« C'était… »
Il apparut en déchirant les nuages.
Un être vivant de plus de trente mètres de long.
Il venait du ciel.
Son cri ébranlait le cœur des hommes, les saisissait de terreur.
« Ce n'est pas vrai… non, impossible… »
« Un dragon… »
Ce qui était apparu, c'était un dragon.
Et pas un seul.
« Encore un… »
« Un dragon rouge et un dragon vert… autour d'eux, des chevaliers-dragons… les saints dragons gardiens du Royaume-Uni !! »
Le Royaume-Uni est un pays particulier.
C'est une nation insulaire, distincte du continent, mais c'est aussi un État qui réunit en son sein plusieurs pays existant sur cette île.
Ce qui fait la singularité du Royaume-Uni, c'est sa relation de cohabitation avec les dragons.
On ne sait pas depuis quand, mais le Royaume-Uni était protégé par des dragons de trois couleurs.
Ils n'attaquaient pas les humains, ne se battaient pas entre eux.
En revanche, quiconque pénétrait sans permission dans leur territoire — monstre ou homme — était impitoyablement éliminé. Seuls les sujets du Royaume-Uni étaient tolérés.
Les gens du Royaume-Uni les appelaient saints dragons.
Mais pour les autres pays, même s'ils sont saints dragons pour le Royaume-Uni, ce ne sont que de funestes dragons. Car s'on pénètre par mégarde dans l'immense territoire des trois dragons, ils attaquent sans merci.
Leur territoire s'étend jusqu'à la mer, et chaque année, de nombreux navires font naufrage près du Royaume-Uni.
Pour entrer au Royaume-Uni, il faut être accompagné par l'un de ses sujets. Sinon, on devient la proie des dragons.
Pourquoi de tels dragons dangereux aux yeux des pays étrangers ne sont-ils pas des cibles de subjugation de la guilde des aventuriers ?
Parce qu'un accord a été conclu entre le Royaume-Uni et la guilde des aventuriers.
Les dragons de trois couleurs relevant de la juridiction du Royaume-Uni, il est interdit d'y toucher. La guilde s'est retirée sur cette injonction.
Aller les subjuguer de force aurait signifié l'hostilité du Royaume-Uni et des pertes certaines.
Le Royaume-Uni ne souhaitant pas non plus l'hostilité de la guilde, il l'a fait taire à grands renforts de dons.
C'est ainsi que subsistent des dragons non subjugués, mais les voilà apparus dans le ciel de la capitale impériale.
Fine et Mia en frémirent, d'autres en jubilèrent.
« C'est gagné ! Avec ça, la victoire est à nous !! »
Fine et Mia se retournèrent vers la source de la voix.
Là, Zandra contemplait le ciel, la joie peinte sur le visage.
« Grrr, voyez-vous. »
« Princesse Zandra… »
« J'ai cru devoir fuir, mais c'était peine perdue. »
Et Zandra afficha un sourire assuré.
La bataille dans la ville moyenne avait basculé totalement en faveur de Lieselotte depuis l'absence de Gordon. Déjà en position défavorable, Zandra avait tenté de s'enfuir par la porte Nord.
Fine et Mia étaient venues l'en empêcher, mais l'attaque précédente avait mis Mia hors de combat.
Jugement rapide, Mia se porta derrière Fine pour la protéger, mais Zandra se planta devant elles en riant.
« Ma parole ? Votre puissance magique a bien diminué, on dirait. »
« Quelle femme détestable, voyez-vous… »
« Ah ah ah ah ah !! Fine ! Si ton dernier recours est une garde du corps pareille, tu n'as aucune chance ! »
Zandra riait en fixant Fine.
Pourtant, le visage de Fine ne montrait aucune peur.
Ça agaça Zandra, qui grimça.
Mais elle se remit vite.
Si elle ne ressent pas la peur, il suffit de la lui faire ressentir.
« J'ai hâte de voir ce visage confiant se fissurer. »
« Fine-sama ! Je vais gagner du temps, voyez-vous ! »
« Hein ? Tu comptes fuir ? J'aimerais bien discuter un peu, moi. »
Et surgit Zuzaan, chevauchant un chevalier-dragon.
À cette vue, Mia grimça largement.
« La première femme détestable !? Son timing est pourri, tout comme son caractère, voyez-vous ! »
« Faire ce que les gens détestent est ma spécialité. Ravie de te voir saine et sauve, Zandra. »
« Toi aussi, Mère. Tu as bien pu sortir du château ? »
« Raphaël a retenu Elna. Grâce à lui, j'ai pu sortir. »
« Raphaël ? Et Alida ? »
« Submergée par le nombre. Pas mal de morts, mais la perte de soldats m'est indifférente. »
« C'est vrai, ça. »
Face à Zandra qui acquiesçait aux mots de Zuzaan, Fine laissa échapper un court soupir.
Telle mère, telle fille.
Les gens changent selon l'environnement.
Qu'un enfant finisse par ressembler à son parent est inévitable.
Pour autant, nulle sympathie n'était possible.
Les dégâts causés par Zandra étaient bien trop grands.
« Puisque Fine est là, capturons-la et faisons-en une otage. Le duc de Kleinert ne bougera plus. »
« D'accord. Et pour le père ? »
« Celui-là, je le clouerai sur place par une malédiction. Je ne lui permettrai pas de fuir. C'est normal, non ? »
Et Zuzaan et Zandra se mirent à rire hautement à deux.
Pendant ce temps, Mia tentait à plusieurs reprises de faire fuir Fine, mais Fine ne bougeait pas.
Elle jugeait qu'il n'y avait pas lieu de bouger.
« Fine-sama ! »
« Ça va. »
« Ah ? Qu'est-ce qui va ? »
« Notre sécurité, à Mia-san et à moi. C'est plutôt à vous deux que je demande si ça va. »
« Vous ne comprenez pas la situation ? Savez-vous quel danger vous guette ? »
« — Comment est morte la deuxième concubine, déjà ? Sa mort était si peu naturelle qu'on a murmuré qu'elle avait été assassinée, n'est-ce pas ? La première suspectée, c'était Zuzaan-sama. J'ai entendu dire que c'était vous. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« La vérité, je l'ignore. Mais vous avez rejoint la rébellion. Il y a maintenant une raison de vous couper. Alors, ça va ? Je le demandais. Car la fille de la deuxième concubine se trouve dans la capitale. »
« Ha ! Lieselotte doit être en plein commandement de l'armée à l'heure qu'il est ! Elle n'a pas la moindre marge pour nous pourch… »
C'est à ce moment que Zandra s'interrompit.
On entendit le bruit de pas montant l'escalier des remparts.
Au bruit des bottes militaires, Zandra et Zuzaan s'écarquillèrent les yeux.
« La marge, on se la crée. Qui en est incapable ne saurait être maréchal de l'Empire. Mais grâce à vos rires stridents, vous étiez faciles à localiser. Vous voilà donc, vipères qui rongez l'Empire. »
« Lieselotte… »
Zandra poussa un cri qui frôlait l'hystérie.
Zuzaan, elle, ne montrait aucun trouble.
« Je ne m'attendais pas à te voir arriver à ce moment, mais tu es venue pour moi ? »
« Évidemment. J'ai reçu le signalement qu'on t'avait vue sur un chevalier-dragon, et j'ai volé jusqu'ici. Laisser en liberté une vipère comme toi est trop dangereux. »
« Ma foi, belle manière de parler à sa belle-mère. »
« Je ne t'ai jamais considérée comme ma belle-mère. Si tu veux porter le nom de mère, meurs une fois et recommence. »
Sur ces mots, Lieselotte tira son épée.
Zandra se mit en garde, scruta les alentours.
L'escorte de Lieselotte était peu nombreuse.
Prendre Fine en otage permettrait de s'échapper avec cet effectif.
Tel fut le jugement de Zandra, qui s'apprêta à agir, mais Zuzaan saisit sa main.
« Ça va, Zandra. »
« Mère… »
« Tu veux me tuer, Lieselotte. Tu crois que j'ai tué ta mère ? »
« Pas seulement ma mère. Mon frère aîné aussi, c'est ton œuvre, non ? »
« Assassiner le prince héritier de l'Empire ? Je ne ferais pas ça. D'ailleurs, les deux sont morts de causes inconnues. Sa Majesté a enquêté, aucune preuve d'assassinat n'est sortie. »
« C'est pour ça que je dis que c'est ton œuvre. Ta magie interdite est ce qu'il y a de plus suspect. »
« Ma malédiction ne peut pas tuer d'un coup. Elle peut affaiblir, mais assassiner, c'est impossible. Mais bon, s'il y a une chose à te dire… `Ce n'est pas moi qui ai tué le prince héritier.` »
Ce qu'elle niait, c'était l'assassinat du prince héritier.
Il y a deux soupçons.
Alors l'autre, qu'elle n'a pas nié… ?
« … Zuzaan ! »
« Effectivement, ta mère, la deuxième concubine, je suis impliquée dans sa mort. Non, on peut dire que c'est moi qui l'ai tuée. Je voulais la tuer de toutes mes forces depuis toujours. »
Et Zuzaan affichait un sourire saturé de malice.