Le plan était arrêté.
Pourtant, l'exécution n'était pas immédiate.
D'abord, la Nerbe Ritter devait se déplacer vers l'arrière ennemi sans se faire repérer.
Après une vérification minutieuse, Laas en avait conclu qu'il faudrait deux jours pour prendre l'ennemi à revers sans être découvert.
C'est pourquoi la Nerbe Ritter et moi quittions le camp en avant-garde.
« Que la fortune des armes vous sourie, Altesse. »
« Pareil pour toi, capitaine Lambert. »
« Nous n'avons rien à craindre. Au pire, nous n'avons qu'à battre en retraite. Mais vous, Altesse, vous agirez aux côtés de la Nerbe Ritter. »
« Juste au début. C'est la Nerbe Ritter qui mènera l'attaque surprise. Moi, une fois la vérification finale du dépôt de vivres faite, j'attendrai à l'écart. »
« Cela n'en reste pas moins un rapprochement de l'ennemi. N'est-ce pas tout de même dangereux ? »
Vu que je ne menais qu'un petit détachement, l'inquiétude de Lambert était compréhensible.
Après tout, ma protection était normalement son travail.
J'avais une confiance absolue en ma propre sécurité, si bien que j'avais inconsciemment élaboré le plan en partant du principe que je serais sur le terrain, mais j'avais manqué de considération pour mon entourage.
« Le danger est réel, mais si j'attends le retour de la Nerbe Ritter, nous perdrons trop de temps. De plus, pour rallier les nobles du Nord, il me faudra rencontrer ceux qui sont près du front. Quoi qu'il en soit, le danger est inévitable. Rassure-toi. La Nerbe Ritter est une unité polyvalente. S'il s'agit juste de me faire fuir, ils s'en sortiront. »
« Vous êtes optimiste…… Prenez soin de vous. Sans quoi, je ne pourrai pas faire mentir ceux qui vous méprisent. »
« Je n'ai aucune intention de les faire mentir. Le surnom de "prince délavé" ne me déplaît pas. Et je n'aime pas ceux qui changent d'attitude selon le vent, ni voir ça. »
Qu'on me méprise, grand bien lui fasse. Qu'on me méprise si on veut.
Mais je souhaite qu'on ne retourne pas sa veste quand j'aurai produit des résultats.
Se voir entouré de sourires forcés une fois le succès venu ne fait qu'irriter. Si on m'a méprisé, qu'on continue de me mépriser même après mes résultats.
J'aimerais qu'on dise : "Cette fois, je reconnais ton mérite, mais cela n'efface pas le fait que tu as été un bon à rien jusqu'ici." Ceux qui gardent une ligne cohérente sont plus fiables, et leur compagnie est plus agréable.
« Que vous le vouliez ou non, le regard posé sur vous changera après cette guerre. Non, il a déjà commencé à changer. Ennemis comme alliés ont commencé à comprendre, lors de la rébellion à la capitale, que vous êtes un personnage à part. Certes, même cette prise de conscience est encore trop douce, comme je l'ai réalisé en étant à vos côtés. »
« C'est embêtant. Moi, je voudrais rester tel que je suis, mais on ne me le permet pas. Le problème, c'est que si je m'y mets sérieusement en prince pour affronter la crise nationale, les choses ne se passent pas comme je le souhaite. »
« Vous êtes un homme singulier, Altesse. On appelle sûrement ça un génie. »
« Un génie, hein. Léo correspondrait mieux à l'étiquette, non ? »
« Je le pensais aussi. Mais Léonart est sans doute un homme d'efforts. Vous, vous êtes différent. Un génie doué pour l'intuition. J'ai longtemps eu un doute. Léonart a toujours été comparé à vous. Entendant sans cesse depuis l'enfance qu'il était supérieur à son frère, il aurait pu s'enorgueillir, mais il n'en a rien fait. Au contraire, il a redoublé d'efforts. Ce doute vient enfin de se résoudre. C'est parce qu'il était à vos côtés qu'il a compris votre grandeur. »
« Tu exagères. Léo est juste sérieux. »
« Si Altesse le dit, gardons cette version. »
Quand je poussai un soupir, Lambert répondit cela en esquissant un sourire amer.
Puis il s'inclina et se retira.
À sa place, Fin vint vers moi.
« Altesse, prenez soin de vous. »
« Pas de souci. Tant que tu t'en sors bien, je n'ai aucune inquiétude. »
« Alors, soyez tranquille. »
En disant cela, Fin me regarda droit dans les yeux.
Un regard sans la moindre hésitation.
« Effectivement, je suis rassuré. Alors, pour changer d'air, discutons un peu. Comment est la demoiselle de la maison ducale de Greisner ? Une femme qui chevauche un wyvern, ça ne court pas les rues. »
« Euh, tout d'un coup…… »
« Réponds. Comment est-elle ? »
« …… C'est une personne droite. Elle agit selon ce qu'elle croit juste, et elle a la force de le faire. Et elle est tout aussi bienveillante. »
Fin esquissa un sourire.
Un sourire apaisé. On sentait la fierté pour sa maîtresse.
« Depuis quand l'aimes-tu ? »
« …… Si je dois dire si je l'aime ou non, alors oui, je l'aime. Mais si c'est de l'amour au sens romantique, je ne sais pas. J'étais orphelin. La demoiselle m'a sauvé, moi qui'étais seul. Elle m'a montré la voie de chevalier-dragon et nous l'avons parcourue ensemble jusqu'ici. C'est une personne à qui je dois une immense dette. En moi, il y a le désir de la lui rendre. »
« …… Je vois. Enfin, les sentiments pour un ami d'enfance, c'est souvent comme ça. À force, les notions d'aimer ou de ne pas aimer s'effacent. »
« Vous en parlez comme un expert. Altesse non plus, vous avez une amie d'enfance dans la maison ducale-héros, non ? Comment est-ce pour vous ? »
En guise de contre-attaque, Fin me demandait des nouvelles d'Elna.
Mais cette contre-attaque ne marchait pas sur moi.
« Si je dois dire si je l'aime ou non, alors oui, je l'aime. Après tout, c'est mon premier amour. »
« …… Hein ? »
On aurait dit qu'il avait entendu quelque chose d'extraordinaire.
C'est l'expression qu'afficha Fin.
Le premier amour du prince est la prodige de la maison ducale-héros. Ça a son importance, sans doute, mais maintenant, ça n'a plus d'importance.
« Moi aussi, je dois une grande dette à mon amie d'enfance. J'ai toujours voulu la lui rendre. Et je souhaite qu'à l'avenir, nous continuions à marcher dans la même direction. Que nous finissions par nous tenir côte à côte ou non, nous ne changerons pas. La "malédiction" de cette relation pourrie qu'on a construite ensemble depuis l'enfance, ni l'épée sacrée ne peut la trancher, ni Silver ne peut la dissiper. Un ami d'enfance précieux, c'est ça…… Alors va l'aider. Toi qui as maintenant le pouvoir de sauver si tu le souhaites. »
Le sentiment d'impuissance ressenti à l'époque.
Le désespoir de voir ses efforts non récompensés.
Rien de tout cela n'a été vain.
C'est parce qu'ils existent que le présent existe, on peut le penser.
Et chaque fois qu'on y repense, on se souvient de la dette envers l'ami qui était là.
Quand j'étais faible, quand je ne pouvais rien faire.
Les gens qui restent à vos côtés sont précieux. Un ami d'enfance qui reste là sans condition, ce n'est pas donné à tout le monde de l'avoir.
C'est pour ça qu'il est important, et qu'il vaut la peine de se battre à en mourir.
« Altesse…… »
« Fin, c'est ton baptême du feu. Tu vas sûrement hésiter sur le champ de bataille. À ce moment-là, suis la voix de ton cœur. Tu as fait un pas en avant parce que tu voulais protéger. Alors n'ignore pas cette voix. Si tu l'ignores, tu porteras un énorme regret. Et si, en la suivant, la situation empire…… toi d'aujourd'hui as la force de la repousser. »
Sans force, on n'obtient aucun résultat.
Dans la médiocrité, on n'en obtient qu'un seul.
Avec la force, on peut tous les obtenir.
C'est le privilège du fort. Je protège mon ami d'enfance, et je fais réussir le plan.
Fin a assez de force pour ça.
« …… Je le grave dans mon cœur. »
« Montre-le moi. Et prouve-le. Ta force. Le ciel de cet Empire est à toi. »
« Oui…… Je répondrai de toute mon âme à vos attentes, Altesse. Je vous apporterai sans faille la nouvelle de la victoire. »
Fin me répondit avec un regard fort.
Ce que je lisais dans ses yeux, c'était la volonté de protéger jusqu'au bout.
Au début, c'était le souhait de protéger.
Peu à peu, ça s'est mué en détermination de protéger, et maintenant, c'est devenu une force inébranlable de protéger jusqu'au bout.
La légère inquiétude qui subsistait s'évanouit.
Avec lui, l'échec n'existe pas, pas une chance sur dix mille.
Je pris congé de Fin et me mis en marche. M'attendaient les membres de la Nerbe Ritter, coiffés de capes à capuche noires.
Moi aussi, je m'enfonçai la capuche sur la tête et enfourchai le cheval qu'ils avaient préparé.
« Allons-y. Prudemment, mais hardiment. Prendre l'ennemi à revers sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Hah ! »
Ainsi, la Nerbe Ritter et moi quittâmes la ville de Tare.