Le plan était décidé.
Il ne restait plus qu'à agir au moment venu.
Déjà, Sebas s'employait à sonder le dispositif ennemi.
Selon les informations et les mouvements de l'adversaire, l'opération serait lancée.
D'ici là, la ville de Tare s'activait.
Il fallait bien rassembler les vivres.
« Environ trois cents grands wyvernes, hein. »
Pour qu'elles restent manœuvrables, les wyvernes ne devaient pas être trop grosses.
Pourtant, à Tare où l'on tâtonnait, nombre de grands wyvernes impropres aux montures des chevaliers-dragons pullulaient. Trois cents têtes. Une seule avait la force d'emporter l'équivalent de cinq chariots suspendus.
Un calcul simple : on pouvait acheminer par les airs le chargement de quinze cents chariots.
Bien sûr, on n'allait pas suspendre les chariots tels quels.
On avait assemblé les caisses des chariots pour qu'elles soient faciles à transporter par les grands wyvernes.
Ce sont des candidats chevaliers-dragons qui les montent. Presque tous les chevaliers-dragons opérationnels sont au front, il n'y a d'autre choix que d'employer ceux en formation.
Cela dit, ce sont des candidats soumis à un entraînement rigoureux. Même chargés, ils peuvent faire voler leurs wyvernes stablement sans peine.
Le transport ne pose donc presque pas de problème.
Ce qui m'inquiète un peu, c'est plutôt la sixième compagnie de la Garde impériale, chargée de l'avant-garde.
Leur valeur n'est pas en cause. Mais ils restent peu nombreux.
Même avec le modèle 6-1 qui donne un gros avantage en combat aérien, la supériorité aérienne demandera du temps à s'installer.
D'ici là, les chevaliers-dragons piégés par la diversion pourraient revenir.
Si la maîtrise du ciel est perdue, le transport s'arrête.
On parviendra bien à livrer une certaine quantité de vivres, mais savoir si ce sera suffisant relevera de l'improvisation.
« On ne sait pas non plus ce que valent les chevaliers-dragons sous les ordres de Léo… »
Je murmurai en levant les yeux au ciel.
Des chevaliers-dragons y effectuaient une sorte d'exercice simulé. Leurs mouvements n'avaient rien d'élégant. On aurait dit des débutants. Probablement des apprentis qu'on ne pourra même pas engager dans l'opération.
Je les observai un moment, puis je remarquai quelque chose.
Cet exercice opposait un contre plusieurs.
Un seul chevalier-dragon face à cinq.
Mais les cinq assaillants ne pouvaient rien faire contre celui qui fuyait.
La raison était évidente. Il était rapide. Simplement rapide.
Vitesse en ligne droite, bien sûr, mais surtout une vitesse de virage incomparable. À peine croyait-on l'avoir dans le dos qu'on se retrouvait déjà derrière lui.
Sur un champ de bataille, les cinq auraient été anéantis depuis longtemps.
Le chevalier-dragon qui servait d'instructeur chevauchait une wyverne blanche rare. Mais cette wyverne blanche était surtout minuscule. Encore plus petite qu'une wyverne normale.
Le cavalier, lui aussi, était de petite taille.
Pourtant, il exploitait cette petitesse pour sillonner le ciel en tous sens.
Face à cinq, il dégageait une impression de nonchalance, comme s'il ne jouait pas sérieusement.
« Les vétérans sont censés être au front… »
Un chevalier-dragon maniant sa monture avec une telle maestria, le Royaume-Uni n'en compte guère. Et l'agilité, la maniabilité de ce petit wyvern rivalisent peut-être avec le Tenhayate, voire le surpassent.
Burner a dit que Tare ne disposait d'aucune force. Autrement dit, ce chevalier-dragon n'est pas compté comme une force.
Il doit y avoir une raison.
Tout en songeant à cela, je me mis en route vers l'endroit où le chevalier-dragon venait de descendre après l'exercice.
***
J'arrivai aux écuries à wyvernes.
Là, le petit garçon qui devait être le chevalier-dragon de tout à l'heure donnait à manger à sa wyverne blanche.
Il aurait seize ou dix-sept ans.
Difficile de savoir son âge exact tant il est menu et juvénile. Son visage est régulier, on le prendrait presque pour une fille. Mais son corps, bien que fin, est ferme, sans doute forgé par l'entraînement de chevalier-dragon.
Il est plus petit que moi, mais en force pure, je n'aurais aucune chance.
Il soulevait sans effort une ration lourde et la tendait joyeusement à la wyverne blanche.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui aussi, Nova. »
« Kyu ! »
Quand le chevalier-dragon lui caressa la tête, la wyverne blanche plissa les yeux de plaisir et frotta sa tête contre lui, réclamant encore.
« Elle t'est bien attachée. »
À cette remarque lancée sans transition, le garçon se retourna.
Il me regarda d'un air hébété, puis esquissa un sourire.
« Qui êtes-vous ? »
« Peu importe qui. J'ai vu l'exercice tout à l'heure et ça m'a intrigué, alors je suis venu. »
« Ah, je vois. Ce sont des recrues. »
« Si c'est contre des recrues, cinq contre un, c'est facile. Les chevaliers-dragons de Tare sont forts. »
Je le dis en sachant pertinemment que ce n'est pas ça.
Qu'ils soient recrues, cinq contre un ne laisse pas une telle marge. C'était possible parce que cette wyverne blanche possède des capacités hors norme, et que ce garçon a la technique pour la maîtriser.
Avec un autre chevalier-dragon, ce serait impossible.
Lui aussi le sait, sans doute. Il sourit amèrement et haussait les épaules.
« Je voudrais connaître votre nom, chevalier-dragon blanc. »
« Je ne vaux pas qu'on se présente. »
« Allez, faites un effort. »
« … Vous êtes un drôle de type. Je m'appelle Fin. Fin Brost. »
Manières douces, mais il se dit « ore ». Inattendu. Je m'attendais à « boku » ou « watashi ». Peut-être évite-t-il ces pronoms pour ne pas qu'on le prenne pour une fille.
Tandis que je pensais à ça, Fin posa les yeux sur la wyverne blanche.
« Cette enfant, c'est Nova. Mon partenaire. »
« Kyu ! »
Réagissant au mot « partenaire », Nova poussa un cri joyeux.
En le voyant, je ressentis une gêne.
Cette gêne me tarauda un moment, puis je compris après quelques secondes.
C'est cette situation elle-même qui est bizarre.
« J'ai entendu dire que les wyvernes détestent ceux qui ont une magie trop élevée, non ? »
Griffons-lions comme Tenhayate, tous deux rejettent ceux dont la magie est excessive.
Griffons-lions et Tenhayate tolèrent qu'on s'approche, mais les wyvernes sont différentes. Elles menacent rien qu'à l'approche d'un être à forte magie.
C'est pourquoi les membres de la famille impériale sont mal vus des wyvernes. Les wyvernes dressées n'attaquent pas sans raison, mais on déconseille tout de même de s'en approcher.
Moi, parmi la famille impériale, j'ai une magie exceptionnellement élevée. J'ai pu monter le griffon-lion de Léo parce que Léo était là, et parce que ce griffon-lion avait été élevé par Leticia qui a une magie forte.
Seul, même ce griffon-lion tolérant ne m'aurait pas laissé monter.
Et pourtant.
Nova criait sans se soucier de ma présence. Qui plus est.
À en juger par les apparences, Fin possède lui aussi une magie considérable.
« Cette enfant est spéciale. Elle me laisse monter, elle. »
« … C'est pour ça que tu es ici ? »
« … Oui. Je ne peux monter que Nova. Et Nova, parce qu'elle est petite et rapide, ne peut pas faire de combat rapproché. Une simple collision de lances la ferait voler. Donc nous ne pouvons pas aller au front… »
Fin le dit avec regret.
Pour le consoler, Nova frottait son front contre lui à plusieurs reprises.
La base du combat aérien, c'est la charge à la lance longue. Si on est repoussé à chaque croisement, on ne peut effectivement pas combattre.
Une wyverne qui ne peut pas combattre, et un chevalier-dragon qui ne peut monter qu'elle.
C'est pitoyable.
Non, c'était pitoyable.
« Si… tu pouvais combattre, tu voudrais te battre ? »
« Bien sûr ! Je m'entraîne pour devenir chevalier-dragon depuis dix ans ! J'ai élevé Nova depuis qu'elle était un bébé wyverne, jusqu'ici ! Tout le monde dit que le combat n'est pas tout ! Mais ! Mes amis d'enfance, qui ont grandi comme des frères, sont tous au front ! Moi seul suis resté ! En technique, je ne perds pas ! En vitesse, Nova ne perd pas pas ! Si nous avions les moyens de nous battre, nous pourrions sauver tant de gens ! Mais… nous ne pouvons pas nous battre. »
« … »
« C'était mon rêve… Devenir chevalier-dragon de la maison ducale de Grisner et me battre… Pourtant, même quand ma terre natale est en danger, même quand mes chers amis d'enfance partent au combat… je reste ici… »
Ce que je perçois, c'est l'impuissance.
Le désespoir de voir ses efforts non récompensés.
Et l'affection pour ses amis d'enfance.
J'ai déjà ressenti la même chose.
Alors, j'ai dit à Fin.
« … Si tu pouvais te battre, tu ferais n'importe quoi ? »
« Hein ? »
« Réponds, chevalier-dragon Fin. Si tu peux te battre, tu feras n'importe quoi ? Tu jetteras tout pour aller secourir tes amis ? »
« … Qui êtes-vous, au juste ? »
Ne comprenant pas le sens de ma question, Fin était perplexe.
Devant son trouble, je lui annonçai à nouveau.
« — Je m'appelle Arnold Lakes Ardler, septième prince de l'Empire. Je te le demande, chevalier-dragon Fin. Si tu peux te battre… es-tu prêt à abandonner ton rêve ? »