwiek n'avait qu'une fille.
La maison du duc Loewenstein a一応 un héritier. Normalement, Charlotte aurait dû être élevée comme l'héritière du marquis Zwiek. Sinon, le marquis n'aurait pas approuvé le mariage de sa fille.
Parce que la maison s'éteindrait.
Pourtant, il a renvoyé sa précieuse héritière chez les Loewenstein.
C'était sûrement par considération.
« Pour l'éloigner des calomnies qui le visaient, lui ?... »
« Il semblerait. Mademoiselle Charlotte était venue soigner le marquis dont l'état s'était aggravé. Étant à l'origine l'héritière, c'est elle qui a dirigé les affaires de la maison après son décès. »
« Et sa valeur ? »
« On dit qu'elle a hérité le plus fidèlement du talent du duc Loewenstein, qu'on appelle "le Dieu du Tonnerre". Si la rumeur est vraie, c'est une mage spécialisée dans la foudre. En tant que manipulatrice de magie moderne, elle serait du plus haut niveau de l'Empire. »
Du plus haut niveau de l'Empire.
En entendant ces mots, je froncai les sourcils.
C'est vrai, après tout. Le meilleur utilisateur de magie moderne de classe supérieure est mort.
Remarquant mon expression, Sebas baissa la tête.
« Pardonnez-moi. J'ai manqué de délicatesse. »
« Ce n'est rien. De la simple nostalgie. C'est ma faute de m'y noyer. »
À quoi bon se faire mal à chaque souvenir ?
Est-ce que les morts reviennent si on souffre assez ?
Ni ma sœur aînée Zandra, ni le marquis Zwiek ne reviendront.
Ce que les vivants doivent faire maintenant, ce n'est pas penser aux disparus.
On fera ça quand on aura la paix.
« — Tant que le marquis Zwiek n'est plus là, nous n'avons d'autre choix que de faire assumer le relais à Charlotte. »
« Est-ce bien raisonnable ? Vous parlez d'utiliser la petite-fille du marquis Zwiek. »
« Il est un peu tard pour ça. Et le marquis comptait à l'origine confier cette tâche à Charlotte. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Il devait savoir qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps. Pourtant, il n'a pas écrit la lettre la plus importante, celle adressée au duc Loewenstein. C'est la première qu'il aurait dû écrire. Mais il l'a remise à plus tard. Parce qu'il comptait confier la suite à Charlotte. »
Convaincre le duc Loewenstein ne sera pas facile pour Charlotte.
Mais ce n'est pas impossible non plus.
En tant que petite-fille du marquis Zwiek, élevée sous la tutelle des Loewenstein, elle pourrait peut-être faire changer d'avis le duc. C'est pour cela que le marquis a laissé des lettres pour les autres nobles. S'il parvient ne serait-ce qu'à faire bouger le duc Loewenstein, la conférence des nobles du Nord aura lieu.
« Le problème, c'est de savoir si Charlotte en a l'envie. »
« Confier une si lourde tâche à une jeune fille qui vient de perdre sa famille, je m'y oppose. On ne sait pas où elle craquera. »
« Peut-être. Mais elle est la petite-fille du marquis Zwiek. Rien que pour ça, elle vaut qu'on parie sur elle. »
Quand je dis cela, Sebas n'ajoute rien.
***
« Schwarz-san, tu as quoi de prévu pour la suite ? »
Au petit-déjeuner, où j'avais été invité, Charlotte me posa la question.
Que dois-je faire ?
Ce n'est pas moi qui tiens la réponse, c'est elle.
« Aller au front est une option, mais c'est une guerre civile. Si je me retrouve du côté des perdants, ça nuira à mes futurs contrats. »
« La vie de mercenaire n'est pas facile. Et si tu te faisais engager par la maison du marquis Zwiek ? Ils manquent de monde. »
« Je n'ai rien contre, mais un employeur sans avenir, très peu pour moi. Et toi, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« ... Maintenir le domaine, je suppose. »
« Et si le prince Léonart perd ? Tu te soumettras aux rebelles ? »
« Si ça arrive, je me battrai. »
« Puisque tu te bats de toute façon, monte sur le cheval gagnant. Coopérer tant que le prince Léonart est en vie augmente les chances de victoire. »
Si Léo perd, Gordon tournera ses crocs vers les nobles du Nord qui ne lui obéissent pas.
Même s'ils s'unissent à ce moment-là, pourront-ils battre un Gordon qui a le vent en poupe ?
Même épuisé par la guerre contre Léo, il recevra des renforts du Royaume-Uni et de la Principauté.
C'est parce que Léo est là que la frontière nord tient. S'il disparaît, ils la feront tomber immédiatement.
Les nobles du Nord doivent choisir un camp, quoi qu'il arrive.
« Même avec de meilleures chances, je n'ai pas envie de m'attacher à la famille impériale. La plupart des nobles du Nord partagent cet avis. »
« Pourtant, certains nobles suivent le prince Léonart, non ? »
« Ce sont des nobles qui ont perdu leurs terres ou qui penchent déjà pour la famille impériale. Ils sont... futés, sans doute. »
Cette phrase suffit à tout comprendre.
Charlotte a bien saisi les avantages de suivre Léo.
Mais malgré cela, ses sentiments font obstacle.
« Si le prince Léonart bat Gordon, il deviendra un candidat au trône à égalité avec le prince Erik. Se mettre le futur empereur dans la poche ferait cesser le traitement défavorable réservé au Nord. C'est ce calcul qui guide leur action, non ? »
« Je sais. C'est la chose sensée à faire, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de la réputation du prince Léonart. Le prince héros qui a sauvé le Sud. Il a l'air d'un brave type. »
« Mais la situation est défavorable. Quelle que soit sa réputation, s'il perd, tout s'effondre. »
« Un avis typique de mercenaire. Pour référence, dis-moi : toi, tu ferais quoi ? »
Charlotte me met au défi.
Ses yeux verts et marron me fixent, comme pour me tester.
Cette réponse est cruciale. Mon instinct me le hurle.
Une mauvaise réponse et je perds sa confiance.
Mais la bonne, et je l'obtiens.
« ... Moi, je reprendrais la volonté du marquis Zwiek. »
« ... Tu veux dire, rassembler les nobles du Nord ? »
« Non. Le marquis n'avait pas l'intention de les rassembler. Il voulait ouvrir une conférence, créer un lieu de discussion. C'est là que s'arrêtait sa volonté. »
« ... Mais une conférence ne sert à rien. Sans le duc Loewenstein, elle n'a aucune force de cohésion. »
« Alors, fais-le participer. »
« N'importe quoi. Ce n'est pas un vieillard ordinaire, tu sais ? »
« Pourtant, le marquis Zwiek pensait que toi, tu y arriverais. S'il n'a pas écrit de lettre, c'est parce qu'il comptait te confier la tâche de convaincre le duc Loewenstein. »
Ou bien il pensait que ses propres paroles ne feraient pas bouger le duc, même s'il les écrivait.
S'il est têtu, c'est possible.
« Grand-père... pour moi ? »
« Si le duc Loewenstein bouge, la plupart des nobles suivront. Alors la première lettre à écrire, c'est celle pour lui. Son absence prouve qu'il n'avait pas l'intention d'utiliser la persuasion par courrier. »
« ... Toi aussi, tu es futé. Moi, je n'aurais pas eu toutes ces idées. »
« Chef de compagnie quand même. Libre à toi de croire cette déduction ou non. Si tu décides de reprendre la volonté, je coopérerai. »
Sur ces mots, je me levai.
Les sensations ne sont pas mauvaises. Tout dépend de Charlotte maintenant.
Alors que je pensais cela, une voix me retint par-derrière.
« Schwarz-san. »
« Inutile de mettre "san" à chaque fois. Tu es la petite-fille de mon grand bienfaiteur, et en plus une noble. »
« Alors, Schwarz. Toi... tu penses que je peux hériter de la volonté de grand-père ? »
« Je n'ai jamais rencontré le duc Loewenstein. Je ne sais pas si ça marchera. Mais... en tant que fait immuable, tu portes le sang de ce marquis Zwiek et tu as été élevée comme héritière. Je t'envie. Moi aussi, j'aurais voulu apprendre tant de choses auprès de lui. »
C'est ma vérité.
Il me reste encore tant à apprendre.
J'aurais pu apprendre tant de choses auprès du marquis Zwiek.
« Tu es... étrange. Écouter tes mots donne l'impression que je pourrais y arriver. »
« Motiver les troupes, c'est aussi le rôle d'un commandant. »
« C'est ça... Donne-moi quelques jours pour réfléchir. D'ici là, tu resteras ? »
« Marché conclu. »
« Et aussi... appelle-moi Char. On n'a pas tant d'années d'écart, semble-t-il. »
Après cet échange, Char regagna sa chambre d'un pas vif.