Le commandant de la sixième compagnie de la Garde impériale, Lambert, est un homme à la peau hâlée.
Il a la trentaine.
Né quatrième fils d'un noble provincial, il n'avait presque aucune chance d'hériter de la tête de famille. Lambert visait une promotion dans l'armée, mais on reconnut son aptitude pour le Faucon céleste, et il emprunta la voie du chevalier-faucon.
Il développa rapidement sa force et, une fois intégré à la sixième compagnie, il servit l'Empire par des missions de liaison et de reconnaissance un peu partout.
Cependant, lui ne cessait de réclamer des missions de combat en première ligne.
Nous sommes les plus forts dans les cieux. Il en est convaincu, et ce n'est pas de l'excès de confiance. Pourtant, on ne parle que des chevaliers-dragons ou des chevaliers-aigles-lions.
Des chevaliers-faucons qui ne vont pas au combat ne seront jamais reconnus comme les plus forts.
C'est pourquoi cette fois-ci doit être un vœu exaucé pour lui.
Bien sûr, il doit avoir d'autres raisons de vouloir aller sur le champ de bataille.
« Nous balayerons les chevaliers-dragons du Royaume-Uni. »
« C'est rassurant. Mais il y a une chose que je dois dire. »
« Laquelle ? »
« Notre but est de secourir Léo. C'est l'objectif premier. Gravez-le-vous dans l'esprit. »
« Bien entendu. Inutile de me le dire. »
« Vraiment ? Tu ne veux pas venger ton ami ? »
À mes mots, Lambert se tait.
Lambert avait un ami proche. Un autre commandant de compagnie du même âge, Oliver.
Lors de la rébellion à la capitale, Lambert était à la frontière nord. Pour signaler qu'une invasion de la principauté était prévisible.
C'est ce genre de mission qui incombe à la sixième compagnie, et Lambert le sait. Mais il ne peut s'empêcher de penser que s'il avait été à la capitale...
Oliver a fini par être découvert, le corps transpercé par de nombreuses lames. Il a littéralement tenu le choc de son corps pour gagner du temps.
Mais la cause directe de sa mort est une blessure à l'abdomen. Un coup de poignard dans le dos.
C'est le commandant traitre, Raphaël, qui a tué Oliver. Et Raphaël est maintenant sous les ordres de Gordon.
S'il participe au front nord, il risque de le croiser.
À ce moment-là, Lambert parviendra-t-il à garder son sang-froid ?
« ... Est-il mal de vouloir venger son ami... ? »
« Ce n'est pas mal. C'est un sentiment naturel. Cependant, Oliver est resté un chevalier de la Garde jusqu'au bout. Il a fait ce qu'il pouvait pour l'Empire. Abandonner sa mission pour courir après la vengeance, ce serait trahir la volonté d'Oliver. »
« ... Je le sais, mais... »
« Si tu le sais, c'est bien. Fais correctement ta mission. Tu es commandant de compagnie, après tout. Fais ta mission, et après tu pourras le venger. Si la mission réussit, je n'aurai rien à redire sur ce que tu feras. »
« Monseigneur... »
« Honnêtement, moi aussi j'ai envie de lui mettre un coup de poing si je le croise. Si tu le vois, fais-le à ma place. Bien sûr, la mission passe avant. »
Dire à quelqu'un qui ne peut pas réprimer ses sentiments de ne pas le faire est inutile. À coup sûr, il agira par instinct le moment venu.
Mieux vaut le lui permettre. Simplement, il y a une chose sur laquelle je ne transige pas. La réussite de la mission.
Tant qu'il s'en charge correctement, je n'ai rien à dire.
En revanche.
« Évite absolument de te faire tuer à son tour. Nous avons déjà perdu un commandant, et un autre a fait défection. Beaucoup sont en mission hors de la capitale. Si nous perdons encore des effectifs, nous n'aurons plus les moyens de protéger ne serait-ce que l'Empereur. »
« Compris. Je graverai tout cela en moi. »
Sur ces mots, Lambert baissa la tête en silence.
***
Le lendemain.
J'avais l'intention de partir dès la veille, mais le chancelier mit son veto.
Il voulait ajouter des troupes d'élite, alors je dus patienter en choisissant parmi les inventions du ministre Kuba celles qui me semblaient utilisables.
Et ce qui arriva fut une unité inattendue.
« Nous avons volé ici dès que nous avons appris votre départ, Monseigneur. »
« Le chancelier est décidément surprotecteur. Non content de la Garde impériale, il nous adjoint encore vos gens. »
Devant moi se tenait une unité d'une centaine d'hommes.
Leur représentant était un visage que je connaissais bien.
Le colonel Rath, commandant de la Nerbe Ritter.
Le chancelier avait spécialement fait appeler une centaine d'hommes de la Nerbe Ritter.
La mission principale de la Nerbe Ritter est la défense du centre de l'Empire. Dans une situation où on ignore quelle armée se révoltera, la confiance envers la Nerbe Ritter, qui est accourue lors de la rébellion, est grande.
C'est pourquoi on la maintenait dans le centre de l'Empire. Pourtant, on nous la prête, colonel Rath compris. C'est le service complet.
« Depuis ce jour, tous souhaitent se battre sous vos ordres. Nous vous confions nos vies. »
« Vous avez pris le commandement lors de la rébellion de la capitale, non ? »
« Cela ne mérite pas le nom de commandement. Tous attendent le vrai vous, Monseigneur. »
« Dispensé, ce genre de chose. »
Je haussai les épaules et fis préparer un manteau à capuche noir.
Officiellement, je dors encore.
Je ne peux pas me permettre l'insouciance de croire que personne ne percera mon identité comme d'habitude.
« Bien, partons. D'abord direction l'ouest. De toute façon, l'ennemi a des yeux à la capitale. Jusqu'à la nuit, nous ferons semblant de partir vers l'ouest. »
« Vous comptez profiter de l'obscurité nocturne pour virer vers le nord ? »
« C'est ça. Comme j'ai pas mal de bagages, faisons passer ça pour une mission de transport. »
Je désignai plusieurs chariots. Ils étaient bourrés des inventions du ministre Kuba.
D'après lui, ce sont surtout des ratés, mais j'ai sélectionné ceux qui peuvent devenir des forces selon l'usage.
« La sixième compagnie part en avant-garde ? »
« Oui. Si nous bougeons ensemble, on se repère trop. Nous les rejoindrons au nord. Sebas, je te confie la surveillance des alentours. »
« À vos ordres. »
Sebas disparut sans un bruit.
Même si des agents ennemis nous surveillaient et tentaient de nous suivre, Sebas s'en chargerait.
D'ailleurs, même sans Sebas, suivre discrètement la Nerbe Ritter est quasi impossible.
Grâce à un entraînement rigoureux, ils maintiennent un niveau élevé et peuvent faire face à toute mission. De la percée frontale à l'infiltration, ils savent tout faire.
Personne ne risquera de les poursuivre. Les yeux et les oreilles qui collectent l'information à la capitale sont précieux pour l'ennemi aussi. Il ne prendra pas le risque de les perdre pour une unité qui part vers l'ouest.
« Cependant, avec la sixième compagnie et la Nerbe Ritter, l'échec n'est pas permis. »
« Nous n'avons aucune intention d'échouer. Inutile de feindre l'inquiétude. »
« Hé hé, je ne suis pas si confiant que ça ? Je pense sérieusement qu'on peut échouer. »
« Votre visage dit autre chose. Il a l'air de dire : comment vais-je les manipuler ? »
« Ne me traitez pas comme un escroc. »
« Un escroc serait encore plus aimable. Alors, comment comptez-vous procéder cette fois ? Si vous voulez bien m'instruire... »
« Rien de compliqué. Je vous expliquerai en route. Vous aurez aussi à bouger. »
Je m'apprêtais à monter à cheval.
Mais un chevalier accouru m'en empêcha.
« Monseigneur ! Sa Majesté exige de vous voir avant votre départ ! »
« Hein ? J'ai déjà fait mes adieux de départ, non ? »
« C'est exact, mais... »
Le chevalier afficha une mine embarrassée.
Inutile de le mettre mal à l'aise.
« Bon, d'accord. Je vais juste lui montrer mon visage. »
Et je me dirigeai vers le château.
***
La salle du trône.
Il n'y avait que mon père et moi.
Et le motif apparent de cette audience devait être le grand drapeau militaire posé là.
Fond rouge, deux épées croisées noir et blanc.
Un drapeau militaire inédit.
« Vous voulez que j'emporte celui-ci ? »
« ... À l'origine, c'est le drapeau de Léonart. Toutefois, les couleurs des épées sont inversées par rapport à celui de Léonart. »
« Vous vous êtes trompé ? »
« Imbécile, c'est exprès. On l'a fait préparer pour que tu t'en serve lors des cérémonies. »
« Encore une complication inutile... Je dois l'emporter ? »
« Oui. »
« Je n'ai pas l'intention de commander une armée, et sur un champ de bataille, on ne distinguera rien. »
« L'usage t'appartient. Bon, emporte-le. »
Mon père se tut.
Face à cette attitude, je murmurai.
« Tout à coup, vous vous inquiétez ? »
« De quoi ne pas s'inquiéter. Maintenant qu'il faut t'envoyer au front, je me dis qu'on aurait dû t'enseigner davantage. »
« C'est un peu tard. »
« Un peu tard, oui. »
Un nouveau silence s'installa.
Mon père est assis sur le trône en Empereur, mais son visage est celui d'un père.
Si le chancelier n'était pas là, il laisserait parfois paraître sa faiblesse.
Cette facette est apparue depuis la mort du prince héritier.
Zandra est déjà morte aussi.
Ses enfants qui disparaissent les uns après les autres... Cela doit être douloureux.
Mais.
« -- Je suis de la famille impériale. Et vous êtes l'Empereur. »
« ... Je le sais. »
« Alors on ne peut que l'accepter. Je pense que vous l'avez entendu, mais Oliver s'est excusé auprès de vous. Il devait se sentir responsable. »
« Oui, j'ai entendu. Traugott et Christa me l'ont rapporté. »
« Cette affaire a été provoquée par la famille impériale. Toute la responsabilité nous incombe. Pourtant, ce sont les chevaliers de la Garde qui éprouvent de la responsabilité. C'est absurde. Ce sont les soldats de première ligne, les chevaliers, le peuple qui meurent. Leurs voix de rancœur ne nous parviennent pas. On proclame que tout est la faute de Gordon. »
« C'est vrai... »
« Pourtant, le peuple regarde. Les soldats regardent. Les chevaliers regardent. Ces voix inaudibles sont en eux. Cette affaire doit être réglée vite. De tout le pouvoir de la famille impériale, par le sang de la famille impériale, au prix de la vie de la famille impériale. Vous êtes l'Empereur, je suis votre fils. Aller au front est mon devoir. »
« Un autre membre de la famille impériale, cet argument passerait. Mais toi, tu as renoncé à ton devoir et n'as subi que des outrages. Maintenant, te lier au devoir de la famille impériale est contradictoire. Même si tu t'acquittes magnifiquement de ton devoir, les outrages du passé ne s'effacent pas. N'est-ce pas frustrant ? Triste ? Ne trouves-tu pas cela injuste ? »
Ces mots sont la vérité de mon père.
La famille impériale est respectée par son sang. Et par le devoir qu'elle porte.
J'ai renoncé à mon devoir, et je n'ai pas été respecté.
Donc, maintenant me lier au devoir de la famille impériale est contradictoire, je le comprends.
Mais.
« Tout est mon propre choix. J'ai renoncé à mon devoir sous ma responsabilité, et on m'a traité de prince délavé. Ce n'est la faute de personne. Et cette fois, partir au front est aussi mon choix. C'est parce que j'ai senti le devoir que j'ai choisi. Mais je ne vais pas au combat pour l'Empire. C'est pour ma famille et mes proches. Je... je ne veux pas voir l'avenir où ma famille et mes proches s'excusent sur leur lit de mort. »
C'est pourquoi j'y vais.
Je fis une révérence à mon père, puis me tournai le dos.
Mon père m'adressa un dernier mot.
« ... Que la fortune des armes vous sourie. »
« ... J'attends la bonne nouvelle, Sa Majesté l'Empereur. »
Et je quittai la salle du trône, puis la capitale.