Fort.
Fin observait Roger qui le poursuivait et murmura intérieurement.
C'était la première fois qu'il ne parvenait pas à semer un adversaire qui se battait sérieusement.
De plus, celui-ci semblait anticiper ses mouvements, le devançant pour toujours porter son attaque à portée.
Pour l'instant, Fin l'évitait, mais jusqu'à quand tiendrait-il ?
« Voilà donc le plus fort des chevaliers-dragons du Royaume-Uni... »
Le capitaine des chevaliers-dragons noirs, l'élite parmi l'élite. Ses compétences surpassaient même celles de William.
Le plus fort des chevaliers-dragons du Royaume-Uni, de nom et de fait.
En matière de techniques de combat aérien, Fin ne perdait pas, mais il ne parvenait pas non plus à le surpasser.
S'il en était ainsi, il voulait retourner la situation par l'attaque, mais Roger parait la foudre avec sa grande épée comme un bouclier.
Excellant tant à l'offensive qu'à la défensive, sans la moindre ouverture.
Que ce soit la performance de l'arme ou la simple puissance de la monture volante, Fin avait l'avantage sur les deux. Pourtant, Roger compensait tout par son expérience.
« Tch ! »
Pour prendre de la distance face à Roger qui s'approchait, Fin fit monter Nova. Mais Roger, l'ayant prévu, monta presque simultanément pour ne pas le laisser s'éloigner.
« Une montée en exploitant la mobilité ! Contre d'autres chevaliers-dragons, ça marcherait peut-être... »
« Mais pas contre moi ! »
Roger fendit l'air de sa grande épée.
Fin l'esquiva en tordant le corps, mais Roger profita de cette ouverture pour faire pivoter sa monture.
Un coup de queue.
Une attaque inattendue.
Nova protégea Fin, encaissant le coup de queue de plein fouet.
Ce ne fut pas une blessure mortelle, mais à cause de la différence de taille, Fin et Nova furent projetés violemment.
« Guuuuu !! Nova ! Tu vas bien !? »
« Kyu ! »
Nova répondit comme pour dire qu'il en avait encore sous le pied.
Fin souffla de soulagement, mais la crise n'était pas passée.
Roger était toujours là, debout devant lui.
Si Fin perdait, l'ennemi attaquerait en prenant Roger pour pivot. L'opération de transport devrait alors être interrompue.
Inversement, si Fin abattait Roger, l'ennemi perdrait son point d'ancrage.
Le duel des deux hommes tenait l'équilibre du champ de bataille.
Il ne pouvait pas tomber. Cette pensée alourdissait les mouvements et le jugement de Fin.
« Tu hésites ! »
Voyant Fin tenter de reprendre de la distance, Roger combla l'écart d'un seul élan.
Une action dénuée de sens, qui ne résolvait rien.
Fin fut saisi d'effroi en réalisant qu'il l'avait fait inconsciemment, mais Roger ne l'attendait pas.
Il poussait habilement Fin en fuite.
Même en comprenant que c'était mauvais, une fois en position d'infériorité, il est difficile de renverser la situation.
Fin ne put que se concentrer à éviter désespérément les attaques.
Au milieu de tout cela, la voix de Lambert parvint aux oreilles de Fin.
« Altesse ! Une embuscade !! »
Fin lança un regard vers le convoi de transport.
Trois chevaliers-dragons avaient profité d'une brèche pour s'infiltrer à l'intérieur de la formation défensive.
Le combat entre les chevaliers-dragons noirs et la sixième compagnie de la Garde impériale était dans une impasse totale. C'est pourquoi la détection de chevaliers-dragons arrivant à basse altitude depuis un autre secteur avait été tardive.
De plus, les chevaliers blessés de la sixième compagnie étaient affectés à la protection du convoi. À leur place, les chevaliers qui assuraient initialement l'escorte participaient à la mêlée.
Cela aussi expliquait le retard de détection.
Les chevaliers blessés lançaient désespérément des boules de feu, mais les chevaliers-dragons les déviaient et fonçaient droit sur le convoi, aveuglément.
Une wyvern en pleine descente n'a aucun moyen d'esquiver.
Si on larguait les vivres à mi-hauteur, les alliés au sol seraient écrasés.
C'est pourquoi Katrina et les chevaliers-dragons de la maison Griceuler, qui guidaient le convoi, s'interposèrent entre les assaillants et leur cible.
« Ne les laissez pas passer ! »
« Dégagez ! Misères de chevaliers-dragons ! »
À la base, il y avait un écart de skill.
Maintenant, leurs montures étaient épuisées, et eux-mêmes loin d'être au mieux de leur forme.
Pourtant, Katrina et les siens barraient la route.
Ils n'évitèrent pas les lances qui fonçaient sur eux, les reçurent avec les leurs et lancèrent leurs montures à l'abordage.
Une fois engagés, on ne pouvait plus les ignorer.
« Celle-là ! »
« Ici... on ne passe pas ! »
« Ne vous croyez pas tout permis ! »
Alors que les montures s'entrechoquaient, le combat de lances débuta.
Normalement, en situation défavorable, on prend de la distance. Mais reculer aurait permis aux ennemis d'approcher du convoi.
C'est pourquoi Katrina et les siens ne reculèrent pas d'un pouce. Si l'adversaire prenait de la distance, ils la comblaient instantanément.
Mais cela limitait leurs mouvements tout en les plaçant eux-mêmes en terrain de mort.
Une lance de chevalier-dragon s'enfonça superficiellement dans l'épaule de Katrina. En riposte, elle saisit la hampe pour tenir bon.
Il en alla de même pour les autres chevaliers-dragons.
Au sens propre, ils arrêtèrent l'ennemi de leurs corps.
« Tch ! Lâchez ! »
« Ne sous-estimez pas les chevaliers-dragons de l'Empire ! »
À chaque mouvement de la lance adverse, une douleur aiguë traversait Katrina.
Pourtant, elle ne lâcha pas prise.
Elle savait trop bien à quel point chaque seconde gagnée était précieuse.
On ne pouvait pas gagner du temps en jouant franc jeu. Les chevaliers-dragons de la maison Griceuler, qui avaient partagé leur nourriture avec leurs montures, y compris Katrina, tenaient à peine debout.
Face à Katrina et aux siens qui gagnent du temps au prix de leurs blessures, les chevaliers-dragons en embuscade ressentirent une peur indicible. Eux non plus ne pouvaient pas s'arrêter.
Ils lâchèrent leurs longues lances, prirent de la distance.
Et tirèrent leurs épées pour achever Katrina et les siens, dont les mouvements étaient ralentis par la douleur.
Voyant cela de loin, Fin tenta de braquer son Type 62 dans leur direction — et s'arrêta.
Que se passerait-il s'il abandonnait Roger maintenant ?
En termes de situation stratégique, il ne pouvait pas bouger d'ici.
Tel fut son jugement, mais non sans hésitation, Fin se tourna à nouveau vers Roger.
Pourtant, son cœur n'y était plus.
« Profiter de mon inattention, c'est me sous-estimer ! »
Roger, changeant radicalement de ses mouvements techniques jusqu'ici, adopta une approche brutale et rectiligne tout en abattant sa grande épée sur Fin.
Face à cette lame, Fin se rappelait les mots d'Al.
« C'est ton baptême du feu. Tu hésiteras peut-être sur le champ de bataille. À ce moment-là, suis la voix de ton cœur. »
D'un point de vue stratégique, je ne devrais pas m'éloigner.
Je suis le seul à pouvoir tenir tête à Roger.
Pourtant, Fin voulait aller vers Katrina et les siens. C'est pour ça qu'il était venu ici.
Il savait que c'était désavantageux. Que c'était égoïste.
Sa tête le comprenait.
Mais son cœur ne cessait de le supplier.
Quand même, et.
« Allons-y... Nova »
Ce murmure, et Fin fit un bond en arrière.
La grande épée trancha l'espace où Fin se trouvait un instant plus tôt.
Face à cette action, Roger écarquilla les yeux.
Pour la première fois, Fin faisait quelque chose d'imprévisible.
Pour un chevalier-dragon, le dos de sa monture est comme sa maison. Personne n'envisage d'en sauter.
Pourtant, Fin l'avait fait.
Il sauta de Nova, créa de la distance et braqua son Type 62 sur Roger.
« Je te laisse ce duel. »
Et Fin lança un éclair qui fit voler la grande épée de Roger des mains.
« Guooo !? »
Depuis quand n'avait-on pas vu Roger perdre son arme ?
La surprise teinta même l'admiration involontaire.
« Quel type... »
En tombant, Fin posa les yeux sur Katrina et les siens.
La situation était désespérément défavorable.
Ils ne pouvaient ni reculer, ni repousser l'ennemi.
Pourtant, ils immobilisaient les chevaliers-dragons ennemis.
Entre-temps, les chevaliers de la sixième compagnie arrivaient aussi.
Ça devrait tenir. Mais cela ne garantissait pas la survie de Katrina et des siens.
Parce que Katrina et les siens risquaient leur vie, les ennemis ne pouvaient les ignorer et devaient consacrer du temps à les abattre.
C'est pour ça que ça tenait.
Il ne pouvait pas permettre cela.
Al le lui avait dit.
« Va les sauver !! »
En chute libre, Fin chargea son Type 62 en puissance magique.
Qu'il s'écrase au sol, qu'il se fasse attaquer en pleine chute.
Il ne pensa pas à ces futilités.
Il savait.
Qu'un partenaire de confiance arrivait à ses côtés.
C'est pourquoi Fin put se concentrer uniquement sur le sauvetage de Katrina et des siens.
« Parteeer !! »
Ce qui fut libéré, ce furent plus de dix éclairs.
Ils filèrent droit vers le château et frappèrent de plein fouet les chevaliers-dragons face à Katrina.
Une attaque venue hors de leur conscience.
Ils n'eurent aucun moyen de la parer.
Devant Katrina et les siens, ils s'effondrèrent au sol, sans force.
Katrina tourna les yeux vers les éclairs.
Là, Fin tombait.
« Fin !? »
Devant cette scène impossible, Katrina tendit la main involontairement.
Mais sa main n'atteignait pas.
À la place, Nova apparut dans son champ de vision, ajustant sa vitesse de chute à celle de Fin.
Et l'on vit Fin saisir les rênes de Nova et remonter en selle en plein vol.
« Quelle folie... »
C'était du grand n'importe quoi.
Même hors combat, personne n'oserait le faire par peur.
Confiance en sa monture. Et sans confiance en sa propre technique, c'est impossible.
Fin l'avait fait en plein combat, et avait même attaqué pendant sa chute.
Mais le répit fut de courte durée.
Derrière Fin, un chevalier-dragon noir fondait sur lui.
« Tch ! Accroche-toi ! Nova ! »
« Kyuu !! »
Portant Fin, Nova entamait une décélération depuis son piqué.
Il déploya ses ailes, réduisit sa vitesse de toute ses forces et parvint tant bien que mal à se poser sur le rempart du château.
Fin souffla de soulagement en sentant le sol à travers Nova, mais derrière lui, un chevalier-dragon chargeait.
« Je prends cette tête ! »
« !? »
Il était complètement dans son dos.
Même Nova, venant d'atterrir, ne pouvait pas bouger immédiatement.
Fin se retourna sur l'instant, prêt à recevoir la lance lancée de la main gauche et à riposter avec son Type 62.
Se blesser maintenant ne lui faisait plus peur.
Ce temps était depuis longtemps révolu.
Cependant.
« Bien volé, jeune chevalier-dragon. »
« Hein ? »
Au-dessus de la tête de Fin.
Quelque chose atterrit, et parla.
La lance lancée fut déviée, et à la place, le chevalier-dragon noir fut soufflé de sa monture.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
La compréhension ne suivait pas. Devant Fin, incapable de saisir, la silhouette se révéla.
« Sieg-sama. Une entrée triomphale ! »
« ... Un ourson ? »
« Il est mignon, non ? »
Voyant l'ourson ricaner, Fin tira une grimace.