— C'était bien toi, après tout.
En entendant le récit de Zusan, Riese murmura cela.
Sur ce point, elle n'était pas surprise.
Au sein de la famille impériale, on avait conscience que c'était probablement le cas.
Léo n'avait arrêté Riese que parce qu'il n'y avait pas de preuves. Ce qu'il avait protégé, ce n'était pas Zusan, mais l'avenir de Riese.
Si elle tuait quelqu'un sans preuves, même Riese ne s'en tirerait pas indemne.
C'est pour cela que Léo l'avait arrêtée. Mais maintenant, il ne l'arrêterait plus.
Le fait qu'il y ait des preuves signifiait que Riese avait une raison de se battre.
« Présente ton cou. En tant que maréchal de l'Empire, je te jugerai pour l'assassinat de la concubine impériale. »
« Tu me fais peur. Mais as-tu bien écouté ? Je ne fais que participer. »
« C'est la même chose. »
« Pas du tout. Alors laisse-moi t'expliquer. Ta mère, la seconde concubine, a reçu ma malédiction de plein fouet, en a perdu la santé et est morte. C'est elle qui a concentré ma malédiction sur elle-même. »
« Quoi… ? »
Riese plissa les yeux.
Zusan ne semblait pas mentir.
Voyant Riese, qui était prête à la tuer sur-le-champ, s'immobiliser, Zusan sourit avec mépris.
« J'avais bien envie de la tuer, moi aussi. La femme qui monopolisait la faveur de Sa Majesté. On pouvait même dire qu'elle l'accaparait. Mais il n'y avait aucun avantage à la tuer. Même si cette femme mourait, rien ne disait que Sa Majesté se tournerait vers moi. C'est pour cela que j'ai essayé de te tuer, toi et Christa. »
« Jusqu'où ira ta… »
« Sa Majesté a trois filles ! Si deux meurent, l'amour se concentrera sur la dernière ! Zandra est ma fille. Elle a tout hérité de moi ! Que Zandra soit aimée, c'est la même chose que si j'étais aimée moi-même. C'est pour cela que vous deux étiez des obstacles. La jeune Christa, si elle recevait la malédiction, ne serait qu'en danger. Toi, la générale, si tu allais au front en mauvaise santé, ne serais qu'en danger. Alors j'ai déversé ma malédiction sur vous deux !! Mais cette femme a utilisé un outil magique pour attirer toute la malédiction sur elle seule ! Elle n'avait pas l'air de réaliser que c'était ma malédiction, d'ailleurs ! Quelle idiote ! Son corps n'était pas particulièrement robuste, elle aurait dû comprendre ce qui arriverait si elle absorbait la malédiction destinée à sa fille ! Elle n'avait qu'à demander à Sa Majesté ! Mais non, elle a voulu régler ça elle-même ! Je n'ai jamais autant ri que ce jour-là ! Tu as compris !? Ta mère… s'est suicidée ! »
« !! »
Riese donna un coup de pied dans le sol et fonça sur Zusan.
En un instant, elle combla la distance et porta son épée à portée de Zusan.
Pourtant.
« Quelle sotte. Tout comme ta mère. »
« Quoi… ? »
Riese vit le sourire de Zusan et baissa les yeux.
Au sol, un immense cercle magique s'était déployé.
« C'est une malédiction piège. Toutes les altérations d'état t'assailliront. Mon atout suprême. Savoure-le à loisir. »
« Kuh ! »
Du cercle magique, une lumière s'élança vers le ciel.
Elle engloutit Riese, et Zandra exulta de joie.
« C'est fait ! Cette Rizerotte ! Une fois qu'elle a reçu la malédiction de ma mère, elle ne peut plus bouger ! Comment vais-je m'amuser avec elle ! »
Que faire de Riese immobilisée.
Zandra y réfléchissait, toute excitée.
Face à cette Zandra, Zusan esquissa un sourire amer et lui lança un regard du genre « quelle fille difficile ».
C'est pourquoi.
Elles ne purent réagir quand Riese jaillit de la lumière.
« Eh ? »
Un bruit de déchirure de l'air résonna, et le sang gicla.
Zusan vit le sang se disperser dans les airs et ne réalisa qu'alors qu'elle avait été tranchée.
Zusan, entaillée en diagonale du flanc vers la poitrine, cherchait à comprendre comment c'était possible.
C'était une action dénuée de sens en plein combat.
Il fallait mettre la question de côté et réfléchir à comment survivre. Comment neutraliser Riese. Toute autre pensée était inutile.
Cependant, Zusan n'était pas une guerrière.
C'est pourquoi, tout en sentant la chaleur de sa blessure, elle observa le corps de Riese.
Aucune anomalie. Pas l'air de faire semblant de tenir le coup.
Comment qu'on le regarde, elle a semblé parer.
La malédiction piège ne peut pas être déplacée, mais en contrepartie sa puissance est absolue. Elle aurait dû empêcher de bouger correctement pendant plusieurs jours.
Elle avait exprès provoqué la colère de Riese pour qu'elle fonce sans s'en rendre compte.
Pourtant…
Qu'est-ce qui s'était passé ? Zusan chercha désespérément la réponse.
Et elle remarqua le pendentif fissuré sur la poitrine de Riese.
« Un outil… magique ? »
« Un scellé magique nain, fabrication spéciale. Il absorbe la puissance magique des sorts dirigés vers moi et fait office de substitut une seule fois. Qu'il s'agisse d'une malédiction interdite ou non, ça reste de la puissance magique. Dommage pour toi. »
« Pourquoi… un truc pareil… »
Zusan recula en titubant, posant la question.
Là encore, une question vaine.
Mais Riese répondit calmement, avec force.
« J'ai des frères et sœurs qui souhaitent ma sécurité. J'ai un homme idiot qui paierait n'importe quel prix pour moi. J'ai des subordonnés qui me respectent. Je n'aime pas les outils magiques défensifs, mais je ne prendrai plus ma vie à la légère. Je pouvais prévoir qu'en cas d'incident à la capitale, j'aurais à croiser le fer avec toi. C'est pour cela que je le portais. »
« Kuh… »
En entendant cela, Zusan tenta à nouveau de maudire Riese, levant sa main gauche vers elle.
Mais Riese trancha ce bras gauche.
Son propre bras virevolta dans les airs.
À cette vue, Zusan hurla sous la douleur et le choc.
« Aaaaaah !! Rizerotteeeee !! Je ne te pardonnerai pas ! Absolument pas !! »
« Ne dis pas de bêtises. Mon "je ne pardonnerai pas" est bien plus fort. »
Disant cela, Riese trancha les jambes de Zusan, puis lui transperça l'épaule droite.
Et quand Zusan s'effondra sur ses deux genoux, elle retira son épée et la dirigea vers sa gorge.
« Quoi que je te fasse, ça ne suffira pas… mais ma mère ne souhaiterait pas la torture. Je m'arrêterai là. »
« Za, Zandra… ma mère… aide… »
« M, mère… »
Zusan chercha du secours du regard vers Zandra.
Mais Zandra.
« Ce n'est pas le moment de te faire battre ! Tu as raté ta chance de fuir ! Tu ne sers à rien !! »
« Zan… dra… »
« Rizerotte ! C'est ma mère que tu détestes, non ? Aide-moi, moi ! »
« … Trahir les autres, les jeter après les avoir utilisés… vous deux, mère et fille, vous vous ressemblez. »
Mère elle-même n'était qu'un outil.
Face à cela, Zusan versa des larmes.
Quoi que Zandra ait été pour Zusan, pour Zusan, Zandra était sa fille chérie, qu'elle aurait mise dans son œil sans douleur.
Elle l'aimait. C'est pour cela qu'elle avait voulu en faire l'impératrice.
Et pourtant.
« Moi, tout ce que j'ai fait… pour toi… »
« C'est bruyant ! Vouloir faire de moi l'impératrice, c'était pour toi-même, non ! Comme tu n'as pas été aimée par le père, tu m'as projeté toi-même ! C'est une nuisance ! Je suis moi ! »
« Quelle fille… un enfant qui abandonne son parent… aide-moi ! Aide-moi donc !! »
« Après avoir trompé et abandonné autrui tant de fois, réclamer qu'on t'aide, c'est trop beau. Va t'excuser auprès de ta mère dans l'autre monde. »
Disant cela, Riese balaya son épée horizontalement.
Avec un son net, la tête de Zusan vola.
À cette vue, Zandra recula.
Le regard de Riese disait clairement : « Maintenant, c'est ton tour. »
Même si elle voulait utiliser la magie, la distance était trop courte. Elle serait tranchée avant de faire quoi que ce soit.
C'est pourquoi Zandra, en dernier recours, tourna sa main gauche vers Fine.
« Si tu me tues, je tue Fine aussi ! Si tu abandonnes Fine, l'honneur de maréchal de l'Empire en prendra un coup !! »
« Un militaire n'a pas d'honneur. Il n'y a que la manière de servir le pays, de le faire gagner. Rien d'autre. Tu t'es trompée d'adversaire. »
« M, même si tu dis ça, ça ne sert à rien ! Ne bouge pas ! Ne bouge pas, dis-je ! Je vais vraiment tuer Fine ! Non ! Je ne la tuerai pas ! Je vais blesser ce joli visage, le rendre hideux ! Regarde ! Aie peur ! Crie au secours ! »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Rizerotte-sama. »
« Quoi… !? Si tu veux à ce point gâcher ta vie future, fais comme tu veux !! »
Disant cela, Zandra lança un sort sur Fine.
Mia se dressa pour protéger Fine, mais la magie fut repoussée par une barrière avant de l'atteindre.
Une barrière d'une finesse extrême.
Riese avait remarqué cette barrière qu'on ne pouvait détecter qu'en y prêtant une attention extrême.
« Il y a une barrière autour de Fine depuis le début. Qu'une magicienne ne s'en aperçoive pas… »
« Comment… une telle barrière… qui… ? »
« Tu ne t'en doutes pas ? Quelle sotte. Vivre dans l'Empire sans le réaliser. Tu as cru à la victoire grâce à l'apparition du dragon, mais beaucoup de citoyens de l'Empire pensent l'inverse. L'apparition du dragon a scellé la victoire de l'Empire. »
« Mensonge… ce n'est pas possible… Le dragon sacré n'est pas une cible de visite ! Si on le visite, le siège de la guilde ne restera pas silencieux ! »
« Tu ne comprends pas ce qu'est un aventurier. Ils sont différents de nous. Renonce. Vous n'avez aucune chance. Je ne te tuerai pas. Il faut bien quelqu'un pour assumer la responsabilité de cette affaire. »
« Non… non !! Je refuse ! Arrête ! Je n'ai pas l'intention de boire le poison impérial !! »
Disant cela, Zandra porta ses deux mains sur elle-même.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, Riese s'approcha et lui serra la gorge.
« Dans un état de concentration aussi perturbé, tu ne pourras pas utiliser la magie. Surtout toi qui ne sais faire que ça. »
« A, guh… »
« Dors. Le suicide est trop beau pour toi. »
C'est ainsi que Riese assomma Zandra.
***
L'armée du duc de Kleinert avait réussi son assaut, mais l'apparition du dragon avait ranimé le moral ennemi, la forçant à un combat difficile.
« Père ! J'ai tellement peur que je vais vomir ! »
« Bats-toi en vomissant ! »
Ainsi le duc de Kleinert gronda son fils.
Puis il abattit un soldat ennemi proche et leva les yeux vers le dragon dans le ciel.
« D'ailleurs, est-ce si effrayant, cette chose ? »
« Évidemment que c'est effrayant ! Un tel monstre ! Il n'y a pas d'humain qui n'aurait pas peur !! »
« Imbécile. Toi, tu as déjà vendu une bataille à un monstre qui traite ce genre de chose comme un simple lézard. »
« C, c'est… »
« Hmph. Mais rassure-toi. Ce monstre… est maintenant notre allié. »
Ainsi le duc de Kleinert regarda son fils.
Son corps était recouvert d'une fine membrane.
Pas seulement son fils. Tous les chevaliers de la maison Kleinert en étaient revêtus.
Une barrière individuelle pour chacun.
Il n'y a sur le continent que quelques êtres capables de faire cela pour un tel nombre.
Et il n'y a pas un tel personnage dans le Royaume-Uni.
Un pays protégé par un dragon, qui ne connaît pas les humains hors normes.
C'est sans doute là la cause de leur défaite.
« Confier ça à quelqu'un qui guettait l'occasion d'intervenir… S'ils sortent un dragon, un hors-norme, il est évident qu'un autre hors-norme viendra en réponse. »
Ainsi le duc de Kleinert leva les yeux vers le ciel de la capitale.
Fendant les nuages, un mage noir enveloppé d'une lumière argentée descendait lentement.