Se succédant les paroles de Sebas, je jette un coup d'œil autour de moi.
La pièce est baignée de lumière, mais les rideaux sont tirés.
Je me lève du lit et tente de regarder derrière le rideau, mais il semble que ma force musculaire ait davantage décliné que prévu, et je vacille.
« Tch… »
« Il ne faut pas forcer. Bien que la magie ait entretenu votre corps, l'affaiblissement musculaire ne peut être entièrement évité. »
« De toute façon, je n'ai jamais eu un corps bien costaud. »
Je renforce mon corps de magie et entrouvre légèrement le rideau.
Dehors, le soleil s'apprête à se coucher.
Si aujourd'hui est le dernier jour, la mort viendra ce soir.
« Zandra est dehors ? »
« Non, pendant les trois premiers jours elle a été exposée en guise d'exemple, mais de nombreuses suppliques ayant été déposées, elle est maintenant enfermée dans sa chambre. »
« Elles ont réclamé l'exemple de leurs propres mains, et maintenant c'est la grâce … »
« Le poison impérial est le poison secret du pays. Sa réputation le précédait, mais ses tourments dépassent l'entendement. Ceux qui souhaitaient se défouler en la voyant se tordre de douleur ont eu le cœur brisé par un spectacle au-delà de l'imagination. »
« Ce n'est pas que cela dépasse l'imagination. C'est l'imagination qui fait défaut. Un membre de la famille impériale qui lève l'arc contre l'Empereur ne saurait s'en tirer avec ce que le peuple imagine. Réfléchir un peu suffit à le comprendre… »
La souffrance infligée par le poison impérial fait frémir jusqu'aux professionnels de la torture.
En temps normal, on serait déjà mort. Mais on ne peut pas mourir. C'est là le fondement du poison impérial. On ne peut mourir qu'après avoir enduré sept jours d'enfer.
C'est sans conteste le poison le plus fou du continent.
Le fait qu'il l'ait utilisé sur sa propre fille prouve que Père ne pardonnera jamais à Zandra.
Quoi qu'il en pense au fond de lui.
« Qui est dans la chambre de Zandra ? »
« Sa Majesté a interdit qu'on assiste à son dernier souffle. Pour un traître, la solitude sied. »
« Je vois… Alors j'irai faire un tour. Mon masque est là ? »
« Vous y allez en tant que Silver ? »
« Père… pourrait bien vouloir l'assister lui-même, rien qu'à lui. »
« Les regards des grands dignitaires sont posés. Cela n'arrivera pas. »
« C'est par précaution. »
« À vos ordres. »
Sebas s'incline et sort mon masque.
Je l'enfile, me change, crée une porte de téléportation et me rends dans la chambre de Zandra.
***
Dès mon arrivée dans la pièce, ce qui me frappe en premier, c'est l'odeur du sang.
La chambre de Zandra porte des traces de sang un peu partout. Tout vient d'elle, sans doute.
Qu'elle ait pu vomir autant de sang sans mourir tient du mystère.
Et Zandra, en plein enfer, gît sur le lit. Cheveux en bataille, corps émacié, teint terreux. À première vue, on la prendrait pour un cadavre.
Pourtant, elle vit encore, à peine.
« … Sil… ver… »
À ma vue, Zandra esquisse un rire.
Elle ne doit plus sentir la douleur. La mort est déjà dans son dos, juste derrière elle.
C'est sans doute pour cela que son visage affiche une expression d'une sérénité inattendue.
« Tu es venue te moquer… ? Moi à qui ton apparition a coupé le dernier espoir… »
« Pas du tout. J'ai quelques questions. »
« Il ne me reste pas beaucoup de temps… Je vais mourir… »
« C'est là qu'il faut tenir bon. Sur ce point, j'exige une réponse certaine. Parle-moi de l'Organisation des Abysses Magiques. Tout ce que tu sais. »
L'Organisation des Abysses Magiques.
À ce nom, Zandra bouge légèrement les sourcils.
Puis elle tend sa main droite vers moi. Sa main droite abrite de la magie.
« Tu crois que je vais te le dire ? »
« Comment savoir. Mais tu dois en savoir long. Si l'on cherche les arts interdits, contacter cette organisation offre bien des avantages. »
Je la fixe droit dans les yeux.
La main de Zandra brille faiblement.
Difficile de croire qu'il s'agit de la magie de Zandra, qui fit son nom comme utilisatrice d'arts interdits. Du basique parmi le basique. Un petit projectile de lumière tiré de sa main.
Il passe lentement le long de mon visage, heurte le mur derrière moi.
Et Zandra laisse retomber sa main droite, lasse.
« Si tu veux savoir… débrouille-toi pour enquêter… »
« Une cachette ? »
Je me retourne. Un trou s'est ouvert dans le mur. Il a dû s'ouvrir en réaction à la magie de Zandra.
Un carnet s'y trouve.
« Mère… a commencé à fréquenter l'Organisation des Abysses Magiques il y a plus de dix ans… Et depuis, elle a changé… »
« Comment a-t-elle changé ? »
« Mère rivalisait avec la deuxième concubine, et m'enseignait de ne pas perdre face à Liselotte… Mais peu à peu, elle m'a dit de viser le trône… Et elle en est venue à maudire Liselotte et les siennes par des arts interdits, jusqu'à tuer la deuxième concubine… »
« C'est l'Organisation qui l'a changée ? »
« Je ne sais pas… Simplement, moi non plus, je n'ai plus trouvé étrange les paroles et actes de Mère… Pourquoi, je me le demande… ? Petite, le trône ne m'intéressait pas… Je voulais faire de l'Empire une grande puissance magique qui ne le cède pas au Royaume, et pour une meilleure utilisation de la magie, je faisais des recherches sur les arts interdits… Mais avant que je m'en rende compte, je les étudiais pour maudire les gens… »
Zandra affiche un sourire amer.
Le résultat de ce changement, c'est la Zandra d'aujourd'hui.
Cette lutte pour le trône est bizarre. Beaucoup le sentent. Ce changement n'est pas venu d'un coup. S'il a rongé la famille impériale petit à petit…
Les ténèbres sont plus profondes que je ne le pensais.
« Les noms des cadres et l'emplacement des antennes y sont aussi notés… Fais de ton mieux pour les détruire… »
« Je m'en charge volontiers. »
« … Comment avons-nous pu en arriver là… »
« … Que tu aies été manipulée ou non… ce que tu as fait est impardonnable. Beaucoup sont morts. »
« Je le sais… Celle qui comprend le mieux la sottise de mes actes, c'est moi… J'ai voulu utiliser ma propre sœur de sang… comme cobaye… C'est abominable… J'ai trempé dans bien d'autres crimes… J'étais folle… »
Zandra regarde ses deux mains. Elles tremblent légèrement.
Cette silhouette correspond étrangement à l'image de la Zandra d'autrefois.
Son caractère était dur, on ne saurait dire qu'elle était douce, mais elle n'était pas folle à ce point, selon mes souvenirs.
Mes pieds, qui s'apprêtaient à partir par téléportation, s'immobilisent.
Il n'y a pas place pour la pitié envers Zandra. Même si sa personnalité a été déformée par quelqu'un, le mal qu'elle a infligé au peuple de l'Empire ne s'efface pas. La peine ne s'efface jamais.
Pourtant, un ancien souvenir défile en boucle dans mon esprit.
J'avais environ cinq ans. J'avais accompagné Père à la chasse avec toute la famille.
Dans la forêt, j'ai aperçu un animal et me suis perdu en le poursuivant. C'est Zandra qui m'a retrouvé.
Elle râlait, mais la chaleur de sa main tendue ne s'est jamais effacée.
« Tu as encore… des questions… ? »
« Autant que tu veux. Mais… tu ne tiendras plus longtemps. »
« C'est vrai… Je vais mourir toute seule, abandonnée… Mère m'a trahie, Père aussi… C'est normal… »
La voix de Zandra s'amenuise peu à peu.
Sans réfléchir, je saisis sa main.
« Qu'est-ce que tu… fais ? »
« Tu n'es pas pardonnée, et je ne te pardonnerai pas… mais c'est une vieille dette. Tu n'aimeras pas, mais j'assisterai à ton dernier souffle. »
Disant cela, j'enlève mon masque.
Zandra voit mon visage, écarquille les yeux, surprise, puis finit par sourire, comme convaincue.
« Pourquoi tu soutenais Léonart et pas moi, c'était un mystère… mais maintenant je comprends… »
« Non non, même sans Léo, je ne t'aurais pas soutenue. »
« Toujours aussi impertinente… Complètement… Un gamin qui ne savait pas lancer le sort le plus basique… Personne n'imaginerait qu'il a l'aptitude à la magie ancienne… »
« C'est vrai. Moi non plus, j'ai été surpris. »
« … Mais ta naïveté n'a pas changé… Cette naïveté te perdra… Inutile d'avoir de la pitié pour moi… »
Sur ces mots, Zandra repousse ma main.
Et sa main, comme pour tâter, s'approche lentement de mon visage. Elle ne doit plus voir.
Sa main effleure ma joue. La caressant, Zandra murmure.
« Comme prévu… mon petit frère… »
« Grande sœur Zandra… »
« … Méfie-toi d'Erik… Père… protège-le… s'il te plaît… »
Lâchant ces mots, la main de Zandra perd sa force et retombe.
Les yeux mi-clos, la dernière lueur de vie quitte son corps.
Ma sœur Zandra vient de mourir.
Je serre les dents, je serre le poing.
Pour ne pas éveiller de soupçons, je ne touche pas au corps de Zandra, je remets seulement la porte cachée en état, et je quitte les lieux.
De retour dans ma chambre, je crée une illusion sur le lit.
« Nous partons immédiatement ? »
« Le temps presse. »
« … Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien. Je me suis contenté de glaner des informations. »
« Pour quelqu'un qui n'a rien fait, la voix vous semble bien triste. »
« … »
Je ne réponds pas à Sebas et lui tends le carnet de Zandra.
Puis, d'un ton ferme, j'ordonne :
« Enquête sur l'Organisation des Abysses Magiques. À fond. »
« À vos ordres. »
Sans un mot, Sebas s'incline.
Je le regarde, inspire profondément, et ouvre une porte de téléportation.
« Alors, j'y vais. »
« Prenez soin de vous. »
Et je pénètre dans la porte de téléportation.