Je laissai Linares derrière moi et emmenai Fine dans un donjon situé à l'est de l'Empire.
« C'est la première fois que j'entre dans un donjon ! »
« Les donjons sont devenus rares ces derniers temps. »
Un donjon est un terme générique désignant des constructions variées : ruines de l'ancienne civilisation magique, édifices créés par des démons, et bien d'autres.
La plupart du temps, il est déjà difficile d'y pénétrer, et une fois à l'intérieur, il faut affronter monstres et mécanismes de défense.
Les monstres qui y vivent sont soit des survivants isolés, soit de nouvelles espèces adaptées à un environnement particulier ; la normalité y est l'exception.
Les mécanismes de défense datent de l'ère de l'ancienne civilisation magique ; beaucoup sont puissants, et même leurs débris se vendent à prix d'or.
Malgré ces obstacles, les donjons ont été explorés un peu partout sur le continent. Jusqu'à ce qu'on n'entende plus parler d'eux ces derniers temps.
Pourquoi ?
Au fond des ruines de l'ancienne civilisation magique dorment des trésors qu'on ne peut plus reproduire aujourd'hui, et les constructions démoniaques recèlent souvent des reliques de l'ère de l'armée du roi démon.
Autant de choses qui valent le risque d'être récupérées.
« L'Empire, en tant que nation magiquement avancée, est très actif dans la fouille des donjons. C'est sans doute le pays où l'on a le plus de chances d'en découvrir actuellement sur le continent. »
En parlant, je regardai la porte artificielle enfouie dans la montagne.
Probablement une installation de l'ère de l'ancienne civilisation magique.
De précieux outils et armes doivent y dormir.
Puisque No-Name s'y est rendu, il est hors de question que l'endroit ait déjà été pillé.
« C'est le genre de lieu qui lui plairait. »
« No-Name aime-t-il les donjons ? »
« S'il les aime, c'est sûrement pour ça. Allier passe-temps et profit, c'est l'idéal pour lui. »
« Passe-temps et profit ? »
« No-Name est un homme mystérieux. Il est aventurier de classe SS depuis plus d'un demi-siècle déjà. Pourtant, aucun signe de déclin. On ne sait même pas s'il est humain ou demi-humain. Mais son comportement constant, c'est de faire monter le niveau de son épée maudite. »
« Faire monter le niveau ? Vous voulez dire pousser son maniement à l'extrême ? »
« Non. Son épée favorite s'appelle "Moi Shin". C'est probablement la plus puissante des épées maudites. Sa particularité : elle dévore la magie. Une épée maudite qui grandit en absorbant la magie. »
« Une telle épée existe… »
Fine murmura, surprise.
C'est normal d'être surpris.
Une épée qui grandit dépasse déjà le cadre de l'arme.
« Son but, avec cette épée, c'est de surpasser l'épée sacrée. Pour ça, il explore des donjons, abat des monstres puissants. Il opère centré sur l'Empire parce qu'on y trouve facilement des donjons. »
« Par épée sacrée, vous voulez dire celle de Lady Elna… ? La surpasser ? »
« Pour qui connaît sa puissance, c'est un défi absurde… Mais No-Name le poursuit sérieusement. »
Un aventurier de classe SS qui tente sérieusement de dépasser l'épée sacrée.
Un défi sans précédent. Actuellement, parmi toutes les armes du continent, l'épée sacrée est de loin la plus forte.
L'atout ultime de l'humanité, qui a vaincu le roi démon lui-même.
La surpasser, qu'est-ce que ça signifie ?
L'épée sacrée ne peut être maniée que par une poignée de membres de la maison Amsberg. Autrement dit, la surpasser, c'est surpasser les Amsberg.
« Dépasser le héros. C'est ça, le but de No-Name. »
J'expliquai ça à Fine tandis que nous entrions dans le donjon.
Pour un sujet de l'Empire, le but de No-Name frise la folie ; Fine en fut si choquée qu'elle n'eut même pas le loisir d'observer son premier donjon.
Franchement, quand je l'ai appris, j'ai reculé.
Même l'épée sacrée qu'utilise Elna n'est pas à pleine puissance. Elle n'a pas encore révélé sa véritable force. Mais moi, même à l'heure actuelle, je ne songerais pas à la dépasser.
« C'est ce qu'on appelle un aventurier de classe SS, je suppose… »
« Ce but seul fait de lui l'un des plus grands dingues du continent. Ce qui est rigoureux, c'est qu'il ne recule devant aucun moyen pour l'atteindre. »
Je soupirai, exaspéré.
Il reste aventurier de classe SS parce que c'est efficace pour son but.
Moi Shin peut absorber la magie, qu'elle vienne de monstres ou d'autres épées maudites. La condition : les briser. Au moment où il terrasse un monstre, au moment où il brise une épée maudite, Moi Shin absorbe la magie de la cible et grandit.
Devenir aventurier de classe SS permet d'affronter des monstres puissants, mais aussi des criminels. C'est l'environnement idéal pour faire grandir son épée maudite.
« Je l'ai rencontré pour la première fois il y a deux ans. À ce moment-là, il m'a dit que les donjons de l'Empire s'épuisaient. »
« Puisque l'Empire, en tant que nation magiquement avancée, a exploré ses donjons à fond, il est vrai que s'ils se font rares sur l'ensemble du continent, l'Empire finira par ne plus en avoir. »
Bien que peu nombreux, l'Empire en découvrait un certain nombre grâce à ses capacités d'investigation supérieures.
Mais si d'autres pays en faisaient autant, ils en trouveraient bien plus.
« C'est pour ça qu'il me l'a dit. Qu'il voulait, lui aussi, aller dans l'Empire. »
« C'est… tout de même… »
« Deux aventuriers de classe SS, ce serait un effectif excessif. À l'époque, je lui ai dit d'abandonner. »
Mais No-Name, qui fonce vers son but anormal, n'abandonnerait pas.
Probablement que si un aventurier de classe SS a fait appel aux hautes sphères lors de l'affaire de la Tortue spirituelle, c'est No-Name. Les autres n'ont pas réagi comme s'ils nourrissaient de la rivalité envers moi.
Alors il a très bien pu souhaiter mon départ de l'Empire et agir en ce sens.
Dans ce cas, le convaincre sera extrêmement difficile.
Il pourrait exiger mon départ de l'Empire comme contrepartie.
Si je pars seul, je peux l'accepter. La proposition de Linares va dans ce sens : ne pas garder d'aventurier de classe SS dans l'Empire.
Mais si No-Name doit s'installer à ma place, c'est une autre histoire.
Je ne vois pas No-Name établir de bonnes relations avec la maison Amsberg.
« S'il vient à la capitale et se met à chercher noise à Elna, ce sera l'enfer… »
« La capitale serait détruite… »
« Je peux l'affirmer : il le fera tôt ou tard. Dès qu'il sera convaincu que son épée maudite a surpassé l'épée sacrée. »
Tout en parlant, je jetai un coup d'œil autour de moi.
Ce qu'on voit, ce sont des débris de statues armées. Probablement un type de mécanisme de défense créé pour garder cette installation.
Tout est détruit. Complètement.
Grâce à ça, Fine et moi avons pu avancer jusqu'au fond sans la moindre entrave.
À en juger par l'état des lieux, No-Name a exploré ce donjon dans tous ses recoins tout en détruisant les mécanismes de défense.
Typique de lui.
« Est-il déjà reparti ? »
« Non, il est en bas. Je sens une magie particulière. »
Ce n'est pas sa magie à lui.
No-Name, en tant qu'aventurier de classe SS, est un individu d'une puissance écrasante. Mais autour de lui tourbillonne une magie qui la dépasse largement.
La magie de Moi Shin.
« Je t'ai emmenée parce qu'à nous deux, ça risquait de tourner au combat… Mais as-tu peur ? »
« Non, tant que je suis avec maître Silver, je n'ai pas peur. »
« D'habitude, je dirais "laisse faire", mais cette fois, je n'ai pas confiance. Au pire, si ça tourne au combat, on s'enfuit par téléportation. Si je dois te protéger, je risque de devenir la proie de l'épée maudite. »
Lui-même pourrait se retourner contre lui, et il risquerait de perdre son statut d'aventurier de classe SS.
Mais le moi actuel porte le handicap Fine, et je suis dans le viseur du conseil de la guilde.
À ces conditions, il pourrait bien passer à l'attaque. Enfin, je ne pense pas qu'il le fasse devant Fine.
Il reste, après tout, un aventurier.
Mais ce qui est imprévisible, c'est l'individu No-Name.
Fine et moi descendîmes un long escalier.
Nous débouchâmes alors sur un espace incroyablement vaste. Sûrement une installation souterraine.
Peut-être un terrain d'expérimentation. Assez large pour y mener des manœuvres militaires.
Au centre. Près des débris d'une statue armée géante.
Il était là.
« — No-Name. »
Quand je l'appelai par son nom, il se retourna.
Pour quelqu'un qui sort d'un combat, sa tenue blanche n'avait pas la moindre tache, et un masque noir lui couvrait le visage.
Dans sa main, il tenait une épée maudite d'un noir malsain.
« Bonjour, Silver. Quelle affaire t'amène à me rencontrer ? »