Nous avons fait mine de nous diriger vers l'ouest, puis, profitant de l'obscurité, nous avons pris la route du nord pour atteindre Tare, une ville de taille moyenne. Au sud du nord. Une ville proche de la capitale impériale.
C'est le marquis Graisner qui la gouverne.
Ayant remarqué que son territoire comprenait des zones montagneuses propices à l'élevage de wyvernes, il s'y était consacré, ainsi qu'à la formation de chevaliers-dragons, depuis plus de dix ans : un homme novateur.
Malgré l'absence de savoir-faire, il a peiné pour parvenir à disposer d'une force digne du nom de chevaliers-dragons.
Chose rare parmi la noblesse du nord, il soutenait la famille impériale, et servait même de coordinateur aux seigneurs du nord ralliés à Léo.
Après la déroute de la coalition des seigneurs du nord, il a rejoint l'armée principale de Léo avec ses propres troupes et soutient désormais Léo, retranché dans sa forteresse.
C'est pourquoi c'est son fils aîné qui gère actuellement le domaine.
« Nous ne pouvons vous offrir un grand accueil, veuillez nous en excuser…… »
« C'est inutile. Au contraire, cela m'aurait embarrassé. »
Au manoir du seigneur.
Là, l'aîné, Bärner von Graisner, affichait une mine perplexe.
Bärner était un jeune homme dans la vingtaine.
Un jeune homme tout à fait ordinaire aux cheveux bruns. C'est sans doute pour cela qu'il était perplexe.
« Cela…… Altesse…… »
« Quoi ? »
« Non…… Je voudrais vous demander une chose…… Les renforts se limitent-ils à Votre Altesse et à votre escorte ? »
« C'est exact. »
Bärner montra un choc patent.
Un type honnête. Ce serait une qualité s'il n'était pas fils aîné de noble, mais s'il ne sait pas cacher son jeu, il en bavera.
Enfin, c'est à son père de l'éduquer.
Pas à moi de le lui signaler.
« Vous avez des griefs ? »
« Non…… Seulement, le prince Léonart et mon père sont assiégés, il nous faut une aide d'urgence…… »
« Je sais. C'est pour cela que je suis venu. »
Tare fonctionne aussi comme base de ravitaillement ; les vivres qui sont la bouée de sauvetage de Léo s'y trouvent. Mais Bärner ne pouvait pas les faire partir.
Parce que Léo et les siens sont complètement encerclés, impossible de les leur acheminer.
« Les renforts du centre se limitent à la sixième compagnie de la Garde impériale et à quelques hommes de la Nerbe Ritter. Pas de grande armée. Diverses circonstances l'empêchent. »
« C'est entendu. Nous savons bien que l'armée compte peu d'unités fiables. Mais…… c'est le Prince Dragon du Royaume-Uni qui commande l'encerclement. Une percée avec si peu d'hommes est probablement impossible…… »
Pourquoi ne pas demander à Sa Majesté l'Empereur d'envoyer davantage de renforts ?
Les paroles de Bärner étaient polies, mais elles portaient la conviction ferme que c'était impossible.
Bon, normalement c'est vrai.
Des dizaines de milliers d'hommes forment l'armée principale de Léo, mais ils sont encerclés. Il ne faut pas compter sur eux comme force de combat.
La méthode orthodoxe serait de briser l'encerclement avec une grande armée pour laisser fuir Léo.
Mais le Prince Dragon ne le permettrait pas.
Les nobles du nord connaissent bien la dangerosité de William. C'est grâce à lui que Gordon a pu soumettre le tiers nord en un clin d'œil.
Mais nul n'est omnipotent.
« Et si c'était possible, vous feriez quoi ? »
« …… On ne peut pas se contenter d'avoir essayé et d'avoir échoué. »
« C'est vrai. Dire "on ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé" est irresponsable. La question "que faire en cas d'échec ?", je la comprends. Mais parfois, il n'y a pas le choix. Vous allez attendre la mort de votre père les bras croisés ? Ma mission vient de l'Empereur. Tant que je n'échoue pas, l'Empereur ne bougera pas. Nous n'avons d'autre choix que d'agir. Si vous voulez sauver votre famille. »
« Mais ! C'est demander l'impossible ! »
« Précisément. L'ennemi se targue d'un dispositif sans faille. Il a verrouillé le sol, et le ciel est tenu par ses chevaliers-dragons dont il est si fier. Le commandant, le prince William, mis à part, la plupart des ennemis pensent sans doute : "Quel que soit l'adversaire, pas de problème." C'est là leur faille. »
Plus aucun membre de la famille impériale ne peut bouger. Même si l'Empereur ou le duc-héros sortaient, déplacer une grande armée serait détecté à l'avance. Une petite force ne peut percer.
L'ennemi a acquis un consensus commun qui engendre la négligence.
Le fait d'avoir réussi à acculer Léo dans sa forteresse a renforcé cette tendance.
« C'est une confiance fondée…… En réalité, une percée en petit comité est…… »
« C'est faisable. On perce là où ils sont le plus confiants. En tout cas, je prends en main toutes les forces de Tare. Bärner, à toi de veiller à ce que ma présence ne fuie pas. »
« …… Compris. Mais Tare ne dispose presque d'aucune force de combat…… »
« C'est une vision figée par les idées reçues. Tout est question d'utilisation. »
Sur ces mots, je me levai du canapé où j'étais assis et quittai les lieux.
***
Le lendemain.
Le commandant de la sixième compagnie de la Garde impériale, Lambert, arriva à Tare.
La sixième compagnie, entrée plus tôt dans le nord, campait à l'écart de la ville pour éviter les regards ennemis.
C'est pour un conseil de guerre qu'elle est venue à Tare.
« Bon, le colonel Laas a été briefé en route, mais réécoutez. »
« Ha ! »
La pièce ne contenait que Laas, Lambert et moi.
Bärner a commencé les préparatifs pour déplacer les vivres. Il est inquiet, mais il a l'air de se dire qu'il n'y a pas d'autre choix. S'il agit, c'est déjà ça.
« L'encerclement ennemi est quasi parfait. La forteresse est ceinte de toutes parts, le ciel verrouillé par les chevaliers-dragons. Même si Léo et les siens à l'intérieur appelaient à l'aide, ils sont en déroute, encerclés, coupés des vivres. Faire fuir Léo seul ne serait pas impossible, mais l'armée principale en subirait un coup fatal. »
« Dans ce cas, plus question de contre-attaquer. »
« Exact. Et s'ils fuient, les nobles du nord se détacheront de Léo. Léo le sait, c'est pourquoi il a choisi de s'entêter dans le siège. Nous devons donc maintenir cette posture. Faute de grande armée, briser parfaitement l'encerclement est impossible, mais on peut en percer une partie. Si nous parvenons à leur acheminer les vivres, Léo tiendra encore un bon moment. Le Prince Dragon ne pourra alors plus quitter Léo des yeux. »
« Je comprends votre idée. Mais la difficulté, c'est comment livrer ces vivres. »
« C'est plus simple qu'il n'y paraît. On transporte les vivres par les airs. Je veux confier leur escorte à la sixième compagnie de la Garde impériale. »
À mon plan, Lambert grimça.
Il veut dire qu'il comprend, mais que c'est trop dangereux.
Forcément.
L'ennemi ne s'attend pas à une attaque aérienne. La surprise est donc possible.
Mais.
« Les wyvernes restantes à Tare sont de grande taille, adaptées au transport de vivres. Mais pour cela même, elles sont lourdes. Avec une charge lourde, encore plus. Elles risquent d'être abattues avant d'atterrir. »
« Vous ne pouvez pas les protéger ? »
« Ce sont les vivres pour entretenir une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes. Les grandes wyvernes ont de la force, elles pourront porter pas mal de charge, mais même ainsi, ce ne sera pas fini en peu de temps. Maintenir la supériorité aérienne rien qu'avec nos forces pendant ce laps de temps me semble impossible. »
« Bon, c'est probable. Mais si le ciel se dégarnit, qu'en dites-vous ? »
« …… Vous pouvez le dégarnir ? »
Une question en réponse à une question.
Je ricannai et acquiesçai.
« L'ennemi pratique la stratégie de la faim. Moyen efficace, mais qui a un défaut : il faut des vivres pour entretenir la grande armée qui encercle. »
« Je vois. Vous comptez faire de même de votre côté ? »
« Pas à ce point. Simplement, pourquoi serions-nous les seuls à nous soucier des vivres ? Faisons en sorte que l'ennemi y pense aussi. Cette tâche, je la confie au colonel Laas et à la Nerbe Ritter. »
« À vos ordres. Semer la panique chez l'ennemi, c'est de la gnognotte. »
L'armée ennemie ne s'attend à aucune attaque.
Alors, si ses arrières, ses dépôts de vivres, étaient incendiés ?
L'unité la plus rapide foncerait.
Autrement dit, les chevaliers-dragons sortiraient.
William, lui, verrait peut-être la diversion. Qu'il la voie, tant mieux. Si les chevaliers-dragons ne sortent pas, on brûle leurs vivres à fond.
Léo et les siens en baveront, mais l'autre camp aussi.
Des vivres pour des dizaines de milliers d'hommes. Ça ne se prépare pas du jour au lendemain.
Entre le Royaume-Uni et le nord de l'Empire se trouve la principauté, d'où viennent les vivres.
Mais la principauté est mal famée, ses nobles de piètre qualité. En plus, j'ai pris des mesures pour que son intérieur soit encore plus chaotique.
Même le simple transfert des vivres va leur donner du fil à retordre.
« Cependant, Altesse. Brûler les vivres ennemis est une belle idée…… mais savez-vous où ils se trouvent ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« …… »
L'expression de Lambert se figea.
Il n'imaginait pas qu'on lui réponde "je ne sais pas".
Voyant sa tête, Laas se mit à rire.
« Votre Altesse a un caractère terrible. »
« Je réponds franchement. Bon, il y a des choses que je n'ai pas dites. »
« Vous avez un plan, alors ? »
« Pas vraiment un plan. Des vivres pour une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes. La quantité est énorme. Donc les bases de ravitaillement sont forcément limitées en emplacements. Surtout, près de la forteresse où Léo est retranché, il n'y a pas de ville du côté ennemi. Ils n'ont d'autre choix que de créer des bases provisoires. Le plus discrètement possible. »
Dès lors, en observant le déploiement ennemi, on peut prévoir leur localisation.
Quand je l'affirmai, Lambert écarquilla les yeux, stupéfait.