Le marquisat de Zweig se trouve près du centre du Nord.
Comme Gordon tient le flanc est, il est devenu un territoire proche de la ligne de front.
La capitale de ce marquisat de Zweig, Deuce.
C'est là que nous nous dirigions.
« Le marquis de Zweig est connu comme le chef de file de la faction pro-famille impériale, un vieillard respecté. Avez-vous quelque lien avec lui, jeune maître ? »
Alors que la ville de Deuce se rapprochait.
Lars m'interrogea.
J'hésitai sur la façon de répondre.
D'abord parce que la question elle-même est erronée.
« En réalité... le marquis de Zweig n'est pas pro-famille impériale. »
« Hein ? »
« Après la mort du prince héritier, le marquis de Zweig n'a jamais manqué de se montrer aux cérémonies et fêtes de la capitale impériale. En tant que représentant des nobles du Nord. C'est pour cela qu'on le considère comme pro-famille impériale, mais la réalité est différente. »
« Ses actions donnent pourtant l'impression qu'il l'est ? »
« Ses actions, oui. »
Après la mort du prince héritier, la froideur envers les nobles du Nord a commencé.
Au début, ce n'était que des attitudes glaciales, mais les nobles du Nord, qui pensaient ne pas être responsables de la mort du prince héritier, ne l'ont pas supporté.
Si les nobles du Nord présents à la capitale avaient un peu deviné les sentiments de ceux qui y vivaient, les relations ne se seraient pas tendues. Ou si ceux de la capitale avaient su mieux contenir leurs émotions...
Mais les relations des deux camps n'ont fait que se glacer.
Un par un, les nobles du Nord se sont éloignés du centre, et comme ils s'éloignaient, les médisances ne cessaient pas, et la pression sur les nobles du Nord s'intensifiait.
Celui qui a refusé de couper les liens avec le centre malgré tout, c'est le marquis de Zweig.
Mais ce n'est absolument pas parce qu'il est pro-famille impériale.
« Ce qu'il avait à cœur, c'est l'Empire. Si l'opposition entre la famille impériale et les nobles du Nord se prolonge, le pays finira par se fissurer. Inquiet de cela, il a continué à se présenter comme représentant des nobles du Nord. Il est resté une cible qui recevait les voix pleines de ressentiment. Quels que soient les traitements injustes qu'il subisse, il n'a jamais élevé la voix. Si cela pouvait apaiser la peine d'avoir perdu le prince héritier, si cela empêchait que la haine ne se tourne vers l'ensemble du Nord, alors c'était bien ainsi, pensait-il. »
Il ne venait pas à la capitale par goût. Il le détestait, c'est certain.
Pourtant, il venait.
L'Empire a perdu son prince héritier et a vacillé. Pour le redresser, Père n'a pas pu utiliser la méthode la plus simple : envahir la principauté.
Sans exutoire pour les émotions, la colère couve.
Ce qui était dirigé vers les nobles du Nord, c'était la tristesse d'avoir perdu le prince héritier et la colère contre la principauté. En substitut, les nobles du Nord ont été blâmés.
Je comprends qu'ils trouvent cela injuste. Père le savait et n'a rien fait. S'il avait ordonné d'arrêter la froideur envers les nobles du Nord, il aurait fallu trouver un autre exutoire.
Père n'a pas pu le fournir. Il était lui-même à bout.
Pour un tel père, le marquis de Zweig était quasi un sauveur.
Pour le pays, le marquis de Zweig est devenu le réceptacle du ressentiment.
Les médisances ne suffisaient pas. La colère accumulée était trop grande, il fallait quelque chose pour la dissiper. C'est pourquoi la venue du marquis de Zweig avait un sens.
« Il a enduré sans cesse. Il a porté seul le ressentiment injuste envers les nobles du Nord. Ce n'est pas parce qu'il aime la famille impériale qu'il se rendait à la capitale avec joie. Pour le pays, il a usé son cœur en venant à la capitale. Sans même pouvoir se défendre, il a simplement subi les voix pleines de ressentiment. Tout... pour le pays, pour le peuple. »
À l'origine, c'est ce que la famille impériale aurait dû faire.
S'ils ont perdu le prince héritier, ils auraient dû brandir un nouveau'étendard et gouverner habilement le pays. C'est le travail de la famille impériale.
Pourtant, ils n'ont pas pu. C'est pourquoi ils ont tout imposé à un seul vieillard.
« Je vois... Vous le respectez parce que c'est ce genre d'homme. »
« Disons que c'est ça. »
Sur ces mots, je coupai court à la conversation.
Ce n'est pas quelque chose à raconter aux autres.
C'est un souvenir précieux dans mon cœur.
Quand j'étais enfant, alors que le prince héritier était encore en vie.
Je subissais le harcèlement de Guide et sa bande.
C'était devenu chronique, et le plus gênant, c'est que ce n'était pas seulement Guide, mais aussi ses sbires qui participaient.
Depuis l'enfance, je le savais. En tant que membre de la famille impériale, je pouvais blesser autrui en utilisant mon statut.
Alors je ne l'ai pas fait. Je n'ai pas pu.
Parce que j'avais peur.
J'étais harcelé.
Si je prononçais ce seul mot à Père, quelle peine subiraient-ils ?
Plus j'y pensais, plus je ne pouvais le dire. Entre-temps, cela est devenu chronique, leurs fautes se sont alourdies. Et plus c'était grave, moins je pouvais le dire.
J'étais lâche. Et stupide.
Parce que je ne l'ai pas dit tout de suite, l'affaire a enflé.
Si c'avait été seulement Guide, j'aurais peut-être pu le dire. Guide est le fils d'un grand noble. Une réprimande aurait suffi. Mais les autres sbires ?
Certains enfants de nobles étaient contraints de suivre Guide à cause des relations avec le duché de Holzwart. Ils ne pouvaient pas refuser ses ordres.
Si je parlais, leurs maisons seraient sûrement ruinées.
C'est Guide qui les a entraînés. Mais c'est moi qui, n'ayant pas parlé tout de suite, ai continué à servir de défouloir à Guide.
Ainsi, de plus en plus d'enfants de nobles ont été entraînés. Finalement, on m'a raillé comme « le prince délavé », et je suis devenu la risée de tous.
Une fois arrivé là, je ne pouvais plus le dire.
Je connaissais bien le caractère de Père. Si je ne le disais pas moi-même, il ne ferait rien. Alors je n'ai rien dit. Je pensais qu'il suffisait que j'endure.
Au bout d'un moment, j'ai même fini par m'y habituer.
C'est à cette époque que j'ai rencontré le marquis de Zweig.
Il a tancé Guide et sa bande, et le marquis m'a sauvé.
À ce moment-là, j'ai dû faire une tête ennuyée. La plupart des nobles n'interviennent pas. Un prince sans affirmation de soi fait moins peur que l'héritier de la maison Holzwart.
Ce n'est pas qu'aucun noble n'ait essayé d'intervenir. Au début, il y en a eu. Les protéger a été un sacré boulot, alors honnêtement, je l'ai trouvé ennuyeux.
Mais le marquis de Zweig ne m'a pas aidé par pure bonté.
J'oublierai jamais ses paroles de l'époque.
« Enchanté. Je suis le marquis de Zweig, noble du Nord de l'Empire. Altesse, vous êtes... admirable. Ce marquis de Zweig est profondément impressionné par votre conduite. Magnifique. »
On m'avait déjà consolé.
On m'avait déjà sermonné.
Mais c'était la première fois qu'on me louait.
Le marquis de Zweig avait deviné pourquoi je me contentais de me taire.
« Altesse, vous êtes bon et fort. Moi aussi, je voudrais être comme vous. »
En disant cela, le marquis de Zweig était parti.
Pour me transmettre ça, il avait tancé Guide et sa bande, et m'avait fait une révérence de vassal.
C'est sûrement grâce à ça que j'ai pu penser que je n'avais pas tort.
Améliorer la situation aurait été simple. Mais beaucoup de sang aurait coulé.
Laurentz en est un bon exemple. Quel que soit le talent avec lequel on essaie de régler les choses, quelqu'un meurt. Un scandale, c'est ça.
Si j'étais allé me plaindre à Père quand j'étais enfant, incapable d'intervenir, cela aurait entraîné un résultat indésirable.
C'est pour ça que je lui suis reconnaissant. Que je le respecte.
Je voulais un jour lui rendre sa dette.
Ces trois années. Je n'ai rien pu faire pour le marquis de Zweig. Le marquis non plus ne m'a pas demandé d'aide.
Ce que je pouvais faire, c'était seulement, en tant que Silver, éliminer les problèmes de l'Empire. Mais maintenant, c'est différent.
Ainsi, j'ai commencé à bouger en tant que prince.
À cette occasion, je vais changer les relations entre les nobles du Nord et la famille impériale. Si je n'y arrive pas, il n'y a pas de victoire.
Comme ce serait bien si nous pouvions le faire ensemble.
Je pourrai lui montrer que j'ai un peu grandi.
À l'époque, le fait de m'être mis à genoux n'était pas une erreur, je voudrais qu'il le pense.
« Jeune maître, Deuce va bientôt être en vue. »
« C'est bon. Alors, procède comme convenu. »
Pendant le trajet, nous avions peaufiné les détails.
Si la Nerbe Ritter ne fait pas de bévue, ma véritable identité ne sera pas découverte.
Les nobles du Nord n'ont presque pas de relations avec le centre.
Autrement dit, ils ne connaissent presque pas les visages des membres de la famille impériale.
Ils connaissent peut-être les caractéristiques, mais cheveux noirs et yeux noirs seulement, c'est trop mince pour m'identifier. D'autant que je suis censé dormir à la capitale.
Celui qui découvrirait ma vraie identité serait sûrement un original.
Alors que je pensais à ça, la ville de Deuce est apparue.
Mais là-bas.
« Jeune maître ! De la fumée s'élève ! Il se passe quelque chose ! »
« Je vois bien ! Continue ! »
J'ai donné un coup de talon au cheval que je montais et suis parti au galop.
La Nerbe Ritter me suivit.