« Alors, j'explique la stratégie. »
C'est par ces mots que je commence à exposer le plan à Lambert et à l'unité de combat aérien.
Sebas, qui surveillait les mouvements de l'armée ennemie, est revenu, et nous avons une idée générale de leur déploiement.
Je le représente avec des pions sur la grande carte étalée sur la table.
« Pour commencer, un rappel des forces en présence. Léo s'est retranché au château de Dick. Enfin, "château" est un euphémisme : c'est une forteresse solide. À l'origine, la frontière de l'Empire passait par là, et on a agrandi et rénové l'installation existante. »
« La défense est donc parfaite ? »
« Exact. Actuellement, l'armée ennemie encercle ce château de Dick, mais l'assaut ne progresse guère. La raison : ils n'ont pas réussi à prendre le fort secondaire qui se trouve à côté. »
Le château de Dick est une base défensive robuste.
Pourtant, soumis chaque jour à d'intenses attaques, il ne peut éviter l'usure.
Mais pour lancer un assaut en règle sur le château principal, il faut d'abord faire tomber le fort secondaire.
S'ils le laissent intact, ils risquent de voir leur encerclement rompu.
« Le fort secondaire du château de Dick est sur une colline. Léo y a posté trois mille hommes d'élite pour entraver les mouvements de l'ennemi. Les deux niveaux agissent de concert pour le harceler. L'ennemi a tenté plusieurs attaques au début du siège, mais tout a été repoussé, le forçant à changer de tactique. »
Puisqu'on leur tient le haut, l'ennemi ne peut pas tirer parti du terrain.
Même s'ils voulaient prendre le fort d'abord, la colline où il se dresse est facile à défendre et difficile à attaquer.
Leur supériorité numérique y est difficile à exploiter, et un assaut forcé ne ferait que les saigner.
Si les pertes augmentent avant l'attaque du château principal, celle-ci devient impossible.
C'est pourquoi l'ennemi a opté pour la guerre de famine.
« Tant que ce fort tient, le château de Dick est en sécurité. Mais l'ennemi finira par recevoir des renforts. Avant cela, il faut ravitailler Léo et les siens. Sans vivres, ils ne peuvent pas bouger. »
En même temps, on veut brûler un maximum des vivres ennemis.
Eux non plus ne peuvent pas bouger sans ravitaillement.
La situation en est là.
Et voici le cœur du sujet.
Je porte mon regard sur la carte.
L'ennemi encercle le château de Dick et maintient une force de contention au fort secondaire pour sceller les mouvements.
Derrière, une armée de réserve, et plus loin encore, des montagnes s'étendent. Leur base de ravitaillement est sans aucun doute quelque part dans ces massifs.
Le problème, c'est de savoir où.
« La base de ravitaillement est dans les montagnes. Et elle est assez difficile à repérer. »
« Si on a cerné la zone aux montagnes, ne serait-il pas plus sûr que nous fassions une reconnaissance aérienne ? »
« "Difficile à repérer" veut dire que l'accès n'est pas commode non plus. Ils n'ont choisi un tel endroit que parce qu'ils ont les chevaliers-dragons qui peuvent se déplacer par les airs. La surveillance est plus sévère depuis le ciel que depuis le sol. »
« Je vois... Donc on procède par recherche méthodique ? »
Aux mots de Lambert, je secoue la tête.
Pas le temps pour ça.
Il faut agir vite, sinon on se fait repérer.
On ne peut pas traîner.
« Une recherche méthodique ne ferait qu'augmenter le risque d'être découverts. Cette fois, on agit sur une prédiction. »
« Et si la prédiction est fausse ? »
« Elle ne le sera pas, donc pas de souci. »
En disant ça, je pose plusieurs petits pions sur la carte.
Ce sont les petites unités confirmées.
Probablement des unités de liaison ou de transport depuis la base de ravitaillement.
Je les place, puis je simule mentalement les itinéraires qu'elles ont empruntés.
Si on suppose que la base est sur la montagne A, et que le mouvement de telle unité présente une incohérence ou une contrainte forcée, alors la probabilité que la base soit sur A baisse.
En procédant ainsi, une seule montagne émerge.
Les déplacements des unités confirmées s'enchaînent sans le moindre gaspillage.
À la lisière de la chaîne de montagnes. Je désigne du doigt le sommet qui s'y trouve.
« La base de ravitaillement ennemie est là. »
« Excusez-moi, mais quel en est le fondement ? »
« Les petites unités confirmées l'indiquent. Puisqu'ils ont caché la base dans un endroit difficile d'accès, ils n'ont pas fait suivre de routes détournées à leurs convois. Ils ne sont pas assez en difficulté pour être aussi minutieux, et cela retarderait considérablement le transport des vivres. Donc, en observant les mouvements des unités alentour, on arrive inévitablement à cette conclusion. »
« ...D'après ce que j'ai entendu, Votre Altesse avait des résultats très médiocres en tactique militaire ? »
« Je séchais les cours ou je dormais. Et la tactique, ça ne sert à rien. J'ai juste prédit les mouvements de l'adversaire. Pas besoin de connaître la théorie. »
La théorie tactique, c'est l'accumulation des guerres passées.
La bien connaître permet des applications, mais on s'en sort aussi sans.
Enfin, moi, le vieux me l'a apprise en même temps que la magie ancienne, donc je la connais passablement.
Pas la peine de m'étendre là-dessus.
« L'attaque surprise sur la base de ravitaillement est confiée à la Nerbe Ritter. Je les accompagne jusqu'à mi-chemin, puis après l'opération, nous allons rallier les nobles du Nord. »
« Même en cas d'échec de l'opération ? »
« Même en cas d'échec. Si la base n'existe pas et qu'ils n'ont pas réussi à attirer les chevaliers-dragons, la Nerbe Ritter passe en harcèlement des arrières. Cela attirera quand même une partie de l'attention ennemie. Pendant ce temps, on fait entrer un maximum de vivres. »
« Vous le dites si simplement... »
« Parce que je sais que vous en êtes capables. Bon, voilà mon programme. Le problème, c'est vous. »
Même si on attire bien les chevaliers-dragons, il y en aura probablement plus qu'eux autour du château de Dick.
En qualité, on est supérieurs, mais en nombre, c'est l'ennemi qui l'emporte.
Il faut combler ce gap. Et voici la parade.
« Supériorité des montures, supériorité de l'armement, supériorité technique. Les avantages sont de notre côté. Mais si possible, je veux gagner sans pertes. »
« N'en demandez-vous pas trop ? »
« Viser haut ne fait pas de mal. Alors, réfléchissons un instant à l'ennemi. Pendant le siège, les chevaliers-dragons surveillent-ils constamment le ciel ? La réponse est non. Un petit nombre assure la veille, la grande majorité est au sol. »
Les wyvernes ne peuvent pas voler indéfiniment, et la concentration des chevaliers-dragons a des limites.
Ils fonctionnent par roulement.
Donc.
« Fin. Toi, tu fonces seul en avant, et tu attaques ce groupe au sol. Idéalement, tu blesses les wyvernes. Tant qu'elles ne montent pas, c'est bon. »
« Euh, moi tout seul ? »
« Oui. Charge à cheval seul dans une armée de dizaines de milliers. Fais une attaque sournoise depuis les airs, et reviens au-dessus du château de Dick. Évidemment, l'ennemi te poursuivra. C'est là que la sixième compagnie de la Garde impériale les accueille par un tir de barrage concentré. »
Le rôle de Fin est double.
Neutraliser les wyvernes ennemies et servir d'appât.
S'ils poursuivent Fin qui fuit vers le ciel du château, ils devront monter.
La sixième compagnie les abattra en piquant.
Si ça marche, on pourra éliminer un bon nombre de chevaliers-dragons.
« S'ils aperçoivent Tenjun, ils comprendront que c'est la sixième compagnie. Et il nous faut la puissance de feu du Type 62. »
Le Type 62 a deux modes.
Un mode tir unique d'un éclair magique, et un mode diffusion qui en lance plusieurs à la fois.
Il consomme plus de puissance magique, mais permet d'abattre beaucoup d'ennemis d'un coup. C'est l'exclusivité du Type 62.
Parfait pour cette opération.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Si tu refuses, j'imagine autre chose. Une charge en solitaire au premier combat, c'est inédit, et ce ne serait pas déshonorant de décliner. »
« ...Votre Altesse pense que j'en suis capable ? »
« Je suis convaincu que c'est jouable. »
À mes mots, Fin reste un moment silencieux.
Puis il ouvre lentement la bouche.
« ...Je le ferai. Permettez-moi de le faire. »
« L'échec compromet la réussite de l'opération. Tu es sûr de toi ? »
« ...Je ne sais pas pour la certitude. Mais il y a une chose dont je suis convaincu. »
« Hein ? Laquelle ? »
« Nova est plus rapide que n'importe quelle monture. Attaquer et s'enfuir, je peux le faire. »
En entendant ça, je hoche la tête une fois.
S'il n'a pas froid aux yeux, y a pas de problème.
« C'est réglé, on y va comme ça. Je compte sur toi. »
À mes mots, tous les présents répondirent d'une seule voix.