« Votre Majesté, l'armée ennemie approche. Environ huit mille hommes. Une partie de la garnison du Nord, sans doute. »
« Vinfrid, hein ? Tu pourrais au moins faire semblant de t'affoler ? Ils pourraient bien nous prendre pour cible, tu sais. »
L'empereur Johannes se trouvait à une certaine distance de la porte Est de la capitale.
À ses côtés se tenaient cinq compagnies de la Garde impériale, originellement chargées de la protection de l'Empereur. Bien qu'aucun commandant de haut rang ne fût présent, cela constituait déjà une force considérable.
De plus, Vinfrid amenait avec lui une partie de la Nerbe Ritter ainsi que deux compagnies de la Garde impériale qui s'étaient dirigées vers l'Empereur sur les instructions d'Elna.
L'ensemble des deux groupes dépassait à peine les mille hommes, mais en termes de qualité, il n'y avait rien à redire.
Pourtant, l'ennemi était huit fois plus nombreux. On pouvait dire que la situation était clairement défavorable.
Mais.
« S'ils nous visent, c'est tant mieux. S'ils se dirigeaient vers la capitale, ce serait bien plus embêtant. »
« Tu ne changes pas. Mais c'est exactement ça. Désolé, mais je vais devoir te demander un truc un peu fou. »
« Oui. Je m'en excuse, mais pour les appâter, nous avons besoin de Sa Majesté l'Empereur. »
Sur les mots de Vinfrid, Johannes hocha la tête, tira lui-même son épée et fit avancer son cheval.
Puis, grâce à la magie d'un chevalier de la Garde, il amplifia sa voix.
« Ne laissez pas l'ennemi approcher de la capitale ! Chevaliers ! Suivez l'empereur Johannes !!! »
En disant cela, Johannes prit la tête et se lança vers l'ennemi.
Les chevaliers de la Garde et la Nerbe Ritter le suivirent.
Le cortège impérial, que l'on croyait en fuite, lança une charge. Et qui plus est, avec un petit nombre.
Face à ce fait, l'armée apparue en renfort s'agita.
Car abattre l'Empereur est un exploit martial de premier ordre.
Le contingent de renfort qui se dirigeait vers la capitale changea de cap pour aller accueillir l'Empereur et les siens.
Cependant, quelqu'un ressentit de l'irritation face à cela.
« Ils se sont laissé prendre au gain immédiat ! »
William, qui combattait Léo dans les airs, vit les renforts s'arrêter et claqua de la langue.
Puis, confiant Léo à ses subordonnés, il se dirigea vers Gordon, dans la ville moyenne, avec quelques chevaliers-dragons.
« Hahaha !! On dirait que nos renforts sont arrivés les premiers ! »
« Il semblerait. D'autant plus que je n'ai plus le temps de m'amuser avec toi. Gordon. »
« N'importe quoi ! »
Au milieu du champ de bataille. Là, Gordon et Lieselotte livraient un combat acharné.
En voyant cela, William prit une décision douloureuse.
« Pardon ! Vous ! Mourrez pour moi ! »
« Ha ! Pour William-sama, avec joie ! »
« Je vous en prie, veillez sur notre patrie ! »
En disant cela, les chevaliers-dragons chargèrent vers Lieselotte.
Quels que soient leurs talents de chevaliers-dragons, face à Lieselotte, ils n'avaient aucune chance.
Pourtant, ils chargèrent.
Parce que William le leur avait ordonné.
La raison était de gagner du temps.
« Gordon ! Monte ! »
« Ne me gêne pas ! Tu dis que je vais perdre !? »
« Pas de discussion, monte ! Si tu ne montes pas, le Royaume-Uni fera défection ! »
« Quoi !? »
« Dépêche-toi !! »
William saisit le bras de Gordon et le tira vers lui.
Face à cette brusquerie, Gordon claqua de la langue mais obtempéra.
Pendant ce temps, tous les chevaliers-dragons qui avaient chargé Lieselotte avaient été abattus.
Fixant les cadavres de ses subordonnés roulant au sol, William grimacia et s'envola.
« Que signifie cela !? Selon les circonstances, je ne te pardonnerai pas, toi non plus ! »
« C'est ma réplique !! Que diable le commandant de ces renforts a-t-il en tête !? À ce stade, ils visent l'Empereur ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça !? »
« Toi aussi ! Idiot ! Dès que l'Empereur est sorti de la capitale, sa tête nous était inaccessible ! Les chevaliers de la Garde autour de lui useront de mille ruses pour le faire fuir ! Renonce à la tête de l'Empereur ! Ce que nous devons prioriser, c'est la capitale ! Ces renforts sont là pour ça, non ! »
« Si on abat l'Empereur, tout est fini ! »
« S'il était si facile à abattre, on n'aurait pas utilisé la Sphère céleste ! Il a chargé exprès pour attirer l'attention sur lui ! S'il est en danger, il se retirera, c'est certain ! Pendant ce temps, le combat pour la capitale sera fini ! Si la Maréchale Lieselotte se retranche dans la capitale, avec nos forces actuelles, on ne pourra pas la prendre !! Alors fais en sorte que cette armée se dirige vers la capitale ! Mes paroles, il ne les écoutera pas ! »
En disant cela, William tenta d'emmener Gordon hors de la capitale, mais Léo se dressa devant eux.
« Ton adversaire, c'est moi. »
« Tch... Tu as déjà abattu mes subordonnés... »
William grinca des dents, maudissant la gravité de la situation.
S'il parvenait à s'assurer la capitale, même avec l'Empereur en vie, ils pourraient lutter à armes égales, voire mieux.
S'ils échouaient à défendre la capitale, l'honneur de l'Empereur serait ruiné. Combien de nobles suivraient un empereur faible ?
Et ils s'assureraient ce point stratégique qu'est la capitale. Ils pourraient proclamer que celui qui siège sur le trône est l'Empereur.
S'ils tenaient la capitale, tout devenait possible.
Et pourtant, les renforts s'étaient laissés distraire par l'exploit immédiat qu'était l'Empereur. Pour corriger cette erreur de jugement, William avait dû sacrifier de nombreux subordonnés précieux.
Pourtant, William n'abandonna pas.
Parce que sa position ne lui permettait pas d'abandonner.
« N'importe qui ! Arrêtez le prince Léonart ! »
« Tu fuis sans te battre !? William !! »
« Que m'importe un duel personnel ! L'important, c'est de gagner la guerre ! »
En disant cela, William tourna le dos à Léo et s'envola.
Naturellement, Léo le poursuivit, mais des chevaliers-dragons, ayant entendu la voix de William, intervinrent pour retenir Léo.
Profitant de cette ouverture, William quitta les lieux avec Gordon et se dirigea à nouveau vers les renforts.
Mais un son désespérant parvint aux oreilles de William.
« Ce son... »
C'était le son d'un cor.
S'il s'agissait des renforts de Gordon, il n'y avait pas besoin de sonner du cor.
Car les mouvements des unités de chaque lieu avaient été instruits à l'avance.
Un signal n'est nécessaire que pour des renforts imprévus.
« Trop tôt !? Les nobles bougent déjà !? »
Sous les yeux de William.
Depuis la forêt à l'ouest, des chevaliers apparaissaient les uns après les autres.
***
« De quelle armée s'agit-il !? »
Entendant le son du cor, Johannes cria cela.
En réponse, un chevalier de la Garde plissa les yeux pour vérifier le drapeau brandi.
« Un drapeau bleu et blanc... un oiseau aux ailes repliées... C'est la bannière de la maison ducale de Kleinert !! »
« Ils sont venus !... La situation a changé ! »
« Tous, tirez flèches et sorts. Quoi qu'il arrive, ne leur laissez pas l'ouverture de reformer leurs rangs ! »
Vinfrid lança rapidement ses instructions.
La charge d'une cavalerie est puissante, mais si elle subit une volée de flèches, les dégâts seront considérables.
On ne peut pas laisser les renforts venus jusqu'ici être décimés.
C'était l'instruction basée sur ce jugement, mais comme leurs effectifs étaient déjà faibles et que ceux au front étaient aux prises avec l'ennemi, ils ne pouvaient pas attaquer à distance.
Par conséquent, les attaques lancées depuis la position de Johannes ne purent entraver qu'une partie des mouvements ennemis.
Les autres ennemis reformèrent leurs rangs et bandèrent leurs arcs.
Une fois la posture d'interception prête, la puissance de la charge des chevaliers est réduite de moitié.
Vinfrid concentra les attaques sur la position qui semblait être celle du commandant ennemi, mais même ainsi, les mouvements ennemis ne s'arrêtèrent pas.
« Tch... ! La puissance de feu ne suffit pas ! »
Au moment où il cracha cette exclamation, d'innombrables flèches pleuvirent du ciel.
***
« Père ! »
Sur les remparts au nord de la capitale.
Fine et Mia s'y trouvaient.
L'idée était de confier le combat dans la ville moyenne à Lieselotte et les siennes pour bloquer la route de fuite vers le nord, mais la situation dépassa les prévisions de Fine : des renforts ennemis apparurent, l'Empereur lança une charge, et son propre père se présenta à la tête de ses chevaliers.
Elle aurait eu besoin de temps pour comprendre la situation.
Mais sous ses yeux, les rangs ennemis se mettaient en place méthodiquement.
Dans l'état, une pluie de flèches s'abattrait sur l'armée ducale de Kleinert. Pas tous ne mourraient pas. Une charge de chevaliers implique des sacrifices.
Ils ont des boucliers pour se protéger. Mais il y aura assurément des morts.
Face à cela, Fine sentit son corps trembler.
Fine connaissait bien les chevaliers de la maison ducale de Kleinert.
Ce n'est pas parce qu'elle les connaît que c'est triste. La mort de quelqu'un qu'elle ne connaîtrait pas est aussi triste.
Mais voir des gens qu'elle connaît exposés au danger sous ses yeux est une indicible terreur.
Elle croyait être préparée.
Déjà tant de vies ont été perdues. Refuser que seuls les chevaliers de son fief meurent serait un égoïsme excessif.
C'est pourquoi Fine ne dit rien.
Cependant.
« Laissez-moi faire, voyez-vous ! »
« Mia-san !? »
« On garde son atout pour la fin, mais pour le père de Fine-sama et les siens, je ne le regrette pas, voyez-vous !! »
En disant cela, Mia sortit une petite flèche.
Lorsqu'elle y fit circuler sa magie, la flèche, qui ressemblait à un jouet, se transforma en une flèche fine et allongée.
Elle l'encocha sur son arc et le braqua vers le ciel.
« Le sort en est jeté ! Parcours le ciel, deviens la pluie et retourne à la terre ! Technique secrète de l'arc magique : Pluie de lumière concentrée et dispersée, voyez-vous !! »
L'arc magique n'utilise normalement pas d'incantation.
Malgré cela, Mia récita une brève incantation avant de lâcher sa flèche.
La flèche enveloppée de lumière s'éleva haut dans le ciel, puis commença sa descente vers l'armée ennemie.
Au même moment, la flèche de lumière commença à se disperser.
Comme une pluie lumineuse, les flèches dispersées s'abattirent sur l'armée ennemie.
La puissance de chaque flèche n'était pas grande.
Mais qui les reçoit n'est plus en état de tirer des flèches.
Les rangs s'effondrèrent.
L'armée ennemie dans la confusion. Les chevaliers de la maison ducale de Kleinert y chargèrent avec élan et les mirent en déroute.
« Mia-san ! »
« C'est fait... mais je suis à sec, voyez-vous... »
« Merci ! »
« Fine-sama, vous vous êtes donné du mal pour sauver tant de gens, voyez-vous. Alors Fine-sama aussi, vous avez le droit de dire à quelqu'un de vous aider. »
« Mia-san... »
Submergée par l'émotion, Fine saisit les mains de Mia dans les siennes et les secoua vigoureusement à plusieurs reprises.
Mais un son incroyable parvint aux oreilles des deux jeunes filles.
C'était un cri grave et puissant.