Les funérailles se déroulèrent dans la plus grande solennité.
Point d'apparat, et les gens du domaine pleuraient tous.
Puis vint la nuit.
Puisque je les avais sauvés, on me donna une chambre dans la résidence du seigneur.
À l'origine, je comptais m'entretenir avec le marquis Zwack de la suite des événements, mais mes plans furent totalement bouleversés.
Pour convaincre les nobles du nord, je prévoyais de m'appuyer sur l'influence du marquis Zwack. Pour les persuader, il fallait d'abord obtenir une audience.
Le pouvoir des relations, c'est ce dont j'ai besoin. Après tout, en l'état, je ne suis que le jeune chef d'une bande de mercenaires sans le moindre fait d'armes à son actif.
Si je devais révéler ma véritable identité chaque fois que je voulais qu'on me reçoive, mon existence finirait par fuiter et on me prendrait de haut.
Non, je veux choisir moi-même le moment de dévoiler mon rang.
Le marquis Zwack, qui détenait une influence absolue sur les nobles du nord, n'est plus. Tous les nobles du nord lui étaient redevables, et aucun n'aurait refusé une requête de sa part.
J'avais songé à rassembler les nobles influents et à leur faire tenir un conseil, mais cette carte n'est plus jouable.
« Quel casse-tête. »
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
J'avais seulement marmonné dans la pièce, pourtant une réponse me parvint.
Je jetai un coup d'œil au balcon et vis Charlotte qui s'y trouvait.
Qui plus est, elle était assise sur la rambarde.
Alors qu'elle avait l'air d'une malade en journée, elle débordait maintenant d'une énergie suspecte.
« C'est dangereux, ça. »
« Ça va. Aujourd'hui je me sens bien. »
Sur ces mots, Charlotte esquissa un sourire en coin, léger et narquois.
Pas du tout fiable.
« Ce n'est pas une question de forme. Et si tu tombes ? »
« Hum... ça ferait mal. »
« Si tu l'as compris, arrête. »
« Mais le vent fait du bien. Tu viens toi aussi, monsieur Schwarz ? »
Et elle partit d'un grand « ahaha ».
Une gamine dont l'expression change au quart de tour.
Difficile de croire qu'elle vient de perdre son grand-père.
« Moi, je suis en deuil, moi. »
« Moi aussi. J'ai envie de parler à quelqu'un. Tiens-moi compagnie. »
« Ha... »
Apparemment, partir n'était pas une option pour elle.
Je renonçai et sortis sur le balcon, où Charlotte balançait les jambes en regardant le ciel.
Le ciel étoilé était magnifique.
« Quelle dette avais-tu envers ton grand-père ? »
« ...Il m'a sauvé quand j'étais gamin. Pas seulement ça, il m'a montré la voie. »
« C'est bien lui. Trop bon, c'était. »
« ...On a perdu un homme précieux. J'aurais dû arriver plus tôt. »
« Il n'a pas pu se lever de son lit pendant des lustres, alors ne t'en fais pas. Le médecin a dit qu'on ne pouvait plus rien faire. Il portait ce fardeau moral depuis si longtemps, c'était inévitable. »
Charlotte marmonna cela, puis soupira.
La cause de ce surmenage, c'est sans doute le conflit entre les nobles du nord et la famille impériale. Le marquis en assumait seul l'équilibre précaire. Impossible que sa santé y survive.
« ...Je peux te poser une question ? »
« Vas-y. N'importe quoi. »
« Pourquoi avoir laissé la rébellion se produire ? Les chevaliers du domaine se limitent à ce petit nombre ? »
« ...Tu sais qu'il y a une guerre dans le nord, non ? Du coup, la sécurité se dégrade partout. Les chevaliers sont dispersés sur tout le territoire. C'est pour ça qu'on a laissé faire la rébellion. Le reste, c'est de ma faute. »
« De la tienne ? »
Jamais je n'aurais cru qu'elle dirait que c'était sa faute.
La surprise me fit répéter ma question.
Charlotte hocha la tête sans la moindre gêne.
« Exact, ma faute. Parce que, voyez-vous, je suis une mage surpuissante. »
« ... »
« Ah, tu doutes. Pourtant c'est vrai. »
« Je ne doute pas. Je sens bien que tu possèdes un pouvoir magique immense, et j'ai vu cet éclair géant avant d'entrer en ville. »
« Voilà. C'est ma magie. Mais après j'ai eu un malaise... Si j'avais été en forme, ce nombre-là n'aurait posé aucun problème. »
Ce n'est pas tout à fait faux.
Si elle peut lancer sans peine une magie de ce niveau, la répression n'aurait pas dû être difficile.
On a dû compter sur la force de Charlotte et派遣 les chevaliers un peu partout. D'où son sentiment de responsabilité.
Bon, je comprends ce qu'elle veut dire.
Mais.
« Compter un malade parmi ses forces, c'est pas très glorieux. »
« Ma maladie est particulière. La plupart du temps je vais bien. Simplement, sans prévenir, je suis saisie de crises si violentes que simplement tenir debout devient insupportable. Impossible de savoir quand elles surviennent. Parfois je récupère tout de suite, parfois ça traîne. Je n'imaginais pas qu'une crise me tomberait dessus juste après avoir lancé un sort... »
« Heureusement qu'on est arrivés. »
« C'est vrai. Merci. »
Elle le pense vraiment.
Ces mots portaient une gratitude d'une intensité particulière.
Lors de cet incident, aucun habitant du domaine n'a péri. Quelques blessés seulement. Les dégâts aux habitations sont restés minimes.
Un résultat miraculeux, compte tenu du fait que des bandits avaient été attirés dans la ville.
C'est pour ça qu'on nous remercie.
Mais cette gratitude, à la base, ne devrait pas nous être adressée.
Pourquoi le nord est-il en telle déliquescence ?
Parce que Gordon a établi une base dans le nord et que Léo est parti la mater.
Le face-à-face des deux armées a pourri la sécurité. Des bandits formés de déserteurs et des voleurs ciblant les convois de ravitaillement pullulent.
Tout est la faute de la famille impériale.
Tandis que je ruminais ça, Charlotte fixait la ville d'un air glacial.
« ...Si la ville avait subi des dégâts, qu'aurait-il bien pu se passer ? »
« Mystère. D'autres seigneurs auraient peut-être bougé. »
« C'est ça. Grand-père avait la confiance du peuple... Mais tu sais, je déteste les nobles du nord. Ils ont tout refilé à Grand-père. Même s'on les sauve maintenant, ils n'en seront pas reconnaissants pour un sou. »
« ...Alors la famille impériale, tu la détestes encore plus ? »
« Ouais. Peut-être ce que je hais le plus au monde. Ils ont utilisé Grand-père comme exutoire à leurs griefs, et par-dessus le marché ils ont déclenché une guerre dans le nord. À cause de ça, Grand-père... »
Je comprends parfaitement les sentiments de Charlotte.
En tant que parente du marquis Zwack, c'est une réaction naturelle.
La famille impériale n'a rien rendu aux nobles du nord, bien sûr, mais pas davantage au marquis Zwack.
Le marquis s'est déméné pour éviter tout conflit dans le nord. Pourtant la guerre a éclaté. À cause de la lutte pour le trône.
« L'Empereur, je le hais. Les princes et les princesses, je les hais. Mais celui que je ne pardonnerai jamais, c'est Gordon. »
« C'est le prince qui aurait dû se tenir aux côtés des nobles du nord, après tout. »
« Exact ! Et pourtant Gordon n'a rien fait ! Il n'a pensé qu'à se faire bien voir de l'Empereur, et quand sa rébellion a raté, il s'est réfugié dans le nord en y apportant la guerre ! Impardonnable ! Cette terre... Grand-père l'a protégée tout ce temps ! »
« Je partage ton avis. C'est pour ça que je suis venu sous les ordres du marquis. Je ne pouvais pas imaginer laisser ce prince en liberté. Je me suis dit que je pourrais être utile. »
« ...Grand-père agissait dans l'ombre. Il écrivait des lettres aux nobles du nord. Des lettres pour proposer de discuter des problèmes du nord. »
« C'est bien le marquis. »
Il ne dit pas bêtement « alliez-vous à Léo ».
Ça aurait froissé la fierté des nobles du nord.
C'est bien le marquis : mener la discussion pour en tirer une réponse qui convienne à tous.
« Et ces lettres ? »
« Elles sont conservées. »
« Alors, tu reprends le flambeau ? Je t'aiderai. »
C'est peu dire que c'est le testament du marquis Zwack.
Avec ça, le cœur de nombreux nobles du nord serait ébranlé.
Si la petite-fille se lève, l'effet sera énorme.
Mais.
« Impossible. Il n'y a pas de lettre pour la seule personne que Grand-père seul pouvait convaincre. »
« ...Le duc de Loenstein ? »
« Exact. S'il ne bouge pas, les nobles du nord ne bougeront pas. C'est une tête de mule, tout ce qu'on lui dit est inutile. La seule possibilité, c'était Grand-père. Mais Grand-père n'est plus là. »
« Toi non plus, tu n'y arrives pas ? »
« C'est parce que c'est moi. Ce n'est pas le genre d'homme à se laisser émouvoir par les paroles de sa petite-fille de sang. En plus, je déteste l'autre grand-père. »
« ...Quoi ? »
Qu'est-ce que Charlotte vient de dire ?
Sa petite-fille de sang ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Ah, je ne l'avais pas dit. Je suis Charlotte von Loenstein. Mon père est le fils du duc de Loenstein, et ma mère est la fille du marquis Zwack. »
Autrement dit.
Elle est aussi la cousine de Gordon.