Un terrain d'entraînement, à quelques encablures de la ville de Tare. Dans son ciel, deux chevaliers livraient un combat simulé.
Les duels aériens impliquent habituellement maintes passes d'armes.
Il faut se rapprocher pour porter une attaque, voyez-vous.
Mais cet affrontement-là connaissait bien peu de croisements.
Les deux adversaires pouvaient frapper tout en maintenant leur distance.
« Au fait, le vice-capitaine, il a quel niveau ? »
« C'est l'homme qui maîtrise le mieux les Célestes Faucons après moi. Il a obtenu d'excellents résultats à l'entraînement du Type 61. »
« Autrement dit, s'il gagne, c'est une force de combat ? »
« Non. Le simple fait qu'il tienne tête suffit à en faire une force. »
Les yeux levés vers le ciel, Lambert arborait une expression grave.
À en juger par son visage, le vice-capitaine ne semblait pas ménager ses efforts.
Le combat aérien était parfaitement égal. Chacun cherchait à prendre l'arrière de l'autre tout en lançant des sorts par sa baguette magique dès qu'une ouverture se présentait.
La règle était simple : le premier qui touche a gagné.
Pour ajuster la puissance, les joyaux avaient été retirés des baguettes des deux hommes. Mode entraînement.
Un impact ne faisait que mal, rien de plus.
Le Type 61 projetait des boules de feu, le Type 62 des éclairs. Puissance et vitesse étaient supérieures sur le Type 62, mais l'écart n'était pas si marqué pour l'instant.
En d'autres termes, Fin et Nova se mesuraient sur le pur talent.
« Ça ne va pas se décider tout de suite, apparemment ? »
« Comment dire… Le vice-capitaine a déjà tout juste à parer. »
« Tout juste ? Alors pourquoi sont-ils à égalité ? »
« C'est sans doute parce que Fin attaque franchement pour ne pas créer d'ouverture. »
« … Inattendument prudent, le gamin. »
« C'est essentiel. Mais dans les airs, il faut aussi savoir s'engager sans hésiter. »
Au moment même où Lambert prononçait ces mots.
Fin bougea.
Describat une trajectoire circulaire, il s'éleva d'un trait et entama un looping.
Un passage brutal de l'horizontale à la verticale.
Le vice-capitaine entama un virage pour ne pas se faire prendre à revers, mais une monture volante qui fonce ne peut pas faire demi-tour sur place.
Son mouvement s'élargit inévitablement.
Surtout, il y avait un fossé décisif en maniabilité entre le Céleste Faucon du vice-capitaine et Nova.
Nova tournait plus court.
« Je croyais qu'aucun wyverne en solo ne pouvait battre un Céleste Faucon… Le monde est grand, pourtant il est petit. »
« Il était dans l'Empire. »
Pendant que le vice-capitaine virait, Fin lui passa dans le dos et combla la distance.
La baguette magique permet de frapper à distance, mais la cible se déplace à grande vitesse.
Rapprocher augmente les chances de toucher.
Anticipant sans doute ce mouvement, le vice-capitaine manipula sa baguette d'une seule main, de force, et lança une boule de feu derrière lui.
D'ordinaire, la baguette est fixée à la ceinture. La manier d'une main prouvait déjà le niveau de l'homme.
En plus, son visée était juste.
L'expérience parla… aurait-on cru, mais Fin fit un tonneau latéral sur place et esquiva le projectile.
« Il fait un tonneau à cette vitesse… »
« C'est impressionnant ? »
« Voulez-vous essayer ? Vous finirez éjecté dans le vide. »
« Disons juste que quand tu me portes en passager, tu t'abstiens. »
Après avoir évité le coup, Fin abattit tranquillement un éclair sur le vice-capitaine.
Et tous deux entamèrent une lente descente.
« Alors ? Vice-capitaine »
« Rien à dire. Vous avez vu. C'est une défaite nette. »
À la question de Lambert, le vice-capitaine répondit en souriant amer.
Son visage, pour celui d'un vaincu, avait une fraîcheur étonnante.
Après tout, ce n'était qu'un exercice. Sur le champ de bataille, ils seraient alliés. Il le trouve probablement même rassurant.
D'ailleurs, les chevaliers de la Garde impériale fonctionnent au mérite.
Ils n'ont aucune résistance à reconnaître le plus fort. Même si l'adversaire est un chevalier-dragon.
« Bien joué. Chevalier-dragon Fin. »
« Ha ! C'est grâce à ce Type 62 que Votre Altesse m'a confié ! »
« Inutile de faire modeste. La différence de performance entre les armes est minime. Et sur un champ de bataille, la performance de l'arme fait partie de la force. »
« C'est exact. Superbe combat, Fin. Dis-moi ? Une fois cette bataille terminée, ça te dirait de devenir chevalier de la Garde impériale ? »
« Hein ? Ah, euh… »
Lambert complimenta Fin sans détour et enchaîna direct sur le recrutement.
Devenir chevalier de la Garde n'est pas une mauvaise chose en soi.
Mais.
« La sixième compagnie est une unité de Célestes Faucons. Un chevalier-dragon qui y entrerait essuierait de l'opposition. »
« Là, Votre Altesse n'a qu'à mettre en un bon mot. »
« Pas question. Les ministres me bassineront. Mieux vaut viser une autre compagnie, l'entrée sera plus fluide. »
« Dans une autre compagnie, Fin serait isolé. C'est bien dans notre sixième qu'il doit venir ! »
« Il a l'air décidé. Zélé, en plus ? »
« C'est… Je… Je suivrai la volonté de Votre Altesse. »
Fin, soucieux de ne pas froisser Lambert, baissa la tête.
Devant ça, Lambert ne put rien ajouter.
Il garda une mine mécontente, mais renonça à recruter sur le champ.
Pourtant, Lambert n'était pas le seul à faire la grimace.
« Fin ! Tu es le chevalier-dragon de notre maison Greisner ! Ton rêve, c'était de te battre aux côtés de tous ! »
L'intendant Burner s'approcha de Fin et entama son plaidoyer.
C'était irrespectueux, certes. Mais celui qui avait commis l'irrespect monumental de soustraire le chevalier d'un vassal, c'était moi. Je ne pouvais pas me retrancher derrière l'étiquette.
« Seigneur Burner. C'était mon rêve, en effet. Je n'ai pas oublié ma dette envers la maison Greisner. Mais je veux me battre. Je veux rejoindre tout le monde. Je vous en prie, comprenez. »
« Si tu le souhaites, Son Altesse ne te forcera pas ! Tu es fort ! Tu viens de le prouver ! La situation n'est plus la même qu'il y a un instant ! »
Puisque la force de Fin était établie, son intégration au plan était quasi actée.
On ne pouvait plus lui reprendre le Type 62 maintenant.
Burner jouait sur cette position pour le pousser à s'exprimer.
Il est desesperé. Normal, en un sens.
Un chevalier-dragon, ça ne se forme pas en moins de dix ans. Se le faire débaucher est déjà un problème, mais en plus Fin a démontré une nouvelle puissance.
Il va devenir une cible d'attention, ennemi comme allié.
Et que cela se passe pendant l'absence du seigneur, sous le nez du prince, ça rejaillirait sur Burner.
Selon l'interprétation, on pourrait même dire que Fin est parti parce que Burner ne lui convenait pas.
En réalité, Burner avait jugé que Fin ne servirait pas de force de frappe. Pareil pour les grands wyvernes. Il n'avait pas réfléchi à comment les employer. C'est ce genre de chose qui vaut l'étiquette de médiocre.
« Burner, laisse tomber. »
« Veuillez vous taire, Son Altesse ! D'ailleurs, est-ce le rôle d'un prince que de débaucher le chevalier d'un vassal ?! »
« Des débauchages, y en a eu avant. »
« C'était sur accord mutuel ! Passer par-dessus la tête du seigneur pour s'adjoindre un chevalier, c'est un abus de pouvoir ! »
« Peut-être. Alors on en fait un problème ? Vous allez dire à l'Empereur que le chevalier-dragon Fin, à qui j'ai confié l'arme expérimentale de pointe de l'Empire, est VOTRE chevalier. Tout le monde pensera que la maison Greisner porte plainte par appât du gain pour l'arme expérimentale. »
« Kuh !! Ça m'est égal ! Fin est le chevalier-dragon de NOTRE maison ! Ma sœur, qui est chevalière-dragon, comptait en faire officiellement l'instructeur des chevaliers-dragons à l'avenir ! Je ne tolérerai pas qu'on décide à notre place ! »
Une sœur chevalier-dragon ?
La fille du marquis Greisner était chevalière-dragon ?
Alors elle est maintenant avec le marquis, sous les ordres de Léo.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je remarquai que Fin baissait légèrement les yeux.
Même face au vice-capitaine, il n'avait pas cédé d'un pouce. Quel vent tournait donc ?
Cette demoiselle chevalier-dragon devait lui faire sacrément peur.
Ou bien…
« Bon, laissons ça pour plus tard. Les doléances, je les prends. Mais la priorité, c'est la réussite de l'opération. »
« … Ne noyez pas le poisson en repoussant, je vous prie. »
« Promis. J'organiserai une rencontre. Ceci dit, l'issue est écrite d'avance. »
Tout en parlant, je m'approchai de Fin et murmurai à son seul oído.
« Tu veux aller au front pour cette demoiselle ? »
« Na ?! No ! No ! C'est pas ça ! Je veux me battre pour tout le monde ! »
« C'est noté. »
Regardant Fin paniquer avec un sourire narquois, je quittai les lieux.