Depuis le château, quelques chevaliers-dragons s'élevèrent dans les airs. Fin tenta de se diriger vers eux.
Il avait reçu l'ordre d'attendre, et il n'avait rien d'autre à faire.
Cependant, Lambert l'en empêcha.
« Les retrouvailles pourront attendre. Nous n'avons pas ce genre de temps. »
« Hein ? »
« C'est l'armée principale de l'ennemi. »
En disant cela, Lambert porta son regard plus loin dans les lignes ennemies.
De là, une trentaine de chevaliers-dragons environ avançaient en formation.
Une unité de chevaliers-dragons entièrement vêtue de noir.
« L'unité la plus forte du Royaume-Uni, l'escadron des chevaliers-dragons noirs. Et qui plus est, celui qui la commande est... »
« Le Prince Dragon du Royaume-Uni... »
À l'avant-garde chevauchait un dragon rouge : William.
Fin connaissait bien sûr l'escadron des chevaliers-dragons noirs, et le nom même du Prince Dragon.
Il le considérait même comme l'idéal à atteindre en tant que chevalier-dragon. Cet idéal fondait maintenant sur lui en tant qu'ennemi.
Fin n'était pas le seul à être tendu.
Une tension parcourut également Lambert et les membres de la sixième compagnie de la Garde impériale.
Ils étaient prêts au combat. C'était même un adversaire qu'ils avaient envisagé d'affronter.
Mais maintenant qu'il se dressait devant eux, ils ne pouvaient s'empêcher d'être saisis par sa puissance réelle.
Eux qui faisaient du ciel leur champ de bataille principal, Lambert et les siens pouvaient jauger la compétence d'un adversaire rien qu'en observant son vol.
William bien sûr, mais les chevaliers-dragons noirs qui le suivaient affichaient une habileté hors du commun.
C'est parce qu'ils l'avaient compris que tous avaient relevé leur niveau de vigilance.
Pourtant.
« Inutile de vous crisper. S'ils sont l'unité la plus forte du Royaume-Uni, vous êtes l'unité la plus forte de l'Empire. Ce manteau blanc n'est pas là pour faire joli. Pas la peine de surestimer l'ennemi. »
«殿下... »
« Merci pour le renfort, capitaine Lambert. Ça m'arrange. »
« Ha ! C'est sur l'ordre de Sa Majesté l'Empereur. »
Léonart, qui venait de s'élever dans les airs, détendit la sixième compagnie.
En termes d'entraînement, ils n'étaient pas inférieurs. En revanche, il y avait un écart en expérience réelle.
La sixième compagnie en ressentait un complexe d'infériorité, qui lui faisait gonfler la stature de l'ennemi.
Léonart venait de le balayer.
« Sa Majesté a eu le bon timing pour vous envoyer. J'hésitais à bouger. Résultat, ne pas bouger était le bon choix. »
« Tout est le fruit de la profonde sagesse de Sa Majesté l'Empereur et du chancelier. »
« C'est ça. Utiliser habilement les chevaliers-dragons de la maison Grisner, belle manœuvre. En plus, ils ont mis la main sur les vivres ennemis, allant jusqu'à les appâter. Ils savent y faire pour faire ce que les gens détestent. Qui a monté l'opération ? »
« ... »
Face au sourire narquois de Léonart, Lambert se tut.
L'existence d'Arnold est un secret absolu. Il lui a été strictement ordonné de ne rien dire, même à Léonart.
Il ne s'agit que d'une opération de transport sur ordre de l'Empereur. C'est la ligne à tenir.
Mais le ton de Léonart laissait entendre qu'il était au courant de tout.
Alors Lambert n'eut d'autre choix que de garder le silence.
Avec un sourire amer vers Lambert, Léonart porta son regard sur Fin.
« Tu as fait du bon boulot, chevalier-dragon blanc. Je peux connaître ton nom ? »
« Ha, ha ! Je m'appelle Fin Brost ! Mon affiliation est... »
Il allait répondre qu'il était chevalier-dragon de la maison Grisner, mais Fin se figea.
Il ne savait plus comment le formuler.
Lambert soupira face à la franchise de Fin. Il suffisait de dire qu'il était de la maison Grisner, mais Fin craignait que ce ne soit un mensonge.
Voyant Fin dans cet état, Léonart acquiesça une fois.
« Belle baguette magique. Elle a l'air différente des autres. »
« Euh, c'est... enfin... »
« ...Une arme prototype pour moi ? C'était un bon choix de lui confier. Capitaine Lambert. »
« Ha. Pardon pour l'initiative. »
Lambert s'inclina silencieusement.
Laissé sur le carreau, Fin promena un regard perplexe un peu partout.
Devant ce Fin, Léonart tira son épée.
Et.
« Ton affiliation est directement sous les ordres de la famille impériale. Autrement dit, tu es un "chevalier-dragon d'Ardler". Sauras-tu répondre aux attentes ? Chevalier-dragon Fin. »
« Ha, oui ! Certainement ! »
« Bon regard. C'est bien. On arrête l'armée principale ennemie. Moi, je stoppe le prince William. Toi, tu te fais le plus remarquer possible, tu attires l'attention. Mais ménage ta vie, hein ? Le voyage ne finit que quand on rentre à la maison. »
Sur ces mots, Léonart sourit.
Il brandit son épée bien haut et d'une voix puissante qui résonna dans tout le château, il proclama :
« Sixième compagnie de la Garde impériale !! À partir de maintenant, je prends le commandement ! L'ennemi, c'est l'escadron des chevaliers-dragons noirs mené par le Prince Dragon ! Pour eux, l'adversaire ne pourrait pas être mieux choisi ! Le temps de la patience est fini ! Maintenant vient le temps du vol ! Qui est le roi des cieux ? Nous allons trancher ce débat une bonne fois pour toutes ! En avant ! Chevaliers de la Garde ! Allons leur faire comprendre que le ciel de cet Empire nous appartient !! »
« En avant ! Suivez Son Altesse !! »
Le transport des vivres n'était toujours pas terminé.
Comparés aux renforts ennemis, les chevaliers-dragons de la sixième compagnie avaient l'avantage du nombre. Mais s'ils laissaient une escorte pour le convoi, les forces étaient quasi égales. L'avantage numérique était quasi nul.
La qualité de leur armement était supérieure, mais l'ennemi n'était composé que de fauves ayant survécu à maintes lignes de front.
La qualité de l'armement, ce genre d'expérience la comble aisément.
Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait prendre à la légère. C'est pourquoi Léonart se plaça lui-même en tête pour foncer sur William.
« Tu es sorti ! Léonart ! »
« J'ai enfin pu échapper à mon poste de commandement. »
« Quelle coïncidence ! Moi aussi ! »
Le transport aérien ne peut être empêché par une grande armée au sol.
Dès lors, plus besoin pour le commandant d'être prudent.
Côté attaquant, côté défenseur.
Les positions diffèrent, mais les deux étaient libérés de leurs entraves.
Ils pouvaient enfin se donner à fond en guerriers.
« Ton bras n'a pas rouillé ! »
« Toi non plus ! »
Après plusieurs croisements, les deux prirent brusquement de la distance.
Dans l'intervalle ainsi créé.
S'engouffrèrent chevaliers-dragons noirs et chevaliers-faucons.
Chacun visant le général adverse, et aucun ne réussit. S'ensuivit une bataille aérienne de haut niveau.
Ça virevoltait de tous côtés, en haut, en bas, à gauche, à droite.
C'était une mêlée totale.
Pourtant, les forces étaient à égalité, et personne ne tombait.
De ce fait, la situation n'évoluait pas.
Mais le visage de William était sombre.
Parce qu'une égalité ne permettrait pas la percée. Et qui plus est.
« Vous aviez une carte aussi monstrueuse dans votre manche ! L'Empire ! »
« L'Empire n'a pas négligé ses recherches sur le combat aérien non plus. »
« De la recherche ne sort pas un tel monstre ! Où l'avez-vous dégoté ? Non, qui l'a trouvé ? »
« Sa Majesté l'Empereur. »
« Arrête avec tes mauvais mensonges ! Tu ferais mieux de dire que c'est ton frère dont tu es si fier ! »
William resserra brutalement la distance et engagea un corps-à-corps avec Léonart.
Ça devint un concours de force, et les mouvements de William et Léonart s'immobilisèrent.
C'est l'instant qu'attendait un jeune chevalier-dragon noir pour fondre sur Léonart.
« Léonart !! Je prends ta tête !! »
« Dommage, mais je ne suis pas si bon marché. »
Au moment où Léonart dit cela.
Un éclair fendit l'espace entre Léonart et le chevalier-dragon noir.
Ce dernier l'évita in extremis, puis ressentit un frisson glacial dans le dos.
Sans même vérifier derrière lui, il s'élança à vive allure.
« Merdre ! »
Ce jugement était le bon.
Derrière lui se trouvait Fin, qui braquait son Type 62 sur ce chevalier-dragon noir.
Mais grâce à sa décision instantanée de fuir, le chevalier-dragon noir échappa au pire.
Il vérifia d'abord avoir pris de la distance, puis se retourna enfin.
Mais il n'y avait rien.
« Quoi... ? Il a disparu... »
Ce murmure devint les dernières paroles de ce chevalier-dragon.
Au même instant, il fut assailli par plusieurs éclairs venus de droit au-dessus, et s'écrasa au sol sans pouvoir rien faire.
Fin rejoignit ensuite Léonart.
« Êtes-vous indemne, Altesse ! »
« Oui, grâce à toi. »
Tout en répondant, Léonart regarda William.
William adressa un regard sévère à Fin, puis inspira lentement et profondément.
Un adversaire capable d'abattre un membre d'élite parmi l'élite des chevaliers-dragons noirs.
Peu de gens peuvent lui tenir tête.
Il n'avait d'autre choix que de l'arrêter lui-même, au prix de sa vie.
Tel fut son jugement, et William s'apprêtait à confier Léonart aux autres chevaliers-dragons noirs.
Mais c'est alors qu'un chevalier-dragon noir jaillit par derrière William.
Celui-ci fonça droit sur Fin sans regarder à droite ni à gauche.
Fin, sentant le danger, prit de la distance et lança un éclair. Mais le chevalier-dragon noir parrya tout avec sa grande épée noire et se rapprocha de Fin au corps-à-corps.
« Je me charge de celui-là ! Prince William ! »
Aurait-il passé la quarantaine ? Cheveux noirs, barbe noire.
Et une gueule frustre.
Sur son dragon, on l'aurait pris pour un pirate ou un bandit de grand chemin. Il ricana et abattit sa grande épée.
Fin l'évita en pirouettant.
« Oh ! Il esquive ça aussi ! »
« Roger ! Qu'est-ce qui te prend !? J't'avais ordonné de garder les vivres !? »
« Les vivres, on peut les retrouver, mais Son Altesse est irremplaçable ! J'ai laissé ça à mes subordonnés ! De toute façon, c'est une diversion ! »
« Quel type tu fais... »
William marmonna, ahuri.
Roger, un large sourire aux lèvres, pointa sa grande épée sur Fin.
« J'ai trouvé un adversaire à mon goût ! Donne ton nom ! Chevalier-dragon blanc !! »
« ... Fin Brost. Chevalier-dragon d'Ardler. »
« Un chevalier-dragon directement sous les ordres de la famille impériale ! Ça m'intéresse ! Je m'appelle Roger ! Appartenant à l'ordre des chevaliers-dragons du Royaume-Uni ! Capitaine de l'escadron des chevaliers-dragons noirs ! Ta tête, je la prends !! »
Sur ces mots, Roger fit bondir son dragon d'un coup.
En réponse, Fin fit accélérer Nova.