Tandis qu'Al jouait le rôle de Léo.
Léo, de son côté, s'efforçait désespérément d'incarner Al.
« Prince Arnold. Le capitaine demande s'il n'est pas nécessaire de rechercher le navire du prince Léonart ? »
« Encore cette histoire. De toute façon, c'est Léo, il s'en sortira. On garde le cap. Et puis, je me sens mal. Ne viens pas m'embêter avec des questions inutiles. C'est pénible. »
« H-hai… je comprends. »
Après avoir congédié le chevalier venu le trouver par ces mots, Léo poussa un long, très long soupir.
Une voix vint critiquer ce Léo.
« Cinquante points. Al aurait dit de laisser faire le capitaine. »
« C'est difficile… »
Léo marmonna en tournant les yeux vers Elna.
Contrairement au navire d'Al, qui avait été complètement happé et entraîné dans la tempête, le leur avait réussi à s'extraire avant d'être aspiré.
Pourtant, les secousses avaient été assez violentes pour qu'Elna reste en état de demi-folie pendant un moment. Au point qu'elle n'avait même pas remarqué que Léo et Al avaient échangé leurs places avant de se calmer.
Toutefois, une fois qu'elle l'avait réalisé, elle était devenue une excellente conseillère. Le fait qu'il y ait encore une barrière posée par Al, ce qui atténuait grandement les secousses, y était pour beaucoup.
« Bref, on passe inaperçus et on s'en tire. Si ça se découvre, c'est un gros problème. »
« C'est vrai… Si je m'étais bien tenu… Est-ce que frère va bien ? »
« Al va bien. Marc est avec lui, et dans ce genre de situation il fait preuve de débrouillardise. Le problème, c'est toi. »
« C'est vrai… Imiter frère, c'est impossible… »
« Heureusement, peu de gens connaissent Al. Tant que tu ne fais rien qui ne soit pas "dans son genre", ça ira. »
« Qu'est-ce qui n'est pas dans son genre ? Et Elna. Juste parce que tu portes un shorty, ce n'est pas une raison pour prendre cette posture devant moi. »
C'est ainsi que Léo fit la remarque à Elna, qui avait les jambes posées sur le lit.
De l'angle où Léo était assis face à elle, on voyait sous la jupe d'Elna. Bien sûr, le shorty cachait sa culotte, donc Elna n'y prêtait pas plus d'attention que ça.
« C'est exactement ce genre d'endroit qui n'est pas "dans le genre d'Al". Al ne me dirait jamais ça. »
« Mais c'est trop sans défense. Tu ferais mieux d'arrêter. »
« Oui, oui. Je ferai attention. Mais Al, vraiment, ne dirait jamais ça. Si tu baisses ta garde en pensant que c'est moi, tu te feras prendre. »
« Même si tu me dis ça… Qu'est-ce que frère dirait, lui ? »
« Voyons… "T'as oublié ton shorty", ou "C'est blanc aujourd'hui ?". En tout cas, il me provoquerait pour me faire réagir et rigoler. »
« Je peux pas dire ça… »
Il imagina sans doute la scène où il le dirait lui-même. Léo détourna le regard, gêné.
Elna jugea que c'était un problème grave.
Al, habitué aux femmes, et Léo, qui ne l'était pas. La différence décisive se situait dans la distance et la manière de traiter avec elles. Al s'adaptait à sa partenaire, tandis que Léo maintenait toujours une distance constante et respectait les convenances. S'il devait se comporter comme Al, ce point deviendrait un obstacle.
« Al qui devient Léo, c'est facile. Mais Léo qui devient Al, c'est difficile… Pourquoi a-t-on l'impression qu'ils ont été élevés différemment, alors qu'ils sont tous les deux princes ? »
« Frère est un esprit libre, et il a passé son temps dehors à s'amuser. Il y a eu une période où il ne rentrait presque jamais au château. Il rentrait en pleurant presque tous les jours, pour on ne sait quelle raison. »
« Ah, c'est parce qu'Al se faisait maltraiter et que j'essayais de faire quelque chose ! »
« Je sais. Elna, tu agis pour le bien de frère depuis toujours. »
« … De son côté, c'était visiblement une nuisance. »
Elna souffla un « haa ».
Ces derniers temps, elle avait l'impression persistante de tourner à vide.
Elle avait participé à la Chasse des Chevaliers pour remonter la réputation d'Al, qu'elle avait retrouvé après longtemps, et le résultat avait été une disqualification. Dans le monde, on disait qu'elle avait entraîné la disqualification par inattention alors qu'elle soutenait Al, et l'effet avait été complètement inverse.
Et cette fois encore, elle avait cru pouvoir être un peu utile en les accompagnant, mais au final elle n'avait rien pu faire. Elle avait commis l'erreur de rester enfermée dans une pièce au moment crucial. On ne pouvait plus nier qu'elle leur était un fardeau.
Al s'efforçait de faire de Léo l'empereur. Elna trouvait ça bien. Mais elle souhaitait qu'Al soit reconnu à la même hauteur que Léo.
Or, cela divergeait de la pensée d'Al, créant un décalage qui la faisait tourner à vide. Elna le comprenait. Pourtant, elle détestait qu'Al soit sous-évalué injustement.
Mais elle commençait à se demander si ce n'était pas simplement son caprice.
Al ne se souciait pas de sa réputation. Pire, il semblait même la baisser intentionnellement pour rehausser celle de Léo. Pour un tel Al, les actions d'Elna n'étaient qu'une gêne.
C'était la raison de sa remarque, mais Léo ricana.
« Il doit trouver ça encombrant, c'est sûr. »
« Ugh… »
« Mais je ne pense pas qu'il considère ça comme une gêne. Depuis qu'Elna est là, frère est plus gai, et il a l'air plus serein. Au fond, il doit compter sur toi. »
« Vraiment… ? »
« Je te le garantis. »
« Mais… »
« Mais ? »
« … Moi qui étais là, il a embauché un aventurier, quand même. »
Elle hésita un peu à le dire, mais se dit que tant qu'à faire, autant le dire maintenant, et marmonna en faisant la moue.
Comprenant immédiatement qu'elle parlait de Lynpha, Léo rit.
« Elle coopère avec nous parce qu'elle veut qu'on aide son village. C'est elle qui s'est proposée, frère ne l'a pas embauchée. »
« Je le sais bien… Mais un mot de soutien n'aurait pas été de trop. J'avais envie de me dépasser, moi. »
En tant que membre de la maison ducale-héroïque, Elna ne pouvait pas s'impliquer directement dans les luttes de pouvoir.
C'était une frustration pour Elna. Dans ce contexte, protéger Fine était l'une des rares occasions pour elle d'aider Léo et Al. Si Fine était visée, on pouvait justifier l'intervention auprès de l'empereur, et par ricochet porter un coup à l'adversaire tout en le maquillant.
Elle y avait pensé, mais c'était Al qui avait été visé, et Al avait été sauvé par un aventurier. Et cet aventurier avait, qui plus est, obtenu le poste de garde du corps de Fine, qui aurait dû revenir à Elna.
Honnêtement, Elna n'avait pas trouvé ça drôle. Même en considérant la possibilité qu'Elna soit envoyée ailleurs en mission, ça n'avait pas été drôle.
« Tu boude ? »
« Je ne boude pas ! Je suis en colère ! »
« C'est ça. Mais dis-toi que frère devait penser qu'Elna viendrait de toute façon. Si on voit les choses comme ça, on comprend pourquoi il a pris Lynpha. Fine serait en danger sinon. Bon, au cas où, il a même laissé Sebas derrière. »
« Pourquoi Léo arrive-t-il toujours à tout prendre du bon côté… La pensée d'Al, je la connais. Il a dû se dire qu'une garde comme moi, impulsive et difficile à utiliser à cause de ma position, était moins commode qu'un aventurier intelligent et libre. Il l'a même dit. Qu'elle était intelligente. »
Elna allait dire qu'elle aussi était intelligente, mais Léo se tut.
En effet, sur le plan de la mémorisation des connaissances, Elna était exceptionnellement douée. On pouvait même dire qu'elle l'avait été depuis l'enfance. Mais le "intelligente" dont parlait Elna n'avait pas ce sens. C'était l'intelligence de la tromperie et de l'anticipation, nécessaire aux luttes de pouvoir. Et Elna savait qu'elle en manquait. Par nature, elle n'y était pas adaptée, et de toute façon elle n'avait pas envie de l'apprendre.
Si les membres de la maison ducale-héroïque apprenaient cela, ils menaceraient les privilèges de la famille impériale et des grands nobles. La maison ducale-héroïque doit rester une épée. C'est sa ligne de conduite fondamentale.
C'est pourquoi la force de la maison ducale-héroïque sert peu dans les luttes intestines de la capitale. Il est plus correct de la tourner vers l'extérieur que vers l'intérieur.
« Elna a ses qualités. Il y a des choses que seule Elna peut faire, et c'est en les faisant qu'elle aidera frère, non ? Ça ne te suffit pas ? »
« Je comprends. Mais je n'accepte pas… C'est moi qui devais protéger Fine… »
« T'es une mauvaise perdante, comme toujours. Tu n'as jamais reculé face à quelqu'un. Mais Lynpha n'a probablement pas l'intention de rivaliser avec Elna, et vos rôles ne se chevauchent pas. Nous sommes en position défavorable. Nous avons peu d'alliés. En plus, les cibles sont nombreuses. Je peux me défendre à peu près, mais Fine et frère ne le peuvent pas. Il faut sécuriser plusieurs personnes capables de les protéger. C'est ce genre de jugement, je pense. Et si Elna a les mains libres, frère comptera sur elle. »
« Tu crois ? Al a l'air de me traiter comme une intruse, though ? »
« Pas du tout. T'es têtue. Bon, pour l'instant, je ne peux compter que sur Elna. Arrête de bouder et donne-moi un conseil. On fait quoi quand on rencontre le roi de Rondine ? »
« Vraiment, Léo… Bon. Le minimum de politesse, Al le connaît aussi, donc une salutation normale ira. Mais ne dis rien en plus. Surtout, ne le complimente pas. Vraiment, juste le strict minimum de salutations, d'accord ? »
« Ouais, compris. »
Ainsi, le navire qui les portait se dirigeait vers Rondine.
Sans savoir qu'Al, en tant que Léo, était en train de subir un désastre.