Le continent de Vogel est parfois comparé à un oiseau déployant ses ailes.
Les terres étendues de part et d'autre et celles qui dépassent légèrement vers le haut et le bas ne ressemblent pas tout à fait à des ailes, une tête et une queue.
C'est au centre de ce continent de Vogel, autrement dit la partie du corps, que s'étend le territoire de notre empire d'Adrasia.
Et c'est depuis là que Léo et moi sommes envoyés vers la partie de la queue.
Le nom de ce pays au sud du continent est le duché de Rondine. C'est l'un des deux pays situés dans la partie de la queue.
« L'un des deux pays ayant survécu à l'ère des royaumes combattants du Sud... »
C'est sur un bateau que je lis la documentation sur le pays où nous nous rendons.
Il s'agit de la flotte d'ambassade impériale dont Léo, plénipotentiaire, est le chef. Elle se compose de deux navires, chacun chargé de cadeaux pour Rondine.
Pour faire bonne mesure, Léo est sur l'un et moi sur l'autre. Par précaution en cas d'accident. Enfin, les mers par ici sont plutôt calmes, donc un accident n'arrivera pas.
Il y a une seule personne qui tremble violemment sur mon navire.
« Si tu trembles sur une mer aussi calme, tu ne pourras pas aller sur d'autres mers. »
« J-je n'ai pas besoin d'y aller... »
Celle qui est recroquevillée sous la couette sur le lit, tremblante, c'est Elna.
Pourquoi elle est là, et pourquoi elle tremble.
Bon, si j'explique, ce ne sera pas long.
Simplement, par coutume, la garde du plénipotentiaire est assurée par des chevaliers de la Garde impériale. Mes frères et sœurs n'ont fait que la proposer. Ils ont dû vouloir éloigner le plus possible les gens coopératifs de la capitale. Je m'y attendais, et j'ai mis Linphia auprès de Fine en guise de filet de sécurité. Ça ira.
Cela dit, envoyer à l'étranger un membre de la maison ducale-héros capable d'invoquer l'épée sacrée pose pas mal de problèmes. Mais ça a aussi l'avantage de montrer notre sérieux pour cette mission de bonne volonté.
Finalement, Père a accepté les trois propositions. Lui-même y voyait sans doute un atout.
Pour ce qui est des problèmes, d'abord, un membre de la maison ducale-héros maniant l'épée sacrée est l'une des forces majeures de l'Empire. S'il est dépêché, les autres pays n'ont aucun moyen de s'y opposer. C'est un problème. Le second, c'est qu'à l'étranger, l'épée sacrée ne peut être utilisée sans l'autorisation de l'Empereur. C'est une sécurité mise en place par le premier duc-héros au cas où un membre de la maison trahirait et passerait à l'ennemi.
Peu de gens le savent. D'ailleurs, les membres de la maison ducale-héros sortent rarement du pays.
« Je les maudirai... ! Je leur en voudrai à jamais... ! Ces trois-là, je ne leur pardonnerai jamais... ! »
« Même si tu le dis en claquant des dents, ça n'a pas de crédibilité. »
Pourquoi elle tremble ? Simplement parce qu'elle a peur de la mer.
Elna n'a pas de problème avec les bains, mais les rivières et la mer, c'est impossible. C'est ce qu'on appelle l'aquaphobie. Pour Elna qui frôle la perfection, c'est son unique point faible. Ou plutôt, le seul défaut qu'Elna, qui déteste perdre, n'a pas réussi à surmonter.
À la vue de la mer, elle est prise de nausées, de vertiges et d'hyperventilation. Sur un bateau, la terreur anormale la fait trembler sans arrêt. Si elle sortait sur le pont pour voir l'océan, elle s'évanouirait probablement de choc.
« Dis donc, comment as-tu fait pour que ça ne se sache pas jusqu'ici ? J'étais persuadé que c'était connu. »
« L-les membres de la maison ducale-héros maniant l'épée sacrée sortent rarement du pays... L'Empire a beaucoup de terres, alors je le savais, et à douze ans, j'ai fait des efforts désespérés pour pouvoir invoquer l'épée sacrée... parce que je ne voulais pas monter sur un bateau... »
Elna laisse couler une petite larme.
C'est probably la première fois que quelqu'un invoque l'épée sacrée pour une raison aussi futile. Et voir cet effort réduit à néant, c'en est presque drôle.
« T-tu viens de rire !!? Ton ami d'enfance a peur et tu es horrible ! »
« Si tu te rappelles comment tu as développé cette aquaphobie, tu riras. Surtout moi. »
« A-Al aussi a une part de responsabilité !!? C'est parce que j'ai vu Al se noyer que j'ai eu peur de l'eau ! »
C'est exact. Vers mes huit ans. Je prenais un bain avec Elna. J'ai dû dire quelque chose qui l'a agacée, parce qu'elle m'a mis un coup de poing dans le ventre. J'ai perdu connaissance et j'ai coulé dans la baignoire, faillant me noyer.
Et pour une raison incompréhensible, en voyant ça, elle a eu peur de l'eau et est devenue aquaphobe.
La raison la plus injuste qui soit. Même le tyran le plus cruel ne serait pas aussi déraisonnable.
« C'est de ta faute, et avec ça, je pourrais moi aussi devenir aquaphobe. C'est le châtiment divin, le châtiment divin. »
« Uuuu... c'est trop cruel... »
D'une voix inhabituellement faible, Elna est à deux doigts de pleurer.
Bon sang, si elle a si peur, elle n'avait qu'à refuser.
Pourquoi elle est venue, au juste ?
« Si tu le disais à Père, je pense qu'il en tiendrait compte. »
« S-si on apprend que l'héritière de la maison ducale-héros a peur de la mer, ce sera un scandale ! Et puis, dire qu'on a peur de la mer, ça a l'air d'avoir perdu contre quelque chose... »
« Contre quoi tu te bats, toi... »
Alors que je suis abasourdi, le bateau tangue légèrement.
Ce n'était qu'un petit mouvement, mais pour Elna, ça a dû paraître un choc violent.
« Kyaaaaa !!? Ça fait mal !? »
Elle a roulé sur le petit lit, s'est cogné la tête et s'est recroquevillée.
C'est une scène qu'on ne verrait jamais sur terre, et c'est assez rafraîchissant pour me mettre de bonne humeur.
« Sur l'eau, tu es vraiment bonne à rien. Si des pirates nous attaquaient ici, ce serait la fin. »
« N-ne te moque pas ! Le moment venu... ! Kyaaaaaa !!? Ce tangage tout à l'heure était énorme !? Il n'y a pas un trou dans la coque !? »
« Même le moment venu, tu seras bonne à rien. Il n'y a pas de trou. À moins qu'un dragon des mers n'apparaisse, bien sûr. »
La chose la plus terrifiante en mer, c'est le roi des mers, le dragon des mers.
Un dragon adapté à la mer. Un dragon, déjà un monstre de classe supérieure, qui se déchaîne en mer. Sa dangerosité surpasse celle sur terre. On ne compte plus les marins qui ont péri, leurs navires coulés.
Il y a même eu des flottes entières de deux pays en guerre navale qui ont été coulées d'un coup. Évidemment, Elna connaît ces histoires terrifiantes.
À la simple évocation du dragon des mers, son visage montre qu'elle a complètement craqué.
« Je... vais mourir ici ? »
« Tu ne vas pas mourir, idiot. Tu es une autre personne. En tant que chevalier de la Garde impériale, c'est quoi ça ? Accepter une mission qui te rend inopérante, c'est inacceptable. »
« Mais... »
« Haa... »
Bon, je comprends qu'elle ne veuille pas montrer sa faiblesse. D'ailleurs, on n'est pas censés combattre en mer, et aucun pirate n'oserait attaquer une ambassade aussi bien gardée.
Une fois sur terre, ce sera l'Elna habituelle, alors j'arrête de la taquiner là.
Après m'être vengé comme d'habitude et m'être senti soulagé, je place secrètement une barrière autour d'Elna. Une barrière d'isolement qui coupe l'extérieur. Ça devrait atténuer les secousses. D'habitude je ne peux pas l'utiliser, mais Elna dans cet état ne s'en rendra pas compte et ça ira.
« I-il me semble que les secousses se sont calmées... »
« À la base, ça ne bougeait pas tant que ça. »
« Al, tu es trop insensible... Tu ne penses pas à "et si le bateau coulait" ? »
« Dans la longue histoire de l'Empire, un navire d'ambassade a coulé deux fois seulement. »
« Mais rien ne garantit que la troisième fois ne sera pas aujourd'hui !? »
D'habitude, elle n'est pas aussi pessimiste à ce point. Pourquoi a-t-elle peur de l'information que j'ai donnée pour la rassurer ?
Plus rien à dire n'a de sens. Qu'elle ait peur tant qu'elle veut.
Pendant que je pense ça, un coup discret frappe à la porte.
Elna réagit en sursautant rien qu'à ce bruit. Elle n'est pas en état de répondre, alors je le fais à sa place.
Un chevalier vétéran, subordonné d'Elna, entre.
« Entrez. »
« Excusez-moi... Alors, la capitaine ? »
« E-elle est vivante... »
« Peut-elle monter sur le pont ? »
« Tu veux me faire mourir !? Si le vent m'emporte, je me noierai ! »
« Dans ta tête, l'extérieur c'est la tempête ou quoi ? Aujourd'hui, c'est grand ciel bleu. Bon sang... tu vois bien l'état. »
Je regarde le subordonné avec exaspération, et lui aussi sourit amèrement. Forcément, son subordonné direct le sait. Impossible de le cacher.
« Alors juste le rapport. Un navire du duché d'Albatros demande une entrevue. Pour l'instant, nos deux navires, dont celui du prince Léonart, ont jeté l'ancre, mais que faisons-nous ? »
« Le duché d'Albatros, hein. On est déjà dans les eaux de ce pays. »
Le duché d'Albatros est voisin du duché de Rondine. C'est une nation maritime qui fait un large commerce océanique. Jadis, quand l'Empire était en guerre avec un autre pays, Albatros a coopéré avec cet ennemi, donc les relations sont froides.
Une demande d'entrevue à ce moment-là. Ils ne veulent pas qu'on aille à Rondine. Sous couvert d'entrevue, c'est une inspection de fait.
« L-les chevaliers, tous dans les cabines... Les provoquer, c'est pas bien... »
« D'accord. Et Léo, il dit quoi ? »
« C'est... le prince Léonart a aussi le mal de mer... Du coup, on a voulu demander l'avis de la capitaine. »
« Haa... Pas le choix. Je vais faire semblant d'être Léo et répondre. »
Je sors de la cabine.
À côté, il y a le navire de Léo. Si je donne le signal d'accepter l'entrevue, les gens d'Albatros monteront à bord.
Enfin, ils n'oseront pas fouiller jusqu'au fond un navire d'ambassade impériale, ça ira.
Je passe sur l'autre navire et me dirige vers la cabine de Léo.
Léo est là, le visage légèrement bleui. Évidemment, dans cet état, il ne peut pas recevoir.
« Yo, t'as l'air malade. Le mal de mer ? »
« Un... c'est ça... »
« Tu n'es pas Elna, reprends-toi. »
« Désolé... »
« Pour l'instant, je fais ton rôle. Toi, va te reposer sur l'autre navire, tranquillement. »
« Mais... »
« Allez, va. On dira que le prince Arnold est indisposé. »
« Mais dire ça, ça nuira encore à la réputation de Votre Altesse... »
« C'est bon. De toute façon, elle ne peut plus empirer. »
Je le dis au subordonné d'Elna, et je fais passer Léo sur l'autre navire. Bien sûr, aux yeux de tous, en tant que prince Arnold.
Moi qui reste, je remets mes cheveux et mes vêtements en ordre, adopte une expression sévère et sors de la cabine.
« J'accepte la demande d'entrevue. Préparez-vous. »
« Ha ! »
Et c'est ainsi que, sur la mer, j'ai échangé ma place avec Léo.