Cette situation ne laissait pas à William le choix de la retraite. C'était contre-nature.
Le joyau arc-en-ciel que je détenais était un faux, et Gordon avait été attiré hors du château : dans ces conditions, tenir la capitale relevait de l'impossible.
Continuer à se battre dans la ville moyenne n'offrait guère de perspectives de victoire.
Mieux valait battre en retraite pour réorganiser ses forces.
Tous les généraux présents dans la capitale n'étaient pas nécessairement des partisans de Gordon. S'ils se rassemblaient, ils formeraient une puissance non négligeable.
Pour le Royaume-Uni, le Royaume et la principauté, la réussite de la rébellion de Gordon était l'issue idéale. Mais même en cas d'échec, tant que Gordon survivrait, il leur rendrait le service minimum.
Si l'Empire se scindait en deux, les trois pays soutiendraient Gordon et pourraient faire进军 leurs armées à travers sa zone d'influence jusqu'au cœur de l'Empire.
La valeur militaire d'une telle situation était incalculable.
William n'était pas homme à l'ignorer. S'il s'obstinait à défendre la capitale et que Gordon mourait, le plan actuel devenait caduc.
Pourtant, William ne reculait pas.
« Il doit encore croire qu'il peut l'emporter. »
Je me téléportai de l'auberge vers le ciel au-dessus de la capitale.
Plus haut encore que Léo et les siens.
Je montai au-dessus des nuages et activai une barrière de détection.
Lancée à grande portée, elle capta plusieurs groupes armés.
Trois armées convergénaient vers la capitale.
L'une arrivait du nord-ouest. C'était la plus proche. Elle allait bientôt placer la capitale dans son rayon d'action.
Les deux autres s'affrontaient au nord-est. Probablement les troupes que le chancelier avait préparées. Elles écrasaient l'ennemi par une force écrasante. Mais ce contretemps les empêcherait d'arriver avant l'armée du nord-ouest.
« L'armée centrale et une partie de l'armée du nord. Voilà l'arsenal de Gordon. »
Gordon avait été muté à la garde de la frontière nord.
Il était impensable que les commandants des forts frontaliers le trahissent, mais les garnisons disséminées dans le nord étaient une autre affaire.
Exclus de la première ligne frontalière, tenus à distance de l'armée centrale.
On ne pouvait guère parler de voie royale pour l'avancement. Plus on s'éloignait vers les provinces, plus l'autorité des nobles s'affermissait.
Les problèmes locaux étant résolus par les chevaliers sous les ordres directs du seigneur, il n'était pas rare que les soldats des garnisons n'aient rien à faire.
Ceux qui en avaient assez de ce traitement pouvaient fort bien rallier Gordon.
Dans ce cas, l'armée de la frontière nord devenait bien fragile.
La principauté et le Royaume avaient dû se mettre en mouvement en synchronisation avec la rébellion de Gordon. Le Royaume utiliserait sans doute l'affaire Leticia comme prétexte officiel d'invasion, mais la principauté, vu sa nature, ne s'embarrasserait pas de telles subtilités.
Il n'aurait rien d'étonnant qu'elles aient déjà envahi la frontière nord.
Si le nord tombait, l'Empire serait contraint de le reprendre. Mais la capitale était le cœur de l'Empire. Tant qu'elle restait aux mains de l'ennemi, les nobles et les armées des différentes régions ne pouvaient pas coordonner leurs actions.
Même si l'Empereur s'enfuyaient, tenir la capitale présentait cet avantage.
Et la dernière carte de William : les renforts qui approchaient du nord-ouest.
Huit à dix mille hommes. Leur arrivée ici serait décisive.
L'Empereur abandonnerait la capitale, rejoindrait l'armée que le chancelier a préparée, puis lancerait la reconquête.
Au vu de la puissance de cette troupe, la reprise de la capitale était probable. Mais la ville serait dévastée par les combats. Ni pour les civils, ni pour le centre névralgique du pays, ce n'était une bonne option.
« Et un aventurier de classe SS qui se déplace ouvertement, ça pose problème. »
Je n'ai cure des remontrances du siège de la guilde, mais participer sans raison à une guerre civile, très peu pour moi.
Un aventurier de classe SS est le protecteur du peuple. C'est pour cela qu'on tolère son existence.
On lui laisse une liberté totale. Tant qu'il respecte le minimum.
Ne pas s'immiscer dans les affaires du pays. Rester neutre. C'est l'ordre qu'on nous donne.
C'est aussi une considération pour l'opinion publique.
L'allié de tous les peuples du continent. Telle est l'image que le siège de la guilde cultive pour les aventuriers de classe SS.
Mais si l'un d'eux prend parti pour l'une des factions adverses ? Le peuple pourrait en venir à les craindre.
Nous, aventuriers de classe SS, sommes des êtres hors norme vivant sur le continent. Nous ne rentrons dans aucun cadre.
Contrairement aux ducs-héros, nous n'avons pas juré fidélité à l'Empereur.
Nous sommes l'équivalent de fauves en liberté. Si l'on juge que nous sommes nuisibles, nous devenons des cibles à abattre.
« Se battre contre eux serait rudement pénible, ceci dit. »
Aventurier de classe SS contre aventurier de classe SS.
Qui que ce soit qui vienne, ce sera le pire scénario.
Même si j'anéantissais l'armée ici et limitais les dégâts, mon affrontement avec eux en causerait inévitablement d'autres.
« Finalement, non, je n'interviendrai pas ouvertement. »
Tout en marmonnant, j'ouvris à nouveau une porte de téléportation.
Utiliser d'autres personnes augmente les sacrifices. Agir seul permet de les réduire.
Un sacré dilemme.
Je ne sais pas ce qui est juste.
Une seule chose est certaine : « eux » guettent l'occasion. Dans la crise que traverse le pays, ne rien pouvoir faire doit les ronger.
Non, la crise du pays passe au second plan.
« C'est la demoiselle qui compte, après tout. »
Je franchis la porte de téléportation.
Me voici dans le duché de Kleinert.
Depuis les airs, au-dessus de la ville ducale, je repérai un corps de chevaliers en bivouac sur le flanc de la cité.
Environ cinq mille hommes.
Des chevaliers en équipement complet, alignés en bon ordre.
Je descendis lentement dans leur campement, sous les regards convergents, et pénétrai sous la plus grande tente.
Le duc de Kleinert m'y attendait, revêtu de son armure.
Prêt à partir au combat à tout instant.
« Tu es venu, Silver. »
« Ah. J'aurais préféré ne pas avoir à le faire. »
« Moi de même. Je n'espérais pas te voir. Ta présence signifie qu'une rébellion a éclaté à la capitale. Aucun parent ne souhaite la mise en péril de sa fille. »
« Sur ce point, pas de souci. Fine est saine et sauve. En revanche, des armées marchent sur la capitale. À l'intérieur, le camp de l'Empereur a le dessus, mais l'arrivée de ces renforts risque de retourner la situation. »
« Toi, tu ne pourrais pas régler ça d'un coup ? »
« Si c'était possible, je l'aurais déjà fait. Un aventurier de classe SS a les mains liées, malgré les apparences. »
« Hah... une blague. Je comprends ta position. Le fait que tu viennes ici pour nous prêter main-forte relève déjà de la zone grise. Pourtant, tu es venu. Je t'en suis reconnaissant. »
En disant cela, le duc de Kleinert sourit et me tendit la main droite.
Comprenant qu'il s'agissait d'une poignée de main, j'avançai la mienne.
Il la serra fermement, en riant.
« Tes mains sont plus petites que je ne l'imaginais. »
« Je suis humain, après tout. »
« Apparemment. Mais humain ou pas, ma gratitude ne change pas. Tu as sauvé mon territoire. Tu as soutenu le prince que ma fille appuie. Et maintenant, tu nous avertis du danger qui menace le pays et tu nous ouvres la voie. Alors ne t'en fais pas. Si je meurs dans cette bataille, ce ne sera pas de ta faute. Protéger le pays est le devoir d'un noble. Le fait de nous pavaner en temps de paix, c'est pour risquer nos vies quand l'heure est venue. Les autres nobles, je ne sais pas. Mais à la maison ducale de Kleinert, on enseigne que si l'on porte le nom de famille noble, on a l'obligation de se comporter noblement. »
Sur ces mots, le duc de Kleinert saisit le heaume posé là et le coiffa.
Il ceignit son épée et se mit en marche d'un pas mesuré.
Je le suivis hors de la tente, et avant même qu'un ordre ne soit donné, les chevaliers se mirent en branle les uns après les autres.
« Amenez les chevaux ! C'est le départ ! »
« Je vous téléporterai dans une forêt près de la capitale. L'ennemi attaquera probablement par le nord. Personne ne connaît l'existence de cette armée. Nous devrions pouvoir la prendre par surprise. »
« Entendu. Rassure-toi, j'ai fait mes armes sur les champs de bataille dans ma jeunesse. Une armée ramollie par la paix ne nous devancera pas. »
C'était la vérité.
Les militaires collaboraient avec Gordon pour glaner des faits d'armes.
L'Empire n'avait pas connu de grande guerre récemment. Mais le passé était différent.
Dans sa jeunesse, l'Empereur avait fréquemment guerroyé contre d'autres nations. Un homme de l'âge du duc de Kleinert avait pu combattre à ses côtés.
Je préparai plusieurs portes de téléportation géantes.
Déplacer une armée entière exigeait autant de passages.
Pendant ce temps, le duc de Kleinert avait rassemblé ses chevaliers.
« La paix se bâtit en versant le sang. Ceux qui s'en plaignent sont soit ceux qui n'ont jamais versé leur sang, soit ceux qui en sont ivres. Cette chaîne ne s'est jamais brisée, en aucune époque. »
Le duc de Kleinert se mit à haranguer ses chevaliers.
Il tenait dans sa main le drapeau de la maison ducale de Kleinert.
L'étendard héraldique transmis de génération en génération.
Sur la bannière bleu et blanc, un oiseau aux ailes repliées.
Il ne bat pas des ailes à l'aveuglette. Un oiseau endormi.
Cela allait parfaitement à la maison ducale de Kleinert.
« Cependant ! Ce n'est pas parce qu'elle ne s'arrête jamais qu'il faut cesser de combattre ! Si la paix s'effondre, il n'y a qu'à la rebâtir ! Versons notre sang ensemble ! Là où nous allons, Fine nous attend ! Ne la laissez pas seule ! La maison ducale de Kleinert est et sera toujours une seule et même entité !! »
Le duc remit le drapeau au jeune homme qui se tenait en retrait à ses côtés.
Celui-là même qui gardait la porte lors de ma première venue dans ce domaine. Le fils aîné du duc. Le frère de Fine.
Je croyais qu'il resterait en arrière, mais il partait au combat lui aussi.
Visiblement terrifié, il ne fuyait pas pour autant.
« En route ! Vers la capitale !! »
Le duc dégaina son épée, s'élança le premier et s'engouffra dans la porte de téléportation.
Les chevaliers le suivirent en masse.
Une fois le dernier passé, je fis à mon tour route vers la capitale.
C'est alors que du côté nord de la capitale, les renforts de Gordon firent leur apparition.