« Bien... Je propose que nous ouvrions l'enquête sur Silver. »
Pitman jette un coup d'œil vers Troshin, attend son hochement de tête, puis se lance.
Il a dû juger que les manœuvres dilatoires ne servaient plus à rien.
Si tout ce qu'ils tentent est balayé par un vote à la majorité, autant commencer tout de suite.
« L'enquête d'aujourd'hui examinera, point par point, les actes de Silver. »
Pitman lit un texte qu'il avait sans doute préparé dès le départ.
Si cette enquête conclut que ma conduite était indigne d'un aventurier de classe SS, j'écoperai probablement d'une sanction.
Et c'est par cette sanction que Troshin et les siens comptent me lier les mains.
« Pour commencer, comme vous le savez, l'Empire est actuellement le théâtre d'une lutte pour le trône. Le candidat qui en sortira vainqueur deviendra le prochain empereur, le prince héritier. L'Empire est l'une des trois grandes puissances du continent et il en domine le centre : cette lutte a donc une influence considérable sur tout le continent, et la guilde des aventuriers la suivait avec attention. Or, il apparaît que Silver a pris parti pour l'un des candidats, Son Altesse le huitième prince, Leonart Lakes Ardler. Pour preuve de ceci, nous avons... »
« Je le reconnais. »
Avant que Pitman ne se lance dans une longue énumération de preuves, j'admets le fait sans détour.
Il ne s'attendait visiblement pas à ce que je cède aussi vite : il reste figé, la bouche ouverte. Troshin s'éclaircit la gorge pour le pousser à continuer.
« Ah, eh bien, d-donc, Silver. Vous confirmez avoir pris part à une lutte politique de la plus haute gravité, alors même que vous êtes un aventurier de classe SS ?! »
« C'est ce que je viens de dire. »
« Il s'agit d'une infraction caractérisée ! Un aventurier de classe SS possède une puissance comparable à celle d'une armée, et il représente l'ensemble des aventuriers ! Passe encore pour un autre aventurier, mais qu'un aventurier de classe SS prenne le parti d'une faction, cela risque de jeter le doute sur la neutralité de la guilde et des aventuriers eux-mêmes ! C'est d'une légèreté inqualifiable ! »
Pitman saute sur l'occasion et déverse un flot de paroles.
Je me contente de hausser les épaules.
Mentir ne servirait à rien. Dans ce genre d'assemblée, un mensonge en appelle d'autres pour le couvrir. Et puis c'est moi qui ai l'avantage écrasant. Je n'ai aucune raison de mentir.
N'importe qui voit bien que je soutiens Léo. Pitman et ses amis doivent en avoir des preuves. Prises une par une, elles ne pèsent peut-être pas grand-chose. Mais accumulées, elles deviennent matière à réflexion.
Puisqu'on finirait de toute façon par conclure que j'ai pris parti, autant le reconnaître.
« Silver. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
Clyde me pose la question, l'air un peu inquiet.
Je lui réponds d'un hochement de tête.
« D'abord, les faits : je collabore avec le prince Leonart. Nous avons échangé des informations à de nombreuses reprises, par l'intermédiaire de Mlle Fine, ici présente. »
« Oui. C'est exact. »
« Alors l'affaire est entendue ! Silver ! Vous avez commis ce qu'un aventurier de classe SS ne doit jamais commettre ! »
« Des vampires. »
Face à la conclusion hâtive de Pitman, je lâche ce mot d'une voix calme.
Les membres du conseil penchent la tête, l'air de se demander de quoi je parle.
Je retiens un sourire et poursuis.
« Le dragon de mer, le démon, la Tortue spirituelle, le dragon sacré. Vous voyez ce que ça représente ? »
« Vous parlez des monstres que vous avez abattus ?! Vous voulez qu'on vous pardonne au nom de ces exploits ?! Ne croyez pas que ça va passer ! »
« Exactement, ce sont des monstres de haut rang que j'ai abattus. Ça ne vous paraît pas étrange ? »
« Quoi donc ?! »
« Tu veux dire que, même pour un aventurier de classe SS, croiser autant de monstres de haut rang en si peu de temps, ce n'est pas normal ? »
J'acquiesce aux paroles de Clyde.
Les conseillers prennent alors une mine qui dit « c'est vrai, au fond ».
À force de voir surgir des monstres de haut rang ces derniers temps, ils ont peut-être fini par ne plus s'en étonner.
« Normalement, l'Empire est une région sans monstres de haut rang. Quand il en apparaît, ce sont presque toujours des créatures qui ont échappé à une traque ailleurs. Autrement dit, des monstres venus d'autre part. Ceux que je viens de citer, il suffirait qu'un seul apparaisse dans l'Empire une fois par an pour que tout le monde s'affole. Bon, l'affaire du dragon de mer s'est déroulée dans les eaux territoriales du duché, mais l'Empire y était mêlé quand même. »
« Et alors ?! Vous croyez qu'il suffit que des monstres apparaissent en nombre pour avoir le droit de se mêler de politique ?! »
« Justement. Ces monstres se sont mis à bouger quand la lutte pour le trône a pris de l'ampleur. Plus précisément, quand le huitième prince Leonart s'est porté candidat. Curieusement, le prince Leonart a eu affaire à chacun d'eux. »
Ce n'est pas étonnant, à vrai dire. La plupart du temps, Léo et moi agissons ensemble, et quand j'interviens en tant que Silver, c'est que Léo est en danger.
Pourtant, le nombre d'ennuis dans lesquels Léo s'est retrouvé embarqué en si peu de temps dépasse l'entendement. Pourquoi y est-il mêlé si souvent ?
Parce que Léo est candidat au trône.
« Les apparitions récentes de monstres de haut rang dans l'Empire sont étroitement liées à la lutte pour le trône. Pour le dragon de mer, je n'en sais trop rien, mais que son sceau se brise juste au moment où le prince Leonart est envoyé au duché, c'est un peu trop beau pour être vrai. Et la Tortue spirituelle ? Une coïncidence ? »
« Qui sait, hein. Celle-là, c'est une catastrophe naturelle. Enfin, les imbéciles qui l'ont provoquée jusqu'à lui faire briser la barrière trempaient peut-être bien dans quelque manigance, va savoir. »
« Même en mettant ça de côté, c'est anormal. Et forcément, je suis débordé, moi qui dois y faire face. Il me faut aussi du temps pour récupérer ma magie. Dans ces conditions, j'ai besoin d'informations exactes. C'est ce genre d'informations que j'échangeais avec le prince Leonart, qui est au cœur de la lutte pour le trône. Bien sûr, en contrepartie, j'ai agi de manière à le favoriser. Mais ça ne vaut pas mieux que de voir l'Empire plonger dans un chaos sans précédent ? »
L'apparition des monstres de haut rang est liée à la lutte pour le trône, et c'est le plus souvent Léo qui s'y retrouve entraîné. En obtenant des informations de Léo, je peux intervenir en cas de coup dur. Il est vrai que j'ai pris son parti pour avoir ces informations, mais je n'avais pas vraiment le choix.
Voilà le fil que je déroule.
Pitman, lui, reste muet.
Il doit hésiter sur l'angle d'attaque.
Troshin lui lance un regard noir et intervient.
« Silver. Avec ta force, tu aurais sans doute pu t'en sortir même sans ces informations. Certes, l'Empire n'aurait peut-être pas sombré dans un chaos sans précédent, mais en intervenant dans la lutte pour le trône, tu as changé le cours de l'histoire de l'Empire. Grâce à toi, le prince Leonart se rapproche du trône. »
« Rapprocher le prince Leonart du trône, c'est en éloigner les autres candidats. Je pense que ça sert la stabilité du continent, non ? Après tout, deux candidats au trône sont impliqués dans l'invocation du démon. Le démon a été invoqué parce qu'une fillette dotée d'une magie innée a perdu le contrôle d'elle-même. L'organisation qui a enlevé cette fillette avait partie liée avec la princesse Zandra, et les expériences consistant à faire perdre le contrôle aux enfants doués de magie innée impliquaient les faucons de l'armée impériale. Et le chef de ces faucons, c'est le prince Gordon. J'aimerais plutôt qu'on me félicite de les avoir empêchés d'approcher du trône. »
Tout conseil qu'il soit, le conseil ne connaît pas l'ensemble des secrets internes de l'Empire.
En creusant un peu, on comprend vite que les candidats autres que Léo sont des cas inquiétants.
Dès lors, l'idée s'installe que mon soutien à Léo était inévitable.
Mais.
« Même dans ce cas, cela ne t'autorise pas à t'immiscer dans une lutte politique. Tu aurais dû contacter la guilde des aventuriers et demander des renforts. »
« Et si j'en avais demandé, vous m'en auriez envoyé ? »
« Évidemment. »
« Je vois. Malheureusement, je ne vous fais pas confiance. Si vous m'envoyez des boulets, ça ne fait que me compliquer la tâche. »
« Laisse les sentiments de côté. »
« Ce ne sont pas des sentiments. Je parle de faits. Pour commencer, lors du combat contre la Tortue spirituelle, vous avez cherché à m'écarter, non ? Un conseil qui connaîtrait vraiment la situation intérieure de l'Empire et saurait répartir ses forces n'aurait jamais cherché à m'écarter à ce moment-là. En réalité, la Tortue spirituelle a été abattue par moi et le vieil Egor, avec en plus l'héroïne et la princesse immortelle. Si des aventuriers de classe S s'en étaient chargés, qu'est-ce que ça aurait donné... »
« Ils seraient tous morts, et le nord de l'Empire aurait été rayé de la carte. Si on s'en est tirés avec un paysage remodelé et rien de plus, c'est parce que Silver a pris part au combat et a réuni les meilleurs combattants en première ligne. »
Les paroles d'Egor sont décisives.
Dans cette affaire, le conseil a accumulé les fautes.
Plus ils m'accablent, plus leurs propres erreurs sautent aux yeux.
Troshin le comprend aussitôt et s'empresse de clore le sujet.
« J'ai compris ton point de vue. Nous avons effectivement commis des erreurs. Je vous présente nos excuses sur ce point. Je comprends aussi pourquoi tu n'as rien signalé à la guilde et as cherché à régler les choses seul. Par conséquent, nous ne retiendrons rien contre toi au sujet de ton intervention dans la lutte pour le trône. »
Il a coupé court avant de se faire vraiment mal, hein.
Seulement voilà.
Ils semblent l'avoir oublié, mais il y a ici une représentante de l'Empire.
« Un instant, je vous prie. En tant qu'ambassadrice de l'Empire, j'ai une question à poser au conseil à ce sujet. »
Ce n'est pas encore fini.