« Jusqu'où la situation a-t-elle changé ? »
Sur le chemin de la salle du trône. Je marchais tout en interrogeant Sebas.
Même pendant que j'agissais en tant que Silver, l'Empire subissait, outre la guerre civile, une invasion d'autres pays. Si ne serait-ce qu'une situation venait à bouger, tout se mettrait en mouvement.
« Le plus grave, c'est le nord. Le prince Léonart avait déployé un encerclement avec trois armées : la coalition des seigneurs du nord, sa propre armée principale, et l'armée menée par son général subalterne. Mais la coalition des seigneurs du nord a fui en désordre et s'est dispersée, si bien que l'encerclement n'a plus pu être maintenu. Actuellement, le prince Léonart s'est retranché dans le château à la tête de son armée principale, mais celui-ci est en train d'être assiégé. »
« Ne pas avoir battu en retraite immédiatement était une bonne décision. Si Léo se retirait, la plupart des seigneurs du nord rejoindraient Gordon. Cela seul déciderait de l'issue du conflit. »
« Mais en contrepartie, le prince Léonart s'est retrouvé assiégé. L'armée de son général subalterne est également tenue en échec par l'armée adverse et ne peut porter secours. »
« C'est pour ça qu'il faut des renforts depuis la capitale, hein. Léo aura du mal face au Prince Dragon de toute façon. De toute façon, des renforts arrivent du Royaume-Uni, non ? Ils ont des chevaliers-dragons, eux. »
« Oui. Au départ, l'armée ennemie comptait quarante mille hommes, le prince Léonart en avait autant, mais vingt mille renforts se sont joints depuis le Royaume-Uni et la principauté, et les chevaliers-dragons sous les ordres directs du Prince Dragon sont également sortis, si bien que la coalition des seigneurs du nord n'a pas pu faire face, apparemment. »
« Dire qu'ils n'ont pas pu faire face est un euphémisme ; on devrait dire qu'ils n'en avaient pas l'intention. Les seigneurs du nord n'ont aucune obligation d'en faire autant pour la famille impériale. »
Tout en disant cela, je souffle.
Il y a trois ans. Depuis la mort du prince héritier à la frontière nord, les seigneurs du nord ont été froidement traités. On les a calomniés en disant qu'ils avaient laissé le prince héritier mourir sous leurs yeux, voire qu'ils l'avaient sciemment abandonné.
Aux cérémonies de la capitale, les participants venant des seigneurs du nord étaient quasi inexistants ; on peut dire que les relations étaient glaciales.
Quand bien même on parle de coalition des seigneurs du nord, tous n'y participent pas, et le moral des nobles participants ne peut pas être élevé.
« À la base, le nord abrite la famille d'origine de la quatrième épouse. On peut dire que c'est le fief de la faction Gordon. Leur relation n'était pas bonne, paraît-il, mais ils doivent hésiter à combattre activement. Le duc de Löwenstein reste neutre ? »
« Oui. Il invoque la maladie pour ne rejoindre aucun camp. »
Le plus grand duc du nord. La maison Löwenstein.
Son chef est le père de la quatrième épouse. Autrefois général de l'armée, on le craignait sous le nom de « Dieu de la foudre », un vétéran redoutable. S'il entrait en lice, rien que ça ferait pencher la balance.
Mais il déteste la famille impériale par-dessus tout. Gordon est de la famille impériale, fût-il son petit-fils. Léo bien sûr aussi. Il n'a pas l'intention de participer à leur querelle intestine, c'est ça.
« Le nord, c'est noté. Et l'ouest ? »
« Le commandant en chef de l'ouest est le prince Traugott, avec la princesse Leticia en renfort. Les chevaliers Aigle-Lion du royaume, apprenant que la princesse Leticia soutient l'Empire, ne bougent pas. Du coup, l'invasion du royaume marque le pas. La situation reste dans l'impasse. »
« Tu as dit qu'Elna y était allée en escorte, non ? Comme on ne sait jamais quand l'épée sacrée va sortir, le royaume doit être sur des charbons ardents. Mais c'est rare que grand frère Trau se décide à partir en campagne, ça ? »
Lors de la rébellion à la capitale, encore, mais aller jusqu'à l'ouest exprès, ce n'est pas juste « rare ». Je le croyais incapable de bouger, lui.
« C'est l'ordre de Sa Majesté. L'Empereur entend assurer le contrôle en plaçant des princes et des compagnies de la Garde impériale à la tête des armées en qui il a confiance. »
« Avec des princes et la Garde impériale près de soi, les généraux des diverses armées ne peuvent pas agir à la légère. Mais du coup, les armées mobilisables sont limitées, c'est ça ? »
« Oui. C'est sans doute sur ce point que Sa Majesté l'Empereur discute en ce moment. »
Les armées les plus fiables sont sans doute sous les ordres de grand frère Trau et de Léo. Il doit bien y avoir encore des troupes dans le centre de l'Empire, mais le problème, c'est de savoir si on peut leur faire confiance.
Père doit penser qu'il est dangereux de les envoyer seules. Mais Léo a besoin de renforts.
« Il ne reste plus de prince capable de bouger. On ne peut pas envoyer Christa ni Rupert au front, et si Père ou le duc-héros se montraient, la guerre ne ferait qu'enfler. »
« Si Père ou le duc-héros prenaient le champ, leurs armées seraient d'élite et immenses. Le Royaume-Uni et la principauté enverraient des renforts pour ne pas être en reste. Mal fait, la guerre civile s'éterniserait. »
« Oui. Ce n'est peut-être pas la forme que vous souhaitez, monseigneur, mais c'est vous qui devriez mener une armée en renfort. »
J'hausse les épaules aux mots de Sebas.
Contre un adversaire ordinaire, ça irait encore.
Mais cette fois, l'adversaire n'est pas ordinaire, et nous avons des comptes à régler.
« S'il n'y avait que Gordon et l'armée impériale, encore. Mais le Prince Dragon est de la partie. Je lui ai fait voir de toutes les couleurs à la capitale. Il doit se méfier de moi comme il faut. Si je pars en grande pompe, il réagira sur-le-champ. Il empêchera ma jonction avec Léo et viendra à coup sûr l'achever. »
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« Comme d'habitude. Je bouge en douce. »
« Je vois. Vous comptez manœuvrer dans l'ombre, même sur le champ de bataille. »
« Exact. Et puis, c'est plus mon genre. Je laisse à Léo le soin de mener la grande armée. »
Tout en disant ça, je ricane.
L'armée impériale ne changera pas d'avis sur mon compte. La réputation de « prince délavé » est trop ancrée depuis longtemps. Mais le prince William, lui, est différent.
Il a dû analyser correctement la rébellion à la capitale, et comprendre que je l'ai pas mal chamboulée en courant partout.
Léo, excellent en force frontale, et moi, expert en sabotage. Il doit constamment penser qu'il ne faut pas nous laisser joindre nos forces.
C'est là qu'est la faille. Je me tiens exprès hors du front, je vais manœuvrer en cachette. Mais je laisse deviner ma présence. S'ils réfléchissent et se méfient de mon ombre, c'est tout bon.
De toute façon, la situation au nord ne changera pas du jour au lendemain.
La clé, ce sont les seigneurs du nord. Tant qu'ils ne bougeront pas pour de bon, l'issue du combat ne se dessine pas.
Le fait que Léo se batte retranché dans le château nous arrange. Il aura besoin de soutien, mais tant qu'il le recevra, l'attention du prince William restera sur lui. Les seigneurs du nord ne risquent pas d'être approchés pour des tractations.
Entre-temps, je rallie les seigneurs du nord et je fais s'effondrer l'armée ennemie d'un coup.
Autant que j'y puisse penser, c'est le seul moyen d'en finir vite.
« Faut en finir vite avec cette guerre civile, sinon la lutte pour le trône n'a plus de sens. Et puis... les fautes de la famille impériale, c'est à la famille impériale de les nettoyer proprement. »
Gordon est de la famille impériale. Dès l'instant où il a soulevé la rébellion, c'est devenu la responsabilité de la famille impériale.
Personne ne dira ouvertement « c'est la faute des princes » ou « c'est la faute de l'Empereur ». Mais au fond d'eux, ils le penseront, et nous, princes, on doit se le graver dans le cœur.
Alors que je pensais ainsi, nous étions arrivés devant la salle du trône.
Les chevaliers qui la gardaient me fixèrent, l'air surpris.
Et de l'intérieur parvint une grosse colère.
« Envoyer une armée en qui on n'a pas confiance, c'est risquer de renforcer l'ennemi ! Vous n'avez aucune idée ?! »
C'est la voix de Père.
Les ministres doivent lui servir des réponses toutes faites, d'où son irritation.
Pauvres ministres.
Je pousse lentement les deux battants de la salle du trône.
Les portes s'ouvrent avec du bruit, et tous les regards à l'intérieur se portent sur moi d'un coup.
« J'irai secourir Léo. Rassurez-vous, je réunirai l'armée sur place. » Prêtez-moi juste l'élite.
En entendant ce rajout, Père eut un tic au visage.